“Em là sự tự do mà không xứng có , là điều cả đời này khao khát bảo vệ nhất.”

“Hãy cho một cơ hội… bắt đầu bằng việc trả lại tự do cho em và cha em — như một lời chứng cho sự chân thành của .”

Tối hôm đó, tôi không đeo chiếc nhẫn ấy.

Nhưng tôi ôm .

Không phải vì tám mươi triệu đã chuyển khoản, Mà là để thưởng cho lòng thành của .

Chúng tôi cùng nằm trên ghế sofa xem phim cũ. Anh nghiêng đầu tôi hỏi:

“Em còn giận không?”

Tôi đáp: “Giận.”

Anh lại hỏi tiếp: “Vậy… em có sẵn lòng để từ từ dỗ em hết giận không?”

Tôi khẽ : “Giấu chiếc nhẫn đi đã. Đợi đến khi nào em thật sự muốn đeo nó, hãy mang ra.”

“Vậy thì mỗi ngày sẽ lấy nó ra cho em một lần.”

“Nếu lấy ra thường xuyên quá, em sẽ ném nó vào .”

Anh sáp lại gần như một cún con: “Nếu em ném , sẽ coi như em đã nhận nuôi rồi.”

Đêm đó, tôi mơ một giấc mơ.

Trong mơ, chúng tôi đã kết hôn. Anh không còn là Phó Diệm Chu, không phải người nhà họ Phó, cũng không phải người đàn ông u ám ngồi trên xe lăn nữa.

Anh chỉ là người vào lúc tôi chật vật nhất, đã quỳ xuống, ngẩng đầu tôi, cầu xin tôi đặt tay mình vào lòng bàn tay .

Khi tỉnh lại, trời đã sáng. Anh vẫn đang ngủ, mặt vùi vào hõm vai tôi, nhịp thở đều đều, chậm rãi.

Tôi cúi đầu hôn nhẹ lên trán .

Hộp nhẫn vẫn đặt trên tủ đầu giường, chưa mở ra. Tôi không vội.

Bởi vì tôi biết — lần này, thật sự sẵn sàng chờ tôi.

12

Từ hôm đó, tôi không bao giờ đụng đến đôi “giày cao gót dành cho người chăm sóc” mà tôi đã từng đá đến rách nát nữa.

Từng đôi giày tôi mang, từng chiếc váy tôi mặc, từng khoảnh khắc tôi xuất hiện bên cạnh Phó Diệm Chu…

Không còn là “sắp đặt”. Mà là “lựa chọn”.

Cuộc sống của chúng tôi nhẹ nhàng, đàng hoàng và đậm chất riêng.

Ban ngày tôi ở nhà trợ lý hành chính cho — họp, tôi ghi chép; tập phục hồi, tôi đưa nước lau mồ hôi;

buổi tối chúng tôi ngồi trong thư phòng, đọc tài liệu dự án, tôi đọc tiểu thuyết. Thỉnh thoảng lại ghé sát vào tai tôi đọc vài câu, khiến tôi không nhịn mà bật .

Lúc đầu, quản gia và trợ lý có hơi không quen. Sau đó, khi họ thấy tôi bị dồn vào góc bếp hôn đến mức không thở nổi quá nhiều lần, thì cũng chẳng gì nữa.

Phó Diệm Chu vốn là người không thích giải thích, lại rất giỏi biểu đạt.

Không phải bằng lời.

Mà bằng hành .

Bằng căn nhà này, bằng sự nghiệp, bằng chữ ký của , bằng sự xuất hiện công khai trước truyền thông…

Anh khiến tất cả mọi người đều hiểu rõ:

Tôi không phải thuốc dẫn, cũng không phải chất tê.

Tôi là Kiều Tang Dư — người phụ nữ đứng ngang hàng bên cạnh .

Tôi tưởng Phó Tri Dã sẽ không bao giờ đến tìm tôi nữa. Cho đến một tối nọ, ta chặn tôi lại trong vườn.

Lúc ấy tôi đang định mang tài liệu đến cho Diệm Chu, mới đi nửa đường thì nghe thấy tiếng gọi:

“Tang Dư.”

Tôi quay lại, ánh đèn rọi lên người ta, vẻ dịu dàng thoáng hiện trên gương mặt vẫn còn đó — ánh mắt… đã thay đổi.

“Em sống tốt chứ?”

Tôi không trả lời.

“Anh không đến để cãi nhau,” ta , “Anh chỉ muốn biết, em thật sự… thích ấy sao?”

“Anh nghĩ là tôi giả vờ?”

“Không.” Anh ta ngập ngừng, “Chỉ là… em có biết không, việc ấy công khai đưa em ra ngoài là vì gần đây nhà họ Phó cần một bước đột về hình ảnh.”

Tôi bật .

“Ý là gì?”

“Anh ấy sẽ không cưới em.” Phó Tri Dã chằm chằm tôi, “Ai cũng biết em đến từ đâu. Họ chỉ thấy em là người chui ra từ cái hợp đồng chăm sóc bẩn thỉu kia.”

Bẩn thỉu? Tim tôi nặng trĩu. Phải rồi — từ đầu đến cuối, chỉ có Phó Tri Dã mới là người xem tất cả chuyện này là dơ bẩn. Giả vờ tử tế, ngoài miệng thì tôi là “người chăm sóc”.

“Thế thì sao?” Tôi bình tĩnh hỏi.

“Bây giờ em chỉ là người ngầm của ấy. Anh ta dùng em để thu hút truyền thông, đàm phán với các tập đoàn — sẽ không bao giờ để em bước vào gia phả nhà họ Phó.”

Tôi bật thành tiếng.

“Vậy nên đến đây gì?” “Để với tôi rằng… nếu trai chơi chán rồi, thì tôi có thể cân nhắc nhân nhỏ của à?”

Anh ta sững người, mặt lập tức đỏ bừng: “Tôi không có ý đó.”

“Anh chính là có ý đó.” Tôi tiến lên một bước, áp sát lại: “Anh nghĩ sẽ chẳng có ai muốn tôi. Nghĩ rằng nếu tôi rời khỏi trai , thì chỉ còn nước quay lại tìm .”

“Anh sai rồi.”

Tôi lấy từ túi áo ra một chiếc hộp nhẫn, mở ra ngay trước mặt ta…

Chiếc nhẫn bạch kim, gắn ngọc bích, ánh sáng sắc lạnh như lưỡi dao.

“Bọn tôi sắp kết hôn rồi.” Tôi thản nhiên , “Không phải đính hôn, không phải đóng kịch — là danh chính ngôn thuận.”

“Anh trai cầu hôn tôi một trăm lần. Từ lần thứ nhất đến chín mươi chín, tôi đều từ chối. Đến lần thứ một trăm, tôi gật đầu.”

“Anh đúng, tôi xuất thân không tốt, thân phận nhạy cảm, dư luận phức tạp.” “Nhưng ấy vẫn cưới tôi.”

Phó Tri Dã trợn to mắt tôi, như thể không thể nào tiếp nhận nổi điều đó.

Tôi khẽ : “Anh luôn xem thường ấy, người cuối cùng thật sự bảo vệ tôi đến cùng… lại là ấy.”

13

Ngày cưới, trời quang mây tạnh, nắng đẹp đến vô lý.

Thông cáo báo chí phát đi đồng loạt: “Ông Phó Diệm Chu — đương nhiệm Giám đốc điều hành Tập đoàn Phó thị — chính thức kết hôn cùng Kiều Tang Dư.”

“Trải qua năm năm phục hồi, ba năm tái thiết, chữa lành bản thân và tìm đích thực.”

Danh sách khách mời bao trùm toàn bộ giới tài chính – bất sản thành phố Hồng Thành: giới chức chính phủ, truyền thông, cấp độ tiệc cưới…

Không một ai còn dám dâu là “người chăm sóc không đứng đắn”.

Bởi vì khi dâu bước ra, người nắm tay là người đàn ông từng lạnh lùng ngồi xe lăn, giờ lại rọi toàn bộ ánh sáng vào — và đứng bên cạnh .

Anh cúi đầu hôn lên mu bàn tay tôi, đứng giữa sân khấu, giọng trầm ấm:

“Từ hôm nay, Kiều Tang Dư sẽ ghi tên vào gia phả nhà họ Phó, với tư cách là vợ tôi.”

“Từ nay, ấy sẽ không còn là ‘bối cảnh’, không còn là ‘ ấy là ai’, mà là…” “‘Cô ấy chính là tôi’.”

Tôi đứng bên , tà váy dài trải trên thảm đỏ, sau lưng là ánh đèn, ống kính, hoa tươi và lời chúc tụng.

Tôi không còn né tránh. Tôi không còn sợ hãi.

Phó Tri Dã ngồi trong một góc khuất của hàng ghế khách mời, không uống rượu, cũng không đũa, chỉ cầm tấm thiệp mời bên bàn mà vò nó thành một cục giấy.

Anh ta từng nghĩ tôi giống như một con mèo thả về rừng, lang thang mệt mỏi rồi sẽ quay lại cọ chân ta.

Nhưng tôi lại hóa thành một con đại bàng kiêu hãnh và sắc bén. Không ai nhốt tôi nữa. Đặc biệt là ta.

Tối hôm đó sau khi tiệc cưới kết thúc, tôi đang tẩy trang trong phòng. Phó Diệm Chu từ phía sau ôm lấy tôi, giọng khàn khàn:

“Anh hôm nay đủ rõ ràng rồi chứ?”

Đêm đó, không cởi váy cưới của tôi.

Là tôi tự cởi.

Cởi còn táo bạo hơn cả buổi huấn luyện ngày nào, và cũng tự nhiên hơn nhiều.

Tôi không còn là “cuốn Kinh Thánh bám bụi trong tu viện” mà Whit từng đem ra trêu nữa.

Tôi là tôi.

Là người phụ nữ mà đã không mua bằng tám mươi triệu, lại liều mạng lội qua bùn lầy để ôm lấy.

Khi tôi vòng tay qua cổ , tôi nghe thì thầm:

“Em là sự bốc đồng vô đạo đức nhất đời .” “Nhưng cũng là lý trí mà muốn giữ lại nhất.”

Tôi : “Vậy thì phải giữ chặt đấy.” “Nếu em đổi ý bỏ trốn khỏi hôn lễ, không ai giữ nổi em đâu.”

“Không chạy.” Anh ôm tôi chặt hơn, “Lần này, không lùi nữa — em cũng đừng chạy nữa.”

Anh bật .

Đêm đó, chúng tôi không kéo rèm.

Vì chúng tôi không còn sợ bị thấy. Chúng tôi là chủ nhân của chính tòa thành này.

Và cuối cùng, chúng tôi không còn là bí mật.

Còn về bệnh “chức năng sinh lý” của ?

Khỏe lắm nhé.