Bữa cơm sáng nhà ông Năm Cảnh hiếm khi đủ mặt, ông Năm và cậu cả trên huyện đã về kịp để tiễn vợ chồng cậu ba đi thành phố lại mặt. Cơm nước xong, lúc Mỹ Ngọc đang cắt trái cây sau bếp thì cậu cả - Hoài Sang bước vào. 

“Mợ ba có nghe về Hạnh thằng Phúc chưa?” Hoài Sang là người thẳng thắn nên đối với các vấn đề trong cuộc sống luôn vào thẳng vấn đề. 

Tay Mỹ Ngọc thoáng khựng lại.

“Dạ em có nghe phong thanh, sáng nay ra chợ cũng dịp gặp chị Hạnh một lần.”

“Nếu mợ ba chưa nghe kỹ vụ nhập viện thì để tui kể cho tường mợ ba đừng với tía má hen.” 

Mỹ Ngọc ngẩng đầu Hoài Sang, nghĩ một lát gật đầu. Nói không tò mò là dối, nên khi có người bằng lòng kể rõ cũng rất muốn nghe. 

“Đợt đó thằng Phúc nó bệnh thiệt, sốt xuất huyết nằm viện một tuần. Tui với nó ở trên bệnh viện huyện á, kể cho má với Út Trinh thì là kể sốt ba ngày vô nước biển thật ra nó bị sốt xuất huyết là do tui. Cách đó cỡ sáu, bảy bữa, tui dẫn nó đi canh ăn trộm ngoài ruộng, đi mấy đêm liền nên ủ bệnh hồi nào hổng hay. Tới lúc dẫn nó lên huyện thì tự nhiên nó sốt dữ quá nên đưa nó vô nhà thương gần đó luôn. Tía cũng biết ba tía con tui giấu má với Út Trinh, sợ má rầy.” Ngừng một lát Hoài Sang lại . 

“Chắc mợ ba hổng tin sao có chuyện trùng hợp , thiệt là tía con tui không biết hôm đó nhà Hạnh dọn đi. Ra viện nó còn ở trên huyện thêm hai bữa mới dìa đây. Mợ ba có nghe người ta đồn thì mợ ba cũng thông cảm, mợ ba hổng tin tui thì chắc mợ ba tin tía.” 

“Dạ, hai sao em nghe . Huynh trưởng như cha nên em tin lời hai mà.” Mỹ Ngọc đáp lời, môi mỉm , ánh mắt cũng vui vẻ hơn. Hoài Sang nghe thì gật gù rồi đi ra ngoài. Ra khỏi bếp đi lên hành lang thì gặp Hoài Phúc đang đứng ở khúc quanh dẫn lên gian nhà chính. Hoài Sang mở lời: 

“Anh rồi đó, mệt mày ghê. Sao không tự đi.” 

“Em chắc cổ hổng có tin, đương sự mà giãi bày thì thành nguỵ biện mà .” Hoài Phúc bối rối, từ chiều khi thấy Mỹ Ngọc đứng ngay sau lưng Hoài Trinh đã để bụng chuyện này. Đúng thật là hoạ vô đơn chí, rõ ràng là vì ham chơi đi theo hai nên mới bị sốt xuất huyết mà bị đồn thành thất . Anh còn chẳng biết mình có cảm với Hồng Hạnh khi nào.

…

Từ nhà ông Năm Cảnh lên thành phố không tính là xa xe cộ vất vả, lên đến nhà Mỹ Ngọc cũng đã nhá nhem tối. Gia đình sum hợp ăn bữa cơm, trong không khí vui vẻ đầm ấm. Trên bàn toàn những món Mỹ Ngọc thích ăn. 

“Hai đứa đi đường xa mệt mỏi, ăn nhiều vô nhe con.” Bà Thanh gắp thức ăn cho con út ôn hoà . 

Ánh đèn trong phòng ấm cúng, Hoài Phúc và Minh An đang kính rượu ông Hào. Khi đã quá chén, ông Hào bắt đầu tâm sự: “Cha chỉ có mỗi đứa con này, gia sản đủ nuôi nó ăn sung mặc sướng cả đời không hết. Nhưng người quân tử đã thì phải , cha hứa sui với tía con thì sẽ không nuốt lời. Con nể mặt cha, chăm sóc tốt nó nghe con.” 

 “Chú không thương nó thì thương, Út nhà này thiếu gì người muốn cưới. Anh chưa vừa mắt với đâu!” Minh An đã say, lời có phần lớn tiếng.

Bà Thanh và Mỹ Ngọc ngồi bên cạnh mỉm . 

Gương mặt Hoài Phúc đỏ bừng, cả người gần như ngồi không vững vẫn cố đứng lên rót rượu cho ông Hào và Minh An. 

“Cha mẹ và cứ yên tâm, con không dám hứa gì cao sang con bảo đảm sẽ hết lòng thương, bảo vệ em, không để nhà mình phiền lòng. Trước khi lên đây con cũng có thưa với tía má, sau này mỗi tháng vợ chồng sẽ lên thành phố một lần để cha mẹ đỡ nhớ thương em, cha mẹ muốn về dưới hồi nào cũng . Gia đình của em cũng là gia đình của con.” 

Thông tin này mọi người trên bàn ăn bất ngờ, bà Thanh không kìm nước mắt khi biết mỗi tháng con về thăm nhà một lần. Người ta hay , lấy chồng thì phải theo chồng, mà con bà phải gả đi xa như hồi đầu bà đã giận ông Hào mấy hôm vì lời hứa lúc xưa kia. Cũng may, ông Năm Cảnh có tiếng nhân đức, gia cảnh cũng sang giàu con bà sẽ không chịu khổ. Chứ bằng không, bà thà ép chồng kẻ thất hứa còn hơn để con út chịu cực cả đời. Mỹ Ngọc quay sang Hoài Phúc, trong ánh mắt chất chứa những cảm không thể thành lời, có kinh ngạc, có vui mừng, có cả một chút rung thoáng qua. 

Ông Hào uống cạn ly rượu do Hoài Phúc rót, : “Rượu này ngon.” 

Minh An Hoài Phúc chăm chăm rồi chủ cụng ly với sau đó cũng uống hết rượu trong ly. 

…

Trong lúc dọn dẹp bàn ăn, bà Thanh hỏi nhỏ: “Chuyện đó hai vợ chồng con bàn với nhau hả?” Bà Thanh đang đến chuyện về nhà mẹ đẻ mỗi tháng. Dẫu ông Hào thương bà là việc về nhà mẹ đẻ quá thường xuyên cũng khó, phải biết gả vào nhà chồng thì phải hầu chồng dạy con.. Hơn nữa, ông bà ngoại của Mỹ Ngọc cũng không bằng lòng vừa ý khi bà Thanh hay lui tới nhà mẹ đẻ sau khi thành hôn. 

“Dạ không, xin phép tía má hồi nào con hổng hay.” Mỹ Ngọc nhỏ nhẹ đáp. Tay thành thục pha một bình trà giải rượu rồi rót ra ba ly. 

“Để đó mẹ bưng lên cho cha con với hai. Con về phòng coi thằng Phúc đi.” 

“Dạ mẹ” Mỹ Ngọc bưng trà lên lầu, vào phòng thì thấy Hoài Phúc đứng ngoài ban công. 

“Anh vào phòng nhiễm lạnh sương khuya đấy.” 

Nghe tiếng Mỹ Ngọc, Hoài Phúc quay người vào, đóng cửa ban công, ngồi xuống giường. Anh đã thay bộ đồ ngủ dài tay màu xanh nước biển, Mỹ Ngọc nghe mẹ chồng đồ may bởi thợ lành nghề nổi tiếng trên huyện, chất vải thoải mái, mùa đông không lạnh, mùa hè không nóng. 

“Em có pha trà giải rượu, uống cho đỡ đau đầu.” Hoài Phúc nhận lấy, ly trà ấm nóng vừa miệng, thoang thoảng mùi thơm của một vài loài thảo dược nào đó mà không biết rõ. Anh ngẩng đầu Mỹ Ngọc đang đứng canh, có một gương mặt ưa , các đường nét nhẹ nhàng, hoà hợp, đôi mắt mắt và khuôn miệng dường như luôn . Dáng người mảnh khảnh, giọng lại nhẹ nhàng, mái tóc đen dài thơm mùi thảo dược. Trong cuộc sống hàng ngày luôn toát lên vẻ dịu dàng, đằm thắm của con nhà gia giáo. 

Uống một ngụm trà, Hoài Phúc chậm chầm cất lời: “Tui không có gì với Hạnh hết, Út đừng buồn lòng tui.” 

“Mình nhờ hai kể với em chuyện nhập viện phải hông?” Mỹ Ngọc ngồi xuống bên cạnh , khẽ hỏi. Lần đầu tiên, Mỹ Ngọc gọi Hoài Phúc một tiếng “mình”, Hoài Phúc thoáng thẫn thờ rồi gật đầu, khoé miệng cong cong. 

“Tui hổng biết Út nghe những gì tui biết là không thể để Út một mình suy nghĩ sâu xa .” 

“Em có nghĩ gì đâu.” Mỹ Ngọc cầm lấy vạt áo xoe tròn cho đỡ trống tay, giọng có phần ngại ngùng. 

“Hổng nghĩ gì mà buồn hiu, cá để trước mắt cũng không thèm gấp.” Hoài Phúc sang thấy Mỹ Ngọc đang cúi đầu xoe vạt áo thì buồn . Rõ là để bụng mà cứ im ru, tới giờ cơm thì ăn hai ba miếng rồi buông đũa. Lúc Mỹ Ngọc hiểu lời thì Hoài Phúc đã đứng lên, cầm ly đi đặt lên bàn. Sau đó quay về giường nhắm mắt như chưa từng gì. Lúc Mỹ Ngọc nằm xuống bên cạnh, định vươn tay tắt đèn thì nghe tiếng Hoài Phúc trầm ấm trong không gian.

“Nếu có gì đó, thì tui cũng chỉ có với vợ mình.”