14

Buổi chiều hôm đó, khi Thẩm Từ hoàn toàn sụp đổ vì cảm , giống như một giấc mơ ngắn ngủi của tôi .

Bởi vì ngay sau đó, lại rất nhanh chấp nhận việc tôi biến thành hồn ma, lơ lửng bên cạnh mình.

Anh bắt đầu không ra ngoài nữa, sa thải cả giúp việc, và lập bàn thờ cho tôi ngay giữa phòng khách.

Trên bàn thờ bày đủ loại bánh trái, trái cây.

Tôi gương mặt điềm tĩnh của Thẩm Từ, trong lòng bắt đầu lo lắng.

Anh chấp nhận chuyện này… quá nhanh.

Anh chưa từng chủ hỏi tôi bất cứ điều gì, như thể những năm qua tôi chưa từng rời xa .

Anh chỉ luôn giữ vẻ dịu dàng, kiên nhẫn lặp đi lặp lại mấy câu hỏi quen thuộc:

“Ngày mai em muốn ăn gì?”

“Có muốn ra ngoài chơi không?”

“Giờ cơ thể em thế nào rồi?”

“Ánh nắng trong nhà có quá chói không?”

Tôi vừa lo vừa sợ, Thẩm Từ gầy đi từng ngày, trở nên cố chấp và cực đoan.

Màn cửa cả căn nhà bị kéo kín mít, không để lọt chút ánh sáng nào vào.

Cửa sổ cũng bị khóa chặt, không khí trong phòng ngập mùi nhang khói.

Thế , cho dù như , linh hồn tôi vẫn ngày một trong suốt hơn, yếu ớt hơn.

“Thẩm Từ!”

Khi lại châm hương lần nữa, tôi gọi lại.

“Mua cho em một chiếc váy nữa đi.”

Thẩm Từ tôi thật lâu, cuối cùng khàn giọng đáp:

“Được.”

15

Thẩm Từ che một chiếc ô đen, đi giữa phố đông người.

Hơn nửa thân nằm ngoài ô, chỉ có phần ô phía bên tôi cẩn thận che kín.

Cách cầm ô kỳ lạ này khiến không ít người quay đầu lại.

Tôi bắt đầu thấy lo lắng.

“Thẩm Từ! Em rồi mà, nắng không ảnh hưởng gì đến em hết! Anh vào trong đi!”

Anh cố chấp lắc đầu, chắc chắn đáp:

“Em lại đang dối.”

m lượng của vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy.

Mấy người đi đường trố mắt , ánh mắt liên tục liếc qua tai như thể đang tìm thiết bị gì đó.

Khi nhận ra Thẩm Từ đang… chuyện với không khí, họ lập tức bước nhanh rời đi.

Tôi bất lực, đau lòng người ta coi Thẩm Từ như kẻ thần kinh.

Tôi đưa tay muốn kéo vào, kết quả vẫn như bao lần trước — tôi không thể chạm vào .

Mắt đỏ hoe, tôi gắng gượng nở nụ , cố nén run rẩy mà dịu dàng với :

“Thẩm Từ… lại gần thêm chút nữa đi. Anh không muốn ở gần em hơn chút sao?”

Lúc này, Thẩm Từ mới chịu bước vào trong thêm một chút.

Vào đến trung tâm thương mại, dẫn tôi thẳng đến một cửa hàng quần áo.

Cô nhân viên ở đó dường như rất quen thuộc với Thẩm Từ, niềm nở chào hỏi:

“Chào Thẩm, hôm nay em có thể giúp gì cho ạ?”

“Anh muốn chọn vài chiếc váy cho người .”

Tôi vội vàng :

“Một cái là đủ rồi.”

Anh liền nhíu mày, không đồng , tôi bằng ánh mắt nghiêm túc:

“Một cái sao mà đủ mặc?”

Cô nhân viên sững người, ngơ ngác :

“Em… em có gì đâu ạ?”

Tôi áy náy đáp lại :

“Xin lỗi nhé, là em đó.”

Chỉ tiếc là không nghe thấy.

Nhân viên bán hàng chỉ có thể tiếp tục giữ nụ chuyên nghiệp, đầy nghi hoặc đi theo sau Thẩm Từ.

Thẩm Từ chọn ra một chiếc váy, đưa lên người tôi ướm thử.

“Chiếc này có vẻ đó, em thấy sao?”

“Cái này cũng không tệ…”

Thẩm Từ cứ như thể chẳng có ai xung quanh, vừa chọn váy vừa trò chuyện với tôi.

Biểu cảm của nhân viên bán hàng bên cạnh đã chuyển từ nghi ngờ sang… hoảng hốt.

Lúc Thẩm Từ lại lên tiếng chuyện với tôi, tôi thấy ấy lén lấy điện thoại ra và chuẩn bị bấm gọi 110.

Tôi lập tức bịa đại vài mẫu váy, chỉ đại mấy cái rồi giả vờ mệt, nghiêng người như sắp ngất.

“Thẩm Từ… em thấy hơi mệt… em muốn về nhà.”

Sắc mặt Thẩm Từ lập tức thay đổi, quay sang nhân viên bán hàng, giọng gấp gáp:

“Mấy bộ này gửi đến nhà tôi sau nhé.”

Nói xong, vội vàng kéo tôi ra khỏi cửa hàng.

Về đến nhà, lập tức lật tung từng góc một lên kiểm tra.

Sợ đến mức không cho một tia nắng nào lọt vào.

“Giờ thì sao? Em thấy đỡ chưa?”

Anh chằm chằm vào cơ thể tôi ngày càng trong suốt, đầy lo lắng và ám ảnh.

“Đỡ rồi.”

Tôi đôi mắt đầy tia máu, lòng thắt lại, nhẹ giọng dỗ dành:

“Anh nghỉ ngơi một chút đi, mệt lắm rồi.”

Dạo gần đây, Thẩm Từ thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa đêm, việc đầu tiên khi mở mắt là vội vã đi tìm tôi.

Có lần, tôi lỡ rời khỏi nhà trong lúc ngủ.

Khi quay về, tôi thấy như phát điên, chạy khắp nhà tìm kiếm, miệng không ngừng gọi tên tôi.

Tôi vội vàng bay đến bên , mới dần bình tĩnh lại.

Từ đó, tôi không còn dám rời đi mỗi khi ngủ nữa.

16

Ngày tôi cảm thấy mình sắp rời đi, tôi nhờ Thẩm Từ đốt hết mấy bộ váy mới cho tôi.

Tôi mặc váy mới, xoay một vòng trước mặt như ngày xưa, cầm váy khẽ cúi người chào.

“Đẹp không?”

Anh bảo đẹp, chỉ là đôi mắt chăm tôi kia đã đỏ hoe.

Tôi bay đến gần chiếc hộp giấy kia, ngồi xổm xuống, nở một nụ dịu dàng với .

“Thẩm Từ, mình cùng mở nó ra xem nhé.”

Chiếc hộp đó, từ ngày mang về, chưa từng mở.

Anh cẩn thận cất nó vào góc phòng, mỗi lần đi ngang đều bước thật nhanh như muốn trốn tránh điều gì.

“Ừ.”

Thẩm Từ mắt đỏ hoe, khẽ gật đầu.

Anh ngồi xếp bằng dưới đất, dùng kéo từ từ cắt lớp băng keo cẩn thận như mở một báu vật.

Tôi chống cằm, ghé sát bên cạnh, lấy từng món ra khỏi hộp.

Món đầu tiên là một bức thư.

Phong bì đã ngả vàng theo thời gian.

Thẩm Từ nhẹ nhàng rút tờ giấy bên trong ra.

Trên đó, tuổi mười mấy – là tôi – nguệch ngoạc viết kín cái tên “Thẩm Từ”.

“Cái này là từ khi nào ?”

Giọng Thẩm Từ nghẹn lại.

“Từ hồi em mười sáu tuổi.”

“Lúc đó vừa phát hiện mình thích , trong giờ học ngẩn ngơ rồi vô thức viết đầy tên lên giấy nháp.”

Tôi khẽ, mắt bắt đầu cay xè.

“Thẩm Từ, hay bảo em dễ chán nhanh bỏ. Nhưng đi, từ năm mười sáu tuổi đến tận bây giờ, em vẫn .”

Thẩm Từ đưa tay che mắt, nước mắt vẫn nóng hổi lăn dài theo cằm, rơi xuống tờ giấy nháp nhỏ bé kia — từng giọt, từng giọt như xé lòng.

Môi run rẩy, gượng nở một nụ méo mó.

“Phương Nhiên, cũng sẽ mãi mãi em.”