7

Về đến Chiêu Ninh Điện, Triệu Hi Chân đang đợi ta.

Ngay cả Mạnh Lan Từ cũng có mặt. Cô ta ngồi trên xích đu dưới hành lang, từ xa đã thấy ta.

"Điện hạ, A Ngu tỷ tỷ đã về rồi."

Triệu Hi Chân quay lại, mặt đầy giận dữ. Lúc này ta mới ý thấy trong điện im lặng đến lạ thường, các cung nữ quỳ đầy trên mặt đất. Ta không để ý đến hắn, bước thẳng đến trước mặt Mạnh Lan Từ, nắm chặt sợi dây xích đu.

"Xuống đi, đừng để ta phải lần thứ hai."

Nàng ta ngồi yên không , nhẹ nhàng nhón chân, ngẩng mặt ta.

"A Ngu tỷ tỷ, muội chỉ ngồi thử thôi mà. Nghe là lúc hồi cung, chính tay điện hạ đã cho tỷ, muội muốn mùa xuân năm sau cũng một cái ở Đông Cung."

Nàng ta muốn nhắc nhở ta, chẳng mấy chốc, nàng sẽ là thê tử của Thái tử Đông Cung.

Ta quay người bỏ đi. Triệu Hi Chân lại ngăn ta lại, nắm lấy cổ tay ta, buộc ta phải đối diện với hắn.

"Ta đã đợi ngươi bấy lâu, vừa về đã giận dỗi vì cái xích đu cũ! Sao ngươi lại phải công chúa?"

Mạnh Lan Từ lúc này lên tiếng: "Điện hạ, muội cũng là nữ tử, có thể hiểu A Ngu tỷ tỷ. Có lẽ nàng không có ai chăm sóc, cho rằng tước vị công chúa, dù sao cũng hơn danh phận tần thiếp."

Triệu Hi Chân nghiến răng, tay càng nắm chặt, ánh mắt giận dữ ta.

"Ta không chăm sóc ngươi sao? Một công chúa không quyền không thế, so với ta thì có nghĩa lý gì?"

Giọng hắn lớn đến mức các cung nữ đều nghe rõ ràng, chẳng hề để lại chút thể diện nào cho ta.

Cổ tay ta bị hắn nắm chặt đến đau đớn. Ta khẽ hít vào một hơi, ánh mắt cố gắng bình tĩnh, thẳng vào hắn.

"Điện hạ đúng, ta chẳng là gì cả, sao lại ngài tức giận chứ?"

Trong mắt Triệu Hi Chân, cơn giận bỗng chốc tan đi một nửa, thay vào đó là sự bối rối và lo sợ đan xen.

Có vẻ như hắn không hiểu tại sao ta lại bình tĩnh đến , hắn không thể kích ta như trước nữa. Hắn mặt mày bất tự nhiên, buông lỏng tay.

"A Ngu, lần này không phải ngươi chép mấy bản 'Nữ Giới' là ta sẽ dễ dàng tha thứ đâu."

"Vậy thì đừng tha."

Ta giật mạnh tay khỏi hắn, bước nhanh vào trong điện. Sau đó trở ra đi về phía xích đu, một tay nắm lấy dây, tay còn lại rút kéo ra. 

Mạnh Lan Từ hoảng hốt : "Tỷ tỷ gì ? Tỷ định gì? Điện hạ!"

Nàng ta vừa muốn xuống, ta đã ấn nàng ta lại.

"Ngươi không cần xuống nữa."

Ta cầm kéo dùng hết sức để cắt đứt dây. Dây xích đu tết từ dây leo và dây da, rất khó để cắt.

Năm ấy, vào một ngày xuân, Triệu Hi Chân và ta đã cùng nhau xoắn lại những sợi dây, tốn cả nửa tháng trời mới hoàn thành. Ta vẫn còn nhớ, vào buổi chiều tối hôm ấy, y nhẹ nhàng đẩy ta sang một bên, lòng bàn tay y phủ lên tay ta, mang theo hơi ấm cháy bỏng."A Ngu, nàng điên rồi sao? Làm gì thế? Như sẽ nàng ấy bị thương đấy."Triệu Hi Chân mạnh mẽ kéo ta ra, ôm lấy Mạnh Lan Từ vào lòng, cẩn thận đỡ nàng ta xuống.  Ta bị y đẩy mạnh đến mức va vào lan can, chiếc kéo rơi xuống đất, đầu mũi kéo cắt vào lòng bàn tay ta, từng giọt m,á,u tuông ra."Ta bảo nàng ta xuống nàng ta không chịu."Y ôm Mạnh Lan Từ trong tay, dùng chân đá chiếc kéo ra xa, ánh mắt lạnh lùng ta."Ganh tị, tham lam, vô lễ, không có giáo dục. Ta sẽ không đến gặp nàng nữa, nàng tự suy nghĩ lại đi."Sau khi y rời đi, ta đứng tại chỗ, nhặt lấy chiếc kéo, nắm chặt sợi dây, tiếp tục cắt, từ chiều đến tối. Khi lòng bàn tay ta đẫm m,á,u, sợi dây cũng đứt ra.Ta thở dài một hơi.Chỉ còn mười lăm ngày nữa là ta sẽ rời khỏi thành này.

8

Triệu Hi Chân quả nhiên là , năm ngày liền không hề đến tìm ta.

Năm ngày sau, bức họa chân dung công chúa hòa thân đã lồng khung xong xuôi, họa sư mang đến để ta xem xét.

“Bệ hạ đã xem qua. Nếu công chúa cảm thấy hài lòng, thì bức họa này sẽ đưa đến Đông Cung.”

Trong lòng ta bất giác dấy lên một tia lo lắng, hỏi: “Thái tử điện hạ có tự mình xem qua không?”

Bức họa này vẽ theo thẩm mỹ của Tây Hạ, cố ý tô vẽ ta với vóc dáng cao lớn, thô kệch, ngay cả khuôn mặt cũng bị to hơn một nửa. Nhưng phần chân mày và ánh mắt lại giống ta đến ba phần, nếu để Triệu Hi Chân thấy, chắc chắn sẽ nhận ra ngay.

“Theo lẽ thường, Thái tử điện hạ nên đích thân xem qua. Nhưng gần đây Đông Cung đang bận rộn chuẩn bị đại hôn, các công văn về việc hòa thân trước đó, điện hạ đều trực tiếp chuyển đến Lễ Bộ.”

Nghe , sợ xảy ra sơ suất, ta quyết định cùng họa sư đích thân đưa tranh đến Đông Cung. 

Từ ngày Triệu Hi Chân định hôn sự, ta chưa từng đặt chân đến Đông Cung. Không ngờ nơi này nay đã hoàn toàn đổi khác. Những dải lụa đỏ nối dài dọc hành lang, đèn lồng cao cao sáng rực, khắp nơi đều tràn ngập không khí tưng bừng, náo nhiệt, ai ai cũng nở nụ rạng rỡ. Cảnh sắc nơi đây đối lập hoàn toàn với sự hiu quạnh, lạnh lẽo của Chiêu Ninh Điện.

Thuộc hạ của Thái tử nhận lấy bức họa từ tay họa sư, cất lời: “Điện hạ gần đây rất bận, đã căn dặn hạ quan nhanh chóng chuyển bức họa này đến Lễ Bộ.”

Những lo âu khi đến đây tựa như biến mất hoàn toàn. Tất cả những ai liên quan đến việc hòa thân, kể cả người của Thái tử cũng Bệ hạ căn dặn kỹ lưỡng.

Mệnh lệnh mà họ nhận rất rõ ràng: cứ theo quy củ mà , không tự ý bẩm báo với Thái tử, cũng không ngăn cản nếu Thái tử muốn biết.

Ta khẽ gật đầu, đứng dậy rời đi. Mạnh Lan Từ đứng ngay phía đối diện, không rõ đã quan sát ta từ bao giờ. Nàng chậm rãi bước tới, lấy bức họa. Tim ta lập tức đập dồn dập, vội vàng vươn tay đoạt lại, nàng nghiêng người tránh né, cúi đầu mở bức họa ra xem. Nàng thoáng sững sờ, khóe môi khẽ nhếch lên nụ đầy ẩn ý, nhanh chóng cuộn lại bức họa.

“Công chúa Trường Nghi ... Công chúa... Thì ra là như .”

Ta lập tức trấn tĩnh, cố gắng không để bản thân rơi vào hoảng loạn. Dẫu sao nàng cũng sẽ giúp ta che giấu việc này.

“Cả đám tụ tập ngoài cửa gì ?”

Giọng của Triệu Hi Chân vang lên, hắn đã trở về. Có vẻ tâm trạng hắn không tốt, giọng điệu mang theo vẻ khó chịu rõ rệt. Mạnh Lan Từ theo phản xạ giấu bức họa ra phía sau. 

Triệu Hi Chân lúc này mới trông thấy ta, ánh mắt thoáng hiện vẻ vui mừng.

“A Ngu, sao nàng lại đến đây?”

Hắn bước nhanh đến trước mặt ta, khẽ siết tay thành nắm, nhẹ ho vài tiếng, :

“Những ngày ta lạnh nhạt nàng, có lẽ cũng đáng, chỉ cần đổi lại sự biết điều của nàng.”

“Thần thiếp đến để đưa bức họa hòa thân xong việc liền rời đi.”

Ta cúi người hành lễ, chuẩn bị cáo lui. Triệu Hi Chân thoáng sững sờ, về phía bức họa trong tay Mạnh Lan Từ.

“Bức họa của cung nữ hòa thân sao?”

Hắn suy nghĩ giây lát, khóe môi cong lên một nụ nhạt:

“Vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà nàng cũng tự mình đến. Vậy để ta xem qua đi.”

Một câu của hắn khiến tim ta như thắt lại. Cùng lúc đó, cảm trong ta dâng trào, phức tạp vô cùng. Tuyệt đối không thể để hắn thấy. Nhưng lỡ như hắn biết thì sao? Ta vẫn không thể đoán kết cục sẽ ra sao. 

Mạnh Lan Từ cầm chặt bức họa trong tay, vẻ mặt còn hoảng hốt hơn cả ta. Nàng gượng, đầy căng thẳng: “Điện hạ, chi bằng ngồi xuống xem bức họa kỹ hơn đi.”

Sau khi Triệu Hi Chân và ta ngồi xuống, Mạnh Lan Từ bưng trà dâng lên cho hắn. Hắn từ tốn mở bức họa ra. Ban đầu chỉ thấy vạt áo của nữ tử, sau đó là phần cằm, rồi đến đôi môi... Ánh mắt Triệu Hi Chân chợt lóe lên một tia nghiêm nghị. Ngay khoảnh khắc ấy, Mạnh Lan Từ bỗng tay run, đổ cả chén trà nóng trên bàn. 

Bức họa lăn xuống đất, bị nước trà nóng ướt đẫm, trên đó còn dính vài lá trà. Dáng hình nữ tử trong tranh vẫn có thể nhận ra, nét mặt thì đã bị nhòe nhoẹt, trở nên mờ nhạt. Ta đứng lên, định nhặt lại bức họa, cuối cùng không cúi người. Triệu Hi Chân nhíu mày, cũng đứng dậy, khi thấy ngón tay của Mạnh Lan Từ bị bỏng đỏ, hắn cũng không gì thêm.

Mạnh Lan Từ quay sang ta, cúi đầu xin lỗi:

“Công chúa, ta không cố ý. Có lẽ phải phiền cung nữ của ngài vẽ lại một bức khác rồi.”

“Mạnh nương, lần sau nhớ cẩn thận hơn.”

Ta nhấc mi nàng một cách hờ hững, sau đó xoay người rời khỏi. Phía sau, Triệu Hi Chân vẫn dán mắt vào bức họa trên sàn, ánh mắt thoáng chút trầm tư, rồi gọi người đến.

“Lần sau khi bức họa đưa tới, phải đích thân giao cho ta.”

Một bức họa của cung nữ hòa thân, vốn dĩ không đáng để hắn bận lòng đến .