1

Lần đầu tiên gặp lại sau tám năm, khi với vai trò là đối tác mỉm gọi tên tôi, tôi lúc đó thậm chí còn không nhận ra là ai.

Anh không để ý chuyện tôi quên, mà còn kiên nhẫn gợi lại những ký ức đã qua.

Nghe nhắc đến tên lớp và trường cũ, tôi mới sực nhớ ra: “À, tôi nhớ rồi! Cậu là Lâm Trọng Cảnh!”

Anh khẽ nhếch môi, khuôn mặt trưởng thành và điềm tĩnh vốn nên có chút uy nghiêm, nụ dịu dàng giảm đi sự áp lực, tạo cảm giác thân thiện gần gũi.

Không thể trách tôi không nhận ra , bởi sự thay đổi của quá lớn, dường như hoàn toàn lột xác.

“Là tôi đây.”

Tôi thật không ngờ.

Cậu học sinh nghèo nhất, ít ai ý đến giờ đây đã trở thành đối tác quan trọng của sếp chúng tôi.

Lâm Trọng Cảnh là cùng lớp từ thời trung học, khi gia đình tôi còn giàu có và tôi chưa phải chuyển trường vì sản.

Tôi vẫn nhớ đôi chút về ấy, dù ký ức đã nhạt nhòa, tôi nhớ luôn mang đôi giày thể thao đã hở keo rất sạch sẽ.

Nhà rất nghèo, mẹ mất lúc chào đời, còn cha thì bệnh nặng, nằm liệt giường từ khi học cấp hai.

Gia đình thuộc diện khó khăn, sống nhờ vào trợ cấp ít ỏi.

Những đứa con trai nghịch ngợm trong lớp thường bắt nạt , không bao giờ đáp trả, luôn cố gắng tránh rắc rối.

Tôi từng cờ thấy một lần.

Khi ấy tôi còn trẻ, gia đình cưng chiều, không biết sợ ai, nên trực tiếp tạt nước nóng vào mặt cậu hay bắt nạt , khiến cậu ta cứng họng.

Lâm Trọng Cảnh chỉ lặng lẽ tôi.

Cậu thiếu niên gầy gò vì thiếu dinh dưỡng, bộ đồng phục rộng thùng thình trên người. Khi vào ánh mắt , tôi toe, vỗ vai và : “Lần sau nếu họ bắt nạt cậu nữa, cứ chọn một đứa mà đánh!”

Câu ấy có phần ngây thơ và vô trách nhiệm, vì tôi chưa từng nghĩ đến việc sẽ phải đền bù nếu thực sự tổn thương ai đó.

Ngoài lần đó, giữa chúng tôi không còn liên hệ nào nữa.

Đến năm lớp 12, gia đình tôi sản, bố mẹ phải dẫn tôi chuyển trường để trốn nợ, cắt đứt mọi mối quan hệ với bè cũ, từ đó không còn tin tức.

2

Thật đúng là không ai đoán trước cuộc đời.

Ai ngờ gia đình tôi – từng là đại gia giàu có nhất trong vùng – lại có ngày sản,

Và ai lại nghĩ rằng cậu từng nhỏ bé, yếu đuối lại trở thành một người mà ai cũng muốn kết giao.

Tôi thở dài, nhận ra học cũ, cảm giác căng thẳng khi gặp đối tác quyền lực dần tan biến.

“Không ngờ sau bao năm, tôi lại có thể gặp lại cậu.”

Nói ra mới nhận ra rằng Lâm Trọng Cảnh là người duy nhất tôi gặp lại trong số cũ sau mười năm.

Sau khi nhà sản, tôi chuyển đến một ngôi trường hẻo lánh ở vùng quê, học trong một môi trường kém phát triển hơn và thi đỗ vào một trường đại học thuộc nhóm 985.

Ít nhất, với tấm bằng tài chính từ một trường 985, tôi có công việc tốt, lương đủ cao để chăm lo cho bố mẹ đang nằm viện.

“Dạo này cậu sống thế nào?”

Vừa hỏi xong tôi mới thấy câu hỏi của mình thật vô nghĩa.

Khởi nghiệp thì gì có ai nhàn hạ?

Nhưng gần gũi ai chẳng cần vài câu như .

Lâm Trọng Cảnh nhấp một ngụm trà, đôi mắt trầm tĩnh sâu thẳm, sau một lúc mới đáp lại bằng giọng bình thản: “Không tốt lắm.”

Tôi hơi sững người rồi gật đầu đồng : “Cũng đúng, cậu đi đến ngày hôm nay chắc chắn không dễ dàng gì, may mà mọi thứ đã qua, tương lai thì sáng lạng rồi.”

Dù là học, dù sao ấy cũng là đối tác lớn, nên cách chuyện của tôi vô mang chút gì đó nịnh bợ.

Anh không hề để ý.

“Thế còn cậu? Dạo này sống thế nào?” Anh tôi, ánh mắt đặc biệt nghiêm túc, khiến tôi có cảm giác hơi lạ.

Bỏ qua cảm giác ấy, tôi lắc đầu khổ: “Cũng tàm tạm thôi. Cậu thấy đấy, nhà tôi sản, ba mẹ phải nằm viện, tiểu thư giờ đây hóa thành nhân viên công sở.”

Chi phí mỗi tháng gần như vắt kiệt tôi, lương tháng cũng cơ bản đổ hết vào đó. Nếu không, sao tôi phải cố đến mức này?

Tôi gượng với Lâm Trọng Cảnh, ánh mắt cầu khẩn: “Tháng này tôi ăn cháo hay ăn thịt đều phải xem Tổng Giám đốc Lâm có gật đầu hay không đấy.”

Tôi tưởng câu của mình sẽ , Lâm Trọng Cảnh chỉ nhếch mép nhàn nhạt, như thoáng chút cay đắng.

Anh liếc tôi, rồi cúi đầu bóp trán, thở dài bất lực: “Hợp đồng đâu? Đưa tôi xem nào.”

Tôi lập tức hai tay dâng lên, cẩn thận xoáy mở nắp bút đặt ngay bên tay . Chắc do thái độ rõ ràng muốn lấy lòng của tôi, nét mặt của Lâm Trọng Cảnh có phần lạnh nhạt hơn, cũng không ngăn cản.

Anh gọi tôi là học cũ, còn tôi thì lịch sự gọi là Tổng Giám đốc Lâm. Thời gian đã thay đổi, mối quan hệ giữa chúng tôi giờ đây như ông chủ và nông dân, với sự kính trọng mang nặng màu sắc địa vị xã hội.

Tôi không sợ coi thường mình, chỉ sợ không chịu ký hợp đồng thôi. May mắn là đã rộng lượng ký tên mình lên đó.

Tôi thở phào: “Cảm ơn Tổng Giám đốc Lâm, ngài cứ yên tâm về hợp tác này, chúng tôi nhất định sẽ tốt nhất có thể.”

Lâm Trọng Cảnh không biểu hiện gì, dường như chẳng hề quan tâm đến thành công của dự án này, với số tiền này chỉ là chút ít.

“Trác Viễn Diệp.”

“Dạ, Tổng Giám đốc Lâm?”

Anh nghiêm túc tôi, rồi một câu khiến tôi bối rối: “Là vì nể mặt cậu nên tôi mới ký hợp đồng này.”

Câu này khiến tôi sững sờ. Tôi chưa từng nghĩ rằng “sự nể mặt” của một người cũ lại có sức nặng đến .

Khi thấy tôi còn bối rối, tiếp: “Hồi đó khi tôi khó khăn nhất, chỉ có cậu chịu giúp tôi.”

Chỉ một sự giúp đỡ nhỏ nhoi, gần như tôi đã quên bẵng đi, mà lại nhớ ơn bao nhiêu năm nay?

Thật ra, nếu là người khác tôi cũng sẽ giúp, chỉ có Lâm Trọng Cảnh mới trở thành ngôi sao sáng khó với tới.

Quả nhiên, sống phải nhiều việc tốt!

“Tổng Giám đốc Lâm quá rồi, hồi đó tôi còn trẻ ngông cuồng, giờ lại lần nữa, tôi cũng sẽ lựa chọn như thế.”

Anh gật đầu: “Cũng đúng, cậu lúc nào cũng tốt như .”

Lâm Trọng Cảnh lấy điện thoại ra: “Kết đi, sau này giữ liên lạc.”

Trên màn hình hiện ra mã QR WeChat của .

Đó là tài khoản cá nhân.

3

Nói là giữ liên lạc, thật ra chỉ là lời xã giao. Trải qua bao năm tôi cũng đã quen với những lễ nghĩa trong thương trường rồi.

Ký xong hợp đồng, quay về công ty, sếp tôi rạng rỡ, hợp đồng rồi lại vẽ bánh vẽ cho tôi.

“Tiểu Trác à, tôi vẫn luôn đặt niềm tin vào , phải việc chăm chỉ đó nhé.”

Tôi gật đầu theo: “Nhờ sếp dìu dắt ạ.”

Sếp đưa tôi hộp quà đã chuẩn bị sẵn, vài hôm nữa là Trung Thu, bảo tôi tìm dịp để đưa cho Lâm Trọng Cảnh.

Kết rồi, không ngờ nhanh thế đã có chuyện để nhờ cậy.

Tôi gọi cho Lâm Trọng Cảnh, cố gắng để giọng nghe bớt trang trọng, cố tự nhiên chút, như thể bè thân thiết .

Lâm Trọng Cảnh bận rộn, điện thoại gần kêu hết chuông mới nghe máy.

“Alo.”

“Alo, chào Tổng giám đốc Lâm, tôi là Trác Viễn Diệp đây. Trung thu sắp tới rồi, tôi chuẩn bị chút quà nhỏ, muốn gửi cậu. Cậu xem khi nào rảnh thì tôi ghé qua nhé.”

Lâm Trọng Cảnh cho tôi địa chỉ nhà , bảo mai rảnh, tiện thể mời tôi đến ăn bữa cơm luôn vì đối tác có gửi ít cua lông thượng hạng đến.

Thật không ngờ, Lâm Trọng Cảnh lại là người sống nghĩa đến thế, bao năm không gặp, dù mối quan hệ trước kia chẳng mấy thân thiết mà giờ lại thoải mái mời tôi đến nhà ăn cơm. Làm ông chủ rồi, phong cách đúng là khác hẳn.

Tôi thở dài.

4

Sáng mười giờ tôi đã có mặt trước địa chỉ mà ấy gửi.

Đó là một căn biệt thự sang trọng, cổng sắt cao với hoa văn chạm khắc tinh tế, bên trong là khu vườn trang trí lộng lẫy, hàng rào trắng bao quanh những loài hoa quý kiêu sa, con đường lát đá xanh trải rộng giữa thảm cỏ xanh mướt. Cả không gian toát lên phong cách lãng mạn, thanh lịch và không thiếu phần đắt đỏ.

Sau khi bấm chuông, người giúp việc nhanh chóng ra mở cửa cho tôi.

Hôm nay, Lâm Trọng Cảnh không đến công ty, ở nhà trông ăn mặc thoải mái, có phần lười biếng hơn thường ngày.

Anh ấy với tôi: “Ngồi chờ chút nhé, tôi vừa tập thể dục xong.”

Tôi còn hơi ngại ngùng: “Cậu cứ tự nhiên nhé, đừng lo cho tôi.”

“À, quà tôi để ở đây, cậu có thời gian thì xem qua giúp.”

Lâm Trọng Cảnh chỉ liếc qua, rồi quay sang bảo tôi: “Sau này đừng gọi tôi là Tổng Giám đốc Lâm nữa, nghe xa cách quá, cứ gọi Trọng Cảnh đi.”

Ông chủ đã lên tiếng, tôi nào dám không nghe?

Tôi gật đầu lia lịa: “Được, từ này tôi gọi cậu là Trọng Cảnh.”

Tay nghề của người giúp việc thật sự rất tốt, những con cua hấp chín vàng óng.

Tôi đang định trổ tài bóc cua để ấn tượng thì Lâm Trọng Cảnh đã gọn gàng bóc xong, đặt ngay ngắn phần thịt cua vào đĩa trước mặt tôi.

Động tác rất thành thạo, biểu cảm tự nhiên, như thể đã điều này hàng ngàn lần rồi.

Tôi hơi ngượng, không biết gì, đành pha trò để giảm bớt sự ngại ngùng: “Thế này không ổn đâu, nếu lát nữa chị dâu biết thì chắc giận mất.”

Lâm Trọng Cảnh chỉ nhẹ nhàng xắn tay áo, tiếp tục bóc con cua khác: “Không có chị dâu nào cả.”

Anh ấy ngước lên tôi: “Trác Viễn Diệp, tôi chưa bao giờ có ai khác.”

Câu này nghe có chút gì đó hàm ý.

Anh ấy không là chưa từng ai, mà là chưa từng có ai khác. Cứ như thể đang chứng minh điều gì đó cho tôi .

Tâm trí tôi như bị đánh một cú mạnh, tay run lên một chút.

Rồi tôi tự trấn an, chắc chỉ là lời bâng quơ thôi.

Không khí chùng xuống giây lát, tôi trừ: “Tôi hiểu, sự nghiệp là quan trọng nhất. Cậu trẻ tuổi tài cao, người đời sau này của cậu chắc chắn cũng sẽ rất tuyệt vời.”

Lâm Trọng Cảnh chậm rãi cúi đầu, vẻ mặt không mấy hào hứng, giọng cũng đều đều.

“Đúng , ấy thật sự rất tuyệt.”

Tôi nghe câu đó mà không rõ, cũng chẳng dám nghe kỹ, sợ rằng mình sẽ nghe thấy điều gì đó vượt quá sự tưởng tượng.

Ăn xong, hai người ngồi trò chuyện đôi chút, Lâm Trọng Cảnh tuần sau có buổi họp lớp cấp ba do lớp trưởng tổ chức, mời tôi cùng đi.

Tôi ngại từ chối, vừa ăn bữa cơm vừa nhận hợp đồng từ , không đi thì khó coi lắm.

Tôi gật đầu đồng ý ngay, về nhà lại bắt đầu đau đầu suy nghĩ cách ứng xử với đám học cũ lâu ngày không gặp.