Nhưng chẳng biết là cánh bướm nào đập cánh lệch hướng, mọi thứ đều thay đổi.

Trong suốt quá trình quay phim, Chu Thời Xuyên thỉnh thoảng tới thăm đoàn.

Thể trạng tốt, mới hơn một tháng mà vết thương đã gần như khỏi hẳn.

Nhưng tôi vẫn lo lắng, đến cả chuyện muốn ôm tôi cũng bị tôi từ chối.

Anh thở dài: “A Ngọc, cũng là đàn ông ba mươi hai tuổi rồi, không phải bằng thủy tinh đâu.”

“Tổn thương gân cốt trăm ngày mới lành, dù thế nào thì bây giờ cũng không nên đè lên vết thương.”

Tôi kiên quyết từ chối: “Tối nay em còn cảnh quay đêm, không về đâu.”

Chu Thời Xuyên thoáng trầm ngâm, có vẻ hơi thất vọng.

Tối hôm đó, Cố Hàn lại lên hot search.

Lần này, có người tốt bụng báo cảnh sát rằng hắn nghiện ma túy.

Cảnh sát đến nơi thì Cố Hàn đã ngáo đá tới mức không cảm giác cả việc gãy xương cổ tay, vẫn đang lăn lộn điên cuồng với đám người bên trong.

Bị tóm hết.

Lúc tôi thấy tin tức này, đang ngồi trong đoàn ăn chè đường phèn mà đạo diễn mời bữa khuya.

Tôi khựng lại một chút, trong đầu bỗng hiện lên lời đe dọa năm xưa của Cố Hàn: “Tay nào đánh người? Đừng mong giữ lại.”

Tôi uống nốt ngụm chè cuối cùng, bước ra ngoài gọi điện cho Chu Thời Xuyên.

Anh nhận cực nhanh: “Phát hiện hành vi sử dụng ma túy, kịp thời báo cảnh sát là nghĩa vụ của mỗi công dân.”

Tôi im lặng mấy giây: “Đúng là .”

Lý do hợp hợp lý.

Nhưng tôi cứ có cảm giác, Cố Hàn là tự mình đâm đầu vào họng súng.

Mấy ngày sau đó, giá cổ phiếu của Tập đoàn Cố thị liên tục lao dốc.

Đến ngày mở phiên tòa xét xử đơn kiện tôi gửi lên, Cố Hàn không ra mặt.

Nghe hắn còn dính tới các hoạt phi pháp, giờ đã không còn là chuyện bị tạm giam đơn giản nữa.

Cố Tử Huyên họ hàng trong nhà Cố đưa đi.

Còn Kiều Huyên.

Ở vùng núi dạy học nửa năm, có vẻ thật sự đã mài đi những góc cạnh.

Ánh mắt từng có sự tham lam phù phiếm, giờ trở nên thành khẩn và biết hối lỗi.

Tại tòa, ta rất nghiêm túc xin lỗi tôi và Duy Kỳ, tỏ rõ thái độ sẵn sàng chấp nhận mọi phán quyết của tòa án.

Tôn Tình cùng lái xe của ta cũng công khai xin lỗi và bồi thường.

Mọi việc cuối cùng cũng kết thúc.

Hôm đó, tan khỏi công ty, Chu Thời Xuyên lái xe tới đón tôi.

Vừa chuẩn bị lên xe, bên vạt cây xanh ven đường bỗng vang lên tiếng mèo kêu yếu ớt.

Tôi giật mình, quay lại đi về phía đó, cúi người xuống.

Một con mèo lông xám nhỏ thò đầu ra từ bụi cây, cảnh giác tôi.

Tôi cụp mắt lại nó.

Một lúc sau, nó kêu “meo” hai tiếng, lảo đảo đi ra, dụi mặt vào tay tôi.

Tôi và Chu Thời Xuyên đưa nó tới phòng khám thú y gần đó.

Sau khi chữa trị xong, chúng tôi mang về nhà.

Duy Kỳ vui mừng vô cùng, ôm lấy con mèo hôn một cái: “Mẹ ơi, đặt tên nó là Tiểu Đào không?”

Tôi gật đầu, con bé lấy từ trong túi ra que snack cho mèo đút cho Tiểu Đào ăn.

Chu Thời Xuyên đứng sau lưng tôi, khẽ gọi một tiếng: “A Ngọc.”

“Giờ thì, chúng ta có giống một gia đình chưa?”

12

Bộ phim đóng máy, mùa hè cũng vừa rời đi.

Duy Kỳ sắp vào lớp một.

Hôm đó hiếm hoi tôi cho mình nghỉ một ngày, cùng Chu Thời Xuyên đưa con bé đến Disneyland.

Con bé vui đến phát điên, theo đoàn xe diễu hành vừa nhảy vừa hét, còn chụp hình chung với thỏ StellaLou.

Chơi mệt nhoài, lúc về nằm trong lòng tôi mà ngủ thiếp.

Chu Thời Xuyên dịu giọng: “Thấy Duy Kỳ thế này, em yên tâm rồi chứ?”

Tôi mím môi, khẽ gật đầu.

Tôi gặp Duy Kỳ hơn hai năm trước, khi đi quay phim ở một làng quê hẻo lánh.

Khi ấy con bé mặc áo quần rách bươm, bị cha ruột cầm gậy đánh lăn lóc dưới đất, chỉ vì lỡ ăn mất quả trứng vốn dành cho em trai nó.

Người đàn ông đó vừa đánh vừa mắng con là đồ sao chổi, phí cơm.

Mẹ ruột Duy Kỳ ôm em trai, lạnh lùng đứng .

Tôi và ánh mắt hận thù, tủi nhục của con bé lúc đó chạm nhau trong một khoảnh khắc, và tôi biết… tôi phải nhận nuôi nó.

Cha mẹ Duy Kỳ nhận mấy vạn rồi chẳng chút do dự giao con cho tôi.

Nhưng thủ tục nhận nuôi lại vướng.

Lúc đó tôi mới hai mươi tư tuổi, muốn hợp pháp nhận nuôi một đứa trẻ thì buộc phải kết hôn với một người đàn ông đủ ba mươi.

Cũng lúc đó, Chu Thời Xuyên tìm đến.

Tôi và vốn chỉ gặp nhau vài lần, chỉ nghe trẻ mà đã rất có tiếng tăm trong giới kinh doanh.

“Gia đình tôi đang giục cưới gấp. Mẹ tôi bị ung thư gan giai đoạn cuối, điều ước cuối cùng là thấy tôi kết hôn ổn thỏa.”

Tôi dè chừng: “Chu tổng không thiếu lựa chọn đâu.”

Anh : “Nhưng Lục hiện tại chắc chỉ có mình tôi là lựa chọn.”

Tôi không phản bác .

Để yên tâm, tôi chủ đưa ra điều khoản thỏa thuận hôn nhân tiền ký.

Cũng từ đó, tôi cố gắng tránh phiền mọi chuyện.

Anh luôn đối xử tốt với Duy Kỳ, tôi ghi nhớ trong lòng.

Dù từng có phút chốc rung , tôi cũng luôn cố gắng chôn sâu.

Tôi không cho phép mình rơi vào thế bị , để cảm bị người khác chi phối.

Thế cuộc hôn nhân tưởng chỉ là hợp tác này, không biết từ khi nào, đã biến chất.

Về đến nhà, tôi bế Duy Kỳ đang lim dim ngủ vào phòng.

Con bé gần như không mở mắt nổi, vẫn ráng bò xuống giường đi đánh răng, rồi mới trở lại giường.

Tiểu Đào – con mèo nhỏ chúng tôi mới nhận nuôi – đang cuộn tròn ngủ bên cạnh.

“Mẹ ơi, chúc mẹ ngủ ngon.”

Con bé lí nhí, rồi mơ màng tiếp, “Ba cũng ngủ ngon…”

Tôi khẽ khép cửa phòng lại.

Vừa xoay người, đã thấy Chu Thời Xuyên đứng sau lưng.

Tựa vào khung cửa, ánh mắt dịu dàng tôi mỉm .

Tôi buột miệng hỏi: “Anh còn đau không?”

“Đã bốn tháng rồi, A Ngọc. Hôm nay còn bế Duy Kỳ chạy đuổi theo xe diễu hành cơ mà, đủ chứng minh đã khỏi rồi đấy chứ?”

Tôi nuốt nước bọt.

Rõ ràng ánh mắt vẫn dịu dàng như mọi khi, thế không hiểu sao tim tôi đập nhanh, hơi nóng lan khắp mặt.

Để xua tan cảm giác này, tôi rủ xuống nhà uống rượu.

Quả nhiên, rượu có tác dụng.

Từng ly từng ly, tôi không hay mình đã uống nhiều đến thế nào.

Dưới ánh đèn vàng dịu, gương mặt tuấn của Chu Thời Xuyên, tôi bỗng liếm môi, kéo cổ áo xuống hôn.

“Chu Thời Xuyên, môi khô thật đấy… để em giúp dưỡng chút nhé…”

Mê loạn không kiềm chế nổi.

Nhưng đến cuối vẫn không thể đi đến bước cuối cùng.

Vì Chu Thời Xuyên sống quá lành mạnh, trong nhà đến một cái bao cũng chẳng có.

Anh ôm tôi hôn nhẹ, rồi đắp chăn đẩy tôi nằm lại giường.

Lúc đi ngang gương.

Dưới ánh đèn lờ mờ, trong gương phản chiếu dáng đang ôm tôi, cánh tay rắn chắc gân guốc, thật đẹp mắt.

Quả là… sắc khiến người mê mẩn.

13

Từ ngày Duy Kỳ chính thức nhập học lớp một, mối quan hệ giữa tôi và Chu Thời Xuyên cũng dần ổn định.

Dù , tôi vẫn bận rộn với công việc, hiếm khi hẹn hò cùng , nhiều nhất chỉ cùng ăn một bữa cơm.

Hôm ấy, tôi vừa quay xong một đoạn quảng cáo, ra khỏi studio thì thấy xe đã đợi sẵn bên ngoài.

“Dẫn em đi gặp vài người .”

Chu Thời Xuyên đưa tôi đến một buổi tiệc nhỏ.

Bạn bè của đa phần đều là người có tiếng tăm trong nhiều lĩnh vực, tuổi không lớn thành tựu thì đáng nể.

Nhiều người tôi chỉ từng thấy qua trên các tạp chí tài chính hoặc tên in trong những bài nghiên cứu học thuật.

Chu Thời Xuyên nhẹ nhàng ôm eo tôi, mỉm giới thiệu với từng người: “Đây là vợ tôi, tên là Lục Ngọc.”

Tôi nâng ly rượu, mỉm đáp lễ: “Rất hân hạnh.”

Có một vị, hình như là giáo sư của trường đại học nào đó, tôi rồi hỏi:

“Vợ tôi rất thích phim của Lục, không biết có thể xin một chữ ký không?”

“Tất nhiên là rồi.”

Người cuối cùng tôi gặp là một chàng trai trẻ quen quen.

Hóa ra là La Huyền – tổng giám đốc trẻ tuổi của Thanh Lục.

Anh ta có vẻ đã uống hơi nhiều, vừa thấy Chu Thời Xuyên liền nhướng mày đắc ý, vỗ vai .

“Thế nào? Nếu tôi không tiết lộ cho vợ cậu biết chuyện cậu bị thương, khiến ấy lo lắng, thì giờ này chắc cậu vẫn còn phải nằm một mình trong bệnh viện lạnh ngắt ấy chứ?”

“Giờ có vợ có con ấm êm rồi, tính sao cảm ơn tôi đây?”

Chu Thời Xuyên ta, khẽ nhếch môi: “Thì ra là cậu .”

La Huyền nghẹn họng, vội ho khan mấy tiếng, quay sang tôi lảng:

“Lục Ngọc à, mấy hôm trước có một kịch bản khá ổn gửi đến công ty, nếu dạo này em rảnh thì để chị Tĩnh đưa em tới tham dự hội thảo biên kịch nhé.”

Nói xong liền vội vàng nâng ly chuồn mất.

Tối hôm đó về nhà, danh sách bè của tôi đã có thêm không ít của Chu Thời Xuyên.

Tôi hỏi : “Sao lại giới thiệu nhiều người như cho em?”

“Để phòng sau này nếu có chuyện giống như lần trước với Cố Hàn, mà lại không biết ngay , thì em vẫn có người giúp đỡ.”

“Thật ra em có thể tự giải quyết .”

“Đúng là em có thể, cái giá phải trả có thể là cả sự nghiệp mà em vất vả dựng bấy lâu nay.”

Chu Thời Xuyên đỗ xe vào gara, nghiêng đầu tôi:

“A Ngọc, tất cả những gì có, đều muốn chia sẻ cùng em. Nếu em không muốn lợi dụng , thì sẽ buồn đấy.”

Làm gì có ai lại năn nỉ người khác lợi dụng mình?

Tôi thấy Chu Thời Xuyên bây giờ, chẳng còn giống với hình ảnh “Chu tổng” ngày xưa – ôn hòa mà xa cách.

Ngược lại, sự chân thành hiện tại của khiến trái tim tôi càng khó kiểm soát.

Tan tành.

Im lặng một lúc, lại lên tiếng:

“Mai rảnh không? Đi cùng một ca tiểu phẫu.”

Tôi giật mình: “Anh lại bị thương à? Vết thương cũ tái phát sao?”

“Đi triệt sản.”

Anh bật lắc đầu: “Anh biết, thời gian ngắn em chưa muốn có con. Có Duy Kỳ là đủ rồi.”

Tôi mím môi, : “Anh không cần đâu…”

Anh chống trán, nở nụ bất đắc dĩ: “Em đừng thấy gánh nặng gì cả.”

“Chỉ là… luôn muốn tìm cách đối xử với em tốt hơn, lại sợ em không hiểu lòng .”

Anh đưa tay sang, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi:

“A Ngọc, ba mươi hai tuổi rồi, cũng không còn trẻ nữa.”

“Ước nguyện lớn nhất, là có thể em một chút.”

“Không cần phải sâu đậm… một chút thôi cũng .”

Câu ấy thật sự khiến người ta thấy thương.

Gần như là một lời thổ lộ rõ ràng, chẳng chút che đậy.

Mà tôi – lại đặc biệt yếu lòng với kiểu thành thật thế này.

Hai năm hôn nhân, đủ để Chu Thời Xuyên nắm rõ từng điểm yếu của tôi.

Tôi im lặng một lát, cuối cùng vẫn chịu thua, đưa tay ôm chầm lấy .

“Chu Thời Xuyên, thật ra em đã thích từ rất, rất lâu rồi.”

Anh cong môi, mắt sáng lên.

“Anh biết mà.”

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi cuối cùng cũng nhớ ra rồi.

Trong đoạn ký ức về “nguyên tác” ngày càng mơ hồ kia, dường như chưa từng xuất hiện một người như Chu Thời Xuyên.

Kết cục bi thảm của tôi đã sửa đổi, ít nhất là nhờ có ảnh hưởng từ ấy.

Nhưng cho dù không có Chu Thời Xuyên, số phận của tôi cũng sẽ không giống như trong nguyên tác kia.

Tôi tuyệt đối sẽ không tự sát.

Chỉ cần còn một tia hy vọng, tôi cũng sẽ liều mạng giãy giụa để thoát ra khỏi số phận ấy.

Chỉ cần còn một giây thở dốc, tôi cũng sẽ không buông xuôi mà sẽ tiếp tục tiến về phía trước —

Bằng bất cứ giá nào.

Trong lúc tôi đang thất thần, bầu không khí trong xe ngày càng trở nên nóng bỏng và ám muội.

Chu Thời Xuyên hôn lên mắt tôi, kéo tôi về thực tại bằng giọng trầm thấp:

“Tiểu Ngọc, thời điểm này… em không nên tập trung một chút à?”

Tôi khẽ cong môi, vòng tay ôm lấy cổ , đáp lại một cách nồng nhiệt:

“Xin lỗi.”

…

Mẹ kiếp.

Chu Thời Xuyên — cái tên giả vờ đáng thương này.

Ai ba mươi mấy tuổi không còn sức lực?

(Toàn văn hoàn)