12

Ngày thứ 87 kể từ khi Trần Mục Lễ quay về nhà, tôi tra kết quả kỳ thi của mình.

Khi thấy hai chữ “Đạt” màu đỏ chói, tôi bật khóc nức nở.

Sau đó, tôi gọi cho Đông Phương Hạ.

Nửa tiếng sau, tôi ngồi đối diện ta trong quán cà phê, hai mắt sưng đỏ.

Cô ta vẫn để tóc dài thướt tha, khóe môi hơi nhếch lên vẻ châm biếm khi tôi:

“Xem ra dù ấy quay về, chị cũng chẳng sống tốt hơn là bao.”

Tôi nghiến răng:

“Thế vẫn tốt hơn ! Giờ là nhân viên tạm thời, bị người ta nhạo!”

Đông Phương Hạ nhạt, thản nhiên :

“Nếu hôm nay chị đến đây để nhạo tôi, thì chị nhầm rồi. Tôi tuy bị điều chuyển, mọi thứ đều có thể cứu vãn, tôi không vội.”

Tôi bực bội, gương mặt lộ rõ vẻ tức giận:

“Cô định đợi Trần Mục Lễ phục chức, rồi kéo quay lại à?”

Cô ta nhẹ nhàng hỏi ngược lại:

“Anh ấy là chồng chị, chị không rõ ấy sẽ gì sao?”

Mắt tôi đỏ lên, giọng run rẩy:

“Tôi không tin! Tôi không tin Trần Mục Lễ thật sự có cảm sâu đậm với ! Chúng tôi là vợ chồng mười năm, còn có Mày Mày. Dù ấy không nghĩ cho tôi, chẳng lẽ lại không nghĩ cho con mình sao?”

Đông Phương Hạ nhạt:

“Tôi và ấy là sự đồng điệu về tâm hồn. Một ngày của chúng tôi đáng giá bằng mười năm của chị. Nói thẳng ra, tôi chỉ là không thèm tranh giành với chị thôi. Nếu tôi thực sự muốn, chị không có chút cơ hội nào đâu.”

Tôi nghiến răng, giọng đầy phẫn hận:

“Được, chúng ta đánh cược! Hai ngày nữa là sinh nhật của Mày Mày. Nếu có bản lĩnh, hãy khiến ấy bỏ mặc con , ra ngoài gặp ! Nếu ấy chọn ở nhà, chính là một trò lớn nhất!”

Cô ta khẽ nâng mi mắt, điềm nhiên hỏi:

“Nếu ấy chọn tôi thì sao?”

Tôi cắn răng:

“Tôi sẽ đứng trước mặt tất cả mọi người trong viện nghiên cứu mà tỏ thiện chí với !”

Cô ta mỉm tự tin:

“Vậy thì nhất định phải giữ lời đấy.”

Tôi thẳng vào mắt ta:

“Nhất định!”

Đến tối sinh nhật Mày Mày, khi con bé gọi điện cho Trần Mục Lễ lần thứ mười hỏi khi nào về nhà, ta tắt máy.

Mắt Mày Mày ngấn lệ, môi mím chặt không một lời.

Tôi bức ảnh mà Đông Phương Hạ vừa gửi đến, nhẹ nhàng hỏi con :

“Mày Mày, con có muốn mẹ dẫn con đi tìm bố không?”

Mày Mày tủi thân gật đầu, nước mắt lăn dài trên má.

Khi tôi đưa con đến nhà hàng, Trần Mục Lễ và Đông Phương Hạ đang sóng bước ra ngoài.

Trên mặt hai người đều lộ ra vẻ quyến luyến, lưu luyến, như vừa trải qua một buổi tối đầy ý.

Đột nhiên, Đông Phương Hạ gọi khẽ một tiếng:

“Anh!”

Rồi ta nhào vào lòng , hai người ôm chặt nhau.

Mày Mày cắn môi, chằm chằm vào họ, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Tôi khẽ thở dài trong lòng.

Tôi không hề muốn kéo con vào lỗi lầm của người lớn.

Nhưng khi Mày Mày khóc và hét lên rằng “con chọn bố”, tôi chợt nhận ra – con bé đã sớm là một phần trong câu chuyện này.

Lời con bé tuy khiến tôi đau lòng, tôi tự hỏi, sao tôi có thể buông bỏ đứa con mà mình đã tự tay nuôi nấng từ nhỏ?

Con bé từ nhỏ đã dựa dẫm vào tôi, dựa dẫm vào bố.

Chỉ là, con đã bị những kẻ có ý đồ xấu dẫn dắt sai đường.

Con cần tôi, và tôi cũng cần con.

Vậy thì, hãy để con sớm thấy sự tàn nhẫn của cuộc đời.

Không sao cả. Chỉ cần con ở bên tôi, tôi sẽ dạy con cách tỏa sáng, cách sống rực rỡ, cách đối mặt với những vũng bùn của cuộc sống một cách đúng đắn.

Trở lại hiện tại.

Trần Mục Lễ tái mặt, sững người một lúc rồi khàn giọng giải thích:

“Hôm đó Đông Phương , chúng tôi cần một buổi lễ chia tay đàng hoàng. Dù gì chuyện này cũng là lỗi của tôi, tôi nợ ấy một lời xin lỗi, vì tôi mới… mới…”

Tôi chậm rãi :

“Anh ngoại , người thấy có lỗi lại là nhân sao? Không sao, tôi không để ý. Nhưng Mày Mày có lẽ cần thời gian để chấp nhận.”

Anh ta ngơ ngác hỏi:

“Ý em là gì? Sao Mày Mày lại cần thời gian chấp nhận?”

Tôi nhẹ nhàng, giọng điềm tĩnh:

“Cái ôm dài nửa tiếng đồng hồ giữa và Đông Phương Hạ hôm đó, Mày Mày và tôi đều tận mắt chứng kiến. Anh không nhận ra dạo gần đây con bé không còn quấn quýt nữa sao?”

“Chính miệng con bé với tôi rằng, nếu chúng ta ly hôn, con sẽ chọn sống với mẹ. Sau khi nghe con , tôi mới bắt đầu chuẩn bị thỏa thuận ly hôn này.”

Trần Mục Lễ há miệng, môi mấp máy, giọng khản đặc:

“Không… không đúng! Đó chỉ là cái ôm tạm biệt! Li Tiếu, là em cố đưa Mày Mày đến đó phải không? Con bé là con ruột của em đấy! Sao em có thể tàn nhẫn như !”

Tôi ta đầy khinh miệt – người đàn ông đã chiếm giữ cả thời thanh xuân của tôi.

Lạnh lùng, tôi cất giọng:

“Anh lúc nào cũng như . Chính là người phản bội hôn nhân, lại trách tôi ra tay không nể . Chính tổn thương tôi, lại oán giận tôi vì đã mất kiểm soát. Chính bỏ lỡ sinh nhật con để đi gặp nhân, lại quay sang trách tôi không nên để con chứng kiến con người thật của !”

**”Tôi hối hận vì đã phí bao năm thanh xuân cho . Vườn địa đàng mà xây dựng trên sự nhẫn nhịn và hy sinh của tôi – cũng giống như chính con người – giả dối, ích kỷ, và đáng ghê tởm!

Trần Mục Lễ, tôi coi thường .”

13

Tôi không ngờ rằng, Trần Mục Lễ lại không đồng ý ly hôn.

Sáng hôm đó, tôi thức dậy trong tâm trạng thoải mái. Khi bước ra phòng khách, tôi thấy ta cúi đầu ngồi trên sofa, có vẻ như đã thức trắng cả đêm.

Thấy tôi, ta đột nhiên đứng dậy, từ từ quỳ xuống trước mặt tôi.

“Li Tiếu, không muốn ly hôn. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc ở bên Đông Phương Hạ. Anh và ấy… chỉ là sự đồng điệu về mặt tư tưởng, là kênh giải tỏa áp lực công việc của trong những năm qua. Chuyện lần này là lỗi của , hoàn toàn là lỗi của . Những lần trước đề nghị ly hôn, là vì biết em chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng đêm qua suy nghĩ rất nhiều. Li Tiếu, em, Mày Mày. Xin em cho thêm một cơ hội, thề sẽ dành cả đời để thương em và con, mãi mãi không bao giờ có suy nghĩ lệch lạc nữa!”

Tôi sụp đổ hoàn toàn. Không thể tin nổi, tôi gào lên:

“Đông Phương Hạ là người vợ duy nhất trong đời của ! Làm sao có thể chưa từng muốn ở bên ta? Vậy hàng trăm file tài liệu của hai người thì là cái gì? Những câu chữ quấn quýt đó là gì?”

Kế hoạch ly hôn tôi dày công chuẩn bị suốt bao lâu… bây giờ là gì?

Trần Mục Lễ là người cứng đầu.

Anh ta dường như muốn dùng hành để chứng minh lời mình .

Từ hôm đó, mỗi sáng ta đều dậy sớm bữa sáng.

Dù tôi và Mày Mày chẳng buồn , tôi đi , con đi học, không ai trò chuyện với ta quá ba câu.

Ban ngày, ta liên tục nhắn tin cho tôi, chia sẻ những điều nhỏ nhặt như chiếc lá vàng hoàn hảo rơi bên đường, bữa trưa ăn món gì, hôm nay ta thông suốt một lý thuyết nào đó.

Tối đến, ta rửa bát, việc nhà, mỗi lần trước khi ngủ đều kiên nhẫn và đều đặn chúc hai mẹ con ngủ ngon.

Tôi không thể chịu đựng thêm nữa.

Tôi đến tìm Đông Phương Hạ một lần nữa.

Khi gặp ta, tôi giật mình sững sờ.

Cô ta gầy rộc hẳn đi, gò má nhô cao, quầng thâm dưới mắt to và sạm hẳn, hai bên mũi xuất hiện những nếp nhăn rõ rệt, khóe miệng vô thức trễ xuống.

Khác xa hoàn toàn với hình ảnh dịu dàng, xinh đẹp mà tôi từng thấy ở quán lẩu lần đầu tiên.

Bây giờ, ta thậm chí trông có chút gắt gỏng, cay nghiệt.

“Li Tiếu, chị lừa tôi, còn mặt mũi đến gặp tôi à?”

Cô ta lạnh lùng chằm chằm vào tôi.

Tôi nghĩ ngợi một lúc, chợt hiểu ra ta đang đến vụ cá cược.

Tôi đã hứa sẽ công khai tỏ thiện chí trước mặt mọi người, lại nuốt lời, thậm chí gửi cả video giám sát của quán lẩu lên nhóm lớn.

“Đúng, chuyện đó tôi đã lừa .”

Tôi thành thật thừa nhận.

Cô ta nghiến răng, từng từ thốt ra đều đầy cay đắng:

“Tôi bị chị thê thảm! Ở viện nghiên cứu, tôi không thể trụ lại nữa. Mọi người đều tôi bằng ánh mắt khác lạ, tôi không thể ở đó thêm một ngày nào. Tôi đã khổ sở đến mức này rồi, mà chị còn xúi giục Trần đòi lại số tiền ấy đã giúp mẹ tôi chữa bệnh!”

Tôi sững sờ:

“Trần Mục Lễ đã đưa tiền cho sao? Hai người không phải là thuần khiết kiểu Platonic à? Sao lại dính dáng đến tiền bạc?”

Đông Phương Hạ hậm hực:

“Chỉ là tiền chữa bệnh trong lúc nguy cấp thôi. Đừng có nghĩ tôi giống mấy kẻ thứ ba ngoài kia, hám tiền và rẻ mạt. Tôi không thấp kém như .”

Tôi tò mò hỏi:

“Anh ấy đòi lại bao nhiêu?”

Cô ta lạnh:

“Chị giả vờ không biết à? Không phải chính chị bảo ấy đòi lại toàn bộ hai trăm nghìn sao?”

Hai trăm nghìn.

Tôi thở dài, dựa người vào ghế.

Bỗng dưng thấy có chút buồn .

Suốt những năm tháng tôi chắt chiu tiết kiệm từng đồng, Trần Mục Lễ lại có thể vung tay, đưa hai trăm nghìn cho người khác mà chẳng cần suy nghĩ.

Nhưng cũng chỉ là “buồn ” thôi.

So với những lần tôi từng phát điên, gào khóc trong đau khổ, thì bây giờ, chuyện của Trần Mục Lễ chẳng còn khuấy bao nhiêu cảm trong tôi.

Tôi nghiêng đầu, Đông Phương Hạ:

“Cô không có hai trăm nghìn để trả à?”

Cô ta phẫn nộ:

“Tôi đã rồi, đó là tiền chữa bệnh cho mẹ tôi. Đã tiêu hết vào việc chữa bệnh rồi!”

Tôi im lặng vài giây, sau đó khẽ :

“Nếu không muốn trả, thực ra cũng không phải là không có cách.”

Một tháng sau, viện trưởng mẫu gọi điện cho tôi.

“Tiểu Lý, con có sao không?”

Tôi ngạc nhiên:

“Con không sao. Có chuyện gì ạ?”

Bà kể cho tôi nghe một chuyện trời:

“Trần Mục Lễ bị bố mẹ Đông Phương Hạ đánh ngay tại viện nghiên cứu!”

“Họ xông thẳng vào, mỗi người tát cho ta một cái, ta ngã lăn ra đất. Đông Phương Hạ đứng bên khóc lóc, còn bố ta gào lên rằng Trần Mục Lễ con ông ta có thai, lại định dùng tiền ép ấy thai. Ông ta tuyên bố Trần Mục Lễ nhất định phải chịu trách nhiệm, nếu không cả gia đình họ sẽ bám lấy ta cả đời!”

“Mọi người đều không tin, tưởng là nhầm lẫn. Nhưng Đông Phương Hạ hét lớn, không có nhầm lẫn gì cả – đứa bé trong bụng ấy chính là con của Trần Mục Lễ!”

“Anh Trần nghe ta thì nổi điên, chửi Đông Phương Hạ thậm tệ, ta cố quyến rũ, bỏ thuốc, ấy bị lừa lên giường. Đông Phương Hạ cũng không chịu thua, hỏi lại – lần đầu bỏ thuốc, lần thứ hai, thứ ba thì sao? Chẳng lẽ cũng bị bỏ thuốc à?”

Tôi ngẩn ngơ rất lâu sau khi gác máy.

Hôm đó, khi tôi chuyện với Đông Phương Hạ, tôi đã bảo ta:

“Nếu không muốn trả tiền, thì cứ cướp Trần Mục Lễ đi.”

Tôi chỉ muốn ta giúp mình một tay để nhanh chóng ly hôn.

Không ngờ, ta lại chọn cách cực đoan đến .

Tôi có chút không tin nổi.

Nghĩ lại những dòng chữ nồng nhiệt, da diết trong cái thư mục “Trí Ái”, tôi chỉ cảm thấy nực và châm biếm đến tột cùng.

Trần Mục Lễ từng mạnh miệng tuyên bố với tôi rằng:

“Đừng nghĩ chúng tôi hèn hạ như thế! Tình cảm giữa tôi và ấy là phát sinh từ tâm hồn, hoàn toàn trong sáng, không hề vượt quá giới hạn!”

Bọn họ từng ca tụng một thứ thiêng liêng và thuần khiết.

Ai ngờ… thứ trên thần đàn ấy cuối cùng cũng rơi xuống đất, hoa nát, bùn lầy, nhơ nhuốc.

Là người vợ chính thức, tôi – kẻ từng phát điên, khóc lóc, loạn – giờ đây khi nghe tin tức chấn như , chỉ cảm thấy nhân thế thái, chẳng có gì bất ngờ.

14

Tôi và Trần Mục Lễ đã ly hôn.

Anh ta không đòi chia tài sản, cũng không tranh quyền nuôi con .

Chủ ra đi tay trắng.

Ngày ký đơn, khi thời gian chờ đợi kết thúc, mắt đỏ hoe cả buổi, không một lời.

Từ lần đầu tiên ta ngủ với Đông Phương Hạ, rồi đến lần thứ hai, lần thứ ba…

Anh ta hiểu rõ bản thân đã không còn mặt mũi nào để thêm với tôi điều gì.

Khi rời đi, ta chỉ lặng lẽ tôi lần cuối, cúi đầu trong vài giây rồi quay lưng rời khỏi.

Mẹ và em ta từng đến chuyện, phần tài sản chia không công bằng, cầu phân chia lại.

Họ bị Trần Mục Lễ – người đến sau – giận dữ quát đuổi đi.

Anh ta gào lên điên cuồng:

“Hai người muốn ép chết tôi sao? Muốn tôi phải chết à?”

Sau này, tôi nghe kể lại những chuyện xảy ra tiếp theo.

Khi Đông Phương Hạ mang thai tám tháng, dưới sức ép từ gia đình ta, Trần Mục Lễ đành kết hôn với ấy.

Không tiệc cưới, chỉ đơn giản là đi đăng ký.

Một tháng sau, Đông Phương Hạ sinh một đứa con trai bị bại não.

Có lẽ đứa trẻ thụ thai trong lần đầu tiên ta bỏ thuốc vào rượu.

Mọi người đều tiếc nuối than thở:

“Nghiệt duyên sinh ra quả nghiệt. Tội nghiệp nhất vẫn là đứa bé.”

Trần Mục Lễ không rời viện nghiên cứu, cũng không phục hồi chức vụ.

Anh ta mãi là một nhân viên nghiên cứu bình thường.

Từ khi có thai, Đông Phương Hạ nghỉ hẳn. Sau khi sinh con, ta càng không thể đi .

Thậm chí, bố mẹ ta cũng chuyển từ quê lên thành phố để chăm sóc cháu nội.

Với mức lương 12 triệu mỗi tháng, Trần Mục Lễ phải nuôi bốn người lớn và một đứa con bệnh tật, cần trị liệu suốt đời.

Còn tôi, sự nghiệp thăng tiến vượt bậc.

Sau khi tái ứng tuyển, tôi đạt thành tích hiệu suất công việc cao nhất toàn công ty trong năm đó.

Lương tăng gấp nhiều lần, quản lý một đội ngũ lớn hơn.

Mày Mày rất tốt.

Tôi một bảo mẫu trẻ, lương cao, lo việc nấu ăn và kèm con học bài.

Mẹ tôi thỉnh thoảng đến phụ giúp.

Bà cuối cùng cũng thừa nhận:

“Phụ nữ, có sự nghiệp vững vàng mới thực sự mạnh mẽ.”

Sau cuộc ly hôn, Mày Mày trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ cùng tuổi.

Nhưng con bé vẫn lạc quan, vui vẻ và tràn đầy năng lượng.

Rất giống tôi.

Tôi may mắn vì đã không từ bỏ con khi ấy.

Hai năm sau, tôi gặp lại Trần Mục Lễ và Đông Phương Hạ.

Hôm đó, tôi dẫn Mày Mày đến bệnh viện thăm mẹ viện trưởng, bà bị bong gân chân. Khi ra về, chúng tôi cờ chạm mặt họ ngay tại sảnh phòng khám.

Hai người họ đang cãi nhau to tiếng.

Tôi nắm tay Mày Mày đứng trong đám đông hiếu kỳ, sững sờ trước sự thay đổi diện mạo của họ.

Đông Phương Hạ gầy gò, khắc khổ, đôi môi mỏng đến mức chỉ còn là một đường thẳng, khóe miệng rũ xuống, gương mặt méo mó, cay nghiệt chửi bới:

“Cái loại vô dụng! Nhà chẳng cái gì cả! Toàn dựa vào bố mẹ tôi vất vả trông con, thế mà người nhà còn dám lên mặt với tôi? Họ chửi tôi à? Hai con mụ già thối tha đó còn mặt mũi nào mà dám tôi!”

Trần Mục Lễ mặt mày u ám, khoác trên người chiếc áo khoác tôi mua cho ta từ vài năm trước. Ở tuổi 35, mái tóc ta đã lấm tấm bạc, cả người toát lên vẻ mệt mỏi, già nua.

Môi ta mấp máy, không chịu thua kém:

“Cô mới là loại ăn ! Cả nhà là đồ ăn bám! Tôi nai lưng kiếm tiền chữa bệnh cho con, còn cả nhà thì ăn ở, bòn rút, tiêu xài tiền của tôi! Tiền hưu của họ chẳng tiêu xu nào mà còn chê tôi kiếm ít à? Tôi ——”

Đột nhiên, ta quay đầu lại, thẳng vào mắt tôi.

Anh ta sững lại ngay lập tức.

Môi bắt đầu run rẩy, ánh mắt lộ rõ sự bối rối, xấu hổ và tủi nhục.

Trần Mục Lễ gượng, như thể đang cố tỏ ra vui vẻ:

“Tiểu Tiếu…”

Anh ta khẽ rùng mình, từ từ đưa tay lên, dường như muốn chạm vào Mày Mày. Nhưng tay ta dừng giữa không trung.

Rồi bất ngờ, ta gào lên, quay đầu chạy khỏi đám đông.

Trên đường lái xe về nhà, thấy Mày Mày im lặng không gì, tôi lo lắng cảnh tượng trong bệnh viện sẽ ảnh hưởng đến con bé. Tôi cân nhắc một lúc rồi nhẹ giọng hỏi:

“Mày Mày, con đang nghĩ gì ? Nói cho mẹ nghe không?”

Mày Mày nghiêng đầu, chậm rãi đáp:

“Mẹ ơi, con chỉ đang nghĩ… tên của mẹ thật đẹp.”

Tôi không ngờ con bé lại nghĩ đến điều này, bật :

“Đẹp sao? Mẹ luôn thấy tên mình quá bình thường, hồi nhỏ còn khóc vì thấy nó không đặc biệt nữa đấy.”

Mày Mày lắc lư cái đầu nhỏ, cất giọng non nớt đọc chậm rãi:

“Đào ngôn Lý Tiếu mãn viên xuân, đấu tửu phương tâm dữ dạ tranh.

Mẹ ơi, đó là một khung cảnh rất đẹp mà!”

Tôi sững người, trong đầu chợt lóe lên hình ảnh của rất nhiều năm trước:

Trần Mục Lễ ngồi trong phòng việc sáng sủa, tao nhã. Tôi đưa cho ly trà nóng hổi, cờ liếc thấy hai cái tên trên tập tài liệu, liền trêu :

“Trần Mục Lễ, Đông Phương Hạ, tên hai người đúng là hợp nhau, chỉ cần tên thôi cũng đủ tưởng tượng ra một mối đau khổ mà say đắm rồi.”

“Đồng nghiệp nữ chưa chồng, đừng kiểu đó.”

Anh cúi mắt, lặng lẽ dời tập tài liệu đi, giọng điềm tĩnh lạnh nhạt.

Chiếc xe lao vun vút trên con đường mùa xuân.

Ánh nắng rực rỡ bên ngoài cửa sổ, hoa đào hoa lý đua nở, cảnh vật tràn đầy sức sống.

“Đúng , hóa ra tên của mẹ, thật sự rất đẹp!”

Tôi lớn, to.

(Hết.)