24

Năm phút sau.

Tôi và Ôn Hinh ngồi đối diện nhau trong quán cà phê.

Cô ấy thở dài một hơi.

Chắp tay, vẻ mặt áy náy.

“Xin lỗi chị dâu, em kéo chị ra đây là vì… chuyện này thật sự có liên quan đến em.”

Từ lúc bị ấy lôi đi đến giờ, tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ý em là sao?”

Cô ấy gãi mũi, chột dạ :

“Chuyện là hồi học sinh, em từng bừa với người khác rằng Giang Dĩ là trai em, chỉ để chặn mấy đứa đào hoa đến phiền.

“Vì bình thường không ai dám đồn linh tinh trước mặt ấy, nên ấy không biết gì cả.

“Qua bao nhiêu năm, em tưởng mọi người đã quên rồi… ai ngờ vẫn có người buôn chuyện sau lưng.”

Hả???

“Sở dĩ em kéo chị ra riêng là vì em không dám để Giang Dĩ biết chuyện. Em sợ ấy đánh chết em mất, dù hai nhà thân thiết thật, chỉ cần liên quan đến chị… ấy chẳng nể ai cả.”

Tôi siết chặt ly trong tay, theo phản xạ bênh :

“Anh ấy cũng đâu đến mức đáng sợ như …”

Nhắc tới đây, như thể mở trúng nút xấu, Ôn Hinh tuôn một tràng không dứt.

“Chị đừng tưởng ấy dịu dàng với chị là dịu dàng với ai cũng thế. Mấy đứa tụi em chơi chung từ nhỏ còn sợ ảnh chết khiếp ấy. Nói thật, nếu không phải vì mẹ em với mẹ ảnh là thân, em cũng không dám với ảnh đâu.

“Em còn nhớ hồi bé có lần ngồi nhờ xe nhà ấy, tay đang cầm cây kem mà lỡ tay dính lên ghế. Từ hôm đó đến giờ, ấy chưa từng cho em ngồi xe nhà ảnh lần nào nữa. Lạnh lùng chưa?!

“Còn hôm qua sau khi chị bỏ đi, chị không biết mặt ảnh trông như nào đâu, dọa người luôn ấy. Em thật chứ từ bé đến giờ, em chưa từng thấy Giang Dĩ có cái gì mà không đạt , lại càng chưa từng thấy ai dám cho ảnh ‘ăn bơ’ thẳng mặt như . Rất hiếm thấy! Ban đầu em với còn định theo về để xem ảnh bị quê thế nào, ai ngờ ăn dưa lại ăn trúng chính mình…”

Nói đến đây, ấy đổi giọng:

“Mà em cứ tưởng hai người kết hôn rồi chứ. Năm ngoái em về nước, nửa đêm còn gọi ảnh để chốt hợp đồng. Chị biết không, ảnh phải về ngủ với chị, vì chị sợ tối, ngủ một mình sẽ không ngon. Rồi ảnh đi thật!

“Lần đầu tiên em thấy Giang Dĩ vì chuyện cảm mà trì hoãn công việc đó. Mà ảnh là dạng cuồng công việc cực nặng luôn á!

“Hôm sau hẹn gặp ở trung tâm thương mại, em đang chọn nhẫn thì ảnh đi ngang cũng ghé vào. Em cứ tưởng ảnh định cầu hôn chị rồi ấy!”

Cầu hôn?

Thì ra lúc đó là…

Tim tôi như bị ngâm trong nước soda vị dâu—nổ lụp bụp lách tách.

“Lúc em về nước lần nữa thì nghe chị đã rời đi. Nghe ảnh tìm chị mãi. Em còn bày cho ảnh vài chiêu, mà ảnh không thèm nghe. Giờ mới biết, hóa ra hai người xa nhau… là do em.”

Nói đến đây, nàng suýt nữa muốn quỳ xuống xin lỗi tôi.

“Xin lỗi chị dâu! Em không ngờ một câu vớ vẩn hồi còn đi học lại dẫn đến hậu quả lớn như . Hay là để em quỳ luôn nha?”

Tôi cuống lên, vội ngăn lại:

“Không sao đâu, chuyện cũ rồi.”

“À mà vụ liên hôn giữa em với Giang Dĩ cũng là có nguyên nhân.” – Cô ấy tranh thủ giải thích, cố gắng ghi điểm.

“Hồi nhỏ em với ảnh có ‘hôn ước trẻ con’, kiểu ba mẹ hai bên giỡn thôi, tụi em cũng chẳng coi là thật.

“Nếu không phải mẹ kế của ảnh bày trò thì đã không xảy ra chuyện đính hôn năm ngoái.

“Chị biết không, tập đoàn Giang thị là do mẹ Giang Dĩ dựng nên. Ba ảnh là con rể vào ở rể. Sau khi mẹ ấy qua đời, mẹ kế lên thay. Bà ta lúc nào cũng muốn thâu tóm quyền lực, mà ba thì lại nghe lời răm rắp.

“Năm ngoái, bà ta cấu kết với người ngoài định gạt ảnh ra khỏi công ty. Nội bộ Giang thị lúc đó khủng hoảng nghiêm trọng, mấy cổ đông từng ủng hộ ảnh cũng quay lưng.

“Mẹ kế sợ ảnh sẽ cưới tiểu thư nhà khác rồi vươn lên mạnh mẽ, nên mới đẩy ba ảnh đi thuyết phục ảnh cưới em. Vì nhà em sao sánh bằng Giang thị, đâu có giúp gì cho ảnh .

“Nói thật chứ, nghĩ ra cách liên hôn để triệt đường ảnh, mẹ kế đúng là… mẹ nó thông minh. Nhưng bả đâu biết là Giang Dĩ đã âm thầm phát triển thị trường quốc tế, chỉ cần ấy muốn là có thể đè bẹp bả bất cứ lúc nào.

“Chỉ là Giang thị có ý nghĩa đặc biệt với ảnh, nên ảnh bày một ván cờ.

“Còn chuyện không cho chị biết… chắc là ảnh sợ chị bị cuốn vào rắc rối. Khi đó ba và mẹ kế kè kè giám sát ảnh, dù đã tính sẵn đường lui dù gì vẫn tiềm ẩn nguy cơ.”

Những đám mây đen tích tụ trong lòng tôi bấy lâu—bỗng ánh sáng rạch qua.

Tia nắng đầu tiên sau cơn giông, sáng bừng.

25

Trước khi chia tay, Ôn Hinh còn gửi cho tôi mấy tấm ảnh Giang Dĩ hồi bé—dễ thương không chịu nổi.

“Chị dâu ơi, coi như em có lòng đút lót rồi đó, sau này nể này mà Giang Dĩ nương tay với em nha hu hu. Lát nữa em về sẽ lập tức rõ mấy lời đồn đó.”

Tôi tò mò hỏi:

“Sao em lại chủ giải thích cho chị?”

Cô ấy thở dài:

“Bởi vì… khai báo thành khẩn thì còn có đường sống. Chứ để ảnh điều tra ra rồi thì em còn thảm hơn nữa.”

Nói rồi ấy đập tay lên ngực đầy sợ hãi:

“May mà em vốn mê hóng chuyện, nên mới đi theo. Chứ không thì sau này chắc em còn chẳng biết mình chết thế nào luôn ấy.”

Bước ra khỏi quán cà phê.

Tôi thấy Giang Dĩ với vẻ mặt đầy lo lắng, sải bước đi về phía tôi.

Ôn Hinh như chuột gặp mèo, vừa vẫy tay vừa chột dạ chạy trối chết:

“Ờm, không cần cảm ơn đâu, cũng không cần mời em ăn gì hết… sau này nhớ cho em nhiều dự án là rồi…”

Y như một cơn gió, đến nhanh mà đi cũng lẹ.

…

“Em với ấy gì ?” – Giang Dĩ hơi căng thẳng tôi.

“Ôn Hinh , thật sự đã thích ấy suốt một thời gian dài.”

Anh sững người. Sắc mặt từ từ đen lại, nghiến răng định gọi điện luôn.

Tôi không nhịn nữa, lên .

Thấy tôi tít cả mắt, mới nhận ra bị chọc.

Biểu cảm dần chuyển thành bất đắc dĩ, rồi bật theo.

“Vậy ấy gì với em?”

“Ừm… bảo chỉ là tin đồn thôi.”

Anh còn muốn hỏi tiếp, tôi vội đánh trống lảng:

“Em sắp trễ học rồi.”

Không thể để biết tôi đã phát hiện ra chuyện… định cầu hôn.

Nếu không thì sau này gì còn bất ngờ?

Anh rất tự nhiên đón lấy túi xách nhỏ của tôi:

“Để đưa em đi.”

Nói rồi len lén quan sát sắc mặt tôi.

Thấy tôi không từ chối, ánh mắt lập tức sáng rỡ:

“Vậy… giờ bọn mình coi như là…”

Tôi nghiêm mặt ngay lập tức:

“Cứ để sau hẵng .”

26

Tôi vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa hết mọi chuyện.

Nói thật thì… tôi đang hạnh phúc đến phát nổ.

Tôi kể hết với Thanh Thanh.

Cô ấy chẳng mấy ngạc nhiên:

“Thật ra tao cũng đoán ra lâu rồi. Chỉ là… cảm giác Giang Dĩ ngoài đời và qua lời mày kể… không giống nhau, nên tao không chắc. Nhưng mày biết mà, dù thế nào tao cũng đứng về phía mày.”

Tôi toe:

“Vậy bọn tao giờ tính là…?”

Nói đến đây tôi cũng thấy khó hiểu.

Thực ra hôm đó tôi chỉ giả vờ ngạo chút.

Nếu lúc đó muốn quay lại… tôi đồng ý ngay!

Tôi có cần sĩ diện đâu chứ.

Chỉ cần lại lần nữa là .

Nhưng không ngờ—mọi thứ hoàn toàn không như tôi tưởng.

Anh… thật sự tin tôi từ chối.

Từ hôm đó trở đi, trừ khi có chuyện rất quan trọng ở công ty trong nước bắt buộc phải về nước xử lý,

còn lại gần như luôn ở bên tôi.

Đưa đón tôi đi học, cùng ăn, cùng học, cùng đi dạo.

Nơi việc của giờ thành quán cà phê, thư viện, ghế sau xe hơi…

Chỉ là—

Anh bắt đầu cư xử lịch thiệp, chuẩn quý ông.

Đã một tháng trôi qua.

Không chỉ không nắm tay,

Mà thậm chí còn chưa một lần nhắc lại chuyện “quay lại”.

Chỉ đơn giản là… ở cạnh tôi.

“Sai sai nhỉ, sao hai người chuyển sang kiểu Plato rồi?”

Cũng đúng thật.

Mỗi ngày bây giờ tôi đều thấy hơi bức bối khó tả.

Hôm đó, như thường lệ đưa tôi về tận dưới lầu.

Nghĩ đến mấy lời ban ngày chuyện với Thanh Thanh, trong lòng tôi cứ nghẹn nghẹn một cục.

“Em đang nghĩ gì ?”

“Không có gì.”

“Vậy ngủ sớm nha. Về nhà nhớ nhắn cho một cái.”

“Vâng~”

Tôi mỉm nhận lấy balo.

Nhưng vừa xoay người đi, khóe miệng tôi tụt xuống ngay lập tức.

Không vui tí nào.

Rồi trong lúc đang leo cầu thang, vì không ý…

Tôi… “trẹo” chân.

Thật ra không trẹo gì hết.

Nhưng não tôi lập tức bật số, giả vờ kêu lên:

“Á… đau quá—”

“Sao ?!”

Anh vội bước nhanh đến trước mặt tôi, giọng đầy lo lắng.

“Đau…” – Tôi với vẻ tội nghiệp hết mức.

Được rồi rồi.

Xem thử định gì!

Anh lập tức bế tôi lên:

“Đừng cử , để bế em lên.”

Tôi thuận thế vòng tay qua cổ .

“Em có nặng quá không?”

“Không.”

“Cảm ơn nhé~

“Ui da, em hình như sắp rớt nè…”

Thật ra không hề.

Nhưng tôi lấy cớ đó để ôm chặt hơn, đầu “vô ” tựa lên vai , nhẹ nhàng cọ cọ vài cái.

Lọn tóc mềm lướt qua yết hầu .

Cả người cứng đờ.

Yết hầu khẽ .

Hừm.

Anh đặt tôi xuống sofa, ngồi xổm trước mặt.

Dưới ánh đèn, bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng nhẹ nhàng nâng chân tôi lên, cẩn thận xoa thuốc.

Tôi một lúc.

Rồi… chân còn lại của tôi “vô ” đặt lên phần cơ bụng săn chắc bên dưới lớp áo sơ mi đen của .

“Á, ngại quá nha, em chỉ đang với tay lấy dép… không ngờ lại giẫm trúng , không sao chứ?” – Tôi hỏi đầy quan tâm.

Cơ đùi căng lên rõ rệt dưới lớp quần âu.

Anh ngẩng đầu tôi.

Cười nhẹ:

“Em đang gì ?”

Tôi cố gắng giả ngơ hết sức:

“Em có gì đâu?”

Anh không trả lời.

Một giây sau, tay bất ngờ buông chân tôi ra.

Mọi thứ bỗng đảo lộn.

Tôi bị bế bổng lên bằng một tay, thẳng hướng phòng ngủ mà đi.

A!

Tim tôi đập thình thịch.

Cuối cùng thì cũng không giả vờ nữa rồi sao?

Nhưng… sao tự nhiên lại thấy hồi hộp trời.

Tôi dựa đầu vào ngực , hai tay che lấy khuôn mặt nóng bừng.

Rồi—

Cả người tôi bị ném nhẹ lên giường.

Anh đắp chăn cho tôi, cẩn thận nhét kín mép chăn hai bên.

“Ngủ sớm đi, mai còn có tiết mà, đúng không?” – dịu dàng .

Xong quay người chuẩn bị rời đi.

Tôi: ???

Ngồi bật dậy, theo phản xạ kéo tay áo lại.

“Bây giờ… định đi thật hả?”

Anh đồng hồ:

“Giờ cũng muộn rồi mà.”

Gì cơ?!

Đến nước này rồi mà còn muốn đi?

Tôi thật sự không hiểu nổi đang định gì.

Đành buông tay ra, vừa tức vừa tủi.

“Được thôi, đi đi.”

Một lúc sau không thấy tĩnh.

Tôi tò mò, vừa định ngẩng đầu—

Trước mắt bỗng tối sầm lại.

Anh chống hai tay xuống hai bên người tôi, giam tôi trong vòng tay mình.

“Vậy bây giờ… có thể hiểu là, em đồng ý cho theo đuổi rồi không?”

Hả?

“Anh đang theo đuổi em á?” – tôi sốc thực sự.

Khó mà nhận ra đó!

Người lớn cả rồi, chơi kiểu “ học đường” gì không biết.

“Ừ. Hồi đó em đâu có đồng ý mà?” – ánh mắt tôi đầy nghiêm túc.

Thôi rồi.

Thật ra tôi cũng thích kiểu ngây thơ đấy chứ.

Chứ đầu óc đâu phải suốt ngày nghĩ bậy bạ.

“Vậy… câu trả lời của em đâu?”

Tôi không trả lời.

Chỉ kéo nhẹ cà vạt , cúi đầu hôn lướt lên môi một cái.

Anh sững người vài giây, rồi bật khẽ.

Đứng thẳng dậy, bắt đầu… chậm rãi tháo cà vạt.

Tôi ngơ ngác:

“Anh… gì ?”

“Em quyến rũ cả tối nay rồi, không nghĩ đến hậu quả sao?”

Anh tháo luôn đồng hồ ra.

“Giả sử… em em chỉ muốn xác định lại cảm của , có tin không?”

Tay đặt lên bắp chân tôi đang co lại, nhẹ nhàng giữ lấy—

Sau đó, nhẹ nhàng kéo tôi vào lãnh địa của mình, hoàn toàn không tốn chút sức lực nào.

“Anh nhớ có người từng … chúng ta không hợp nhau… về mặt đó.”

“???”

“Không sao, tối nay sẽ cho em thấy ‘mức độ ăn ý’ của .”

Tối hôm đó, tôi đã học một bài học bằng cái giá là… một đêm không ngủ nổi:

Ra ngoài ‘quẩy’, thì sớm muộn gì cũng phải trả giá.

Ngoại truyện – Góc nam chính

Thật ra, lần đầu tiên gặp Hứa Điềm, Giang Dĩ đã có ấn tượng rất sâu.

Không phải vì ấy trò trước mặt .

Mà là vì cách ấy phản ứng khi gặp huống bất ngờ.

Trước bao ánh mắt châm chọc nhạo,

Cô không đến mức xấu hổ cúi gằm đầu không ngẩng lên .

Ngược lại—

Chỉ lè lưỡi tinh nghịch, sau đó rất nhanh chóng đứng dậy từ dưới sàn.

Bình tĩnh điều chỉnh lại trạng thái,

Đưa bó hoa tới trước mặt ,

Miệng tươi rói, ánh mắt trong veo long lanh :

“Anh à, bài phát biểu của hôm nay thật sự khiến em học rất nhiều điều. Em hy vọng sau này mình cũng sẽ giỏi như .”

Gương mặt nhỏ nhắn đáng , lém lỉnh.

Khoảnh khắc ấy, Giang Dĩ bỗng liên tưởng đến đóa hồng nở rộ trong đêm và hoa hướng dương dưới nắng xuân.

Tươi tắn, rực rỡ, tràn đầy sức sống.

Một khí chất đặc biệt nuôi dưỡng từ gia đình có điều kiện.

Tự tin, phóng khoáng, không hề sợ hãi sân khấu.

Anh cứ nghĩ đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, không ngờ lần tái ngộ lại mang hình thức như .

Ngay từ khoảnh khắc ấy, đã nhận ra —và cứu .

Vì lý do gì ư?

Có lẽ là một cảm giác tốt đẹp khó gọi tên len lỏi trong lòng.

Thậm chí đúng ra—còn chưa chắc gọi là “cảm nắng”.

Nếu nhất định phải lý giải… thì là khí chất trên người ấy, có sức hút nào đó với .

Khác với Hứa Điềm, người lớn lên trong nhung lụa,

Mẹ Giang Dĩ mất khi mới sáu tuổi.

Chưa đầy nửa năm sau, trong nhà xuất hiện một người phụ nữ lạ.

Anh từng gặp bà ta—là thư ký riêng của cha .

Từ khoảnh khắc đó, Giang Dĩ hiểu một chân lý:

Chỉ khi đủ mạnh, mới có tiếng .

Từ một cậu bé không ai coi trọng, sống dưới áp lực và sự lạnh lùng,

Anh mất hai mươi năm để vươn lên, trở thành người cầm trịch Tập đoàn Giang Thị.

Trở thành nhân vật trẻ tuổi nhất nên chuyện ở Giang Thành,

Vượt xa cả vinh quang mà mẹ từng đạt khi còn sống.

Khi những người cùng tuổi còn đang cãi nhau vì phụ nữ,

Anh đã một mình hoàn thành một thương vụ mua lại xuyên quốc gia quan trọng với tập đoàn.

Vụ đó giúp từ vị trí thấp nhất trong hệ thống, một bước nhảy lên Tổng giám đốc điều hành.

Và trong vòng 5 năm sau, đã gạt bỏ hết mọi thế lực cũ trong nội bộ.

Từng bước, bắt đầu xây dựng thế lực riêng cho mình.

Mẹ kế chỉ tay vào mặt mà mắng: vô , tàn nhẫn, máu lạnh, không coi ai ra gì.

Nhưng nghe xong, cũng chẳng thấy gì đặc biệt.

Dù sao, cũng lớn lên từ một môi trường mà muốn sống thì phải biết giành giật.

Anh còn có thể mong chờ gì? Một người cha thương? Một gia đình lễ nghĩa?

So với những thứ đó,

Anh quen với việc kiềm chế, quen lạnh nhạt, quen với cảm giác kiểm soát tất cả mọi thứ trong tay.

Anh cứ nghĩ cả đời này, mình sẽ sống cùng công việc.

Cho đến khi gặp Hứa Điềm.

Cô giống như một tia sáng, bất ngờ rọi thẳng vào nơi sâu kín nhất trong lòng .

Thì ra, không phải người vô cảm.

Thật ra… cũng khao khát sự ấm áp.

Hôm đưa thẻ cho —

Trong lòng chỉ nghĩ đơn giản: muốn kéo ra khỏi bùn lầy.

Có thích không?

Không chắc.

Nhưng không hiểu sao, chỉ là… không muốn thấy vì tiền mà cúi đầu.

Cô đáng lẽ nên tiếp tục sống kiêu hãnh, ngẩng cao đầu như trước—không phải sao?

Nhưng có vẻ… đã hiểu lầm.

Hôm đó, khi đi xã giao về, thấy ăn mặc như nằm sẵn trên giường chờ ,

Anh không biết vì sao, mọi lời giải thích đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Trước đây từng thấy phụ nữ thật phiền phức.

Không hiểu nổi vì sao bao người đàn ông xung quanh lại cam tâm nguyện vì mà cãi nhau, phản bội, thậm chí đoạn tuyệt với gia đình.

Thật sự… quá ngu ngốc.

Thế nên cuộc sống của , ngoài công việc vẫn là công việc.

Nhưng sau hôm đó, nhận ra—có lẽ… phiền phức cũng không tệ lắm.

Ừ thì… hơi đau mặt chút.

Anh dần dần bắt đầu mong chờ cuộc sống sau giờ tan .

Chỉ là… dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Rụt rè, ngoan ngoãn.

Hoàn toàn khác với dáng vẻ ngày đầu gặp.

Anh nghĩ có thể là do biến cố gia đình khiến thay đổi.

Vì kiên nhẫn, từng chút một, hy vọng giúp mở lòng trở lại.

Anh có thể cảm nhận , đang dần dần tin tưởng hơn.

Thỉnh thoảng còn nũng nịu với một chút.

Nhưng… giữa hai người dường như vẫn thiếu một thứ gì đó.

Mà cũng không biết là gì.

Cho đến khi mất trí nhớ.

Tính cách hoàn toàn thay đổi.

Nhưng biết—đây mới là con người thật sự của .

Hoạt bát, đáng , kiêu kỳ.

Và càng khiến … say mê.

Khoảng thời gian đó, lần đầu tiên trong đời cảm nhận trái tim mình đập rộn ràng.

Làm sao đây?

Mỗi lần ngạo nghễ chỉ tay sai khiến với gương mặt hống hách,

Trái tim như tan chảy mất rồi.

Thế nên chiều chuộng , thương .

Thậm chí khi đưa ra vài “ cầu quá đáng”,

Anh mới nhận ra: trước mặt , đã mất hết giới hạn vốn có từ lâu rồi.

Mặt thì đúng là… hơi đau thiệt.

Về sau mới hiểu, điều mà họ từng thiếu,

Chính là sức sống rực rỡ vốn dĩ thuộc về .

Hứa Điềm trước khi mất trí nhớ, luôn giống như đang gồng mình kìm nén điều gì đó.

Cẩn thận dè dặt.

Nếu giờ hỏi cảm thấy thế nào—

Anh nghĩ, nếu cầu “ cún nhỏ” của ,

Anh cũng sẽ không ngần ngại mà trả lời: “Nguyện ý.”

Thế nên khi biết đột nhiên bỏ đi không một lời,

Anh lần đầu tiên trong đời trải qua cảm giác… mất kiểm soát.

Không ngờ, lần gặp lại sau đó,

Cô lại trở về với dáng vẻ trước khi mất trí nhớ:

Cẩn trọng, giữ khoảng cách, thậm chí còn có phần kháng cự, xa cách.

Sau nửa năm từng trải qua những tháng ngày ấm áp mặn nồng cùng nhau,

Anh nhận ra: mình không thể nào chấp nhận ấy quay về “người xa lạ” với mình nữa.

Bản thân vốn là người không thích cưỡng ép bất kỳ ai.

Nhưng lần này— không muốn quản nữa.

Dù phải dùng cách nào,

Chỉ cần giữ bên mình.

Tất cả những hành vi “ngớ ngẩn” mà trước đây từng khinh thường,

Giờ học hết.

Thậm chí còn nghe lời trên mạng,

Mua cả tiểu thuyết ngôn về đọc.

May mắn thay—

Cuối cùng, đã có điều mình muốn.

Hết