Thiệu Sơn hiếm khi trông có vẻ nhẹ nhõm, chắp tay sau lưng, bước đi trên đường núi:

“Lưu Giản nghĩ không đưa Huy hiệu điều ám vệ cho ta, thì ta không gì.

Còn cao giọng gì mà không muốn thiên hạ loạn thêm, đủ rồi, muốn Thánh nhân — hừ.”

Quốc sư lặng lẽ không .

Thiệu Sơn thu lại vẻ nhàn tản, tiếp lời:

“Thiệu Đạo Tịch mới ngồi vững thiên hạ có hai năm, chân còn chưa chắc.

Hắn nuôi nhiều nghĩa tử, sai trấn thủ các trọng địa biên quan, toàn là lang sói hổ báo.

Ta nhẫn nhịn giấu mình từng ấy năm, đã dò tính nết từng huynh đệ.

Hai vương biên trấn có thể dùng, Tiểu Lục trong kinh lòng dạ cũng chẳng nhỏ — ngoài mặt nghe lời, trong bụng chỉ mong nghĩa phụ sớm chết.”

Hắn bước nhẹ nhàng, vung tay gạt tán cây rũ xuống.

“Theo như ta và Quốc sư đã tính, mưu cục đã bày xong:

Ngoài thì kéo dây, trong thì liên kết.

Đến lúc biên cương rối loạn, Giang Nam cũng nổi sóng, ép Thiệu Đạo Tịch phải thân chinh xuất chinh.

Lúc đó ta liền nắm lấy ngự lâm quân của Tiểu Lục trong kinh, lại có Kim Từ Nhi trong tay —

Ngồi hổ đấu, một lưới bắt trọn!”

Giọt mưa trên lá cây rơi xuống lông mày hắn.

Đôi mắt hắn đen thẳm như Lưu Giản, không u uất như huynh trưởng.

Một người đã mục ruỗng đến tận cốt tủy, mà lại sinh ra đôi mắt trong sáng sạch sẽ.

Chúng ánh lên hào quang, tuổi trẻ rực rỡ, đầy sức sống và tự tin.

Tựa như chỉ cần hắn vươn tay, thiên hạ lập tức rơi vào tay hắn.

11

Gần đây, Thiệu Sơn đắc ý vô cùng.

Ta thấy rõ điều đó.

Hôm ấy hắn chết Lưu Giản, một hành như hòn đá ném xuống hồ sâu, dấy lên muôn tầng sóng dữ.

Tứ phương biên ải đều bắt đầu xuất hiện dị .

Hôn lễ bị đình lại,

Ta thì không thể bước khỏi hoàng cung nửa bước.

Còn Thiệu Sơn thì sao?

Hắn lộ diện trước mặt Thiệu Đạo Tịch, lại là vị phiên vương duy nhất không nắm binh quyền, bình thường ôn hoà, khiêm nhường, không hiển lộ tham vọng.

Thiệu Đạo Tịch chuẩn bị thân chinh xuất chinh, triều đình liền đề cử Thiệu Sơn người giám quốc.

Ta hỏi hắn:

“Vậy còn ta, khi nào mới có thể rời khỏi đây?”

Là “ta”.

Không phải “chúng ta”.

Thiệu Sơn thoáng ngẩn người,ánh mắt chăm ta một lúc,

Rồi khẽ :

“Hiện giờ Giang Nam cũng không yên ổn.

Ở trong cung là an toàn nhất.

Bệ hạ đã giao trọng trách cho ta, ta không thể phân tâm.

Nàng là thê tử chưa cưới của ta, là người cùng một sợi dây, nên nghĩ cho ta một chút, không?”

Trước kia, hắn từng không thích kinh thành, chỉ mong một vương gia nhàn tản, sống yên vui.

Nhưng thiên hạ mãi chẳng yên, hắn lại “không còn cách nào khác”.

Ta không còn có thể tin hắn nữa.

Lời Lưu Giản trước khi chết vẫn văng vẳng bên tai.

Máu hắn, đến giờ như vẫn còn vương trên mặt ta — Nóng rát đến đau đớn, khiến ta đêm đêm không thể chợp mắt.

Ta trở mình xuống giường, cầm lấy một chiếc cung đăng nhỏ, len lén tránh khỏi thị vệ.

Đường trong cung, ta rõ hơn ai hết.

Lưu Giản từng dạy ta cách tránh tai mắt, cách đi qua những lối vắng không người biết tới.

Ta muốn tra rõ, giữa hắn và Thiệu Sơn rốt cuộc có quan hệ gì?

Vì sao hắn nhất định phải chết Lưu Giản?

Ta đến tẩm điện bỏ hoang — nơi Lưu Giản từng bị giam giữ, muốn xem hắn có để lại manh mối gì không.

Nhưng nơi ấy đã bị thiêu trụi hoàn toàn.

Chỉ còn lại một đoạn dây ngũ sắc bị cắt đứt nằm cạnh màn giường.

Đó là dây bình an ta từng đích thân đan cho Lưu Giản vào dịp Đoan Ngọ năm xưa trong cung.

Ta nhặt lấy, cất vào tay áo.

Vừa định đứng dậy rời đi, bỗng sau cổ vang lên tiếng hô hấp thô nặng.

Ta giật mình suýt hét lên, vung cung đăng về phía sau ném mạnh không chút do dự.

Người ấy lập tức chụp lấy đèn, một tay khác giữ chặt ta, ép ta ngã xuống giường.

Hắn giơ đèn lên, soi kỹ gương mặt ta — thật gần.

12

Ngón tay thô ráp kia, từng tấc từng tấc lướt qua mắt ta, sống mũi ta, khóe môi ta.

Bàn tay ấy, từ nhỏ đã nắm tay ta lên xe, dắt ngựa cho ta cưỡi.

Khói mưa Giang Nam, hắn từng cùng ta dầm qua.

Cỏ xuân um tùm, hắn cùng ta giẫm qua.

Long Tây xa xôi đến , hắn bỏ cả tiền đồ, tự xem mình là đồ sính lễ đi theo ta mà tới.

Ta từng mắng hắn, đánh hắn, đuổi hắn đi.

Hắn rơi lệ, cố chấp không ,

“Ta vô dụng, chỉ muốn cả đời dắt ngựa cho chủ nhân thôi.”

Giống như lúc này.

Đôi mắt hắn đỏ rực, ánh nước mờ mịt phủ lên như một lớp vỏ mỏng.

Hắn trừng mắt, cố chấp hỏi từng câu từng chữ:

“Là người phải không? Là người phải không?”

Ngọn đèn áp sát mặt, chói đến đau nhức, ta thẳng, không né tránh, cũng không đáp lời.

Tiểu Lục run rẩy đôi môi, một dòng nước mắt lặng lẽ rơi xuống, rơi đúng nơi khóe mắt ta.

“Có phải không… đi… có phải là người không?”

Có phải là chủ nhân của hắn?

Có phải là người mà hắn tưởng đã mất mà nay tìm lại ?

Ta cắn chặt răng, cứng đầu lắc đầu.

Đèn cung rơi xuống đất, bị gió thổi tắt.

Tiểu Lục nhào tới, siết chặt lấy ta, đầu vùi vào cổ ta, giọng khàn như vỡ ra từng chữ:

“Đồ lừa đảo.”

“Dù người có hóa thành tro ta cũng nhận ra.

Người bóc củ ấu cho đứa nhỏ, giống hệt dáng vẻ năm đó người dỗ ta — Lúc người ta chê ta là đồ dã nhân không cha không mẹ, chỉ có người dịu dàng với ta: ‘Không sao, củ ấu cứng, ta biết cách bóc’.”

“Rượu lê hoa do ta đổi, người uống vào là đỏ mặt,

Vậy mà Lưu Giản rót rượu, đột nhiên lại không sao.

Hắn che chở người, đến lúc cận kề cái chết còn ôm lấy người, che mắt người, sợ người sợ hãi bị thương.”

“Người khác không nhận ra, không hiểu. Nhưng ta hiểu!

Người còn muốn giấu ta đến bao giờ nữa?

Thà gả cho tên Thiệu Sơn kia, cũng không chịu đến tìm ta.”

Gió rét, mưa lất phất, xuyên qua ô cửa hỏng.

Hắn khóc đến nấc lên từng hồi.

“Phải chăng… người trách ta… trách ta năm đó không tìm người,

không đón người về nhà?”

Ban đầu nghe hắn nhận ra ta, ta cũng đau lòng, nước mắt lặng rơi vài giọt.

Nhưng hắn càng khóc càng lớn tiếng, ôm chặt đến mức ta suýt không thở nổi.

Cứ như muốn đòi mạng .

Ta vừa khóc vừa giận, nhéo mạnh vào cánh tay hắn:

“Buông ra!”

Hắn lại siết chặt hơn, điên dại :

“Không buông! Buông rồi người lại bỏ chạy!

Phạm nhân trước khi bị chém cũng phải lời cuối chứ?

Người không thể không gì đã bỏ ta !”

Ta nghẹt thở, nghiến răng:

“Khụ khụ… ngươi là muốn ta chết thật phải không… khụ khụ…”

Tiểu Lục hoảng hốt, vội buông tay, luống cuống xoa lưng ta:

“Chủ nhân…”

Hơi thở bình ổn lại, Ta cùng hắn ngồi bên hành lang dài cỏ dại mọc đầy ngoài điện.

Giống như thuở nhỏ từng ngồi nghe mưa rơi trên mái nhà.