5.

“Thẩm ái khanh hôm nay dâng lễ mừng thọ, trẫm vô cùng hài lòng.”

Phụ thân ta vừa quỳ xuống liền nghe hoàng đế bệ hạ .

“Tạ ơn bệ hạ ưu ái. Viên dạ minh châu đó đưa từ Nam Hải về, là viên ngọc hiếm có giữa muôn vàn viên khác.” phụ thân dập đầu đáp lời.

“Trẫm không đến viên ngọc đó.”

Hoàng đế bệ hạ nghiêng đầu ta, khoé môi cong nhẹ.

“Trẫm đến viên minh châu trong lòng ái khanh.”

Nghe , phụ thân run lên một chút, ngẩng đầu ta.

Chỉ một thoáng , đã vội vàng dập đầu lần nữa, cuống quýt :

“Tiểu nữ khác người thường, tâm trí như trẻ nhỏ, hành sự lỗ mãng. Nếu mạo phạm đến bệ hạ, mong bệ hạ giáng tội lên thần.”

Hoàng đế bệ hạ vẫn mỉm , đưa tay xoa đầu ta.

Chỉ nghe người :

“Ái khanh quá khiêm tốn rồi. Trong mắt trẫm, nữ nhi của khanh lanh lợi hơn người.”

Người là người đầu tiên khen ta thông minh.

Nhất định là người tốt.

Đợi khi nào mùi đắng trên người người tan hết, chắc chắn ta sẽ ngửi thấy hương thơm.

Nghĩ thế, ta liền mỉm người.

Người cũng cúi đầu ta, tay nhẹ nhàng xoa đầu ta, giọng dịu dàng như gió mát:

“Lan Lan còn , muốn phụ thân nàng phụ thân trẫm nữa.”

Ta gật đầu.

Nhưng khi quay đầu phụ thân, chỉ thấy sắc mặt người tái nhợt, đột ngột dập đầu mạnh xuống đất.

“Thần tội đáng muôn chết! Là thần dạy dỗ không nghiêm mới khiến nàng buông lời hồ đồ trước bệ hạ, xin bệ hạ trách !”

“Phụ thân!”

Ta vội chạy tới, thấy trán người đỏ bừng vì dập đầu mà đỏ cả mắt.

“Phụ thân, có phải ta lại sai rồi không?”

Nói xong, ta luống cuống thổi nhẹ lên trán người.

Phụ thân kéo ta lại, bảo ta cùng quỳ xuống, tiếp tục dập đầu với hoàng đế bệ hạ:

“Tiểu nữ tâm trí chưa khai, lời vô độ, đều là lỗi của thần. Cầu xin bệ hạ đừng trách nàng.”

Hoàng đế bệ hạ bước đến gần, đưa tay nâng ta dậy.

“Ái khanh, lời ấy quá nặng rồi.”

Người rất đẹp, ánh mắt vẫn đen sâu.

“Trẫm thấy Lan Lan ngây thơ đáng , lời nàng hợp ý trẫm, không những không , còn nên ban thưởng mới phải.”

Thế phụ thân lại như nghe thấy hung tin, cả người ngã ngồi xuống đất.

6.

Ta hình như lại sai chuyện gì rồi.

Sau khi về từ hoàng cung, phụ thân thức trắng một đêm, mẫu thân ôm ta mà mắt đỏ hoe.

“Mẫu thân, con không bí mật với hoàng đế bệ hạ đâu.”

Nằm trong lòng mẫu thân, ta cũng rơm rớm nước mắt.

Rõ ràng hoàng đế bệ hạ sẽ thưởng cho ta và phụ thân cơ mà.

Nghe ta , mẫu thân ôm ta chặt hơn:

“Mẫu thân biết, là lỗi của cha mẹ con…”

Ta không hiểu vì sao họ lại có lỗi.

Cho đến sáng hôm sau, trong cung truyền chỉ đến.

Hoàng đế bệ hạ quả là người .

Thái giám dẫn người khiêng vào mấy rương lớn đầy vàng bạc châu báu.

Vị công công đứng đầu sau khi tuyên đọc thánh chỉ thì mỉm ta:

“Thuần phi nương nương, ba ngày nữa là ngày tốt, chính là ngày vào cung.”

Ta ngẩng đầu ông ta, chớp chớp mắt:

“Ta không phải Thuần phi nương nương, ta là Thẩm Lan.”

Ông vẫn :

“Nương nương chính là Thuần phi, là đích thân bệ hạ phong đấy.”

Nói xong, ông ta trao thánh chỉ cho phụ thân rồi dẫn đoàn người rời đi.

Mẫu thân, nhẫn nhịn cả đêm, cuối cùng cũng òa khóc.

Ta len lén hỏi nha hoàn Đậu Đậu bên cạnh:

“Thuần phi là gì thế?”

Đậu Đậu mím môi, giọng nghẹn ngào:

“Là phi tần của hoàng thượng…”

Ta chớp mắt:

“Giống như phụ thân và mẫu thân sao?”

Đậu Đậu ngẩn ra, suy nghĩ một lúc mới đáp:

“Cũng… gần giống .”

Vậy tại sao họ lại khóc?

Ta nghiêng đầu phụ mẫu, rồi đưa tay lau nước mắt trên mặt mẫu thân:

“Mẫu thân đừng khóc, con đồng ý Thuần phi của hoàng đế bệ hạ mà.”

Mẫu thân lại khóc càng dữ hơn.

Ba ngày sau đó, trong nhà liên tục có các ma ma đến dạy lễ nghi nhập cung.

Lễ nghi phiền phức khó học, ta loay hoay mãi mới học chút ít.

Cuối cùng, một ma ma đứng trước mặt ta rất lâu, vào mắt ta, mặt đỏ rồi trắng, trắng rồi lại đỏ.

“Phòng sự là gì ?”

Ta mở to mắt hỏi bà ấy, giọng ngây thơ vô tội.

Bà ấy mím môi, cuối cùng chỉ một câu:

“Tiểu thư chỉ cần nhớ, trên giường thì phải nghe lời bệ hạ.”

Ta gật đầu:

“Vậy ngoài giường thì sao?”

“Cũng phải nghe.”

Thế thì phòng sự… chẳng có gì đặc biệt cả.

7.

Ngày vào cung, phụ mẫu đều khóc.

Ta cũng khóc theo.

Khi hoàng đế bệ hạ tới, ta vẫn còn đang sụt sịt.

Người đi đến trước mặt ta, hỏi:

“Làm Thuần phi của trẫm mà sợ đến thế sao?”

Ta ngẩng đầu, mắt hoe đỏ người.

Hôm nay, người mặc long bào màu vàng sáng, càng khiến gương mặt tuấn mỹ như khối ngọc mà phụ thân cất giữ trong thư phòng.

“Hoàng đế bệ hạ, ta đói…” ta nức nở .

Thật sự là đói.

Từ sáng đến giờ bận bịu cả ngày, chỉ ăn có hai miếng điểm tâm.

Hoàng đế bệ hạ dường như không ngờ ta khóc vì chuyện này, sững người rồi bật .

Người rất đẹp, giọng cũng dễ nghe.

“Đi lấy ít đồ ăn đến.” người cúi đầu ta, môi khẽ nhếch, “Phải là món ngọt.”

Công công canh ngoài cửa lập tức lĩnh mệnh rời đi.

Chẳng bao lâu sau, họ mang vào mấy đĩa điểm tâm.

Ta mà mắt sáng rỡ.

Hoàng đế bệ hạ ngồi cạnh ta, đợi ta ăn vài miếng mới hỏi:

“Ngươi không sợ trẫm à?”

Ta vừa gặm bánh vừa lắc đầu.

Trên người người không có mùi hôi, mà vị đắng còn lẫn cả một tia hương thơm nhè nhẹ.

Rất dễ chịu.

“Nhưng ai nấy đều rất sợ trẫm.” người mỉm .

Ta nuốt xuống:

“Vậy chắc họ là người xấu.”

Nói xong, mùi đắng trên người người lại lan tới mũi ta, khiến ta nhíu mày khẽ một chút.

Cũng có thể họ sợ vì người quá đắng.

“Hoàng đế bệ hạ, người cũng ăn đi.”

Ta đưa chiếc bánh đường ngọt nhất đến bên miệng người, thật tươi,

“Cái này ngọt nhất đó.”

Người chiếc bánh trong tay ta, trong mắt như ánh lên một tia sáng, một lúc sau mới khẽ hé miệng cắn một miếng.

Không xa, công công Lý tròn xoe mắt kinh ngạc.

Đợi người nuốt xuống, ta liền hỏi, giọng đầy mong chờ:

“Có ngọt không?”

Khoé môi người cong lên:

“Ngọt.”

Ta lập tức nhét phần còn lại vào miệng người, nhân lúc ấy liền ghé sát lại ngửi một hơi thật sâu.

Vị đắng dường như… thật sự nhạt đi một chút.

Nhưng chỉ nhạt đi một chút thôi, sau đó dù ta có cố gắng đút thêm bao nhiêu bánh nữa cũng không thay đổi gì cả.

Cuối cùng, người thở dài, chồng bánh ta đưa, bất đắc dĩ :

“Thẩm Lan.”

Ta khựng lại:

“Hử?”

“Ăn không hết thì bỏ đi, không cần nhét hết vào bụng trẫm.”

Nói xong còn liếc mắt công công Lý, trầm giọng:

“Dẹp hết đi.”

Nhưng ta vẫn chưa no…

Nhân lúc công công Lý đi tới, ta tranh thủ nhét thêm hai miếng vào miệng.

Hoàng đế bệ hạ đôi má ta phồng lên như bánh bao, khẽ, đưa tay nhéo nhẹ.

“Ở nhà, Thẩm đại nhân để ngươi đói đến thế sao?”

Không có!

Nhưng miệng ta đầy đồ ăn, chẳng lời nào.

Chỉ có thể tiếp tục ngửi thấy… vị đắng trên người người, lại nhạt đi thêm một chút nữa.

8.

Ta bị đầy bụng rồi.

Rõ ràng ăn không bao nhiêu mà bụng lại trướng lên.

Hoàng đế bệ hạ đứng dậy đúng lúc ta ợ hơi lần thứ ba.

Bà vú từng , một khi ta nhập cung, họ Thẩm vinh thì ta vinh, họ Thẩm nhục thì ta nhục.

Chỉ cần ta sai điều gì, phụ thân và mẫu thân đều sẽ bị liên lụy.

Nghĩ đến đây, ta vội vàng lấy tay bịt miệng, cố không để ợ tiếp nữa.

“Trẫm ăn hơi nhiều, ngươi cùng trẫm ra ngoài dạo một chút.”

Người vai ta đang run lên vì cố nín, giọng nhàn nhạt cất lên.

Ta lập tức đứng dậy:

“Được… ợ!”

Khóe môi người hơi giật nhẹ, rồi quay lưng đi ra ngoài.

Ta vừa xấu hổ vừa hối hận, vội bịt miệng chạy theo.

Váy áo của Thuần phi nương nương phức tạp vô cùng, từng tầng từng lớp xòe ra theo bước chân, trông còn đẹp hơn cả những đóa mẫu đơn bên đường.

Ta cứ mải cúi đầu bước chân, không để ý hoàng đế bệ hạ đi trước đã dừng lại.

“Á!” ta đâm sầm vào lưng người, mất đà ngã về sau.

Chưa kịp chạm đất, người đã xoay người kéo ta lại, tay ôm lấy eo ta.

Mùi đắng quen thuộc hòa với mùi trầm hương nhè nhẹ từ người lan tỏa.

Rất dễ chịu.

Người cau mày nhẹ. Nhưng chưa kịp lên tiếng, ta đã ngửi thấy từ phía xa vọng đến một luồng mùi hôi thoang thoảng.

Ta theo phản xạ kéo người trốn sau tảng đá lớn.

“Suỵt.” thấy người định lên tiếng, ta vội dùng tay bịt miệng người.

Quả nhiên, không lâu sau có tiếng bước chân tiến đến gần.

“Ngươi bệ hạ đến Cảnh Hòa cung?” một giọng nữ ẻo lả vang lên.

Chính là người nữ tử hôm trước chuyện với hoàng đế bệ hạ.

Ta nằm sát sau tảng đá, len lén ra ngoài.

Chỉ thấy nàng ta mặc cung phục lộng lẫy, phía sau dẫn theo một đoàn cung nhân.

Thị nữ dẫn đầu cúi đầu:

“Vâng…”

“Bổn cung vào cung hai ngày rồi, ngay cả mặt bệ hạ còn chưa thấy. Con ngốc kia vừa vào hôm nay đã sủng, dựa vào cái gì chứ!”