Nói xong, con bé cúi chào rồi xin phép ra về. Vợ chồng Nhân đứng theo bóng dáng nhỏ bé của nó, lòng không khỏi xót xa.

Hai vợ chồng Đào là thân của bố mẹ Tường Vân. Năm xưa, khi còn trẻ, cả đám kéo nhau đi ra nhảy sông tắm, lần đó Đào bị chuột rút nên không may bị đuối nước. Cũng may có bố mẹ Tường Vân gan dạ nhảy xuống nước nắm tóc Đào kéo lên bờ. Thoát một kiếp nạn. Từ đó họ càng thân nhau hơn, đến khi lập gia đình mỗi người một nơi, mỗi người một hoàn cảnh, vẫn không chia rẽ giữa họ. Sau khi bố mẹ Tường Vân qua đời, nhiều lần vợ chồng Đào ngỏ ý muốn đón hai chị em Tường Vân về nuôi, vì thấy con bé phải sống chung với một bà thím ác độc, Mười không đồng ý.

Họ thở dài, Nhân vỗ vỗ vào vợ mình, kéo ấy ra cửa hàng, tiếp tục công việc buôn bán.

Quý đứng sau gốc cây, thấy Tường Vân đi đến, cậu nhô người lên gọi lớn:

“ Tường Vân..Tường Vân!”

Tường Vân dừng lại. Nhìn quanh quẩn mãi mới thấy Quý đứng nép sau gốc cây xoan, con bé cất tiếng hỏi:

“ Anh Quý! Anh vừa gọi em.”

Quý gật đầu, nhiều lần định nhấc chân bước đến bản tính nhút nhát nhen nhóm khiến Quý ngại ngùng không dám bước ra. Bỗng, tiếng hai đứa ở sau lưng hối thúc:

“ Mày ra đi Quý, ở đây còn cách xa nhà Mười lắm, mày sợ gì!”

Nhỏ Trúc là em họ của Quý, thấy thằng Phong đúng nên phụ hoạ theo:

“ Kìa, Quý, mau ra mời chị ấy đi.”

“ Nhưng mà… ngại.”

“ Mày ngại cái đếch gì, người làng cả mà. Năm nay sinh nhật mày, cũng là năm đánh dấu mày đậu cấp 3 trường chuyên còn gì. Phải mời Tường Vân toái dự mới đông vui chứ.”

“ Tao sợ khó ấy. Thím Mười, thím ấy…ấy..”

Nhỏ Trúc :

“ Vậy thôi, vụ này để em. Chiều em giả bộ sang chơi rồi với Tường Vân. Bọn em học chung lớp, chắc thím Mười không nghi ngờ gì đâu.”

Quý lắc đầu:

“ Không , em có , khi Tường Vân biết, muốn đi thím Mười không cho, lại khó bé.”

Thằng Phong và nhỏ Trúc bĩu môi Quý, chúng nó đồng thanh :” Đồ nhát gan, chưa gì đã sợ người ta bị bà thím hành hạ rồi.”

“ Ừ! Nó nghĩ cũng phải mà. Dù gì nhỏ Vân cũng là thanh mai trúc mã của mày mà Trúc.”

Bên kia, Tường Vân đợi mãi không thấy Quý gì, con bé mỉm :

“ Thôi Quý ở lại chơi, em mang đạm về cho thím đi , kẻo trễ.”

Quý ấp úng, gật đầu, :

“ Ừ thôi em về đi. Hôm khác sang chơi.”

Thấy Tường Vân đi khuất, Quý ngồi xuống tựa lưng vào gốc cây, ngước mắt lên trời , buông tiếng thở dài như ông cụ non.

“ Mày nhát bỏ xừ Quý à.”“ Ừ! Thôi hôm đó để phần bánh cho ấy nhờ mẹ tao mang sang cũng .”“ Anh Quý sao không tự mình đưa sang mà phải nhờ người lớn.”

Quý không gì. Cậu biết hoàn cảnh mà Tường Vân và em trai ấy đang sống. Đôi khi, không gặp gỡ, ít chuyện, có khi Tường Vân lại ít gặp hoạ hơn. Bởi vì nhiều lần cậu đã tận mắt thấy, nghe thấy, tiếng thím Mười chửi bới quát mắng hai chị em bé.