Tích góp suốt ba năm, ta rốt cuộc gom đủ bạc, dự định mua cho mình một phu lang.

Giữa chốn đông người, ta khẽ nâng tay chỉ điểm, liền chọn trúng một vị công tử lưu lạc nhân gian – mà chẳng ngờ, y chính là thái tử thất lạc bấy lâu.

Sáng triều hôm ấy, trước bệ rồng, bệ hạ ta mà hỏi: “Khanh có điều gì muốn thỉnh cầu?”

Ta vừa định mở lời, bỗng chốc trước mắt tựa hồ hiện lên từng hàng chữ lạ:

【Nữ phụ này thật sự cho rằng thái tử vẫn sẽ muốn nàng chính thê ư?】

【Thà gả cho hoàng đế còn hơn, bằng không, đến phút cuối e rằng chẳng ai đoái hoài đến sống chết của nàng.】

【Dẫu thế nào cũng hơn kết cục bị biến thành nhân trư trong Đông Cung.】

Toàn thân ta thoáng run lên, lập tức cúi đầu đáp: “Thần nữ ngưỡng mộ thiên uy của bệ hạ, nguyện hầu hạ bên long nhan.”

1

Lời vừa thốt ra, triều đường lập tức tĩnh lặng, văn võ bá quan đều im lặng không .

Bậc đế vương nơi thượng tọa khẽ rũ mắt ta, thần sắc khó dò.

Ngay lúc ấy, thái tử Kỳ Chiêu quỳ xuống.

Hắn ta chỉ là kẻ quê mùa thô lậu, sao xứng hầu cận quân vương.

Rồi ngay sau đó, hắn hướng bệ hạ thỉnh cầu, muốn đưa ta vào Đông Cung, phong thái tử lương đệ.

Trước mắt ta, từng hàng chữ lạ lại nhanh chóng lướt qua:

【A đúng rồi đấy, không có nữ phụ ngươi, thái tử đã mất mạng từ lâu rồi…】

【Xong đời, nữ phụ này e rằng đã si mê thái tử đến mức không thể quay đầu. Nếu chấp thuận, còn biết sao đây?】

【Còn sao nữa… chẳng bằng biến thành nhân trư đi… một vị lương đệ, xử lý cũng dễ dàng hơn.】

Đúng lúc này, bậc đế vương trên cao chậm rãi cất lời.

Giọng ngài trầm ổn, không nhanh không chậm, tựa như đã đoán trước mọi chuyện:

“Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?

Là muốn phi tần trong cung, hay trở thành lương đệ ở Đông Cung?”

Nghe , Kỳ Chiêu thoáng chắp tay, thậm chí còn định hướng bệ hạ thỉnh tội.

Hắn chắc chắn rằng ta sẽ chọn vế sau.

Ta khẽ ngước mắt, mạnh dạn về phía đế tọa.

Bệ hạ thoạt trông tựa như vị tiên sinh dạy học trong thôn—nhã nhặn, thư sinh, phong thái điềm đạm.

Nếu giống tiên sinh, hẳn là người cũng có tính ôn hòa. Dù gì, tiên sinh trong làng lúc nào cũng dịu dàng với ta.

Ta cúi thấp đầu, nhẹ giọng đáp:

“Dân nữ nguyện ở bên cạnh hầu hạ bệ hạ.”

2

Kỳ Chiêu sững sờ tại chỗ, tác đang định thỉnh tội cũng cứng đờ, mấy lần muốn cử lại do dự ngừng lại.

Hắn quay đầu ta, ánh mắt phức tạp, chất chứa muôn vàn cảm .

Nhưng ta không hắn.

Nhìn hắn chỉ khiến ta nhớ về quá khứ, mà những chuyện xưa cũ đó, nghĩ đến chỉ thêm đau lòng.

Bệ hạ khẽ gật đầu, tựa hồ đã sớm dự liệu kết cục này. Chuyện liền định đoạt từ đó.

Mọi sự đã xong, ta đưa lui xuống điện.

Một vị thái giám dẫn ta tới ôn thất bên cạnh.

Ông ta nheo mắt , cẩn thận quan sát ta một lượt, rồi cất giọng ôn hòa:

“Cô nương cứ an tâm đợi ở đây một lát, đợi bệ hạ hạ triều, ngài muốn gặp nương.”

Ta khẽ gật đầu tạ ơn, rồi ngoan ngoãn ngồi chờ.

Sáng nay rời giường quá sớm, giờ phải đợi quá lâu, cơn buồn ngủ dần kéo đến.

Ta chống tay, tựa lên bàn, chớp mắt một cái—rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên lọt vào tầm mắt ta chính là gương mặt ấy—gương mặt tựa như tiên sinh dạy học trong thôn.

Là bệ hạ.

Nhận ra điều đó, ta giật mình, vội vàng đứng dậy hành lễ.

Vốn dĩ ta đã không rành lễ nghi, nay lại hoảng hốt, tác càng thêm vụng về, giống mà chẳng giống, thành ra một dáng vẻ dở dở ương ương.

Bên tai bỗng vang lên một tiếng rất khẽ, tựa hồ bệ hạ đang .

“Đứng dậy đi, tiểu nương.”

3

Ta nghĩ rằng mình đã đặt cược đúng.

Bệ hạ quả nhiên là một người vô cùng ôn hòa.

Ngài khép lại tấu chương trong tay, ánh mắt bình thản rơi xuống người ta, chậm rãi cất lời:

“Ngươi và thái tử đã từng cử hành hôn lễ nơi dân gian. Vậy vì sao bây giờ lại không muốn gả nữa?”

Ta giật mình ngẩng lên, nhất thời luống cuống, vội đáp:

“Quy củ ở quê chúng thần, nếu chưa tận mắt hương cháy hết trước thần phật thì hôn lễ vẫn chưa tính là thành.”

Còn về lý do vì sao không muốn gả cho Kỳ Chiêu nữa…

Chẳng lẽ lại rằng ta tiên đoán số phận bi thảm của mình nếu trở thành thê tử của hắn hay sao?

Ta siết chặt tay áo, cúi đầu, giọng càng nhỏ hơn:

“Tố Tố… muốn gả cho bệ hạ.”

“Vậy là ngươi thật sự không muốn gả cho thái tử nữa?”

Nghe , bệ hạ thoáng sững người, tựa hồ không ngờ tới câu trả lời của ta.

Trước mắt lại xuất hiện những dòng chữ lạ lướt qua:

【Trời đất, nữ phụ chơi cú trực tiếp này hoàng đế ngớ ra luôn!】

【Nói thật, nước cờ này nữ phụ đi quá chuẩn rồi, hoàng đế ngoài việc lớn tuổi hơn một chút thì không có khuyết điểm nào cả.】

【Lớn tuổi gì chứ, mới hơn ba mươi thôi mà.】

【Thật lòng mà , có ai cảm thấy hoàng đế vốn dĩ đã có chút để ý đến nữ phụ từ trước không?】

Ta len lén ngước mắt bệ hạ, không thể ra bất kỳ manh mối nào.

Bệ hạ… thật sự thích ta sao?

Ngài ta, giọng vẫn ôn hòa như cũ:

“Vào cung rồi, nghĩa là sẽ không còn ngày rời khỏi đây nữa. Ngươi có hiểu không?”

Ta nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi khẽ hỏi bằng giọng dè dặt:

“Bệ hạ… không thể đưa thần nữ ra ngoài dạo chơi sao?”

Cứ mãi ở trong cung, chẳng phải sẽ rất buồn chán sao?

Bệ hạ cúi đầu bật , một nụ nhẹ thoáng lướt qua khóe môi.

Sau đó, ngài ta, chậm rãi cất lời:

“Trẫm phong ngươi Chiêu Nghi, không?”

4

Theo bệ hạ vào cung, dĩ nhiên ta phải ở lại nơi này.

Thế , hành lý ta mang từ nhà đến vẫn còn ở Đông Cung, bên trong có túi kim chỉ mà mẫu thân để lại cho ta. Ta nhất định phải lấy về.

Ta một mình đến đó, vừa tới nơi liền bị thị vệ ngăn lại.

Rõ ràng những ngày trước, ta vẫn luôn theo Kỳ Chiêu ra vào cung cấm, nay bọn họ lại chắc chắn rằng chưa từng gặp ta bao giờ.

Giữa trời trưa nắng gắt, hơi nóng hầm hập, mồ hôi lấm tấm rịn trên trán, nhỏ xuống từng giọt.

Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa sang trọng từ xa chậm rãi tiến đến.

Rèm xe vén lên—thì ra là Lâm Phú Nghi.

Ta nhận ra nàng.

Ngày đầu tiên theo Kỳ Chiêu hồi kinh, chính nàng đã từ trong đám đông chạy ra.

Kỳ Chiêu lập tức dang tay đỡ lấy nàng, hai người siết chặt tay nhau, lệ nóng tuôn rơi.

Mà ta đứng bên cạnh, chẳng thể nên lời, chỉ lặng lẽ nuốt xuống tất cả cảm trong lòng.

Lúc này, Lâm Phú Nghi vận y phục tinh xảo, trang dung tỉ mỉ đến từng đường nét, ngay cả một sợi tóc cũng chẳng hề xô lệch.

Nàng liếc mắt ta, ánh mắt lướt từ trên xuống dưới, rồi lấy tay che miệng, thì thầm với nha hoàn bên cạnh, nụ dịu dàng lại khiến người ta khó chịu.

Trên màn chữ vô hình, hàng loạt lời bàn tán lại hiện lên:

【Nữ chính này sao mà… cay nghiệt quá ?】

【Khụ, tra nam phối nữ chính ác miệng, đúng là trời sinh một đôi…】

Cười chán rồi, nàng mới ra vẻ quan tâm, giọng điệu mềm mại hỏi ta:

“Tố Tố nương? Sao lại đứng đây thế?”

Hôm nay nàng ăn vận lộng lẫy, đầu cài đầy trang sức bằng bạch ngọc và lưu ly, khẽ liền phát ra những tiếng vang khe khẽ.

Nhưng điều thu hút sự ý của ta nhất không phải những món bảo vật tinh xảo ấy—mà là một cây trâm gỗ đơn sơ, cài trên mái tóc trơn mượt của nàng.

Gỗ rất bình thường, chẳng phải loại quý hiếm, chỉ là một cây trâm đơn giản khắc hình hoa sơn trà.

Trước mắt lại hiện lên một hàng chữ khác:

【Khoan đã, sao ta cứ nhớ cây trâm này là nam chính từng tặng cho nữ phụ thì phải?】

【Vừa lật lại xem thử, quả nhiên là .】

Ta, tất nhiên là nhớ rất rõ.

Lúc Kỳ Chiêu bị ta mua về, hắn đã bị gãy chân.

Ta bất chấp trời tuyết lớn, một mình vào rừng sâu tìm thảo dược.

Đêm đó, hắn thắp đèn suốt một đêm, tự tay tỉ mỉ khắc nên cây trâm gỗ này cho ta.

Cây trâm thô ráp, lúc mới cầm lên còn có thể đâm vào tay.

Ta đã kiên nhẫn, từng chút một, dùng dao nhỏ mài nhẵn nó, để nó trở nên mượt mà hơn.

Vậy mà bây giờ, cây trâm ta đã cẩn thận mài nhẵn ấy—lại đang cài trên tóc Lâm Phú Nghi.

5

“Ngươi đang cây trâm này sao?” Lâm Phú Nghi cất tiếng, giọng điệu nghe không rõ là vô hay cố ý.

Ta mím môi, cảm thấy không cần thiết phải xung đột, liền nhẹ nhàng đáp:

“Hôm nay Lâm nương trông rất đẹp, ta vô thức thêm vài lần mà thôi.”

Lâm Phú Nghi tặc lưỡi, có vẻ không hài lòng với câu trả lời của ta.

Nàng lại đánh giá ta một lượt từ trên xuống dưới, sau đó vươn tay rút cây trâm ngọc trên đầu.

Rồi—nàng ném nó xuống đất.

“Chỉ là một món đồ không đáng giá.”

“Tố Tố nương thích, thì cứ mở miệng . Ta vốn rất rộng rãi.”

Lâm Phú Nghi , đôi mắt đầy ý tứ ta.

Lúc này, nha hoàn bên cạnh nàng bước lên, cúi xuống nhặt cây trâm, rồi lại đi về phía ta, giọng ra vẻ ban ơn:

“Tiểu thư thưởng cho nương, sao còn chưa nhặt lên?”

Dòng chữ vô hình trước mắt lại hiện lên, cuồn cuộn như sóng:

【Nữ phụ có thể phản kháng không? Có thể cứng rắn lên không!?】

【Nhưng mà nữ phụ ở kinh thành không ai thân thích, phản kháng cũng vô dụng mà…】

【Ai bảo không có chỗ dựa? Nhìn phía sau kìa, ta thấy có thái giám bên cạnh hoàng đế xuất hiện rồi!】

Ta giật mình, quay đầu lại—quả nhiên, giữa đám đông, Lý công công trong thường phục đang đứng lặng lẽ quan sát.

Lý công công mỉm , chậm rãi bước đến bên cạnh ta, cất giọng ôn hòa rõ ràng có ẩn ý:

“Cô nương đã xử lý xong chuyện chưa? Chủ tử đang chờ nương hồi cung đấy.”

Lâm Phú Nghi nhíu mày Lý công công, sắc mặt thoáng biến đổi. Sau đó, nàng đột nhiên nhạt, chậm rãi cất giọng:

“Tố Tố nương, chẳng lẽ ngươi đã tìm một kẻ nhân ở kinh thành rồi sao?”

Ta sững sờ.

Lý công công cũng sắc mặt tái xanh.

Ngay cả ta cũng thấy kinh ngạc đến mức không thốt nổi lời nào.

Lý công công nén giận, hít sâu một hơi, rồi trầm giọng :

“Cô nương ăn cho cẩn trọng.

Giang nương hiện tại đã bệ hạ ngự phong Chiêu Nghi nương nương. Dẫu chưa cử hành lễ sắc phong, thánh chỉ đã ban xuống, cả tiền triều lẫn hậu cung đều đã rõ.”

Lâm Phú Nghi đứng sững tại chỗ, đôi mắt mở lớn, rõ ràng là không thể tin nổi.

Nàng lắc đầu liên tục, như thể không dám chấp nhận sự thật này.

6

“Giang Tố chẳng qua chỉ là kẻ xuất thân bần hàn, sao có tư cách hầu hạ bệ hạ?”

Nàng cất lời, giọng lẫn vào trong đó là sự ghen ghét không thể che giấu.

Ta lặng lẽ nghĩ—thật trùng hợp sao.

Trước đó Kỳ Chiêu cũng đã với ta chính những lời này.

Cây trâm gỗ cuối cùng vẫn cứ nằm đó, rơi trên mặt đất, chẳng ai thèm nhặt lên.

Ta thuận lợi tiến vào Đông Cung, tìm đến nơi từng là chỗ ở của mình.

May mắn thay, hành lý của ta vẫn còn nguyên vẹn.

Ta muốn mở ra, muốn kiểm tra xem túi kim chỉ mà mẫu thân để lại có còn không.

Nhưng đúng lúc ấy, ngoài cửa lại truyền đến tiếng ồn ào, khiến ta không thể không ý.

“Thái tử ca ca, vì sao huynh lại ngăn ta?”

“Dẫu cho nàng ta bây giờ đã là nương nương trong cung, cũng không thể tùy tiện ăn cắp đồ của người khác!”