Trong trí nhớ, ta luôn lạnh nhạt, cao ngạo, đầy khí thế.

Tôi luôn là người chạy theo ta, chưa từng có lần nào ta chủ lời xin lỗi, hay thậm chí là :

“Quay về đi.”

Tôi chuẩn bị trả lời, thì một giọng vang lên, lạnh lùng và dứt khoát:

“Thẩm Uyển.”

Trình Nhiên xuất hiện, trên tay cầm hai cuốn sách toán học, bước đến bên tôi, rồi chìa tay đóng cửa:

“Tối nay chị phải hai đề mô phỏng, đừng lãng phí thời gian với mấy người không liên quan.”

Sắc mặt Cố Kỳ Bạch tối sầm, ta giơ tay giữ cửa lại:

“Không liên quan? Cậu là ai? Cậu với Thẩm Uyển có quan hệ gì?”

Trình Nhiên nhướn mày, ánh mắt cậu ấy đầy vẻ châm biếm, Cố Kỳ Bạch từ trên xuống dưới, rồi bật nhạt:

“Nghe năm nay 29 tuổi rồi.”

Tôi ngẩn người, chưa kịp hiểu thì cậu ấy tiếp:

“29 tuổi, không có công việc ổn định, bên ngoài lại còn nuôi một người phụ nữ.

Sự nghiệp tan tành, vợ bị ép phải rời đi. Anh trai, còn mặt mũi nào đến đây bám lấy chị ấy nữa? Nhà không có gương, chắc chắn vẫn có nước tiểu để soi mặt đấy.”

Tôi tròn mắt , còn mặt Cố Kỳ Bạch thì từ từ chuyển sang đen sì, trong lòng tôi lại cảm thấy hả hê không thôi.

Thật ra, Cố Kỳ Bạch là người có vẻ ngoài đẹp trai, gia đình cũng tốt, không đến mức tệ như Trình Nhiên . Nhưng nghe cậu ấy mắng ta như , tôi lại thấy cực kỳ hả dạ!

“Em với cậu ta đang nhau à?” Cố Kỳ Bạch tôi, mặt không biểu cảm:

“Thằng nhóc chưa mọc đủ lông này là người em tìm cha dượng cho con trai tôi sao?”

Hai người đàn ông, gần như cao ngang nhau, đứng đối diện nhau qua cánh cửa.

Không biết ai ra tay trước, khi tôi còn chưa kịp phản ứng, họ đã lao vào đánh nhau!

Cố Kỳ Bạch xuất thân quân đội, ra đòn chính xác và mạnh mẽ, một cú khiến khóe miệng Trình Nhiên rỉ máu.

Nhưng Trình Nhiên không hề yếu thế, cậu ấy từng học võ từ nhỏ, một cú đá khiến Cố Kỳ Bạch lùi lại!

Cả hai như đang đánh đến sống ch,et, chẳng hề nương tay, chỉ trong chốc lát đã có máu chảy ra từ cả hai người.

Tôi vội lao đến chắn trước mặt Trình Nhiên, cậu ấy vẫn không ngừng hét:

“Thằng khốn, chị ấy là một người phụ nữ tốt như , bị mày khổ đến thế mà mày còn mặt mũi bám lấy! Tao thề nếu mày còn dám phiền chị ấy, tao sẽ đánh ch,et mày!”

Tôi những vết bầm trên mặt Trình Nhiên, cảm thấy xót xa:

“Em không sao chứ?”

Tôi lấy khăn tay lau máu trên mặt cậu ấy. Trình Nhiên nhếch môi đắc ý, liếc Cố Kỳ Bạch đầy khiêu khích.

Tôi quay sang Cố Kỳ Bạch, giọng lạnh như băng:

“Tôi sẽ không đi cùng . Bây giờ, đi đi, nếu không tôi sẽ báo cảnh sát.”

Cố Kỳ Bạch đứng ch,et lặng.

Trên mặt ta có vết máu, ta không hề lau.

Rất lâu sau, ta mở miệng, ánh mắt không thể tin , xen lẫn chút tổn thương:

“Thẩm Uyển, em lại đối xử với như thế này sao?”

Tôi thẳng vào mắt ta, không đáp.

“Được rồi.” Cố Kỳ Bạch nhếch miệng, trong mắt không hề có ý .

“Thẩm Uyển, em giỏi lắm.”

Cả cơ thể ta như mất hết sức lực, cúi đầu quay lưng rời đi.

7

Tôi ngày ngày miệt mài học tập, quên ăn quên ngủ. Ban ngày phải đi , tối về chăm con, tôi chỉ còn cách dậy sớm hơn và ngủ muộn hơn.

Nhìn quầng thâm dưới mắt tôi, Trình Nhiên không gì, tối đó liền đưa tôi một ngàn đồng.

Đối với tôi, đây là một khoản tiền rất lớn, có thể giải quyết khó khăn trước mắt, bởi lương một tháng của tôi cũng chỉ hơn trăm đồng.

“Cầm lấy đi, sau này đừng ở nhà hàng nữa.”

Tôi định từ chối, Trình Nhiên đã đoán trước :

“Coi như em cho chị mượn, đợi chị thi đỗ đại học rồi trả lại.

Thẩm Uyển, em tin rằng chị biết rõ chuyện gì là quan trọng hơn. Tiền chỉ là chuyện nhỏ, nếu không thi đỗ, thì cả năm nỗ lực này sẽ uổng phí.”

Tôi do dự rất lâu, cuối cùng vẫn nhận tiền của cậu ấy.

Ba tháng trước kỳ thi, tôi mỗi ngày đều dành thời gian học, ngoài chăm sóc bé Thẩm Son thì lúc nào cũng vùi đầu vào sách vở. Thậm chí, ngay cả khi bế con cho bú, tôi vẫn tranh thủ học từ vựng.

Thời gian trôi qua nhanh như ảo ảnh. Mỗi ngày, tôi đánh một dấu gạch trên lịch treo tường, ngày thi đại học ngày một gần.

Ngày thi, Trình Nhiên đứng ngoài viên tôi:

“Chị Thẩm Uyển, đừng lo, chị chắc chắn !”

Tôi mỉm với cậu ấy, quay người bước vào phòng thi.

Ánh nắng chiếu rọi lên tôi, trong lòng tôi bỗng không còn chút sợ hãi hay lo lắng nào nữa.

Những ký ức của kiếp trước như làn khói tan biến, tôi sắp bước vào một cuộc đời mới.

Khi kết quả thi đại học công bố, tôi ngỡ ngàng hồi lâu.

Tôi đã đỗ vào trường mà Trình Nhiên đang học – một trường đại học danh tiếng, nằm trong top đầu cả nước.

Tôi thực sự đã thi đỗ đại học.

Cuộc đời tôi cuối cùng đã thoát khỏi con đường tăm tối và hướng về ánh sáng.

Ngày nhận giấy báo trúng tuyển, tôi đến chợ mua rất nhiều món ngon, định mời Trình Nhiên ăn cơm để cảm ơn.

Trên đường đi qua khu chợ cũ phía đông, tôi phải ngang qua ngôi nhà từng là tổ ấm của tôi và Cố Kỳ Bạch. Tôi định bước nhanh để tránh, lại thấy trước nhà ta có vài người đang tụ tập. Trong nhà vang lên tiếng đồ đạc vỡ và tiếng cãi vã.

“Chuyện gì xảy ra ?” Tôi hỏi.

Dì Trương, người hàng xóm cũ, liếc mắt tôi, hạ giọng :

“Thằng Cố với con Ninh Mạn đều thi trượt, không đỗ đại học, giờ thì cãi nhau đấy!”

“Gì cơ?” Tôi không ngạc nhiên khi Ninh Mạn thi trượt, không ngờ Cố Kỳ Bạch cũng . Anh ta là kiểu người một khi đã quyết gì thì nhất định sẽ , không bao giờ lơ là hay thất bại. Trước khi xuất ngũ, cuộc đời ta luôn thuận buồm xuôi gió.

Hơn nữa, ta rất thông minh và có năng lực. Sao có thể thi trượt ?

Dì Trương bĩu môi:

“Nó đi quấy rối cháu, bị con Ninh Mạn phát hiện, ta nổi giận đùng đùng. Thằng Cố nhân cơ hội đó đề nghị chia tay, bảo ta dọn ra khỏi nhà. Cô ta ôm hận, giả bộ như không có chuyện gì, ngay trước ngày thi, ta lén xé rách giấy báo dự thi của thằng Cố!

Cô ta còn dám tìm đến thằng Cố, xem kìa, nó đập hết đồ đạc trong nhà, còn tát ta một cái. Cái thứ không biết xấu hổ, chồng vừa mới mất đã lằng nhằng với thằng khác, còn định cuop con của cháu. Đáng đời!”

Trong nhà vang lên giọng hét chói tai của Ninh Mạn:

“Cố Kỳ Bạch, muốn bỏ tôi để quay lại với con đàn bà đó? Không đời nào!

Ngày trước chính sẽ mãi chăm sóc tôi, giờ lại muốn cùng con đàn bà đó học cùng trường đại học? Tôi cho biết, đừng mơ thoát khỏi tôi!”

Cô ta bám chặt lấy Cố Kỳ Bạch, ta giật mạnh tay, áo bị xé một đường lớn, rồi tức tối bỏ ra ngoài.

Chúng tôi bất ngờ chạm mắt nhau.

Chỉ trong thoáng chốc, tôi bình thản dời ánh mắt, quay người về nhà.

Phía sau, giọng Cố Kỳ Bạch vang lên, mang theo chút run rẩy:

“Thẩm Uyển—”

Tôi giả vờ không nghe thấy, bước chân nhanh hơn.

Anh ta đuổi theo chặn tôi lại, kéo tôi vào một con hẻm nhỏ.

“Anh gì ?!” Tôi giằng tay ra khỏi tay ta.

Chỉ vài ngày không gặp, khuôn mặt Cố Kỳ Bạch đã tiều tụy thấy rõ.

Anh ta khó khăn cất tiếng:

“Thẩm Uyển, thật sự biết mình sai rồi. Sau khi em rời đi, mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

Anh xin em, hãy quay về đi. Anh thề từ giờ sẽ đối xử tốt với em, sẽ bù đắp cho em. Được không?”

Tôi lặng lẽ ta.

“Trước đây, tôi từng có một giấc mơ.”

Tôi kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra ở kiếp trước, kể rằng tôi đã ch,et trong oán hận vì ung thư vú, còn ta và Ninh Mạn thì sống hạnh phúc bên nhau.

Nghe đến đó, mặt ta dần trở nên tái nhợt, mất hết huyết sắc.

“Tôi không rõ đây là một giấc mơ, hay thực sự là ký ức kiếp trước. Nhưng tôi biết, nếu kiếp này tôi vẫn giao con cho Ninh Mạn, kết cục của tôi sẽ không khác gì kiếp trước.”

Cố Kỳ Bạch nắm lấy vai tôi, siết mạnh đến mức tôi hơi đau.

“Anh sẽ không đối xử với em như nữa. Anh thừa nhận trước đây mình quá đáng, giờ đã nghĩ thông suốt.

Thẩm Uyển, chúng ta đã bên nhau bao năm, còn có một đứa con. Em thực sự nhẫn tâm để mọi thứ kết thúc như sao?”

Tôi hít một hơi thật sâu, chậm rãi thở ra.

Bỗng nhiên, tôi nhận ra mình không còn hận ta nữa.

Có lẽ bởi tôi đã thấy một tương lai tươi sáng, tôi không muốn chìm trong vũng bùn thêm nữa.

Tôi ngẩng đầu, mỉm :

“Nhưng Cố Kỳ Bạch, tôi thật sự không còn nữa.

Chúng ta hãy kết thúc trong yên bình.”

8

Cuộc sống đại học còn thú vị hơn tôi tưởng tượng. Tôi trình bày hoàn cảnh đặc biệt của mình với giáo viên, trường học đã sắp xếp cho tôi một phòng ký túc xá riêng.

Bé Son giờ đã biết đi, mỗi lần gọi “Mẹ ơi” bằng giọng non nớt, tôi không kìm nước mắt.

Kiếp trước, đến ch,et tôi cũng chưa từng nghe con gọi một tiếng “mẹ”.

Kiếp này, cuối cùng tôi đã mãn nguyện.

Tôi tham gia câu lạc bộ báo chí, mỗi ngày mọi người thu thập tin tức và phát thanh.

Hôm đó, khi đang đọc báo, một học bên cạnh huých tay tôi:

“Nhìn bài này đi, ‘Người phụ nữ vì sinh hận phóng hỏa, người đàn ông bị bỏng nặng’.”

Cô ấy tiếc nuối :

“Cậu xem, người đàn ông này đẹp trai như , mà giờ bị bỏng nặng, thật đáng tiếc!”

Tôi giật mình, vội cầm lấy tờ báo.

Trên báo, là khuôn mặt của Cố Kỳ Bạch.

Tôi chằm chằm vào bài báo. Theo thông tin, Cố Kỳ Bạch muốn chia tay với Ninh Mạn, ta không chịu rời đi. Anh ta liền thu dọn toàn bộ đồ đạc của ta và ném ra ngoài.

Ninh Mạn đứng trước cửa nhà, vừa hét vừa lăn lộn, Cố Kỳ Bạch chỉ lạnh lùng ta:

“Ninh Mạn, tôi từng có gia đình, sự nghiệp. Đúng, tôi là một tên vô ơn, đáng bị trừng , nên tôi mới gặp kết cục như hôm nay. Nhưng cũng chẳng phải người tốt đẹp gì.

Nếu không phải vì muốn cuop con của Thẩm Uyển, thì chúng ta đã chẳng rơi vào cảnh này.”

Khi đó, căn nhà mà Ninh Mạn từng sống thuộc về gia đình chồng cũ của ta. Từ khi ta qua lại với Cố Kỳ Bạch, ngôi nhà đã bị gia đình chồng cũ thu hồi.

Không có nhà, không việc , không thu nhập, Ninh Mạn rơi vào cảnh lang thang đầu đường xó chợ. Cô ta nuôi lòng oán hận và quyết định trả thù.

Một đêm nọ, ta lẻn vào nhà Cố Kỳ Bạch và phóng hỏa, định kéo ta cùng ch,et.

May mắn thay, hàng xóm đã phát hiện kịp thời. Nhưng Cố Kỳ Bạch vẫn bị bỏng nặng hai chân, bác sĩ cho biết ta có thể không bao giờ đứng dậy nữa.

Ninh Mạn bị kết án bảy năm tù giam.

Trong bức ảnh đăng trên báo, ta mặc bộ đồ tù nhân, tóc tai rối bù, ánh mắt trống rỗng đứng trước tòa án. Hoàn toàn không còn chút phong thái kiêu sa của ngày xưa.

Bạn học bên cạnh hỏi tôi:

“Cậu quen người này à?”

Tôi gập tờ báo lại, mỉm đáp:

“Không, không quen.”

Bốn năm sau.

Sau khi tốt nghiệp đại học, Trình Nhiên không học lên cao học, mà bắt đầu kinh doanh và đã trở thành ông chủ của một công ty.

Tôi học ngành luật và thi đỗ chương trình thạc sĩ của Đại học Bắc Kinh để tiếp tục học lên cao.

Năm nhận bằng tốt nghiệp, tôi và Trình Nhiên kết hôn. Cậu ấy luôn ủng hộ việc học của tôi, dù chúng tôi ở cách xa nhau. Mỗi cuối tuần, cậu ấy đều từ nơi việc đến Bắc Kinh thăm tôi.

Trình Nhiên rất thương bé Son, coi thằng bé như con ruột của mình. Thậm chí, Son luôn nghĩ cậu ấy là cha ruột.

Tôi có chút băn khoăn về việc có thêm con:

“Liệu chúng ta có thể đợi tôi học xong rồi mới tính đến chuyện sinh con không? Giờ em không muốn để chuyện này ảnh hưởng đến việc học.”

Trình Nhiên im lặng một lúc, khi tôi nghĩ rằng cậu ấy sẽ không đồng ý, cậu bỗng lấy từ túi ra một tờ giấy.

Tôi cầm lấy xem, hóa ra đó là giấy chứng nhận cậu ấy đã phẫu thuật triệt sản.

Tôi giật mình bật dậy, không kìm thốt lên:

“Tại sao lại thế?!”

Trình Nhiên mỉm , nét mặt nhẹ nhõm:

“Với phụ nữ, sinh con là một việc rất nguy hiểm và đau đớn. Anh không muốn em phải chịu khổ thêm một lần nữa.”

Cậu ấy vuốt nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của bé Son đang ngủ bên cạnh, nụ càng sâu hơn:

“Với lại, chúng ta đã có Son rồi. Anh là cha nó, nó là con . Chúng ta còn cần thêm đứa con nào nữa chứ?”

Mắt tôi cay xè, cậu ấy ôm tôi vào lòng:

“Được rồi, rồi, khóc gì nữa.”

Tôi lắc đầu.

Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua rèm, chiếu lên người tôi, ấm áp lạ thường.

Hóa ra, khi bước qua màn đêm, ánh sáng thực sự sẽ đến.

Cuối cùng, tôi đã tìm thấy hạnh phúc của mình.

(Hết)