5

"Sinh thần của Thái tử đã đến."

Người của Đông Cung đã năm lần bảy lượt thúc giục, khi đó họa sư giỏi nhất trong cung đang vẽ chân dung cho ta."Hãy về báo với điện hạ, chờ ta vẽ xong sẽ qua."

Theo phong tục hai nước, danh sách sính lễ và ngày giờ hoàng đạo đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn chờ bức chân dung của công chúa hòa thân gửi gấp sang Yên Châu.Người đến truyền lời vẫn chưa rời đi, hóa ra vì lễ vật mừng sinh thần chưa gửi qua. Lúc ấy ta mới nhớ ra, hàng năm lễ vật gửi tới Đông Cung đều do ta tự tay chuẩn bị. Gần đây bận rộn lo chuyện hòa thân, ta lại quên mất.

Lễ vật sinh thần của Triệu Hi Chân ta đã chuẩn bị từ lâu: một cặp ngọc bội song ngư, khắc từ loại ngọc ấm nghìn năm tuổi. Ta đã nhờ trụ trì Hộ Quốc Tự khai quang, đặt trước tượng Phật thờ suốt hai mươi mốt ngày.Vì việc này, ta còn giữ giới, tu hành trong chùa suốt một tháng.

Nhưng khi ta trở về, hắn đã đính hôn rồi.

Ta chằm chằm vào miếng ngọc bội, bật tự giễu, rồi giao nó cho người của Đông Cung. Bữa tiệc sinh thần tổ chức tại đình giữa hồ, tiếng chén ly chạm nhau vang lên, hòa quyện cùng tiếng đàn sáo rộn ràng. Ta tới muộn nữa ngày vừa bước vào cửa, liền nghe thấy có người nhắc đến tên mình.

"Phụ hoàng dạo này không biết vì cớ gì, lại đặc biệt quý quận chúa Trường Nghi . Không biết sau này sẽ gả nàng ấy cho ai trong số những người ở đây nhỉ?"

Tiếng vừa dứt, tiếng mảnh sứ vỡ vang lên. Triệu Hi Chân bóp nát chiếc chén rượu trong tay, bàn tay bị thương khẽ giấu ra sau lưng. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng lần lượt quét qua mọi người, bật chế giễu:"Người ở đây đều là bậc thiên hoàng quý tộc, sao có thể xứng đôi với kẻ ăn mày ven đường năm xưa?"

Ta vừa vặn bước vào cửa. Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía ta, không gian lặng ngắt như tờ. Sắc mặt Triệu Hi Chân thoáng khựng lại. Ta giả như không nghe thấy, bước tới bên hắn, nhẹ nhàng cầm lấy chiếc chén, rót đầy rượu.

Kỳ thực ta luôn biết, hắn là người trọng thể diện nhất. Thái tử điện hạ chính là người xứng đáng nhất với danh xưng thiên hoàng quý tộc, cũng là người mà ta không bao giờ xứng đáng sánh vai.

Ta nâng chén, chăm hắn, ánh mắt trầm tĩnh."A Ngu chúc điện hạ sinh thần an khang. Nguyện tuế tuế vô ngại, trường lạc vô ưu(*).”

(*) Mong rằng mỗi năm đều an lành, vui vẻ không lo âu.

Ta ngửa cổ uống cạn. Chân thành chúc hắn, từ nay về sau, năm tháng của hắn sẽ không còn ta nữa.

Mạnh Lan Từ đứng bên cạnh hắn, tay cầm đôi ngọc bội song ngư, ánh mắt đắc ý về phía ta."Ngọc ấm nghìn năm trong suốt thế này, đúng là thích hợp để ta sưởi tay vào mùa đông. Quận chúa thật dụng tâm quá rồi."

Ta hạ mắt, lại rót thêm một chén rượu, kính nàng một cách cẩn trọng."Cũng xin chúc Thái tử điện hạ và chuẩn Thái tử phi bách niên giai lão."

Mạnh Lan Từ không kìm dựa sát vào người hắn, môi thoáng nở nụ ."Điện hạ rất đúng. Xem ra mấy ngày nay A Ngu tỷ tỷ chép ‘Nữ giới’, quả thực đã có không ít tiến bộ."

Tim ta như bị kim châm, từng mũi xuyên qua. Ta đặt chén rượu xuống, giọng bình thản."Mạnh tiểu thư nguôi giận là tốt rồi."

Triệu Hi Chân vẫn chằm chằm vào ta từ đầu tới cuối, dường như không quen với sự bình tĩnh của ta. Ánh mắt hắn thoáng vẻ mất mát, lại mang chút lo lắng."A Ngu, nàng..."

Ta không muốn nghe hắn thêm, viện cớ đi thay y phục, rồi rời khỏi đó. Hồ Tâm Các xây theo hình bảo tháp, cảnh sắc tươi đẹp, diện tích không lớn, khu nghỉ ngơi của nữ quyến bố trí trên tầng ba. Từ phía sau bức bình phong, ta nghe thấy giọng của Mạnh Lan Từ và thị nữ vang lên:"Ngay cả một cái tên cũng không có, nếu không phải gặp điện hạ, từ ăn mày thành quận chúa, sao xứng ngồi ngang hàng với ta?""Chỉ nhờ vào danh nghĩa ân nhân cứu mạng, cũng coi như may mắn của nàng ta thôi."

Ta vòng ra, đối diện với bọn họ: "Là hắn may mắn. Nếu không gặp ta, hắn đã ch,ết từ lâu rồi."

Hai người bọn họ sợ đến sững người, bị ta một câu nghẹn họng, không thốt nổi lời nào. 

Ta mở cửa. Không ngờ, Triệu Hi Chân đứng ngoài cửa, lạnh lùng về phía ta, sắc mặt u ám."Ta đã xin phụ hoàng, muốn lập nàng tần phi. Nhưng nàng lại dựa vào ân cứu mạng mà ép buộc ta, thật sự khiến ta thất vọng."

Nỗi chua xót trong lòng ta ngay lập tức lan tỏa rồi dần dần biến mất. Ta khẽ cúi đầu nhắm mắt một lát, rồi lướt qua hắn."Khiến điện hạ thất vọng thì ngay cả tần phi cũng không xứng."

Phía trước bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Mọi người đồng loạt quỳ xuống.

Người của Hoàng thượng đến tuyên đọc chỉ dụ, rằng ngày kết hôn của Thái tử sẽ là mùng 8 tháng Giêng.

Ta vừa định đứng dậy, thì có cung nữ đi đến, mỉm ta."Còn một đạo chỉ dụ nữa, là dành riêng cho quận chúa."

Triệu Hi Chân đứng bên cạnh ta, giọng thấp xuống, mang theo uy hiếp:"Ý chỉ lập tần phi đã ban. A Ngu, sau này ngươi phải biết an phận giữ mình."

Ta lại quỳ xuống.

"Trường Nghi quận chúa phẩm hạnh cao quý, thông minh lanh lợi, rất lòng trẫm. Nay ban phong tước vị Trường Nghi công chúa."

Hắn đưa chỉ dụ cho ta, ánh mắt hướng về Thái tử, trong lời có ẩn ý."Bệ hạ , từ nay về sau, các vị hoàng tử đã có hoàng muội."

Triệu Hi Chân lập tức ngừng .Hắn cướp lấy chỉ dụ, mở ra , sắc mặt đột nhiên cứng đờ."Sao lại có thể... sao lại là... công chúa?"

Ngón tay của hắn bắt đầu không kiểm soát mà run rẩy.

6

"Phụ hoàng, nhi thần rõ ràng cầu xin người ban tước tần phi, sao người lại phong A Ngu thành công chúa?"Hoàng thượng đặt văn thư xuống, nâng mắt hắn, sắc mặt không vui. "Hi Chân, chính thê chưa qua cửa, ngươi đã nóng lòng lập tần phi, người ngoài vào sẽ nghĩ thế nào?"Triệu Hi Chân cúi đầu, im lặng một lúc. "Có chút không ổn không phải không thể ."Hắn ngẩng đầu, mặt mày nghiêm nghị. "Dù việc tần phi không thành, sao người lại phong nàng công chúa?"

Hoàng thượng ra lệnh rất nhanh, không chút do dự.“A Ngu là người cứu mạng ngươi, năm đó ta định phong nàng thành công chúa, ngươi kiên quyết muốn nàng chỉ quận chúa. Ta đoán ý của ngươi, nên đồng ý. Năm năm trôi qua, ngươi đã định thân, ta không muốn để nàng phải chịu thiệt thòi.”Triệu Hi Chân quỳ xuống, mím chặt môi, kiên quyết lên tiếng."Phụ hoàng, A Ngu ta, nhất định không muốn công chúa. Người mới là tổn thương nàng."

Từ phía sau bình phong, ta nghe thấy câu này, ngón tay bất giác siết chặt. Hắn từ trước tới nay luôn biết rõ lòng ta, chỉ là không quan tâm, không xem trọng thôi.Hoàng thượng về phía ta, thở dài."Nàng đã lĩnh chỉ tạ ân rồi."Trong mắt Triệu Hi Chân ánh lên vẻ không thể tin nổi, bàn tay nắm chặt thành quyền, đến mức mạch m,á,u nổi lên."Nàng sao lại có thể như ?"Hoàng thượng không gì thêm, chỉ khuyên hắn chăm lo cho chuyện hôn sự, quan tâm nhiều hơn đến chính sự.

Triệu Hi Chân im lặng một lúc, rồi đột nhiên nhắc đến việc hôn ước."Phụ hoàng, nghe Lễ bộ đang chuẩn bị chuyện hòa thân, nhi thần cũng muốn theo học hỏi một chút."Lòng ta bỗng chùng xuống.Hắn sao lại muốn nhúng tay vào chuyện hòa thân? Liệu có phải hắn đã đoán ra điều gì không?Hoàng thượng nhíu mày, trầm tư một chút."Chuyện quan trọng liên quan đến bang giao hai nước, nhi thần lại còn không biết, đã quyết định chọn công chúa nào hòa thân?"Triệu Hi Chân chằm chằm vào Hoàng thượng, không muốn bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào có thể nghi ngờ.

Ta hiểu rồi, hắn không phải muốn quản chuyện hoà thân. Mà lúc này, hắn đang có một nghi vấn trong lòng. Một nghi vấn khiến hắn lo lắng, hoảng sợ.Hoàng thượng do dự :"Là Trường Nghi công chúa..."Sắc mặt Triệu Hi Chân lập tức tái nhợt, sự hoảng hốt lộ rõ, hắn thậm chí quên mất lễ nghi, vội vàng đứng bật dậy."Phụ hoàng, A Ngu tuyệt đối không thể...""Là cung nữ bên cạnh Trường Nghi công chúa." (*) Câu gốc là 昌仪公主身边的宫女: ở trên Hoàng đế chỉ đang  昌仪公主 (Trường Nghi công chúa) chưa đến đoạn 身边的宫女 (cung nữ bên cạnh) nên Triệu Hi Chân mới vội ngăn cản. 

Hoàng thượng vẫn nhớ lời hứa với ta."Nếu ngươi muốn quản việc hòa thân, giao cho ngươi."Triệu Hi Chân thở phào nhẹ nhõm, giải tỏa lo lắng, lùi lại hai bước, tự với mình: "Cung nữ sẽ tốt hơn. Xuất thân của cung nữ là con của quý tộc, cũng hơn A Ngu nhiều."Hoàng thượng nhắm mắt lại vẫy tay, ra hiệu cho hắn lui xuống.

Ta bước ra từ phía sau bình phong.

"Bệ Hạ, sao người lại nhắc đến thần nữ, sao lại thử thách ngài ấy như thế?"

Hoàng thượng quay đầu ta, ánh mắt tràn đầy thương .

"A Ngu, ta đã từng trải qua, hiểu rõ tâm ý của con. Nhưng với tư cách là phụ hoàng, ta muốn xin con cho hắn thêm một cơ hội."

Hoàng thượng đã cược với ta. Tất cả những người tham gia vào chuyện hòa thân trong cung, đều sẽ che giấu thân phận của ta. Nhưng nếu Triệu Hi Chân trong quá trình thực hiện hòa thân phát hiện ra người hòa thân là ta và ngăn cản, hắn sẽ ngay lập tức thay đổi công chúa hòa thân.

Ngay cả cung nữ thay thế cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Ta mím môi, nở một nụ đầy bất đắc dĩ.

"Bệ Hạ, vẫn bênh vực hắn."

Nếu Triệu Hi Chân thực sự quan tâm đến chuyện hòa thân, sao có thể để việc này hoàn thành dưới mí mắt của hắn chứ?