Nhưng vừa thấy vết sẹo đã đóng vảy nơi cánh tay, những lời định liền nghẹn lại nơi cổ họng.

Phải rồi… Anh ta cuối cùng cũng nhớ ra chính ta đã tự tay đào đi vết bớt bẩm sinh duy nhất, thứ từng chứng minh ta là chính mình.

“Em chồng à, cậu nên về đi. Đừng phát điên ở đây nữa.”

Giọng tôi lạnh như băng, không chút thương .

Kiếp trước, khi tôi đau đớn van xin ta thừa nhận thân phận thật sự, chính ta đã lạnh lùng câu này với tôi:

“Chị dâu, chị về đi, đừng phát điên ở đây nữa.”

16

“Không! Không phải như !”

“Anh chính là Phó Minh Trạch mà! Dao Dao, sao em lại không nhận ra chứ?!”

Anh ta như phát điên, hét lên trong tuyệt vọng, trong ánh mắt là một phần đau khổ, chín phần không cam lòng.

Không chịu nổi sự lạnh nhạt tuyệt của tôi, Phó Minh Trạch bắt đầu nhào tới định ôm lấy tôi.

Tôi dốc hết sức hét lên từ cổ họng:

“Cứu mạng với! Có ai không! Cứu tôi với!!”

Đèn ở sân bên cạnh lập tức bật sáng.

Sau một hồi loảng xoảng vang lên, dì Trương và Vương hàng xóm cầm theo chổi, đồ hốt rác chạy hớt hải qua.

“Xảy… xảy ra chuyện gì thế hả?”

Chú Vương hơi mập, mới chạy vài bước đã thở hồng hộc.

Tôi như thấy cứu tinh, lập tức trốn sau lưng hai người họ, run rẩy chỉ tay về phía Phó Minh Trạch:

“Em chồng tôi… ta định cưỡng bức tôi!”

“Cái gì cơ?!” — Dì Trương trừng mắt to như chuông đồng

“Minh Lâm cậu phát điên rồi à?! Đó là chị dâu của cậu đấy! Trời ơi, đúng là tạo nghiệt mà!”

“Không… không phải như … tôi là…”

Phó Minh Trạch há miệng định giải thích, lại chẳng biết phải gì cho hợp lý.

“Người ta quả phụ thì hay dính thị phi, cậu vừa mới mất, cậu đã ra cái chuyện trời tru đất diệt này, định để thiên lôi đánh cậu à?! Mau về đi, đừng để bị người ta chỉ trỏ nữa!”

Dì Trương vừa vừa vung chổi, đuổi thẳng Phó Minh Trạch ra ngoài.

Chú Vương cũng chỉ biết lắc đầu thở dài, mặt đầy khó xử, nhẹ giọng khuyên nhủ ta rời đi.

Phó Minh Trạch bị ép lùi ra khỏi cổng, cuối cùng chỉ còn lại ánh mắt lạc lối về phía tôi

mà tôi thì chẳng hề né tránh, ánh mắt lạnh lẽo, không một chút lưu .

Khi sắp đuổi Phó Minh Trạch ra đến cổng, thì đúng lúc Kiều Song Song chạy tới.

Dì Trương vội vàng lên tiếng:

“Song Song à, mau đưa Minh Lâm về đi! Đừng để cậu ta mất mặt nữa!”

Kiều Song Song mặt đầy xấu hổ, kéo tay Phó Minh Trạch định đưa ta rời khỏi.

Nhưng rõ ràng Phó Minh Trạch không cam lòng, ánh mắt vẫn tha thiết về phía tôi.

Tôi thò đầu ra sau lưng dì Trương, cất cao giọng gọi:

“Em dâu à, nhớ về phải chuyện tử tế với Minh Lâm đấy nhé!

Đừng để ấy suốt ngày mơ mộng mấy chuyện vô lý như kiêm thờ hai phòng!

Dù sao thì… mặt mũi có người không cần, tôi còn muốn giữ lại một chút!”

Lời vừa dứt, Kiều Song Song nghe xong thì thôi khỏi khuyên, lập tức bật khóc một tiếng “hu hu” rồi quay người chạy mất.

Phó Minh Trạch tôi đầy phức tạp, như muốn gì đó, cuối cùng vẫn quay đầu đuổi theo.

17

Mấy ngày sau đó, Phó Minh Trạch không xuất hiện trước mặt tôi nữa.

Có lẽ bận bịu dỗ dành Kiều Song Song.

Tôi nhân lúc ta phân tâm, âm thầm đến bệnh viện hoàn thành ca phẫu thuật thai.

Đến khi thuốc mê tan dần, tỉnh dậy trên giường bệnh, tôi phát hiện có mấy người đang đứng quanh giường mình.

Nhìn thấy ánh mắt đầy lo lắng của giáo, sống mũi tôi chợt cay xè, nghẹn lại.

“Cô Từ…” — Tôi vừa mở miệng, đã nghẹn ngào đến không nên lời — “Em xin lỗi…”

Cô Từ mắt cũng đã hoe đỏ, giả vờ giận dỗi, vỗ lên chăn một cái:

“Cái con bé này, nếu không tự đến thăm em, em định cả đời cũng không liên lạc với nữa đấy à?

Cô có giận em cả đời không? Nếu không nhờ La Nham , còn chẳng biết em đã chịu khổ như thế nào!”

La Nham ở bên cạnh vội vàng lên tiếng giải thích, giọng đầy áy náy:

“Tô Dao, đừng trách nhiều chuyện… Anh thấy em đến bệnh viện một mình để phẫu thuật, nên mới tiện miệng hỏi y tá vài câu…”

“Không sao đâu, sư huynh. Em thật lòng cảm ơn .”

Tôi ra từ tận đáy lòng.

Cảm ơn … vì đã cho em một cơ hội để hòa giải với giáo — và với chính bản thân mình.

“Được rồi, rồi, đừng để con bé nhiều nữa!”

Một giọng nữ dịu dàng cắt ngang, kèm theo là một đôi tay nhẹ nhàng kéo chăn đắp kín người tôi.

“Chị dâu…”

Sống mũi tôi lại cay xè lần nữa.

Vợ của La Nham dịu dàng gõ nhẹ vào trán tôi:

“Chị vẫn thích em gọi là ‘sư tỷ’ hơn cơ!”

…

Sau thời gian theo dõi hậu phẫu, chị sư tỷ đưa tôi về nhà.

Trước khi chia tay Từ, nắm tay tôi thật chặt, dịu dàng :

“Trong đời người, ai rồi cũng sẽ đưa ra vài lựa chọn sai lầm, và cũng phải trả giá cho những lựa chọn ấy.

Nhưng lần này… nguyện người đứng sau chống lưng cho em.”

“Nhóm nghiên cứu của vẫn còn giữ lại một suất.

Khi nào em ổn định lại, thì đến tìm nhé.”

Tôi nhào vào lòng Từ, òa khóc nức nở như một đứa trẻ.