2 giờ 30 phút chiều.

Thời điểm mơ màng nhất trong ngày, khi cơ thể đang bận tiêu hóa bữa trưa.

Một cảnh sát viên vừa trở về đồn sau khi xử lý một vụ báo cáo say xỉn.

Anh ta cầm một lon cà phê lạnh, ngáp dài một cái rõ to.

"Haaaaa…"

‘Giờ này ngày nào cũng buồn ngủ chết đi .’

Vừa nghĩ thế, ta vừa chậm rãi quay về chỗ ngồi. Nhưng lạ thay, hôm nay trong đồn có vẻ ồn ào hơn thường lệ.

"Này, người lớn thế này rồi mà còn chuyện đó à?"

"Tôi xin lỗi."

"Thật không hiểu nổi! Đất nước khó khăn đến mức người trẻ cũng phải đi ăn quỵt sao?"

Nghe loáng thoáng đoạn hội thoại, ta liếc về phía đó.

Có vẻ như một thanh niên vừa bị bắt vì ăn quỵt một bát gukbap ở quán.

Nhìn mái tóc nhuộm vàng của cậu thanh niên, ta không khỏi nảy sinh định kiến: ‘Có khi nào lại là thanh niên hư hỏng không nhỉ?’

Vừa nghĩ, ta vừa kỹ gương mặt của người bị bắt.

Và ngay khi rõ, đôi mắt ta mở to.

"Ơ, hả?"

"Hả?"

"Là chàng lúc nãy!"

Không tin nổi, ta vội đặt lon cà phê xuống bàn và bước nhanh tới.

‘Làm sao mà có chuyện trùng hợp thế này chứ?’

"Anh là thợ săn đúng không?"

Thợ săn đã hạ gục con Beginner Killer, giờ lại đang bị chửi vì tội ăn quỵt?

Anh cảnh sát bật ngượng ngùng, rồi nhiệt chào hỏi Gi-ryeo.

***

"Lần sau đừng thế nữa nhé~"

"Thật sự là tôi quên khuấy mất. Nhà tôi có tiền mà, trong con heo đất chắc chắn có 8,000 won…"

"Đây là lần đầu tiên, nên tôi sẽ để đi."

"Tôi nhất định sẽ gửi tiền lại cho quán sau!"

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tầm mắt của tôi dần dừng lại ở không gian tẻ nhạt bên trong đồn cảnh sát.

‘Phù…’

Có lẽ tôi đã quá xem nhẹ cuộc sống ngoài hành tinh này.

Ai mà ngờ chỉ vài giờ sau khi đặt chân đến Trái Đất, tôi đã bị đưa vào đồn chứ.

May mắn thay, viên cảnh sát tử tế này đã giúp tôi giải quyết mọi rắc rối một cách nhanh chóng.

"Giờ tôi có thể đi chưa?"

"Được thôi. Nhưng trước khi đi…"

Viên cảnh sát hoàn thành nốt thủ tục giấy tờ, rồi tiếp:

"Anh bảo tên là Kim Gi-ryeo đúng không?"

"Vâng."

"Dựa trên lời khai vừa rồi, có vẻ như chưa đăng ký thợ săn tại Hiệp hội. Vậy đã cách nào để hạ gục con quái vật lúc nãy?"

Hiệp hội? Đó là nơi nào chứ?

Tôi không biết phải trả lời thế nào, nên chọn cách im lặng. Nhìn phản ứng của tôi, viên cảnh sát gật gù như đã hiểu ra điều gì đó.

"Có khi nào mới thức tỉnh gần đây không? Ý tôi là, vừa mới thức tỉnh khả năng của mình?"

Viên cảnh sát này thật tốt bụng.

Có lẽ trả lời một chút cũng không sao.

"Thức tỉnh là gì?"

Nghe câu hỏi của tôi, ta bất ngờ nâng giọng, trông rất phấn khích mà tôi không hiểu vì sao.

"Ha! Tôi biết ngay mà! Vậy nên mới cuống quýt bỏ đi mà không thu dọn xác con quái vật!"

"Hả? Cái gì cơ?"

"Thế này thì không ổn đâu. Anh phải đến trung tâm kiểm tra thức tỉnh ngay lập tức! Con quái vật hạ gục khi nãy là loại cấp C đấy, cấp C!"

Thức tỉnh rốt cuộc là cái gì mà ta kích đến ?

"Đây là chuyện vô cùng to lớn! Thật là đáng ghen tị, chẳng khác nào trúng số độc đắc!"

Có phải đây là một khái niệm mà bất kỳ người Trái Đất nào cũng phải biết không?

"Chi phí kiểm tra miễn phí, nên không phải lo. Trung tâm cũng gần đây thôi, nhất định phải đến kiểm tra đấy nhé! Đồng ý không?"

Tôi không muốn để lộ mình là người ngoài hành tinh, nên ngoan ngoãn nhận lấy tờ rơi ta đưa. Cuối cùng, tôi cũng rời khỏi đồn cảnh sát.

"Thật gần thật đấy."

Vừa bước xuống bậc thang trước cổng, tôi vừa bản đồ trên tờ rơi.

"Trung tâm kiểm tra thức tỉnh… Hmm, họ , chắc nên thử xem sao."

Tìm đường đến địa điểm trong tờ rơi không khó.

Dù trí nhớ của tôi khá tệ, khả năng tìm đường thì vẫn còn tốt.

15 phút sau.

Tôi đứng trước một tòa nhà trắng gần đó.

Vừa tới nơi, một ký ức bất chợt tràn về.

"Hả? Khoan đã, Kim Gi-ryeo từng đến đây rồi?"

Trung tâm Kiểm tra Thức tỉnh.

Mấy chữ này trông quen thuộc đến lạ.

Tôi chăm bảng hiệu bên ngoài cổng, và lúc đó, một người tiến lại gần tôi.

"Có việc gì với Hiệp hội ?"

Một giọng nữ cao vang lên.

Dù không có chủ ngữ, rõ ràng câu hỏi này hướng đến tôi. Tự nhiên tôi quay đầu lại.

"Ồ, gặp lại rồi. Chào ."

"À…"

Người đứng đó chính là Seon Woo-yeon trong bộ vest quen thuộc.

Cô ấy trông y hệt như lần gặp buổi sáng, nên thật dễ nhận ra.

"Cô là Woo-yeon, đúng không? Chào ."

Tôi cố gắng chào hỏi một cách tự nhiên nhất, như thể mình là một cư dân Trái Đất thực thụ.

Seon Woo-yeon mỉm và lắc đầu.

"Họ của tôi là Seon Woo, còn tên là Yeon."

"Hả?"

"Tôi có họ kép."

Tại sao cách gọi tên của ấy lại khác với tôi – Kim Gi-ryeo?

"Dù sao đi nữa."

Không để tôi thắc mắc lâu, ấy nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Bây giờ tôi có thể xem thẻ thợ săn của không?"

À đúng rồi.

Nhớ lại chuyện ban sáng, tôi đã dối rằng mình sẽ mang thẻ thợ săn đến.

May mắn thay, khi bảng hiệu "Trung tâm Kiểm tra Thức tỉnh," một phần ký ức của cơ thể này đã trở lại.

Giờ đây, tôi có thể giải thích rõ ràng hơn.

"Xin lỗi vì chuyện khi nãy. Vì bối rối nên tôi đã thế, thật ra tôi không có thẻ thợ săn."

"Tôi cũng đoán thế, vì không quay lại."

Tôi tiếp tục kể lại những ký ức vừa nhớ ra:

"Tuy nhiên, tôi đã đăng ký thức tỉnh. Tôi từng kiểm tra tại trung tâm này. Nhưng có lẽ do kết quả kiểm tra khiến tôi thất vọng, nên tôi đã không thẻ vật lý."

"Hả?"

"Giờ thì tôi nhớ ra rồi. Cấp độ thức tỉnh của tôi là F."

Đúng , F cấp.

Tôi đã nhớ ra.

Khi còn sống, Kim Gi-ryeo là một người thức tỉnh cấp F trên Trái Đất.

"Anh là cấp F?"

Nghe tôi , ấy hỏi lại, rõ ràng không giấu sự ngạc nhiên.

Tôi chỉ gật đầu xác nhận.

***

Trước Trung tâm Kiểm tra Thức tỉnh Seoul.

Seon Woo-yeon vừa rời khỏi khu xử lý phụ phẩm của trung tâm, đang trên đường về nhà thì cờ gặp lại một người quen.

Đó chính là thợ săn bí ẩn đã hạ gục con Beginner Killer vào sáng nay.

‘Trông có vẻ như ta là một người không đăng ký, nên tôi đã định báo cáo. Nhưng thấy ta ra vào đây, hóa ra lại là thợ săn hợp pháp?’

Là một người việc cho nhà nước, Seon Woo-yeon luôn cảm thấy trách nhiệm với công việc của mình.

Cô lo rằng người trước mặt mình có thể là một kẻ thức tỉnh đang hoạt trái phép, nên đã chủ hỏi chuyện để xác minh trước khi báo cáo.

"Anh là cấp F…?"

Tuy nhiên, câu trả lời của ta hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của .

Một người đã hạ gục một con quái vật cấp C mà không bị thương lại là thợ săn cấp thấp nhất sao?

"Vậy thế nào hạ con Beginner Killer?"

"Chỉ là may mắn thôi."

"May mắn?"

"Con chim ngu ngốc đó tự đâm đầu xuống đất mà chết."

Một con Beginner Killer không quen với môi trường bên ngoài và vô tự sát…

Nếu giả sử ta đang thật, thì điều này không phải là không thể.

Trên thực tế, những trường hợp tương tự đã từng xảy ra.

Nhưng Seon Woo-yeon không tin ta.

‘Dối trá.’

Thay vì giải tỏa nghi ngờ, lời của ta càng khiến thêm nghi ngờ hơn.

‘Anh ta bảo mình là cấp F? Còn chưa từng thẻ thợ săn?’

Seon Woo-yeon không chỉ dựa vào việc ta sở hữu xác con Beginner Killer để nghĩ rằng ta là một thợ săn cấp C.

Điều khiến ý nhất là biểu cảm của Kim Gi-ryeo.

‘Một con quái vật khổng lồ gấp nhiều lần cơ thể ta đã lao vào, mà ta không hề tỏ ra sợ hãi. Thậm chí, còn có vẻ…’

Tiếng nuốt nước bọt khẽ vang trong đầu .

‘…bình thản như thể đã hạ gục hàng trăm con quái vật cấp C trước đây.’

Khi hồi tưởng lại, thứ duy nhất nhớ về Kim Gi-ryeo là khuôn mặt lạnh tanh, không chút biểu cảm.

Thậm chí, nếu nghĩ kỹ, ta còn toát lên khí chất lạnh lùng đặc trưng của những người thức tỉnh cấp cao. Làm sao có thể tin rằng ta chỉ là cấp F?

‘Tại sao ta lại muốn che giấu cấp độ thực sự của mình?’

Dù nghi ngờ, Seon Woo-yeon quyết định tạm thời bỏ qua để không căng thẳng hình.

Phần lớn những người che giấu cấp độ của mình thường liên quan đến những hành vi bất hợp pháp.

"Ha ha, à. Anh thật may mắn. Beginner Killer đúng là loài quái vật kém thông minh."

Mục tiêu hàng đầu của Seon Woo-yeon lúc này là rời khỏi đây một cách an toàn.

Cô nở nụ gượng gạo, cố gắng dịu bầu không khí.

Trong khi đó, Kim Gi-ryeo – hay đúng hơn là sinh vật ngoài hành tinh bên trong cơ thể  – bắt đầu suy nghĩ.

‘Người Trái Đất dùng cơ mặt rất chi tiết để biểu đạt cảm . Nếu muốn hòa nhập, mình cũng phải học cách như thế.’

Dù hiểu cách giao tiếp của người Trái Đất,  vẫn gặp khó khăn với một điều:

‘Trời ạ, họ dùng bao nhiêu cơ để thế này? Khó thật. Mình không nổi ngay bây giờ đâu.’

Là một người điều khiển cơ thể này như một con robot, việc thực hiện các cử tinh vi với cơ mặt vẫn còn quá sức với .

Đó là lý do tại sao khuôn mặt của Kim Gi-ryeo vẫn hoàn toàn trống rỗng.

"À, chờ chút đã."

"Có chuyện gì sao?"

Ngay khi dường như cuộc trò chuyện sắp kết thúc, Seon Woo-yeon gọi lại với vẻ hơi lúng túng.

"Ờ thì… tên là gì nhỉ?"

"Kim Gi-ryeo."

"Được rồi, Gi-ryeo. Tôi quên mất, có thứ cần đưa cho ."

Cô gật đầu, sau đó lấy ví ra từ túi áo khoác.

Trong lúc đó, Gi-ryeo nghĩ rằng có lẽ muốn đưa danh thiếp. Nhưng thứ chìa ra lại là một vật hoàn toàn khác.

Tiền.

"Cầm lấy đi."

Một tờ tiền 50,000 won màu vàng kim chìa ra trước mặt tôi.

Seon Woo-yeon đột ngột đưa tiền cho tôi. Thật kỳ lạ, ở nơi nào trong vũ trụ lại có một nền văn hóa tử tế đến mức tặng tiền như thế này?

"Sao lại đưa tôi tiền?"

Kim Gi-ryeo ngơ ngác hỏi, và Seon Woo-yeon mỉm trả lời ngay:

"Đây là tiền của mà."

"Hả?"

"Sáng nay, bỏ lại xác con Beginner Killer và đi mất. Tôi đã xử lý nó thay ."

Nói cách khác, cái xác của con quái vật đó có giá trị để bán lấy tiền.

Kim Gi-ryeo tờ tiền trong tay mình.

50,000 won. Bữa ăn sáng mà  phải bỏ lại chỉ có giá 8,000 won mỗi phần. Nghĩa là…

‘Với một tờ giấy này, mình có thể ăn 6 bát gukbap!’

Anh nhanh chóng tính toán và ánh mắt sáng lên.

Nhưng mọi chuyện chưa dừng ở đó.

"Con chim đó có thể đáng giá thế này sao? Bộ lông của nó đắt tiền lắm à?"

"Không đâu. Beginner Killer có cơ thể quá yếu, nên giá trị thương mại của xác nó rất thấp. Nhưng lần này, con quái vật đó có hạch ma lực."

"Hạch ma lực?"

"Đúng , như đã , rất may mắn."

Hạch ma lực của Beginner Killer có thể bán với giá lên tới 600,000 won.

Nghe , Kim Gi-ryeo nín thở trong giây lát.

‘600,000 won… với số tiền đó, mình có thể no bụng trong một thời gian dài.’

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, nhận ra một điều bất thường.

"Khoan đã. 600,000 won? Vậy mà tôi chỉ nhận 50,000 won thôi sao?"

Seon Woo-yeon dường như đã đoán trước câu hỏi này, nên mỉm dịu dàng trả lời.

Dù giọng mềm mỏng, lời giải thích lại không dễ chịu chút nào.

"Là vì chi phí sửa chữa đường phố và tường rào bị hủy khi hạ con Beginner Killer đã xử lý dưới tên tôi."

"À…"

"Nếu như ai đó không bỏ chạy ngay lúc đó, chúng ta đã có thể xử lý hợp pháp và miễn trừ trách nhiệm rồi."

"Tôi xin lỗi."

Kim Gi-ryeo cúi đầu xin lỗi.

Seon Woo-yeon mỉm và cũng cúi đầu chào lại.

"Chúc buổi chiều tốt lành."

Vị thợ săn mặc vest không thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ quay người và rời đi.

Kim Gi-ryeo bóng lưng , tay siết chặt tờ tiền 50,000 won trong tay.

"Ở quê mình, mấy con chim ngu ngốc đó chẳng khác gì côn trùng bay trên đường cả."

Anh lẩm bẩm, giọng đầy chán nản.

"Thứ sinh vật yếu ớt đến …"

Một con Beginner Killer lại có giá 600,000 won…

"Bóp cổ một con gà mà kiếm 600,000 won."

Để sống, cần phải có tiền.

Hơn nữa, mục đích của việc đến Trái Đất là để sống một cuộc đời hạnh phúc, nên để đạt một cuộc sống lý tưởng, cần nhiều tiền hơn nữa.

‘Vậy thì…’

Mình phải trở thành một thợ săn.

Đột nhiên, ý nghĩ đó lóe lên trong đầu Kim Gi-ryeo.

Anh không hề biết rằng, trong một buổi họp báo nào đó sau này, sẽ phải day dứt vì quyết định này.