“Nếu chàng thật sự không muốn lấy thân báo đáp, ta cũng không ép, cũng chẳng cần bạc nữa. Chỉ nhờ chàng giúp ta viết thêm vài chữ, đợi chàng lành bệnh rồi cứ rời đi là .”

Chỉ là nam nhân thôi mà, ta đâu phải không có hắn thì không sống nổi.

Hà tất phải hạ mình đến mức này!

Ta xoay người toan bước đi, lại bị hắn bất ngờ kéo giữ lại.

“Đừng đi… A Tú!” — tiểu lang quân vội vàng lên tiếng.

Ta kinh ngạc quay đầu lại.

“Chàng… gọi ta là gì?”

“A… A Tú!”

Chỉ thấy tiểu lang quân vẻ mặt hoảng loạn, gương mặt trắng trẻo đỏ bừng cả lên, ánh mắt lại ta không rời.

Thế khi ta quay sang hắn, hắn lại vội vàng cúi đầu, chẳng dám đối diện với ta.

Chỉ nghe hắn nhẹ giọng :

“Dẫn Hạc thật lòng muốn lấy thân báo đáp. Về sau… ta sẽ gọi nàng là A Tú, chứ?”

“Được! Được lắm!” — ta đỏ bừng mặt, gật đầu liên tục.

Nương ơi, chiêu “muốn bắt trước buông” mà người dạy… quả thực hữu hiệu vô cùng!

4

Tiểu lang quân gọi ta là A Tú, ta cũng liền gọi hắn là A Hạc.

Ta nấu rượu, A Hạc liền giúp ta viết chữ, thời gian còn lại thì ngồi trong thư phòng đọc sách.

Mỗi lần đọc sách chừng một canh giờ, hắn lại bước ra khỏi thư phòng, ta một cái, rồi e lệ.

Nụ ấy khiến tim ta ngứa ngáy không thôi.

Tiểu lang quân nhà ta thật đáng !

Ta luôn cảm thấy hắn giống hệt con mèo nhỏ nhà bà lão hàng xóm thuở bé — không như chó con lúc nào cũng quấn người, cứ cách một lúc lại lặng lẽ đến gần, cọ cọ để khẳng định sự hiện diện của mình.

Nương ơi, niềm vui của bọn ta — những kẻ mèo — người thật chẳng thể hiểu đâu!

Đợi ta xong việc, liền vào thư phòng tìm hắn.

Vừa bước vào thì không thấy người đâu, ta đảo mắt tìm quanh, liền phát hiện hắn đang đứng im lặng sau giá sách, đến khi ta đi tới ngay sau lưng mà hắn vẫn chẳng hay biết.

Ta nghi hoặc hỏi:

“A Hạc, chàng đang gì ?”

“A… A Tú! Nàng… nàng sao lại…”

Hắn như bị ta giật mình, vội vàng giấu quyển sách sau lưng, mặt đỏ bừng như ráng chiều, lắp ba lắp bắp không thốt nên lời.

Nhìn bộ dáng ấy, quả thực vô cùng xấu hổ, khiến người ta vào chỉ muốn trêu chọc một phen.

Lòng ta lập tức nảy sinh ý xấu, liền cố chọc hắn:

“A Hạc sao lại hốt hoảng thế? Chẳng lẽ đang xem… cấm thư?”

Chỉ thấy khóe mắt A Hạc càng lúc càng đỏ, đôi mắt chớp lia lịa như sắp khóc đến nơi.

“A Tú, ta không có… là vô thấy thôi…”

Cái gì cơ?

Thật là… cấm thư?!

Lần này đến lượt ta hoảng hốt.

Ta nhanh như chớp vòng ra sau lưng hắn, giật lấy quyển sách trong tay.

Trên bìa sách hiện rõ bốn chữ lớn: “Phong lưu quả phụ, mỹ tú tài.”

Ta chết trân tại chỗ.

Sách gối đầu giường của nương ta… sao lại ở đây!?

Lại còn để A Hạc thấy rồi!

Mặt ta lập tức nóng ran, hơi nóng từ má lan tận đến vành tai.

Tay ta siết chặt lấy quyển sách, bất giác không dám hắn, cố nén sự bối rối mà lắp bắp:

“Nếu ta … quyển sách này không phải của ta, chàng… tin không?”

Trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng khẽ.

“Tin chứ, A Tú gì ta cũng tin.”

Tim ta khẽ rung , ngẩng đầu lên .

Gương mặt tuấn tú ấy chợt hiện ngay trước mắt, đôi mắt cong cong như trăng non, nụ rạng rỡ tựa ánh dương, khiến người ta đến lóa mắt.

Ta ngơ ngẩn hắn, chẳng nhịn mà đưa tay chạm lên khuôn mặt kia.

Hắn không hề tránh, thậm chí còn vô thức cúi xuống, đưa mặt lại gần hơn, vẻ mặt ngơ ngác hỏi ta:

“A Tú, trên mặt ta… có gì sao?”

Có gì ư?

Có lẽ là… có chút đẹp trai.

Tay ta khẽ vuốt gò má hắn, tim đập thình thịch không yên.

“A Hạc… đợi chàng lành hẳn, chúng ta thành thân không?

Rồi sinh một tiểu oa nhi, ta dạy con nấu rượu, chàng dạy nó đọc sách…”

Ta càng càng hào hứng, vừa dứt lời, liền thấy hắn lùi lại một bước, nụ trên mặt cũng tắt hẳn.

Hắn :

“A Tú, bây giờ… vẫn chưa .”

Nụ trên mặt ta cũng dần phai nhạt.

5

A Hạc , chàng muốn chuyên tâm đọc sách, chuẩn bị khoa cử, hiện tại chưa thể cùng ta thành thân.

Thật ra ta cũng không rõ, thành thân với khoa cử thì có gì mâu thuẫn.

Nhưng ta cũng chẳng thể cưỡng ép người.

Thôi thì lui một bước…

“Không thành thân cũng , … có thể sinh con trước không?”

Sắc mặt A Hạc lập tức biến đổi.

“A Tú không thể! Sao có thể để nàng mất đi danh tiết chứ!”

“Danh tiết là gì ? Nương ta chỉ cho ta cái tên, chứ có từng cho cái gọi là danh tiết đâu? Danh tiết… quan trọng lắm sao?”

Ta ngẩng đầu hắn, trong mắt đầy nghi hoặc.

Ánh mắt A Hạc lóe lên vẻ ngỡ ngàng, ta trầm tư thật lâu, mãi mới hoàn hồn lại.

Hắn :

“So với rất nhiều thứ, danh tiết… thật sự chẳng đáng là bao.”

Hắn như chợt nhớ ra điều gì, trong mắt thoáng qua một tia chua chát, khóe môi khẽ nhếch lên, mang theo ý mỉa mai.

Nhưng rất nhanh, hắn lại lắc đầu, khổ một tiếng.

“Thế gian này luôn khắt khe với nữ tử.

Nữ tử có dung mạo xinh đẹp thì bị gọi là họa thủy.

Nữ tử chẳng may góa chồng thì bị xem là mệnh tiện khắc phu.

Nữ tử một mình buôn bán nuôi sống gia đình thì bị mắng là bất kính bất hiếu, trái với luân thường đạo lý.

Tựa như nữ tử gì… cũng đều là sai.”

Hắn ta, ánh mắt mang theo thương xót đau buồn.

“A Tú, ta không muốn để nàng cũng bị những lời dơ bẩn ấy vấy bẩn.”

Ta dường như đã hiểu ra điều gì.

Chẳng lẽ… đó là những điều mà người thân A Hạc từng phải gánh chịu?

Chàng đang lo ta cũng sẽ bị miệng đời tổn thương đây mà!

Nhưng ta thì chẳng sợ!

Ta :

“Nhưng nương ta từng dạy, tuyệt đối đừng bao giờ bận tâm người ta gì.

Có những kẻ trong lòng vốn đã dơ bẩn, nên ai cũng thấy dơ bẩn theo.

Chúng chê bai ngươi, là vì muốn đè ép ngươi, muốn hạ thấp ngươi xuống, để dễ bề khống chế.

Cái đó gọi là… bề trên áp chế đấy!”

A Hạc nghe xong, đôi mắt càng lúc càng sáng rực.

“‘Bề trên áp chế’ là gì ?”

“Thật ra ta cũng chẳng rõ đâu, nương ta dạy sao thì ta .” — ta tiếp tục — “Dù sao thì, ta chẳng thèm quan tâm người khác gì. Ta chỉ cần nấu rượu cho ngon, kiếm thật nhiều tiền, rồi chăm lo thật tốt cho tiểu gia đình của ta là đủ.”

Mặt A Hạc đỏ bừng, ánh mắt nóng rực ta.