Quay lại chương 1 :

Người vừa , vừa xới đầy một bát cơm, đặt đũa ngay trước mặt ta: “Có điều ở tuổi này, con mà ăn thêm hai bát cơm nữa, ấy mới gọi là thật có bản lĩnh!”

Ta nghe , trong lòng vẫn không phục.

Bèn quay sang Cố Tố Chiếu, ngẩng đầu hỏi đầy kiên quyết: “Ta sẽ khiến chàng và phụ thân đều sống ngày lành tháng tốt! Phu quân, chàng tin ta chăng?!”

Cố Tố Chiếu chớp mắt chậm rãi, nhẹ nhàng đáp: “Nương tử chớ lo.”

“Nếu trong nhà thật chẳng kham nổi, vi phu vẫn còn ít bạc giắt lưng…”

Một người, rồi lại một người…

Quả là chẳng ai coi trọng ta cả!

Ta không muốn gì thêm nữa.

Đợi rồi sẽ rõ.

Sau này, chính hai người ấy sẽ phải mở to mắt mà xem – Cố gia A Lựu lợi tới nhường nào!

Chỉ đợi sang năm, trong túi ta đầy ắp vàng bạc châu báu, phát tài phát lộc rực rỡ muôn phần!

Ta bưng bát cơm lên, đem tất thảy nỗi ấm ức trong lòng hóa thành sức lực bới cơm.

Bới mãi bới mãi, đũa ta chợt chạm vào thứ gì đó.

“Hử?”

Ta nghi hoặc, gạt lớp cơm lên, kỹ thì thấy một cái đùi gà thật to nằm gọn dưới đáy bát.

Ta gắp lấy cái đùi gà ấy, ngây ngốc quay đầu phụ thân.

Người ngồi bên trái ta lập tức đứng dậy, vẻ mặt như chẳng có chuyện gì, tay bưng bát cơm lững thững bước ra cửa.

Vừa đi vừa lẩm bẩm: “Ái chà, suýt nữa quên mất lò đun ở phòng tắm còn đang cháy, hình như nghe như nước tắm đã sôi rồi…”

Ta: …Rõ ràng mới nhóm lửa chưa mấy phút.

Sau bữa cơm.

Đi ngang phòng tắm, ta lại trông thấy phụ thân.

Dưới ánh nến mờ ảo, người đưa tay sờ cổ, vẻ mặt quý trọng vô cùng, lẩm bẩm một mình:

“Lành lặn, lành lặn… Hai vai vẫn còn vác nổi cái đầu heo con lanh lợi…”

?

Là cái phụ thân kiểu gì trời!

10

Mấy ngày nay, ta ra sức xoa vai lưng, nũng nịu nũng đủ đường.

Phụ thân cuối cùng cũng mềm lòng, chịu giao cho ta một gian tiệm trong nhà.

Phải rồi.

Ba tỉ muội ta đã hạ quyết tâm — sẽ mở một cửa hàng rượu ngọt nho nhỏ.

Xưa kia cha mẹ nuôi nấng, chẳng biết mùi lo nghĩ.

Từ nhỏ vốn chẳng phải lo nghĩ đến việc củi gạo dầu muối giá bao nhiêu.

Nhưng nay đã khác xưa.

Ba chúng ta — là những người sẽ nên đại sự!

Vì thế, việc đầu tiên là phải lập định một hồi quy củ.

Có điều, ta và Mộc Lan…

Một đứa thì ngốc nghếch, một đứa thì ngay đơ.

Ta là con chó ham ăn, nàng là con trâu cứng đầu.

May thay trong nhóm còn có Oanh Oanh nhi — vừa lanh lợi lại vừa thông tuệ.

Miệng mồm lanh lẹ, đầu óc linh hoạt, trong lòng luôn có tính toán đâu vào đấy.

Mẫu thân nàng vốn nghề nấu rượu ngọt, phụ thân lại dạy toán trong học đường, từ thuở bé đã quen tai quen mắt, nên tính toán sổ sách nàng rất lành nghề.

Huống hồ nàng còn nấu rượu ngọt cực kỳ khéo tay —

Một nữ nhi vừa thông minh vừa khéo léo như , chẳng phải chính là người nên chủ tiệm rượu ngọt nhà chúng ta hay sao?

Hôm ấy, tan học xong ta lại chạy tới nhà Oanh Oanh nhi.

Nhưng lần này không phải để chơi.

Là vì… có việc quan trọng!

Chiều tà, ánh dương ngả bóng nơi cuối trời.

Trong sân, ta cùng Mộc Lan ngồi sóng vai, chăm lắng nghe Oanh Oanh nhi phân phó phía trước:

“Ngày mai đi xem mặt bằng, đợi sửa sang xong xuôi rồi mới tính chuyện nhập hàng.”

Ta với Mộc Lan nào biết gì, nàng bèn cặn kẽ giảng giải từng điều:

“Trái cây thì đến hàng quả của bà Vương trong phố, mật đường thì tìm Ngọc nương ở chợ sau, sữa bò thì sang nhà Lý Ma Tử ngoài thành, hạt khô thì mua bên nhà Tú Tú sát vách, mua ở đó có thể nhờ họ giúp mình lột vỏ nữa. Còn rượu ngọt…”

Nàng dừng một chút, rồi :

“Rượu ngọt thì lấy bên chỗ của mẫu thân ta luôn!”

Trong bếp, mẹ Oanh Oanh nhi đang trộn men vào gạo nếp, nghe liền ngẩng đầu :

“Hay nhỉ, ăn đến cả đầu mẹ ngươi rồi à?”

“Thì có sao?”

Oanh Oanh nhi ngẩng đầu, đáp rất đường hoàng:

“Con với mẹ ruột cũng phải rạch ròi sổ sách, một đồng cũng không thiếu đâu!”

“Nhưng mà đi cũng phải lại.”

Ánh mắt nàng đảo một vòng, lại tiếp lời:

“Dẫu sao cũng là mẹ ruột của con, thì lời lãi mẹ chỉ lấy ba phần thôi, coi như thương con… Đợi khi con kiếm tiền, sẽ biếu mẹ đôi hoa tai vàng, con thương mẹ thật mà!”

“Ôi chao, thì không bằng lòng cũng chẳng nữa rồi.”

Mẫu thân nàng giả vờ thở dài, :

“Ta đành chờ đôi hoa tai vàng của Oanh Oanh nhi … nhớ là phải chọn kiểu cho khéo, mẹ chỉ thích kiểu thật xinh tươi thôi đó!”

“Biết rồi!”

Oanh Oanh nhi hừ nhẹ một tiếng, quay đầu về phía chúng ta:

“…Tạm thời nhập hàng như thế, rượu ngọt cũng chẳng mấy rắc rối, ngày thường thì ta sẽ bán mấy loại rượu nấu kèm trái cây, hoa cỏ, sữa tươi các loại, đồ uống mới thì theo theo mùa mà .”

Nàng đếm ngón tay:

“Trời nóng thì có cao vải, canh cam thảo tuyết lạnh, nước mơ chua; trời lạnh thì nấu nước mật gừng, trà táo đỏ đường nâu… đủ loại đồ ngọt, chỉ riêng ta đã có đến hai ba chục món!”

Ta nuốt nước miếng, vỗ tay bồm bộp:

“…Giỏi quá chừng! Oanh Oanh nhi thông minh khéo tay, món ngọt nàng nhất định là ngon nhất phủ Ân Khánh!”

Oanh Oanh nhi đắc ý ra mặt.

Mộc Lan nàng chằm chằm, gãi đầu khẽ:

“Ta nghe theo Oanh Oanh nhi hết.”

Oanh Oanh nhi đỏ mặt.

Nàng quay đầu đi, hừ một tiếng nhẹ, giọng nhỏ xíu:

“Ngươi dĩ nhiên là phải nghe ta rồi.”

Ta gật đầu như gà mổ thóc, ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế con:

“Mộc Lan nghe Oanh Oanh nhi, ta cũng nghe Oanh Oanh nhi… tất cả chúng ta đều nghe Oanh Oanh nhi!”

“Đồ ngốc!”

Oanh Oanh nhi đưa bàn tay trắng trẻo nhéo má ta một cái, nhịn bảo:

“Chờ tiệm mở xong, ngươi cứ chăm học hành trong thư đường đi, việc trong tiệm có ta và Mộc Lan, ngươi không cần lo nhiều.”

Trong ngoài đều đã sắp đặt thỏa đáng.

Mỗi người trong chúng ta đều thấy hài lòng vô cùng.

Thấy trời đã xế chiều, ta từ chối lời mời cơm của cha mẹ nàng, đeo cặp sách, tự mình lững thững trở về nhà.

Trên đường về, ta cờ bắt gặp một đám cỏ đuôi chó mọc um tùm bên vệ đường.

Tay ngứa ngáy, ta bèn tiện tay bứt lấy một nắm thật to.

Ta, Cố Thanh Lựu, vốn là người lời phải giữ lấy lời.

Trước đã hứa với Cố Tố Chiếu rằng sẽ đối đãi với chàng thật tốt, nên mấy ngày nay, sau mỗi buổi tan học, ta đều mang về cho chàng một món.

Lúc thì một miếng bánh, khi lại một đóa hoa.

Tóm lại, chưa từng một lần ta trở về tay không mà gặp chàng.

Có điều hôm nay… hôm nay trở về muộn quá, trong túi chẳng còn lấy một đồng tiền, thôi thì tặng chàng ít hoa cỏ cho vui cũng .

Nghĩ , ta lắc lư đầu, vừa ngâm nga vừa nhảy chân sáo trở về nhà.