Chiều hôm ấy, ánh nắng cuối ngày hắt qua ô cửa, nhuộm vàng căn nhà chính bằng những tia sáng ấm áp. Mỹ Ngọc đang loay hoay trong bếp sắp xếp mâm cơm. Dù chưa quen hoàn toàn với công việc này, vẫn chăm cẩn thận, muốn tự tay chuẩn bị một bữa cơm tươm tất.

Tiếng bước chân đều đặn vang lên, khiến Mỹ Ngọc ngẩng lên. Hoài Phúc từ cổng đi vào, dáng vẻ có phần mệt mỏi khuôn mặt lại rạng rỡ khi thấy . 

“Mình về sớm thế?” – Mỹ Ngọc ngạc nhiên hỏi, đôi mắt tròn xoe .

“Má với Út Trinh đi huyện, nhà hổng còn ai. Tui nghĩ nếu về sớm, hai vợ chồng ăn cơm cùng nhau sẽ vui hơn.” – Hoài Phúc nhẹ, ánh mắt ánh lên vẻ chân thành.

Mỹ Ngọc thoáng lúng túng, nụ của khiến cảm thấy dễ chịu hơn.

“Em vừa dọn xong mâm cơm. Để em bưng lên.”

“Để tui phụ.” – Hoài Phúc , rồi không chờ từ chối, nhanh nhẹn bưng mâm cơm ra bàn ăn ở gian chính.

Bữa cơm bày biện đơn giản ấm cúng: canh chua cá diêu hồng, thịt chiên, và một dĩa rau luộc. Hoài Phúc kéo ghế, ngồi xuống đối diện với Mỹ Ngọc, ánh mắt dường như sáng hơn khi những món ăn trên bàn.

“Mấy món này mình tự tay hả?” – Anh hỏi, giọng đầy vẻ bất ngờ.

“Dạ… Có Tư Ngây phụ em.” – Mỹ Ngọc khẽ đáp, đôi má thoáng ửng hồng.

Hoài Phúc gật đầu, nếm thử một miếng cá, chậm rãi nhai.

“Ngon dữ hen. Mình nấu còn hơn má.”

“Mình đừng chọc em.” – Mỹ Ngọc cúi đầu , cảm giác ngượng ngùng xen lẫn chút vui vẻ.

Trong bữa cơm, hai người trò chuyện nhiều hơn, từ công việc ở nhà máy của Hoài Phúc cho đến những câu chuyện nhỏ nhặt trong ngày của Mỹ Ngọc. Tiếng nhẹ nhàng vang lên, tan đi không khí xa cách thường ngày giữa họ.

Cuối cùng, khi bữa cơm kết thúc, Hoài Phúc bất giác :

“Nếu ngày nào cũng có những bữa cơm như thế này, chắc tui sẽ chẳng muốn đi đâu xa.”

Mỹ Ngọc ngẩng lên , đôi mắt long lanh thoáng chút . Dù không ra, biết những lời này của thật lòng, và chúng đang dần ấm áp trái tim .

…

Sau bữa cơm chiều, trời dần tối. Ánh trăng non mờ nhạt ló lên từ phía xa, cùng những ngọn đèn dầu lấp ló trong làng khiến không gian trở nên yên bình. Hoài Phúc đứng ngoài hiên:

“Mình ơi, tối nay ngoài chợ có gánh hát về. Em muốn đi xem không?”

Mỹ Ngọc bước ra, tay cầm chiếc khăn lau khô tay. Cô ngước lên , hơi bất ngờ:

“Sao em chưa nghe ai .”

Hoài Phúc nhẹ, tay khoanh trước ngực:

“Họ vừa đến chiều nay. Gánh hát này nổi tiếng lắm, mỗi lần về là cả vùng kéo ra xem đông nghịt. Nếu mình thích thì thay đồ, tui đưa đi.”

Mỹ Ngọc thoáng lưỡng lự, ánh mắt rạng rỡ của Hoài Phúc khiến không nỡ từ chối.

“Vậy chờ em chút nghe.”

Chỉ một lát sau, Mỹ Ngọc trở ra với bộ áo bà ba trắng đơn giản. Mái tóc búi gọn, cây trâm bạc lấp lánh dưới ánh đèn. Cô trông vừa mộc mạc, vừa dịu dàng khiến Hoài Phúc không khỏi ngẩn người một chút.

Hai người cùng bước ra ngõ, bóng họ in dài trên con đường đất đỏ dẫn đến chợ. Trên đường, tiếng vang vọng từ các nhóm người cũng đang hớn hở kéo nhau đi xem hát. Gió đêm mang theo hương lúa thoảng qua, mát dịu.

Khi đến nơi, khu chợ đã nhộn nhịp hơn hẳn thường ngày. Những hàng quán ven đường bày đủ thứ từ chè, bánh lá, đến hàng nước mía. Trẻ con chạy tung tăng, người lớn thì ríu rít bàn tán. Ở giữa, sân khấu dựng bằng tre nứa sáng rực, các nghệ sĩ đang chuẩn bị, tiếng nhạc cụ vọng ra vui tai.

Hoài Phúc khẽ nghiêng đầu, nhỏ vào tai Mỹ Ngọc để lấn át tiếng ồn:

“Gánh này chuyên diễn tuồng cổ, tui nghe hôm nay có vở ‘Thạch Sanh – Lý Thông’. Mình thích tuồng tích kiểu này không?”

Mỹ Ngọc gật đầu, đôi mắt ánh lên vẻ háo hức:

“Dạ thích. Hồi nhỏ em hay đọc truyện, chưa bao giờ xem trên sân khấu thế này.”

Hoài Phúc , rồi dẫn đến hàng ghế phía trước, nơi đã nhờ người giữ chỗ từ trước. Nghe gánh hát về là Hoài Phúc đặt liền hai chỗ, định bụng rủ Mỹ Ngọc đi xem, lúc mở lời còn sợ từ chối.

Thật may, Mỹ Ngọc vui vẻ đi cùng , họ đã chẳng còn xa lạ như ngày đầu. 

“Mình ngồi đây, tui đi mua ít đồ.”

Hoài Phúc nhanh chóng hòa vào dòng người tấp nập ngoài sân khấu. Mỹ Ngọc theo bóng lưng khuất dần, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.

Chỉ một lát sau, Hoài Phúc trở lại, tay cầm hai ly nước mía mát lạnh và một túi đậu phộng luộc nóng hỏi. 

“Nước mía Ba Đợi ngọt mà không gắt. Uống đi cho mát.”

Mỹ Ngọc nhận lấy, cúi đầu khẽ:

“Cảm ơn .”

Hoài Phúc ngồi xuống, mở túi đậu phộng, bốc một ít rồi đưa về phía . Cô mỉm , lấy một ít đậu phộng từ tay , bỏ vào miệng. Vị bùi béo của đậu kết hợp với vị ngọt thanh từ nước mía khiến cảm thấy dễ chịu.

“Đúng là ngon thiệt hen.” – Mỹ Ngọc nhỏ, đuôi mắt cong cong vui vẻ.

Hoài Phúc nhẹ, ánh mắt dịu dàng dõi theo . Bầu không khí lúc này thật yên bình, mặc cho xung quanh tiếng nhạc, tiếng hát và tiếng vẫn vang lên không ngớt. Tiếng trống mở màn vang lên, không khí rộn ràng hẳn. Mỹ Ngọc chăm lên sân khấu, đôi mắt long lanh như đứa trẻ lần đầu thấy điều kỳ diệu. Bên cạnh, Hoài Phúc khẽ liếc , khóe môi ẩn hiện một nụ .

…