Bạc vụn phủ kín cả bàn, ta chưa từng thấy nhiều tiền như , vui mừng đến nỗi không ngủ .

Giang Thiếu Lăng không vui, chàng vỗ vỗ giường, bĩu môi :

“Ngủ.”

Ta ôm bạc vào lòng, mãn nguyện :

“Tướng công, chúng ta sắp sống sung túc rồi.”

Chàng chẳng quan tâm đến việc sống tốt hay không, chỉ lặp lại:

“Ngủ.”

Ta hì hì:

“Chúng ta sẽ sống tốt, chàng biết sống tốt là gì không? Là—chàng muốn mua mứt táo thì có thể mua thoải mái, không cần hỏi phụ thân xin tiền nữa.”

Lần này Giang Thiếu Lăng hiểu, chàng cũng hì hì :

“Mua, ngày mai!”

Ngày hôm sau, bên Giang Thiếu Thu truyền đến tin, nhị thiếu gia đã bao một chiếc thuyền hoa để du hồ, mời chúng ta cùng đi.

Ta vốn bị say sóng, Giang Thiếu Lăng lại muốn đi lắm, du hồ còn thú vị hơn là ngồi nhà đếm kiến, ta thấy chàng thực sự muốn đi, nên dặn dò chàng trên đường hãy nghe lời nhị đệ.

Ta đi mua mứt cho chàng ấy, bảo chàng về sẽ có đồ ăn.

Tiệm mứt ta mua là Thiên Hương Lâu nổi tiếng nhất trong thành, hương vị tuyệt vời, giá cả đắt hơn những tiệm khác một chút.

Trước đây khi Giang Thiếu Lăng không sủng ái, chúng ta vẫn phải đến phòng tài vụ để lấy bạc chi tiêu, tuy Giang phut không phải không mua nổi, dù sao cũng phải nể mặt người khác, tránh lời ra tiếng vào.

Giờ đây ta đã kiếm bạc, ta mua đầy một túi, rồi đi ngang qua một sạp hàng bên đường, chọn thêm một cân sơn tra thượng hạng, định về kẹo hồ lô cho Giang Thiếu Lăng ăn.

Khi kẹo hồ lô xong, mặt trời vẫn chưa xế, ta đoán chàng ấy còn lâu mới về, đang định tìm thứ gì đó tiện tay để cắm xiên hồ lô, bỗng thấy nha hoàn khập khiễng chạy tới.

Hắn chạy hộc tốc, đầu đầy mồ hôi, đôi môi trắng bệch, trông giống hệt Thái Liên khi mẫu thân của ta gặp nguy hiểm.

Tim ta chợt nhảy dựng, cả buổi chiều kẹo hồ lô đổ xuống đất, miệng há ra, định gì đó thì nghe hắn thốt lên:

“Không xong rồi—đại thiếu gia rơi xuống nước rồi!”

6

Giang Thiếu Lăng đã chết.

Trước khi chết, chàng muốn vớt mặt trời dưới nước.

Chàng , mặt trời đỏ rực tròn trĩnh như quả mứt táo lớn, Lâm Khê không đi du hồ cùng, nên chàng muốn mang về cho nàng xem.

Ngươi xem, thật là một kẻ ngốc.

Một kẻ ngốc tự khiến mình chết ngốc.

Thi thể của chàng vớt lên sau ba ngày, khi vớt lên đã trắng bệch, người ta đều không cho ta . Ta :

“Ta đã nhận sính lễ của chàng, đương nhiên phải , đưa tiễn chàng một đoạn đường cuối cùng.”

Ta chàng, mọi người đúng, quả thật không đẹp,

vừa xấu, vừa khó coi.

Ta hỏi người khác có cách nào cho chàng trông đẹp hơn không.

Họ không có cách nào, trừ khi thiêu thành tro.

Lời thôi, ai mà lại đi hỏa táng cơ chứ?

Nhưng khi ta nghe, lại thấy đó là một ý kiến hay.

Chàng thích chơi , vì là kẻ ngốc, nên gia đình quản thúc, là con trai lại ít khi ra ngoài. Hóa thành tro, có lẽ chàng có thể đi đây đi đó khắp nơi.

Ta với người chịu trách nhiệm chôn cất chàng:

“Xin hãy hỏa táng tướng công của ta.”

Người đó sững sờ hồi lâu, rồi mới hiểu ra ý nghĩa của chữ “hóa” trong lời của ta.

Đây là điều đại bất kính, ông ta lúng túng , việc này tốt nhất nên hỏi qua ý kiến của gia chủ.

Ta gật đầu, đi tìm phụ thân chàng.

Ông ấy xưa nay không thích đứa con trai này, giờ đây phải tiễn biệt người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, trông ông già đi mấy tuổi.

Khi ta rõ ý định, ông ấy, người từng mệnh danh là “thần tài mặt ,” giơ tay lên, tát cho ta một cái, lực mạnh đến mức suýt ta ngất xỉu.

Ông giận đến nỗi không nên lời.

Ta nuốt xuống ngụm máu tràn ra từ miệng, nhẫn nhịn cơn đau, cảm thấy mình chưa bao giờ cứng rắn đến thế.

“Con vào Giang phủ chưa đầy nửa năm, dám câu không biết tự lượng sức mình, có lẽ nửa năm này, con ở bên tướng công còn nhiều hơn cả hai mươi năm người ở bên chàng.

Trước khi chết, người chàng nhớ đến là con, có lẽ con mới là người hiểu chàng nhất.

“Người đã mất, an táng thế nào chẳng qua là cho người sống xem. Để chàng đi khắp nơi ngắm , chẳng phải tốt hơn sao?

Nhà luôn ở đây, chàng biết đường mà về.”

Ông ấy giận đến run rẩy, ông chỉ ra ngoài cửa, bảo ta cút đi.

Ta cung kính dập đầu ba lần, trước khi rời đi, để lại trên bàn của ông một quả mứt táo.

Ba ngày sau, Giang Thiếu Lăng an táng.

Cuối cùng vẫn là hỏa táng, ông ấy không có mặt, ông cũng không gặp lại ta, cửa hàng ở Tứ Tỉnh Phố cũng bị thu hồi.

Đưa vào mộ chỉ là một chiếc quan tài trống rỗng, ta đứng bên cạnh quan tài của Giang Thiếu Lăng:

“Giang Thiếu Lăng, sao chàng lại hay quên thế?

“Chẳng phải ta đã rồi, ngày tháng của chúng ta sắp tốt đẹp hơn sao?

“Giang Thiếu Lăng—mùa đông nước lạnh, chàng có lạnh không?”

Chàng chắc chắn sẽ không trả lời ta. Khi còn sống chàng cũng chẳng bao giờ trả lời ta.

Chàng chỉ ngơ ngác ta, rồi ngốc nghếch gọi: “Lâm Khê.”

Gió nhẹ thoảng qua mặt, ta cuối cùng cũng không kiềm mà rơi nước mắt:

“Giang Thiếu Lăng, chàng đúng là đồ ngốc!

Ngốc quá!

Chàng chết ngốc mất rồi!

Ta sẽ đến chùa cầu phúc cho chàng kiếp sau, đừng kẻ ngốc nữa! Hãy trở thành trạng nguyên, thông minh xuất chúng, nhớ mãi không quên!”

Hỏa táng, tang lễ tổ chức kinh thiên hạ, khắp kinh thành đều lời ra tiếng vào.

Đa phần là ta bạc đãi Giang Thiếu Lăng.

Nói ta đổi đi những nha hoàn tốt trong viện của chàng, đem về toàn những người tệ , để chàng bị khinh miệt, chỉ để tiết kiệm tiền đút vào túi mình.

Cũng có người bảo rằng, ta cố Giang Thiếu Lăng để chiếm đoạt tài sản của nhà lớn. Dù sao góa phụ cũng tốt hơn thê tử của một kẻ ngốc.

Hóa ra danh tiếng của một người có thể tồi tệ đến mức như .

Độc phụ cũng không đến nỗi độc đến thế.

Cửa hàng ở Tứ Tỉnh Phố không còn nữa, theo lời hứa, ta đến Bạch Vân Tự ngoài kinh thành để dâng hương.

Bên ngoài Bạch Vân Tự, xe ngựa đông đúc như nước.

Ta quỳ giữa dòng người đến lễ bái, ngẩng đầu lên, thấy tượng Phật với nét mặt từ bi, đầy lòng thương xót.

Đã lâu lắm rồi ta không lạy Phật.

Ngày mẫu thân của ta bệnh nặng, ta đã cầu khẩn khắp nơi, từ trời cao đến thần Phật, chẳng ai cứu bà ấy.

Từ đó ta không bao giờ cầu khấn nữa.

Lần này là vì Giang Thiếu Lăng.

Ba nén hương nhẹ nhàng bốc cháy, ta thành tâm cúi lạy.

Giang Thiếu Lăng, kiếp sau, chàng hãy đầu thai thành người thông minh, đừng chịu khổ như thế này nữa.

Nếu chàng kiếp sau vẫn không may là một kẻ ngốc, chàng cứ đến tìm ta.

Người khác không lo cho chàng, ta sẽ lo.

Sau khi cầu phúc cho kiếp sau, ta muốn xin gặp khổ trí đại sư.

Tiểu sa di rằng đại sư đang tiếp khách.

Ta đáp không sao, giờ ta có thời gian, đợi .

Chờ đến hai canh giờ, cửa mới mở ra, cùng đại sư bước ra là một người mà ta từng gặp qua.

Dáng người cao lớn, lạnh lùng tuấn tú, ánh mắt sắc bén, chính là Tử Thần Quân, người đã cứu mẫu thân ta ta năm xưa.

Tử Thần Quân là bậc cao quý, thường dân khó gặp.

Ta tiến lên phía trước, hai tay đặt bên hông, cúi đầu hành lễ trang nghiêm.

Nha hoàn bên cạnh ngài thấy, ngạc nhiên :

“Chủ thượng của chúng ta quả thật hoan nghênh quá. Cô nương này, dám theo chủ thượng đến tận Bạch Vân Tự, nơi đất Phật, sao có thể để nương càn?”

Ta như không nghe thấy gì, quỳ xuống ngay tại chỗ.

Nha hoàn kinh hãi, vội vàng đến đỡ ta dậy:

“Ta chỉ thôi, sao nương lại quỳ xuống? Chủ thượng, ngài tự thấy, thuộc hạ không khó ấy đâu.”

Nha hoàn của ngài không còn nhớ đến ta, Tử Thần Quân chắc hẳn cũng , ân này ta không thể quên:

“Ngày ấy ở Lâm phủ, mẫu thân của ta lâm nguy, cảm tạ chủ thượng đã ra tay cứu giúp.”

Tử Thần Quân đứng cao cao xuống ta, thần sắc thản nhiên. Một lát sau, ngài khẽ ngẩng đầu, giọng cũng nhẹ nhàng:

“Chuyện nhỏ thôi, không cần cảm ơn.”

“Chủ thượng ra tay giúp đỡ, với ta là ân cứu mạng. Hôm nay đã gặp lại, ta phải quỳ tạ ơn. Nay ta thân thế , nếu có ngày gặp lại, nhất định sẽ báo đáp.”

Nói xong, ta cung kính dập đầu, rồi mới đứng dậy.

Khổ trí đại sư đứng lặng nãy giờ bấy giờ mới lên tiếng:

“Thí chủ, nếu người không phải đến tìm Tiểu Linh, chắc là muốn gặp bần tăng. Thí chủ có việc gì cần hỏi?”

“Ta có một thắc mắc, muốn xin đại sư giải đáp.

Mọi người đều Phật độ chúng sinh, ta đã cố gắng cởi mở, không oán trời trách người, tại sao số phận của ta vẫn khổ hơn người thường?”

Năm nay ta mười lăm tuổi, chưa xuất giá đã cầm dao chém người, danh tiếng bại hoại, gả cho một kẻ ngốc thê, vừa thấy cuộc sống tốt lên, thì phu quân lại qua đời.

Đường đời mịt mù, không thấy lối thoát.

Đại sư đáp:

“Phật độ người có duyên, có lẽ duyên của thí chủ chưa đến.”

Ta nhíu mày hỏi:

“Khi nào thì đến? Người có duyên nhiều như , đời người ngắn như thế, nếu ta đợi không Phật đến độ, thì sao?

Nếu đợi không , chẳng phải ta tự độ còn hơn sao?”

Đại sư vuốt râu mỉm :

“Có vẻ như thí chủ đã tìm thấy Phật của mình rồi.”

7

Phụ thân chàng không muốn gặp ta, ta nhất định phải gặp ông.

Ta mẻ kẹo hồ lô mới, lại mua thêm một ít trống lắc và chuồn chuồn tre, mỗi ngày khi trời sáng, ta đứng trước cửa tiệm may của Giang phủ phát miễn phí.

Trẻ con tụ tập đông, rồi kéo theo cả các quý nữ.