“Ngươi từng ở trong quân, so với ta càng hiểu rõ chiến tranh có nghĩa là gì.

Lúc ấy, dù các ngươi tiến hay lùi,

Giả Chung cũng sẽ không tha cho ta.

Tiểu Lục, ta không muốn chiến tranh nữa, không muốn thấy người chết nữa.”

“Ngươi không giống Thiệu Sơn.” Ta .

Hắn sững sờ ngẩng đầu.

Ta mỉm .

“Tuy ngươi vẫn gọi ta là ‘chủ nhân’, chúng ta cùng lớn lên, trong lòng ta, ngươi đã là người thân.”

“Ngươi còn nhớ A Mẫu từng dạy ta và ngươi điều gì không?”

— Con cháu nhà họ Kim, dù là cây kim, cây bút, hay mũi kiếm lưỡi dao, cũng không thể chĩa về phía bách tính nhân dân.

Mưa rơi lất phất.

Mây đen dần tan, ánh sáng nhàn nhạt xanh lam dần hiện rõ.

Tiểu Lục cúi đầu lí nhí,

“Ừm… ta không chuyện với Thiệu Sơn nữa.”

Bỗng hắn nhớ ra gì đó, vội vàng :

“Kim đại nhân… cũng không quên gia huấn.

Tổng đốc Giang Nam là người của Thiệu Sơn, chúng đang quấy chiếm đất đai.

Kim đại nhân không chịu a dua, nên mới từ quan, tụ dân đứng lên.

Ta huynh ấy là giặc… chỉ để chọc tức ngươi thôi…

Huynh ấy không như đâu.”

Ca ca…

“Ta biết.”

Huynh ấy… sẽ không như thế.

Ta ngẩng đầu trong buồn bã.

Trăng quê hương… có phải vẫn đang bị mưa lạnh ướt qua?

15

Đêm hôm đó, Tiểu Lục trở về phòng, đầu đập vào tường cốp cốp, cả một buổi sáng.

Cuối cùng, hắn vẫn quyết định — phải đến thú nhận với Thiệu Đạo Tịch.

Trời xanh thương xót, đã cho hắn tìm lại người.

Hắn phải bảo vệ Từ Nhi cho thật tốt.

Còn Thiệu Sơn — kẻ ấy không trừ, thì không .

Về phần Thiệu Đạo Tịch, hắn muốn độc cả đời, ôm lấy cái danh “Vạn Thọ Vô Cương” kia cho đến chết, thì cứ để hắn ôm.

Đợi đến khi phong ba lắng xuống, Tiểu Lục sẽ xin điều ra thống lĩnh thủy quân Giang Nam, dẫn Từ Nhi về Mai Châu, đoạn tuyệt với những sóng gió nơi cung đình này.

Tiểu Lục nghiến răng day mạnh vầng trán đã đỏ ửng, mượn cớ báo cáo hình biên cương để tránh tai mắt, âm thầm tiến vào Sùng Chính điện.

Sùng Chính điện nằm sau chính điện, là nơi Thiệu Đạo Tịch thường xử lý tấu chương.

Triều chính tiền triều để lại sớm đã rối loạn, nơi này cũng xuống cấp theo năm tháng.

Thiệu Đạo Tịch không ưa xa hoa, vốn xuất thân từ quân doanh, quen sống kham khổ.

Công bộ đã ba lần gửi tấu xin trùng tu điện thất, hắn chẳng thèm để tâm.

Vào mùa mưa dầm, bốn góc điện bắt đầu bốc mùi gỗ ẩm mốc, nồng nặc.

Dù mưa tạnh, vì cây cỏ ngoài điện rậm rạp um tùm, luồng hàn khí âm u cứ bám vào vạt áo, thấm vào da thịt.

Thiệu Đạo Tịch ngồi sau án thư, xem quân báo.

Nghe xong lời thú tội mà Tiểu Lục cố giả ra vẻ khúm núm, hắn chẳng mảy may phản ứng.

Lông mày vẫn như thường, tựa như đã sớm biết rõ tất cả.

Tiểu Lục trong lòng chợt lạnh, thân thể như điện giật, tim đập mạnh.

“Bệ hạ… đã sớm biết?”

Thiệu Đạo Tịch không ngẩng đầu, hừ lạnh một tiếng.

Tiểu Lục cau mày.

“Vậy tại sao…”

…tại sao còn để Thiệu Sơn giám quốc?

Thiệu Đạo Tịch đặt bút xuống.

Ánh sáng nhạt màu lục nơi khung cửa sổ rọi vào mặt hắn, khiến ngũ quan hắn trở nên lờ mờ khó phân biệt.

“Quan hệ của tiền triều rối rắm như mạng nhện, nhổ sâu quá tay sẽ bị phản phệ.

Hắn từ nhỏ đã là cận vệ của trẫm, theo trẫm vào sinh ra tử bao năm, cũng xem như cho hắn một cơ hội quay đầu.”

“Nếu hắn chịu an phận một vương gia nhàn tản, trẫm cho hắn vinh hoa phú quý suốt đời.

Còn nếu hắn muốn tìm đường chết, dẫn theo cả đám tàn dư họ Lưu chôn cùng… trẫm thuận nước đẩy thuyền, sao lại không vui?”

Tàn dư họ Lưu?

Ánh mắt Tiểu Lục lóe lên vẻ kinh ngạc, lập tức phức tạp Thiệu Đạo Tịch.

Ban đầu nâng lên, sau lại hạ xuống .

Vừa tiếng là nhân đức, vừa diệt trừ hậu họa.

Dù Tiểu Lục có bao nhiêu bất mãn với hắn, giờ phút này cũng đành phục sát đất.

Tâm thuật của đế vương, vĩnh viễn chỉ coi người khác là quân cờ trong tay, ngươi vĩnh viễn không biết bàn cờ của hắn lớn đến đâu.

Chính lúc này Tiểu Lục mới sực tỉnh, mình theo Thiệu Đạo Tịch bao năm như thế, mà đến cả rìa suy nghĩ của hắn còn chưa chạm .

Hắn thầm thở phào — may mà từ khi xưng đế tới nay, Thiệu Đạo Tịch vẫn tưởng Từ Nhi đã chết, một lòng lo chính sự, không có thời gian để ý đến những điều khác thường ở “A Oanh”.

Nếu không, với tâm cơ sâu không thấy đáy của người này, Tiểu Lục thật chẳng dám chắc mình có thể che giấu nổi, chứ đừng đến việc âm thầm mang người về Giang Nam.

Hắn lén lau mồ hôi lạnh.

Nào ngờ — Thiệu Đạo Tịch bỗng từ án thư bước xuống, đôi mắt như như không.

“Còn ngươi,”

“là ai dạy ngươi học cách quay đầu lại ?”

16

Ngoài điện, gió đột ngột nổi lên dữ dội, cỏ cây nghiêng ngả như sắp gãy.

Tiểu Lục theo phản xạ siết chặt nắm tay, chuyển chủ đề, lảng sang chuyện khác:

“Thần bị Thiệu Sơn mê hoặc, giấu giếm bệ hạ, tội đáng muôn chết!”

Thiệu Đạo Tịch thần sắc khó đoán.

“Hận trẫm đến chết rồi, phải không?”

“Thần… không dám!”

Tiểu Lục quỳ sụp xuống, cứng rắn đáp lời.

“Không dám à… hử.”

Thiệu Đạo Tịch cúi người.

“Vì nàng ấy, chuyện gì ngươi cũng dám .”

Nỗi căm hận chôn sâu trong lòng chàng thiếu niên, tưởng rằng đã giấu rất kỹ, nào ngờ dấu vết roi năm xưa giữa chân mày vẫn chưa mờ, do chính hắn nhiều lần xé rách, rỉ máu, trở thành một vết sẹo chẳng thể lành.

Vết sẹo ấy, là lời nhắc nhở hắn không để thù hận phai nhạt, cũng là lời nhắc với Thiệu Đạo Tịch rằng, ngươi từng khiến ta mất đi thứ gì.

Tiểu Lục toàn thân căng cứng, nghiến chặt răng hàm.

Trên đỉnh đầu, vang lên một tiếng chẳng rõ ý vị.

Thiệu Đạo Tịch giơ tay vỗ vỗ mặt hắn, không nhẹ cũng chẳng nặng.

“Tiểu Lục à, ngươi cũng thay đổi rồi… học cách dối.”

Hắn thu tay lại, xoay người phất tay áo.

“Cút đi. Tội đã phạm thì nhớ cho kỹ, chờ việc này xong, tự mình lĩnh lấy quân côn đi.”

Phía sau, chàng trai vẫn cố chấp như ngày nào, dập đầu thật mạnh, như muốn đập nát cả phiến đá lát điện.

“Thần… tạ ơn bệ hạ ban ân!”

Rồi đứng dậy, sải bước rời khỏi điện.

Bên trong điện lại trở nên yên ắng, chỉ còn gió thổi bên ngoài qua song cửa.

“Con sói nhỏ… đã lớn rồi.”

Một lão hòa thượng rách rưới từ điện phụ chậm rãi bước ra.

“Không xích sắt khóa lại, e là khó giữ nổi.”

Nếu Thiệu Sơn có mặt ở đây, ắt hẳn sẽ nhận ra người này — là vị quốc sư già từng cả y và Lưu Giản tin tưởng nhất.

Nào ngờ con thỏ ranh giấu hang, vị quốc sư già giả hòa thượng, miệng thì từ bi, việc lại toàn là chuyện trái người.

Thiệu Đạo Tịch khẽ nhếch môi.

“Vẫn đang trói đấy.

Chỉ là… xiềng sắt không nằm trong tay trẫm thôi.”