Đúng rồi!
Ta chợt bật dậy, linh cảm lóe lên.
Hoa hàn thạch vốn ít xuất hiện trong cung, Lạc Thường Tại biết đến loại hoa này là do Thư Lan Âm nhắc đến.
Lúc đó, Lạc Thường Tại say mê chế thuốc nhuộm móng đặc biệt, hàn thạch hoa liền lọt vào mắt nàng, và nàng tổ chức tiệc trà cũng là để giới thiệu loại thuốc nhuộm này.
Nếu nàng ấy cố người, hà tất phải phơi bày mọi thứ ra ngoài sáng như ?
Vì cớ gì… Rõ ràng ta không liên can, mà lại thấy trong lòng bất an vô cùng.
“Thái y phát hiện thuốc nhuộm móng có vấn đề, sau đó thái hậu ra lệnh cấm các cung nữ và phi tần tùy tiện nhuộm móng, cũng may cung ta không ai đến thứ ấy.”
Diêu Nhi đổi chủ đề, thoáng qua.
Đúng rồi! Dường như một lối thông sáng bừng, ta liền hiểu ra điều bất ổn.
Vụ bỏ độc này nhắm đến người mang thai, trong cung hiện chỉ có ta và Diệp Dịch Vi đang mang thai. Diệp Dịch Vi đã qua những tháng đầu và rất vững chắc, còn ta, tháng của thai nhi vẫn còn nhỏ, dễ gặp sự cố nhất.
Độc này chẳng nhắm vào Diệp Dịch Vi, rõ ràng là hướng đến ta.
Chỉ là ta ốm nghén, may mắn tránh ám tiễn, lại lười di chuyển mà né qua ngọn giáo lộ liễu. Một nước cờ là thấy vụng về, nên họ liền đổ tội cho Lạc Thường Tại.
“Ta muốn gặp hoàng thượng!”
Ta vội vàng đứng dậy. Nếu Lạc Thường Tại chịu tai họa vì ta, ta không thể nhắm mắt ngơ.
81
Dưỡng Tâm Điện đèn đuốc sáng trưng.
Mấy ngày nay Lý Quân Khắc không vào hậu cung, bận bịu xử lý chính sự. Dù ta bị cuốn vào vụ án bỏ độc, tiểu thái giám không hề ngăn lại, chỉ thông báo một tiếng rồi Lý Quân Khắc liền bước ra đón ta vào điện.
Ngài mỉm ta, nhẹ nhàng vuốt má, rồi lại đặt tay lên bụng ta.
“Mới tắm à? Da thịt mềm mịn cả rồi này.”
Dường như ngài không bị vụ án bỏ độc tác , vẫn dịu dàng săn sóc như mọi khi.
“Dật lang, thiếp tìm chàng là vì chuyện của Lạc Thường Tại.”
Ta vội nắm lấy tay ngài, trong ánh mắt trầm tĩnh ấy ra suy đoán của mình.
Ánh mắt ngài dừng lại trên khuôn mặt càng càng giận của ta, nụ trên mặt ngài càng thêm sâu:
“Nhìn thấu mọi chuyện đến , tiểu Quất của trẫm quả thật là thông minh.”
Ta nghe ngài thế thì ngẩn ra:
“Chàng đã biết hết rồi?”
“Biết.”
Ngài từ tốn đáp, khóe mắt liếc ta:
“Nhưng nàng cũng hiểu đấy, tất cả chỉ là suy đoán.”
Thư Lan Âm không để lại chút dấu vết nào, còn Diệp Dịch Vi lại có thân phận cao quý, nàng ta lại nhất quyết vu oan cho Lạc Thường Tại. Ngay cả hoàng đế cũng phải e dè thân phận của nàng ta. Vì vinh nhục của tiền triều, ngài phải cho nàng ta một lời giải thích.
Lòng ta khẽ run, nghe rõ ẩn ý của ngài.
Chân tướng, căn bản không quan trọng.
“Vậy còn Lạc tỷ tỷ sẽ ra sao?”
Ta nghẹn ngào hỏi, cảm thấy như chính mình đã nàng.
“Đưa vào lãnh cung.”
Lý Quân Khắc nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, dịu dàng cũng không kém sự tàn nhẫn mà :
“Đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Nàng ấy thông hiểu y lý, lại gần gũi với nàng, trẫm vốn muốn chuyển nàng ấy đến cung của nàng để hai người chăm sóc lẫn nhau, đáng tiếc thay.”
Sinh tử của phi tần giống như quân cờ trên bàn cờ, không thể tự quyết định. Dù là xe hay mã, tướng hay vua, đều phải đoán lòng của người cầm quân.
‘Đáng tiếc thay’, ba chữ đó đã là lời ca ngợi cao nhất cho nàng ấy rồi.
Ta từng nghĩ mình đã hiểu, trong cuộc tranh sủng ở chốn thâm cung này là ta thắng. Nhưng giờ đây bỗng nhận ra, thấu mới là thua.
Ta chăm Lý Quân Khắc, đôi mắt dần nhòe đi:
“Nếu lần này người bị vu oan là thiếp thì sao?”
Động tác lau nước mắt của ngài khựng lại một chút:
“Trẫm sẽ không để nàng rơi vào nguy hiểm, bất kể thế nào, nàng vẫn sẽ quay về bên trẫm.”
Ta bỗng chợt tỉnh ngộ.
Năm xưa, vì muốn thanh trừng triều dã mà ngài đã lạnh nhạt với ta hơn một năm trời.
Về sau, nếu lại có chuyện gì đó xảy ra liên quan đến ta, ngài có thể bảo đảm ta không bị “thương tổn”, không thể chắc chắn rằng ta sẽ không bị “tổn thương”.
Đây chính là đầy kiềm chế của bậc đế vương. Ngài hy vọng ta hiểu, lại mong ta vẫn mãi ngây thơ như trước.
Lời lẽ chân thành đến , có lẽ cũng là một kiểu thâm khác chăng?
Kiểu thâm nhuốm máu người khác như , khiến ta nghẹt thở.
82
Ngày hôm sau rời Dưỡng Tâm Điện, lòng ta luôn bất an. Cuối cùng vẫn bất chấp lời khuyên của mọi người xung quanh, đưa nhị ca và Diêu Nhi đến lãnh cung.
Lãnh cung giam giữ những phi tần thất sủng, lâu năm không quét dọn, tu sửa nên không khí nơi đây lạnh lẽo, âm u như cõi âm của những linh hồn sống vất vưởng nơi một chân đã bước qua cửa tử. Ta từng nhiều lần ngang qua cửa lãnh cung, chẳng ngờ đến hôm nay chính mình cũng bước chân vào đây.
Cánh cửa ken két mở ra, ta lấy khăn che mũi, cố gắng ngăn mùi hôi ẩm mốc xộc lên. Bên trong cánh cửa đó có không ít “kẻ điên.” Diêu Nhi bên cạnh tròn mắt cảnh giác quanh, sợ một làn gió thổi qua cũng ta.
“Tiểu Quất?”
Ở góc phòng phía Nam, nơi có vài tia nắng chiếu vào, Lạc Thường Tại ngồi trên sàn, nửa người lấm lem đất bụi. Nàng trông thấy ta đến thì ngỡ ngàng đứng dậy, phủi bụi trên người đi, lấm lét bước vài bước đến gần, trên mặt còn sự ngập ngừng như không tin nổi :
“Sao muội lại đến nơi này, không ý đến thân mình đang mang thai sao?”
Nói rồi, hai mắt nàng đỏ hoe, hai hàng lệ chảy dài trên đôi gò má gầy gò, nàng lại vội lau đi, cố gắng mỉm :
“Lại đây, để ta bắt mạch cho muội.”
Ta nuốt nước bọt, thấy nàng tiều tụy mà lòng đau như cắt, trong lòng có cảm giác rằng chính ta đã nàng; hoặc có lẽ không chỉ là cảm giác. Nếu nàng không giao hảo với ta, với tính cách ôn hòa không phô trương của mình, sao có thể bị người khác đố kị, toan tính đến .
Đang sững sờ, Lạc Thường Tại đã bước tới trước mặt ta, Diêu Nhi nhắc nhở:
“Chủ tử.”
Ta chớp mắt, cố nuốt xuống nỗi nghẹn ngào. Mới vài ngày không gặp mà tưởng chừng cách xa một kiếp, ta nghẹn giọng gọi:
“Lạc tỷ, muội… ”
Những lời xin lỗi chẳng biết mở đầu từ đâu, cuối cùng chỉ có thể như trẻ con tập , chỉ thốt ra :
“Muội, muội…”
“Không sao, ta biết rồi, ta đều hiểu cả.”
Gương mặt nàng bình thản như thể đã nghiền ngẫm thấu suốt mọi điều, phảng phất nét chấp nhận, nàng buông cánh tay ta:
“Mạch ổn định, hài tử này là phúc tinh của muội, nhờ nó quấy mà muội đã tránh bao tai ương, nếu…”
Nàng cúi mắt:
“Nếu hôm đó ngất xỉu là muội, thì ta có chết vạn lần cũng chẳng hết tội.”
Ta vội vàng :
“Là muội đã liên lụy tỷ!”
“Nói ngốc nghếch cái gì .”
Nàng kéo ta tới chỗ có ánh nắng, nơi ấm áp hơn, xua đi khí lạnh của lãnh cung.
“Không phải ta thì cũng là người khác. Chẳng tranh chẳng giành thì còn đỡ, một khi có người có ý muốn , mọi người đều trở thành bậc thang, thành lưỡi dao của kẻ khác, nào có thể tránh ? Ta ở trong cung bao năm, chẳng mong vinh hoa phú quý, cũng chẳng cầu mong bình an đến già.”
Lạc Thường Tại mỉm , ánh mắt lấp lánh thoáng qua chút sáng tỏ:
“Tiểu Quất, muội không nợ ta điều gì.”
Đôi mắt nàng lóe lên một tia sáng kì lạ, nàng khẽ:
“Dám tính kế với hổ, cuối cùng phải có kẻ trả giá cho tội ác.”
Ta nhíu mày, sợ nàng chuyện gì không nên, siết chặt tay nàng mà dặn dò:
“Tỷ đừng bậy, ở đây giữ gìn bản thân, muội sẽ sắp xếp người chăm lo, không để tỷ chịu khổ, đợi…”
Ta chẳng biết sao, đành bắt lấy khoảng thời gian vô định:
“Đợi qua cơn sóng gió này, muội nhất định sẽ xin hoàng thượng tha cho tỷ.”
Lạc Thường Tại khẽ, gõ nhẹ lên đầu ta:
“Ta là thầy thuốc, lòng từ bi là đạo lý, sao có thể gì đây? Huống chi, tường lãnh cung cao vời vợi, ta ôm đầy lòng oán hận cũng chẳng ai.”
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Lạc Thường Tại buông tay ta ra:
“Nơi này ẩm thấp, không tốt cho thai nhi, muội đến thăm ta đã đủ rồi, về đi thôi.”
Ta cắn môi:
“Để muội ở với tỷ thêm một lát, tỷ tỷ.”
“Tiểu nha đầu này.”
Nàng trách nhẹ bằng giọng miền Giang Nam, giơ ngón tay nhắc nhở:
“Chỉ có thể ở một lát thôi, chúng ta trò chuyện đi.”
Ta vui vẻ mà đến híp cả mắt, gật đầu lia lịa.
Lạc Thường Tại không hỏi chuyện trong cung, tựa hồ những điều ấy chẳng còn là điều nàng bận tâm nữa. Thay vào đó, nàng kể cho ta nghe những chuyện vui thời còn là thiếu nữ.
Nàng là tiểu nữ nhi của viện sứ Thái Y Viện, từ nhỏ đã theo phụ thân học y. Ngày ngày ở trong phòng thuốc, trên người luôn phảng phất mùi cỏ cây đắng ngắt. Có người gọi nàng là “bình thuốc di ,” mà nàng lại thích cái biệt danh đó, từng may một bộ y phục thêu đầy hình thảo dược.
Trước khi nhập cung, nàng từng phải lòng một tiểu khất cái giao thuốc, lần nào cũng lén trộm y trò chuyện với tiên sinh trông sổ sách. Có một lần tiên sinh đến trễ, tiểu khất cái đứng đợi trong sân, ngó xung quanh, quay đầu thì ánh mắt chạm phải nàng sau tấm rèm. Khuôn mặt thanh tú của hắn nở một nụ nhã nhặn, thấy nàng đỏ bừng hai má thì cúi người xuống cung kính chắp tay hành lễ. Nàng che mặt chạy trốn, từ đó không còn gặp lại hắn nữa.
Sau nghe tin, tiểu khất cái ấy đã cưới nữ nhi của chưởng quỹ, trở thành nhị chưởng quỹ của cửa hiệu, lo việc trong tiệm, không còn phải đẩy xe dưới nắng giao hàng. Khi hay tin, nàng trốn trong phòng khóc nửa ngày. Hôm sau khi đi hội chùa với phụ thân lại gặp hắn đang dắt nương tử xem đố đèn.
Lần này gặp lại, hắn đã ăn vận chỉnh tề hơn, gương mặt cũng mập mạp lên trông thấy. Hắn trông thấy tiểu thư nhà viện sứ, hẳn là vẫn nhớ nàng nên cách đám đông đang chen nhau hành hương, hắn lại mỉm hành lễ với nàng.
Chỉ một khoảnh khắc ấy, nàng đã buông bỏ tất cả. Những rung non nớt trong lòng thiếu nữ đã tan biến giữa ánh đèn ngàn nhà, chỉ còn lại một nụ nhẹ lướt qua.
Tỷ ấy có tài năng thiên bẩm về y thuật, lại nhân từ, thường khám bệnh miễn phí cho hàng xóm gần xa. Có những đứa trẻ sợ thuốc đắng, khóc đến mức trán nổi gân xanh mà nhất quyết không chịu uống một ngụm. Để giải quyết vấn đề này, tỷ ấy đã tự học nấu ăn, chế biến ra những món thuốc bổ dưỡng ngon miệng. Tỷ ấy ngày càng thành thạo, đến nỗi mỗi dịp lễ Tết đều vào bếp cùng với các đầu bếp, mọi người trong nhà cũng khó phân biệt đâu là món do tỷ ấy hay đầu bếp .
Tỷ ấy từng mơ mộng về người mình sẽ gả, cũng có người đến dạm hỏi, tỷ ấy chưa từng tìm thấy ai lòng rung như trước.
Thế , tất cả những giấc mộng đẹp ấy đã bị xé tan cùng với thánh chỉ tuyển tú. Tỷ ấy bị chỉ định phi tử của Lý Quân Khác. Rồi từ đó… không còn là câu chuyện của chính tỷ nữa, mà là một người hoàng gia khác giữa rực rỡ sắc hoa.
“Được rồi, nghe xong câu chuyện rồi thì trở về đi.”
Tỷ ấy thở dài rồi muốn đỡ ta đứng dậy, quay sang Diêu Nhi bảo:
“Trời đã tối rồi, mau đưa chủ tử của ngươi về, nàng không biết giữ gìn, ngươi chẳng lẽ cũng không hiểu sao?”
Ta đến trong nỗi xót xa, ra về với đầu óc đầy ắp câu chuyện, vẫn chưa hoàn hồn, kéo lấy tay Lạc Thường Tại mà hỏi:
“Tỷ tỷ, ngày mai muội có thể lại đến tìm tỷ không?”
Tỷ ấy khẽ đẩy tay ta ra:
“Không cần đến nữa, tỷ hy vọng muội đừng bao giờ đặt chân đến nơi này lần nào nữa.”
Nhị ca từ cửa vào, dường như thúc giục ta về. Trước khi rời khỏi, ta ngoái đầu lại, cố rõ tỷ ấy một lần nữa.
Tỷ ấy đứng dưới bóng cây, ánh chiều tà lốm đốm trên gương mặt, nụ mờ ảo như phủ một tầng sương.
Cánh cửa kêu “rầm” một tiếng đóng sập lại sau lưng ta. Lòng ta chấn , nước mắt bỗng chảy dài.
Y giả nhân tâm, tỷ ấy không người, ai cũng biết điều đó, họ vẫn cố chấp đổ lên người tỷ ấy lớp bùn nhơ bẩn, nghiền nát lòng tự tôn và sự dịu dàng của nàng.
Trên đường về tẩm cung, ngực ta nặng trĩu, đau đớn đến không chịu nổi, ta với Diêu Nhi trong sự khó chịu đến đau lòng:
“Chúng ta quay lại lãnh cung đi, ta… ta lo cho tỷ tỷ.”
Bạn thấy sao?