「Con thú bị dồn vào đường cùng.」 Anh cắn từng chữ, 「Cô trông giống hệt một con thú nhỏ muốn chạy trốn mà chẳng biết nên chạy đi đâu.」

Mặt tôi đỏ bừng, đang định phản bác thì một giọng khác tan bầu không khí.

「Anh à, ăn sáng xong rồi。」 Phó Tri Dã đứng trên bậc đá, nụ vô tư: 「Sang Dư, chị cũng ăn chung nhé? Vừa mới bí đỏ đút lò phô mai đó, món chị thích nhất mà?」

Tôi thở phào nhẹ nhõm, như người chạy nạn, vội vàng bước về phía cậu ta.

Không ngờ Phó Tri Dã lại đột ngột ghé sát vào tai tôi, thì thầm bằng giọng thấp:

「Đừng để bị bộ mặt nghiêm túc của tôi lừa. Anh ấy trước kia không như đâu.」

「Ý cậu là gì？」

「Anh ấy trước đây rất thích vẽ cơ thể người.」 Phó Tri Dã chớp mắt, 「Là kiểu hiện thực, đo tỉ lệ bằng mắt ấy.」

Tôi nghẹn lời.

「Sau đó xảy ra chuyện, ấy không còn thích chuyện. Bác sĩ bảo… có thể vì ấy đã kìm nén quá lâu. Không biết vì sao lại chỉ có phản ứng với chị.」

「Ý cậu là, tôi giống như một cái công tắc？」

「Có lẽ ,」cậu ta thở dài, 「Tôi chỉ lo cho chị thôi. Trạng thái của tôi… chị không hiểu đâu. Tâm tư của ấy rất sâu sắc.」

Tôi cúi đầu, chằm chằm vào mũi giày của mình, trong lòng nặng trĩu như đổ chì.

Tôi đương nhiên không hiểu Phó Diệm Chu.

Người đàn ông ấy, ánh mắt như thiêu đốt bởi lửa dục vọng bị kìm nén… Tôi không hiểu , cũng không dám hiểu.

「Nếu chị muốn rút khỏi trò chơi này,」Phó Tri Dã vỗ nhẹ vai tôi,「em sẽ giúp chị.」

Tôi liếc cậu ta.

Cậu đứng dưới ánh nắng, nụ trong trẻo như mặt hồ mùa xuân.

Tôi quay đầu về phía cuối hành lang, Phó Diệm Chu đã không còn ở đó.

Ánh nắng chiếu lên vết bánh xe lăn còn in trên sàn gỗ, như một dải dấu hiệu dẫn thẳng vào vực sâu.

5

Tám giờ tối, tôi vẫn đang tăng ca.

Lịch trình của Phó Diệm Chu sắp xếp chính xác đến từng phút, cả việc uống thuốc, mở cửa sổ, ngủ trưa đều lập trình trong hệ thống ghi nhớ.

Mà tôi, với tư cách là người chăm sóc theo hợp đồng, tối nay bắt buộc phải “lưu lại trong phạm vi hoạt của ấy suốt bốn tiếng”.

Trước khi đi, Hoài Đặc còn dặn đi dặn lại: 「Người ở thì tâm cũng phải ở. Giày cao gót không tháo, ánh mắt không né tránh. Thư phòng của ta là bể thả mồi, còn nhiệm vụ tối nay của là con cá tiên xinh đẹp bơi qua bơi lại trong đó.」

「Tôi có phải vũ nữ đâu chứ.」Tôi làu bàu, trong khi đầu thì như muốn nổ tung dưới đống tài liệu.

Điện thoại rung lên — là thư ký báo rằng ba tôi đã tuyệt thực, còn nợ năm mươi triệu, đang sống không bằng chết.

Thuận tiện gửi kèm ảnh chụp giao dịch ngân hàng: ba mươi triệu đã vào tài khoản, người chuyển: Tập đoàn Dược Phó thị.

Tay tôi run lên, suýt nữa cào rách màn hình điện thoại.

Số tiền này… là khoản ứng trước tôi đã bán lấy bằng “hợp đồng chăm sóc”.

Không phải ta cầu xin, là tôi tự bán.

Tôi đứng dậy, bước vào phía sau tấm bình phong trong thư phòng, lấy ra chiếc váy trắng ngày đầu tiên gặp gỡ.

Tôi chậm rãi cởi bộ váy ôm sát khiến tôi khó thở, chỉ mặc nội y đứng trước gương, từng chút từng chút mặc vào chiếc váy trắng mà còn nhớ rõ.

Tà váy mỏng nhẹ, vai trần lộ rõ.

Tôi cúi đầu vừa kéo khóa kéo, thì nghe thấy tiếng xe lăn lăn trên sàn gỗ — nhịp điệu đều đặn.

6

Tôi khựng lại, không che chắn.

Đó là lần đầu tiên tôi hiểu ra rằng — khi là người chủ , sự xấu hổ không đến từ việc bị lộ, mà đến từ việc… bị thấu.

Tôi từ từ quay đầu, và quả nhiên thấy .

Phó Diệm Chu ngồi ở cửa, ánh mắt chưa từng rời đi, xuyên qua khe hở của tấm bình phong, chứng kiến toàn bộ quá trình.

Tôi há miệng, không thể lời nào.

Anh không gì, chỉ đưa tay ra, đưa cho tôi một chiếc chăn mỏng.

「Có thể sẽ lạnh,」giọng bình tĩnh,「điều hoà trong văn phòng ban đêm tự hạ nhiệt độ.」

Tôi run đầu ngón tay, giọng khàn đặc:「Anh… vẫn luôn ở đây sao？」

Anh không trả lời, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

「Vậy… đã thấy hết rồi à？」

Ánh mắt lướt qua bờ vai trần của tôi, rồi dời đi: 「Tôi sợ bị cảm lạnh.」

Rồi quay người rời đi, bước ra ngoài rất khẽ — còn nhẹ nhàng khép cửa lại.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, tay nắm chặt lấy chiếc chăn mỏng, tim đập loạn không dứt.

Chính khoảnh khắc đó, tôi mới thực sự hiểu câu “đừng tôi” của .

Tôi không .

Nhưng — từ đầu đến cuối — đều đang tôi.

Mười phút sau, khi tôi quay về phòng, thấy ngoài cửa có đặt một ly sữa nóng, nhiệt độ vừa phải, miệng cốc vẫn còn mờ hơi.

Tôi chằm chằm vào ly sữa rất lâu, trong đầu chỉ vang vọng một ánh mắt vừa rồi, một ly sữa nóng, và một câu: “Tôi sợ lạnh.”

Đây không phải là sự quan tâm.

Mà là thử thách.

Thậm chí là… khát vọng tuôn trào từ bên dưới vẻ lịch thiệp.

Tôi bước vào phòng, đặt chiếc cốc lên bàn, tháo dây buộc tóc để tóc xõa ra.

Trong gương, tôi thấy chính mình.

Vai hơi đỏ, đuôi mắt có nét ngập ngừng, hơi thở vẫn chưa ổn định.

Hoài Đặc đúng.

Tôi không phải là cuốn Kinh Thánh phủ bụi trong tu viện.

Tôi là một món sứ men rạn dưới nhiệt độ cao — đẹp đẽ, mong manh, chỉ cần chạm nhẹ… là vỡ.

Chỉ là tôi không biết —

Sau cửa sổ tầng trên, ánh mắt của Phó Diệm Chu đang chăm đôi tất lụa mà tôi vô rơi, đốt ngón tay siết chặt đến xanh trắng.

Anh rút ra một điếu thuốc điện tử từ dưới đệm xe lăn, ngậm lấy, không bật lửa, chỉ cắn chặt.

Không hút một hơi nào.

Nhưng ánh mắt — còn nóng hơn cả làn khói.

7

Mấy ngày gần đây, em trai Phó Tri Dã thường xuyên xuất hiện trong phòng huấn luyện.

Cậu ta mắt cong cong, chuyện luôn đúng mực và hài hước.

Giữa giờ học nhảy, cậu sẽ đưa tôi ly nước ấm, : 「Chị nhảy đẹp thật đấy.」

Lúc luyện ánh mắt quyến rũ, cậu cầm điện thoại giả máy quay, còn thêm hiệu ứng âm thanh khi nháy mắt: 「Bùm ~ một cú đòn chí mạng！」

Tôi dần dần không còn phòng bị với cậu ấy.

Từ lần đầu gặp ở bến tàu, đến khi cậu ấy đứng tôi tập tango, giúp tôi chỉnh lại mi giả, chắn trước mặt tôi khi Hoài Đặc quát mắng…

Nụ của cậu ta có chút ranh mãnh, ánh mắt lúc “chúc ngủ ngon” lại dịu dàng đến mức khiến người ta dao .

Tôi biết, đó chưa hẳn là .

Có lẽ chỉ là chút an ủi duy nhất trong ván cờ này khiến tôi cảm thấy mình vẫn là con người, chứ không phải công cụ.

Nhưng tôi thừa hiểu — tôi là “món quà” của trai cậu ấy, là một con bài đặt lên bàn cược. Tôi và cậu ấy, từ đầu vốn đã chẳng có một khởi đầu trong sáng.

Hôm đó tôi tập nhảy đến đau nhức cả eo lưng, lại bị cảm vì trời lạnh, vừa về đến phòng đã thấy thuốc mà Phó Tri Dã mang tới.

Cậu đứng trước cửa, như một con cáo:「Chị nhảy say mê quá, suýt quên chị còn nợ em một điệu nhảy đặc biệt dành cho người bệnh đấy.」

Tôi khựng lại một chút, nhận lấy thuốc.

Tôi im lặng. Chưa có khoảnh khắc nào khiến tôi muốn rút khỏi cuộc chơi này như lúc đó.

Nếu tôi không phải là “món quà” của trai cậu ấy… thì liệu có thể…

Tôi hít một hơi, nhón chân, xoay người nửa vòng, cánh tay trái giơ lên trong không trung, tà váy khẽ tung theo chuyển .

Cuối cùng dừng lại trước mặt cậu, tôi ngoái đầu , đuôi mắt vẫn còn phảng phất chút dư âm của điệu nhảy.