Từ khoảnh khắc phát hiện ra thư mục trong máy tính, cho đến giây phút này – lần đầu tiên, tôi thực sự bình tĩnh.

Tôi quay lại, thẳng vào Trần Mục Lễ, chậm rãi :

“Không. Tôi không đồng ý ly hôn.”

Ít nhất… không phải bây giờ.

07

Hai ngày sau khi tôi xuất viện, Trần Mục Lễ mới về nhà.

Mày Mày đã đưa sang nhà bà nội. Tôi ngồi một mình bên bàn ăn, lặng lẽ ăn tô mì chay.

Anh bước vào, cởi áo khoác, thay giày, liếc tôi một cái rồi lạnh nhạt :

“Hai ngày nay tôi đi công tác xa.”

Tôi vẫn cúi đầu ăn mì, không đáp.

Anh bỗng khẩy:

“Tôi biết em đang nghĩ gì. Chúng tôi không bẩn thỉu như em tưởng. Nếu không tin, em có thể xem tin tức hội nghị trên trang chính thức. Có cả ảnh tôi phát biểu.”

Tôi uống ngụm cuối cùng, đứng dậy mang bát đĩa vào bếp rửa.

Khi tôi quay lại, ngồi trên ghế sofa, chân vắt chéo, tay chống lên thành ghế, vẻ mặt nghiêm túc, như thể sắp bàn chuyện hệ trọng.

“Li Tiếu, đến nước này rồi, chúng ta cần chuyện thẳng thắn.”

Cuối cùng tôi cũng .

“Nói đi.”

Anh khẽ cau mày, ngừng một lát rồi mới tiếp tục:

“Anh thừa nhận mình có lỗi trong chuyện này. Nhưng phản ứng và hành của em gần đây đã quá mức rồi. Hôm qua, Mày Mày gọi điện cho , khóc hỏi liệu bố mẹ có phải đang cãi nhau không. Cảm của em đã ảnh hưởng đến con bé. Em không thể cứ tiếp tục bốc đồng như thế.”

“Hai ngày qua cũng suy nghĩ. Anh có hai phương án, em có thể chọn.”

Tôi khẩy:

“Ồ? Phương án nghĩ ra?”

Gân xanh trên thái dương khẽ giật, giọng cuối cùng cũng không che giấu sự bực bội:

“Li Tiếu, mong em nhận vấn đề từ góc độ giải quyết, đừng tiếp tục để cảm chi phối. Em đã mắng, đã đánh rồi. Tự hỏi lòng mình xem, liệu thực sự đáng bị em trừng đến mức này sao?”

“Nếu em không thể vượt qua chuyện này, chúng ta có thể ly hôn. Tiền bạc, con cái, tất cả do em quyết định. Chỉ cần đừng quá đáng, không ngại chịu thiệt.”

Tôi kìm nén cảm đang cuộn trào trong lòng, hỏi:

“Đó là phương án một, còn phương án hai?”

Anh im lặng vài giây rồi chậm rãi :

“Vì con, chúng ta không ly hôn. Anh hứa với em, sau này mọi liên hệ với Đông Phương đều sẽ giới hạn trong phạm vi công việc… có một điều kiện.”

Tôi im lặng, chờ đợi phần còn lại của câu .

Anh trầm mặc tôi sâu thẳm.

“Li Tiếu, em phải xin lỗi ấy.”

Khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên có cảm giác vô thực tột độ.

Người đàn ông trước mặt tôi… không giống Trần Mục Lễ – không phải chàng trai khiến tôi rung thời đại học, không phải người chồng mà tôi đã gắn bó suốt mười năm.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng, khiến tôi… bật .

Thì ra, khi con người quá mức cạn lời, họ thực sự sẽ .

Trần Mục Lễ khép hờ mắt, che giấu thứ cảm gì đó. Giọng dịu đi, mềm mỏng hơn:

“Em có thể nghĩ rằng ấy là loại phụ nữ muốn chen chân vào gia đình mình, em nhầm rồi. Mọi thứ giữa và ấy đều có chừng mực. Cô ấy chưa từng muốn gì từ , càng không muốn tổn thương em. Thậm chí, ấy còn khuyên nên quan tâm và chu cấp cho em nhiều hơn, vì em hy sinh rất nhiều, chăm sóc con cái không dễ dàng.”

“Khoảng thời gian này, em đã tổn thương ấy rất nặng nề. Một trẻ, bây giờ trên mặt có sẹo. Em biết điều đó tàn nhẫn với phụ nữ đến mức nào không? Hôm đó, em còn nhục ấy trước bao người. Đồng nghiệp lại, ấy đã suy sụp và từng có ý định tự tử.”

“Li Tiếu, dù xét về hay lý, em cũng nên xin lỗi ấy.”

“Anh muốn em xin lỗi thế nào?” – Tôi nghiêng đầu hỏi .

Anh mím môi:

“Anh sẽ gọi điện, em chỉ cần vài câu là . Coi như khép lại chuyện này.”

“Ồ.”

Anh tôi, thở dài:

“Khi mọi chuyện qua đi, chúng ta sẽ tiếp tục sống tốt. Anh sắp đề bạt phó viện trưởng rồi. Tương lai của gia đình mình còn dài mà.”

“Gọi đi.”

Khi giọng của Đông Phương Hạ vang lên trong điện thoại, mang theo chút run rẩy phấn khích:

“Anh… sao biết em đang nghĩ về —”

“Đông Phương.” – Trần Mục Lễ cắt ngang lời ta, giọng cũng khẽ run:

“Li Tiếu đang ngồi cạnh . Cô ấy muốn xin lỗi em vì những tổn thương trong thời gian qua. Em chỉ cần nghe thôi.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, giọng Đông Phương Hạ trở nên điềm tĩnh hơn:

“Thật ra, em không bận tâm những chuyện đó. Anh Trần, đừng gì về ly hôn nữa. Chỉ cần chị dâu đừng nghĩ chúng ta bẩn thỉu và đáng khinh là em mãn nguyện rồi.”

Trần Mục Lễ đưa điện thoại cho tôi, ánh mắt nặng trĩu sâu vào mắt tôi.

Tôi cầm lấy, giọng bình thản:

“Cô Đông Phương.”

“Chào… chào chị dâu.” – Giọng ta khẽ khàng.

Tôi nhẹ, từng chữ từng câu rõ ràng:

“Cô lấy đâu ra tự tin mà mặt dày ngồi nghe tôi xin lỗi?”

“Lấy danh nghĩa Platonic, thực chất lại mấy trò bỉ ổi thấp hèn. Hai người còn thấy mình cao thượng, vĩ đại, trong sáng lắm à? Đáng thương lắm sao? Đáng thương cái đầu !”

“Hạ tiện đến mức này thì đúng là không ai địch nổi! Hai người đúng là cặn bã trời sinh, quả là xứng đôi vừa lứa!”

“Mơ mộng chuyện đêm khuya khó , nhớ trai đến phát điên à? Vậy thì cứ thẳng với tôi đi! Tôi tống thẳng nhân của lên giường luôn, thế chẳng phải tốt hơn sao? À không không… hai người mà, cao thượng, trong sáng, gì có mấy chuyện bẩn thỉu như thế, đúng không?”

“Bố mẹ là giáo viên tiểu học đúng không? Dạy con cái trong trắng ghê nhỉ! Tôi tính gửi một băng rôn đến trường họ dạy, cảm ơn đã nuôi dạy nên một… kẻ bỉ ổi trong sáng như !”

“Đồ khốn!” – Đông Phương Hạ hét chói tai qua điện thoại.

“Li Tiếu! Chị dám—”

Trần Mục Lễ gào lên, giật lấy điện thoại.

Tôi thẳng tay ném chiếc điện thoại vào mặt .

Máu từ mũi chảy thành hai dòng, đỏ tươi.

Tôi lạnh, giọng khinh miệt:

“Trần Mục Lễ, đừng hòng chạy thoát! Tôi đã file PDF tổng hợp đầy đủ hai năm qua mấy trò ghê tởm của hai người, gửi thẳng cho viện trưởng, bí thư đảng ủy và chủ tịch công đoàn rồi! Ngay trước khi bước vào nhà này một tiếng! Anh lo xong cho vợ bé của mình thì giờ nên suy nghĩ xem, ngày mai phải giải thích thế nào với cấp trên đi!”

Trần Mục Lễ đứng chết trân tại chỗ, không thể tin nổi.

Mặt dần tái nhợt, trắng bệch như tờ giấy nhàu nát.

08

Chẳng bao lâu sau, chuyện tiếp diễn đúng như tôi dự đoán.

Trần Mục Lễ bị hủy tư cách ứng cử phó viện trưởng, cách chức các vị trí lãnh đạo liên quan, đồng thời điều chuyển khỏi nhóm đề tài trọng điểm.

Đông Phương Hạ bị điều về bộ phận hậu cần của viện nghiên cứu, không còn thuộc nhóm nghiên cứu và không đủ điều kiện xét thăng tiến theo cấp bậc chuyên môn.

Viện trưởng giải thích với tôi:

“Dù chuyện này chưa đến mức vi phạm nghiêm trọng, và vì chỉ là file PDF nên về lý thuyết không đủ căn cứ xác thực hoàn toàn. Chúng tôi không thể công khai xử lý, chỉ có thể xử lý nội bộ.”

“Chuyện này đến đây là khép lại.”

Tôi hiểu những gì ông ấy là đúng.

Thực tế, ông ấy đã đến mức này, coi như là hết khả năng rồi. Điều này phần lớn nhờ vào những lần tôi vượt cả nửa thành phố mang bánh ngọt đến biếu mẹ của lãnh đạo viện ngày trước.

Sau khi chuyện xảy ra, cái đầu kiêu hãnh của Trần Mục Lễ buộc phải cúi xuống vài phần trước số phận.

Nhưng không phải trước tôi.

Ánh mắt tôi tràn đầy thất vọng và tuyệt , như thể vẫn không thể tin rằng người vợ luôn tôn lên vị trí cao nhất trong cuộc sống, cuối cùng lại ra tay tàn nhẫn và không chút nghĩa như .

Rõ ràng ta chưa hề gì quá đáng!

Với giọng điệu mỏi mệt, như thể đã chán ngấy cuộc hôn nhân này, ta :

“Nếu đây là điều em muốn, thì em đã đạt rồi.”

Nói xong, ta nhạt, thu dọn đồ đạc chuyển đến nhà mẹ ruột.

Hôm sau, sáng sớm, mẹ chồng và em chồng đập cửa ầm ầm trước nhà tôi.

“Li Tiếu, em quá đáng lắm rồi! Chuyện nhỏ như thế mà em phải cho ra nông nỗi này à? Em biết trai tôi đã bỏ bao nhiêu công sức mới có sự nghiệp như hôm nay không? Em còn chút lương tâm nào không?” – Em chồng tức tối.

“Li Tiếu, mẹ thật sự thất vọng về con. Đúng lúc sự nghiệp của A Lễ đang lên, con lại đâm sau lưng nó một nhát. Vợ chồng là cùng tiến cùng lùi, mẹ không ngờ con lại nhẫn tâm đến mức này, chẳng hề nghĩ đến nghĩa vợ chồng.” – Mẹ chồng từng câu từng chữ chất vấn tôi.

Tôi vẫn bình thản.

“Tình nghĩa vợ chồng à? Anh ấy có nghĩ đến không? Mẹ và em có thể không tin, ấy thậm chí còn bắt con phải xin lỗi người phụ nữ kia. Người ra hậu quả hôm nay không phải là con, mà chính là Trần Mục Lễ. Đã dám ngoại thì phải dám gánh chịu hậu quả chứ!”

“Ngoại gì chứ?” – Mẹ chồng không tin nổi.

“Cùng lắm là ngoại tư tưởng thôi!” – Em chồng khẩy.

“Ngoại tư tưởng không phải ngoại à?” – Tôi lạnh lùng hỏi lại, ánh mắt xoáy thẳng vào em chồng.

“Nếu chồng em gọi người phụ nữ khác là người vợ duy nhất trong đời, em có chịu nổi không?”

“Anh ấy dám à? Tôi bóp chết ấy luôn!” – Em chồng bật thốt lên ngay.

Lúc đó, mẹ tôi cũng đến. Bà vừa giận vừa buồn, nắm chặt tay tôi:

“Tiếu Tiếu, con hồ đồ quá rồi!”