Bên dưới, tiếng gậy vụt vào da thịt vang lên liên hồi, đám đông xung quanh chỉ dám thì thầm phẫn nộ, không ai dám lên tiếng lớn tiếng.

Lưu Tương chống cằm, tủm tỉm xuống, thì thào: “Thế tử Minh Vương phủ à… ta thực sự rất muốn biết, hắn thế nào để cân bằng giữa sự ngạo mạn và cái đầu lạnh như .”

“Có lẽ hắn sẽ không ngạo mạn nổi lâu đâu,” Tống Trường Sách nhàn nhạt : “Đằng nào nương cũng sẽ khiến hắn không có một ngày yên ổn.”

Lưu Tương bật , đôi mắt cong lên như trăng non: “Ngươi không sai!”

Nàng đứng dậy, phủi nhẹ tay áo, ánh mắt như đã quyết định điều gì: “Đi thôi, xem kịch đã đủ, chúng ta cần tiếp tục hành trình.”

Tống Trường Sách lắc đầu, lẳng lặng đi theo, không quên xách theo đống đồ đạc nặng trĩu của nàng.

Lưu Tương vừa nhấm nháp hạt dưa vừa bình thản xem cảnh tượng dưới phố, hoàn toàn không có ý định can thiệp.

Đến khi tiếng gậy ngừng lại, xe ngựa từ từ đi xa, nàng mới đứng thẳng dậy, phủi bụi trên tay, thản nhiên : “Quản gì chứ? Khi hắn cố ý bỏng Thế tử Minh Vương phủ, hắn phải nghĩ đến kết cục này.”

Tống Trường Sách giữ nguyên nét mặt điềm nhiên, đám thư sinh ở bàn bên lại tỏ ra đầy phẫn nộ. Một người không nhịn lên tiếng: “Cô nương có bằng chứng gì để hắn cố ý bỏng Thế tử? Xin đừng ăn hàm hồ, vu oan người khác.”

Lưu Tương liếc họ từ đầu đến chân, rồi mới bình tĩnh đáp: “Thứ nhất, hắn là đang mang trà ra cho khách, ở ngoài quán trà chỉ có duy nhất một bàn có người ngồi, mà trên bàn họ đã có sẵn trà.

Thứ hai, hắn bảo vì vội nên không thấy Thế tử Minh Vương phủ, thử nghĩ xem, Thế tử mặc gấm vóc hoa lệ, dây thắt lưng và trâm vàng sáng lóa như thế, sao mà không thấy ?

Thứ ba, khi hắn giằng co với hộ vệ, có thể rõ lòng bàn tay có vết chai, chứng tỏ hắn là người luyện võ. Điều này cũng giải thích vì sao dù Minh Vương phủ có hộ vệ, hắn vẫn có thể va chính xác vào người Thế tử.”

Mấy thư sinh nghe , sắc mặt dần thay đổi, càng nghĩ càng cảm thấy lời nàng rất có lý.

Lưu Tương tiếp lời: “Thêm nữa, ấm trà vỡ trên đất một lúc lâu vẫn còn bốc hơi, chứng tỏ nước bên trong là nước sôi. Không bàn đến chuyện Thế tử Minh Vương phủ với cơ thể yếu ớt có chịu nổi cú va chạm đó hay không, chỉ riêng vết bỏng nghiêm trọng trên mu bàn tay Thế tử, dù vô hay cố ý, hắn cũng nên chịu trách nhiệm, thay vì vin vào thân phận thấp hèn mà trốn tránh hình .”

Nàng dừng lại một chút rồi tiếp: “Còn nữa, ta mới ở Thượng Kinh một ngày đã nghe không ít lời đồn về Thế tử Minh Vương phủ. Tính cách khó gần và thù dai của Thế tử e rằng ai cũng biết. Thế hắn lại cứ hết lời ‘rộng lượng’ đến ‘trường thọ’, không phải đang cố ý chọc giận người sao?”

Nàng liếc xuống tay của kẻ bị , nhận ra nó run rẩy. Có lẽ ngoài vết bỏng trên mu bàn tay, Thế tử còn có vết thương nào đó mà họ không thấy.

“Cố ý thương tích đến mức này, bị hai mươi gậy hoàn toàn không oan.”

Mấy thư sinh lập tức lúng túng, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Hồi lâu sau, người vừa lên tiếng trách móc nàng khẽ chắp tay, : “Vừa rồi ta hiểu lầm nương, mong nương thứ lỗi.”

Lưu Tương phất tay tỏ ý không bận tâm, tò mò hỏi: “Các vị cũng đến đây dự thi điện sao?”

Người kia nghe , vẻ mặt thoáng chút không tự nhiên, đáp: “Bảng Hạnh chưa công bố, còn chưa biết .”

Lưu Tương “ồ” một tiếng, sau đó rạng rỡ: “Vậy chúc các vị sớm đỗ đạt, đạt điều mong muốn.”

Thấy nàng không những không trách móc mà còn chân thành chúc phúc, đám thư sinh càng thêm áy náy, vội vàng chắp tay cảm tạ.

Tống Trường Sách đi theo sát sau lưng Lưu Tương, trong ánh mắt phức tạp của đám thư sinh, sống lưng thẳng tắp, vẻ mặt đầy tự hào.

Tướng quân nhà y không phải loại người chỉ bề ngoài đã tùy tiện ra tay rồi tự nhận là người trượng nghĩa. Mỗi lần ở biên cương xử lý chuyện bất bình, nàng đều điều tra rõ ràng sự việc rồi mới hành .

Dân chúng biên cương còn đặt cho nàng một biệt danh: Thanh Thiên Nữ Hiệp.

Trong xe ngựa, thị vệ Trọng Vân quỳ trước mặt Tạ Hằng, khuôn mặt nghiêm nghị, cầu xin tội: “Thuộc hạ bảo vệ không chu toàn, xin Thế tử trách .”

Tạ Hằng cau mày, dường như đang gắng chịu đựng điều gì đó.

Thấy Thế tử mãi không lên tiếng, Trọng Vân mới nhận ra có điều không ổn, vội vàng vén tay áo của Tạ Hằng lên, lập tức kinh hãi.

Không chỉ mu bàn tay bị bỏng, mà cả cánh tay của Tạ Hằng cũng đỏ lên một mảng lớn.

Trọng Vân lo lắng hỏi dồn: “Thế tử còn chỗ nào không ổn nữa không?”

Tạ Hằng cố nén đau, lắc đầu.

Trọng Vân nhanh chóng tìm thuốc từ hòm thuốc mang theo, cẩn thận bôi lên vết thương cho Tạ Hằng. Sau khi xử lý xong, hắn lạnh giọng ra lệnh: “Người đâu, đưa kẻ vừa rồi về Minh Vương phủ!”

Tạ Hằng lắc đầu ngăn cản.

Trọng Vân nhíu mày: “Hắn rõ ràng nhắm vào Thế tử.”

Tạ Hằng nhăn mặt, : “Ta biết.”

“Chẳng qua là đám người trong cung trò nhằm bôi nhọ danh tiếng của ta. Nếu bây giờ bắt hắn về, chẳng phải đúng ý họ sao? Ngươi âm thầm điều tra, đợi đến khi tra rõ…”

Ánh mắt Tạ Hằng lạnh lùng: “Gấp mười mà trả lại.”

Trọng Vân chỉ có thể tuân lệnh: “Thuộc hạ tuân mệnh.”

Những lời đồn đại khác về Tạ Hằng không rõ thực hư, “ nuông chiều từ nhỏ” thì quả thật không sai chút nào.

Minh Vương chỉ có duy nhất một người con trai này, lại thêm thể chất yếu ớt, Minh Vương lúc nào cũng muốn giữ chàng bên mình, chẳng khác nào bảo bối. Từ nhỏ, Tạ Hằng không chỉ không bị , mà ngay cả mắng cũng rất hiếm. Chàng thực sự nuôi dưỡng như ngọc quý trong tay.

Một Thế tử Minh Vương phủ lớn lên trong sự chăm sóc tỉ mỉ như thế, thân thể yếu đuối, nhạy cảm với đau đớn là điều không cần bàn cãi.

Hôm nay, sự kiên nhẫn của Tạ Hằng thực sự đã vượt qua giới hạn.

Nhìn mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Tạ Hằng, Trọng Vân chỉ hận không thể quay lại chém kẻ kia một nhát cho hả giận.

3

Ở một phía khác, Lưu Tương đi về phía nam thành, tìm đến tiệm điểm tâm mà Lưu thúc từng nhắc tới, mua một hộp bánh đậu xanh mà lão quản gia thích, rồi quay đầu trở về phủ.

Đi nửa đường, nàng đột nhiên dừng ngựa: “Không ổn!”

Tống Trường Sách giật mình: “Sao thế?”

Lưu Tương nhanh chóng nhảy lên ngựa, kéo dây cương quay đầu: “Hắn sẽ xảy ra chuyện!”

Tống Trường Sách ngẩn người, chưa kịp hiểu nàng đến ai. Đến khi lên ngựa đuổi theo, y mới chợt nhận ra: “Cô nương là tên tiểu nhị bỏng Thế tử Minh Vương phủ sao?”

Lưu Tương nghiêm mặt: “Ừ, hắn có ý đồ bôi nhọ danh tiếng Thế tử Minh Vương phủ, nếu không đạt mục đích, nhất định sẽ có kế hoạch tiếp theo.”

“Hai mươi gậy không lấy mạng, nếu hắn nhất quyết chết, thì tính mạng đó chắc chắn sẽ bị đổ lên đầu Thế tử Minh Vương phủ.”

“Phải rồi, Thế tử Minh Vương phủ tên gì nhỉ?”

Tống Trường Sách giơ roi ngựa, đáp: “Tạ Hằng, chữ ‘Hành’ trong ‘杜蘅’ (cỏ thơm), nghe vì mệnh cách của hắn hợp với thảo mộc, dễ nuôi dưỡng.”

Lời cuối của Tống Trường Sách bị tiếng ồn chói tai trên phố át đi.

Lưu Tương lẩm bẩm: “Dễ nuôi sao? Ta thấy chẳng dễ nuôi chút nào.”

Sau khi đến trà lâu và hỏi han, Lưu Tương cùng Tống Trường Sách tìm nơi ở của tiểu nhị. Họ đến nơi đúng vào lúc hoàng hôn.

Đó là một con ngõ nhỏ xập xệ, chật hẹp đến mức hai con ngựa đi song song cũng khó khăn. Đi sâu vào bên trong, ngõ càng lúc càng hẹp.

Lưu Tương buộc ngựa bên ngoài, dưới một gốc cây già, rồi cùng Tống Trường Sách đi bộ vào trong.

Mất một khắc, cuối cùng họ cũng tìm thấy nơi tiểu nhị kia ở. Nhưng dường như họ đã đến muộn.

Lưu Tương cảm giác bên trong có người, nhanh tay kéo Tống Trường Sách lại. Cả hai tìm một mái hiên ẩn khuất để trốn.

Trong sân

“Ngươi là ai? Vì sao lại đến đây người?”

Một giọng lạnh lùng vang lên. Dưới ánh hoàng hôn nhạt nhòa, một thị vệ tuấn đang dùng kiếm chĩa vào kẻ nằm dưới đất, ánh mắt sắc lạnh như dao.

Lưu Tương và Tống Trường Sách liếc mắt liền nhận ra người này chính là thị vệ đã đi cùng Tạ Hằng lúc trước.

Kẻ nằm dưới đất rõ ràng không ngờ sẽ gặp người này ở đây. Sau một thoáng ngạc nhiên, hắn cắn răng quay đầu đi, vẻ mặt đầy bất mãn.

Thị vệ hạ lệnh cho thuộc hạ: “Canh giữ nơi này. Trước khi hắn hồi phục, không cho phép bất kỳ ai đến gần.”

Rồi hắn quay sang : “Đưa kẻ này về, thẩm vấn.”

“Rõ!”

Hai thuộc hạ nhanh chóng tiến đến, áp giải kẻ kia rời khỏi sân, bỏ lại một sự im lặng đầy ngột ngạt trong không gian chật hẹp của con ngõ.