Sau khi Trần Mục Lễ quay về với gia đình, tôi cờ thấy một cuộc bình chọn ẩn danh trên mạng:

“Đàn ông sau khi ngoại , cảm thấy có lỗi với vợ hay nhân hơn?”

Tỉ lệ phiếu cho nhân lên đến 99%.

Tôi quay sang hỏi Trần Mục Lễ:

“Anh cũng nghĩ à?”

Trần Mục Lễ đặt sách xuống, ánh mắt tôi đầy thờ ơ xen lẫn sự mệt mỏi khó diễn tả.

“Li Tiếu, đã quay về rồi.”

“Em còn muốn gì nữa?”

01

Trần Mục Lễ cau mày, đứng dậy ra ban công hút thuốc.

Tôi sang.

Giữa phông nền rực sáng của thành phố, bóng dáng cao gầy của hòa vào làn khói nhạt, trông đơn và lạnh lẽo.

Nửa tiếng sau, quay vào, trên môi là nụ gượng gạo đầy nhẫn nhịn.

“Lần này em đi cùng đến buổi hoạt gia đình của công ty nhé. Đúng cuối tuần không có việc, tiện thể dẫn em đi mua vài bộ đồ mới.”

Công ty của Trần Mục Lễ thỉnh thoảng tổ chức hoạt gia đình. Trước đây, chưa từng đưa tôi đi. Đôi khi tôi hỏi vì tò mò, chỉ cau mày, vẻ mặt đầy khó chịu:

“Đó là hoạt phúc lợi cho nhân viên cấp dưới thôi, chỗ có hạn. Anh là lãnh đạo, phải biết giữ kẽ, không cần tranh với họ.”

Giây phút này, tôi muốn hỏi :

“Chẳng lẽ lần này không cần giữ kẽ nữa sao?”

Nhưng tôi không hỏi.

Từ ngày Trần Mục Lễ dọn về lại nhà, giữa chúng tôi luôn có một thứ cảm giác nặng nề khó thành lời.

Đúng, nặng nề và dính chặt.

Như thể có thứ gì đó dính đặc trong cổ họng, không nuốt trôi cũng chẳng thể nhổ ra, luôn nhắc nhở tôi về sự tồn tại của nó.

“Được thôi.” Tôi đáp.

Anh mỉm , có vẻ như vui lắm.

Nhưng lúc quay lưng, nụ ấy vụt tắt, khẽ thở dài, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

Tối đến, tôi tắt đèn chuẩn bị đi ngủ thì cánh cửa đột nhiên mở ra, Trần Mục Lễ bước vào:

“Ngủ chưa?”

Hiện tại, chúng tôi ngủ riêng. Anh ngủ ở phòng sách.

Ngày quyết định quay về với gia đình, kéo vali, đứng bên cửa với tôi:

“Li Tiếu, cả hai chúng ta đều cần thời gian và không gian để bình tâm lại. Trước mắt cứ ngủ riêng nhé.”

Lúc đó, tôi vẫn ngập tràn trong những cảm cực đoan.

Nỗi đau khi bị người mình tin tưởng nhất phản bội, sự không thể chấp nhận bản thân sau những hành điên cuồng, và cả sự kiêu ngạo từ vị trí người đứng trên cao, nắm giữ đạo đức…

Mọi hành , biểu cảm đều trở nên méo mó và phóng đại.

Tôi ngẩng cao cằm, lạnh với .

“Trần Mục Lễ, nghĩ gì ? Anh tưởng tôi để quay về chỉ để mấy chuyện đó à? Anh nghĩ ai cũng bẩn thỉu, đồi bại như trong đầu sao?”

“Vậy thì như em muốn.”

Anh không phản bác, chỉ nhẹ nhàng buông một câu rồi kéo vali đi vào phòng sách.

…

Lúc này, đứng bên giường lặng lẽ tôi một lúc.

Rồi nhẹ nhàng nằm xuống, tay chầm chậm luồn vào áo tôi từ phía eo.

“Li Tiếu, dù thế nào chúng ta vẫn là vợ chồng.”

Giọng có chút khàn và ướt át.

Kỳ lạ thật, chỉ là một câu đơn giản, dù không thể thấy biểu cảm của , tôi vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự nhẫn nhịn và thở dài trong lời .

Như thể, đang cầu xin tôi.

Như thể, đó là sự bất đắc dĩ khi cuối cùng phải cúi đầu trước số phận.

Là sự thỏa hiệp với mối quan hệ vợ chồng vẫn còn tồn tại.

Là một kiểu ban phát dành cho người vợ mười năm của .

Ánh trăng ngoài cửa sổ lặng lẽ và lạnh lùng xuống trần thế.

Tôi không kìm , cuối cùng vẫn thốt ra cái tên mà suốt ba tháng qua tôi chưa từng nhắc đến.

“Vậy còn Đông Phương Hạ thì sao?”

“Không phải ấy mới là người vợ thực sự trong lòng à?”

Không khí đột ngột đông cứng lại.

Người đàn ông sau lưng tôi đột nhiên nổi giận trong bóng tối, giọng cao vút.

“Tại sao lại nhắc đến ấy? Tại sao?”

“Anh đã quay về rồi! Cả và ấy đều đã chịu mọi sự trừng ! Em muốn kết cục thế nào, em đều đã có !”

“Li Tiếu, rốt cuộc em còn muốn gì nữa?!”

02

Tôi chẳng muốn gì cả.

Chỉ là không thể kìm nén, chỉ là cảm thấy tủi thân.

Chỉ là muốn xé toạc lớp vỏ bọc giả tạo đang bao trùm cuộc sống của mình.

Tôi và Trần Mục Lễ là học đại học.

Chúng tôi quen nhau trong một hoạt của trường, rồi nhau. Hai năm sau khi tốt nghiệp, chúng tôi kết hôn, năm tiếp theo sinh con Mày Mày.

Mọi thứ diễn ra thuận lợi, tự nhiên như dòng nước chảy.

Tôi hướng ngoại, hoạt bát, thích và giao thiệp rộng.

Anh thì hướng nội, năng lực nghiên cứu thuộc hàng top trong ngành, vì không giỏi giao tiếp nên sự nghiệp mãi không có bước tiến lớn.

Tôi thấy thật sự bị lãng phí tài năng, nên đã tận dụng khả năng ngoại giao của mình, thông qua sếp của tôi để quen với lãnh đạo viện nghiên cứu nơi việc.

Thời gian đó, ngày nào tôi cũng dậy sớm bánh ngọt, vượt nửa thành phố để mang đến cho mẹ của vị lãnh đạo, người rất thích đồ ngọt.

Khi tôi những điều này, Trần Mục Lễ tỏ rõ sự khinh thường:

“Khả năng của ai cũng thấy, cần gì phải mấy việc thấp kém như ? Đến lúc chẳng gì thì còn khó xử hơn, chẳng khác nào trò hề!”

Tôi cẩn thận giữ gìn sự kiêu hãnh của – một nhà nghiên cứu, chân thành nhận lỗi vì hành bốc đồng của mình, rồi :

“Không sao cả, thất bại cũng chẳng sao, coi như là tôn trọng người già. Hơn nữa, quen với lãnh đạo này cũng có lợi cho sự nghiệp của em mà.”

Lãnh đạo rất đánh giá cao sự kiên trì của tôi. Cộng thêm việc Trần Mục Lễ thực sự có năng lực chuyên môn, trong một lần tuyển chọn quan trọng, lãnh đạo đã chủ đứng ra bảo đảm cho .

Sau năm năm thăng trầm ở viện nghiên cứu, cuối cùng Trần Mục Lễ cũng nhận sự thăng tiến xứng đáng trong sự nghiệp của mình.

Lương thưởng của tăng lên đáng kể, vì phải vừa quản lý vừa nghiên cứu, công việc ngày càng bận rộn.

Ở nhà không có ai chăm sóc, trong khi Mày Mày đang ở giai đoạn phát triển quan trọng.

Sau khi bàn bạc, chúng tôi quyết định tôi sẽ rút khỏi vị trí chính, đảm nhận công việc nhẹ nhàng hơn, để có nhiều thời gian chăm lo gia đình và con , đồng thời hỗ trợ toàn lực cho sự nghiệp của .

Tôi luôn nghĩ mình là người may mắn.

Mỗi lần đón Mày Mày ở trường mẫu giáo, các bà mẹ thường tụ tập trò chuyện. Ai cũng cho rằng gia đình tôi là hình mẫu hạnh phúc thời nay:

Yêu từ thời đại học nên có nền tảng cảm vững chắc, chồng thành công trong sự nghiệp, bản thân có công việc nhàn hạ, và một con hoạt bát, đáng .

Tôi cảm thấy hạnh phúc và mãn nguyện.

Dù thỉnh thoảng có chút chạnh lòng khi thấy đồng nghiệp ngày xưa thăng chức, tăng lương, tôi tự nhủ rằng gia đình là một thể thống nhất về kinh tế và số phận.

Dù tôi có bỏ lỡ một vài thứ, đối với gia đình, đây là lựa chọn tối ưu.

Vậy là đủ rồi.

Lần đầu tiên tôi thấy cái tên “Đông Phương Hạ” là trên một báo cáo nghiên cứu đặt trên bàn việc.

Dưới phần ký tên có hai cái tên: Trần Mục Lễ – Đông Phương Hạ.

Tôi đưa cho Trần Mục Lễ ly trà dưỡng sinh vừa nấu, cợt:

“Tên hai người cũng hợp đấy chứ, chỉ cần thôi là đủ tưởng tượng ra một câu chuyện đầy day dứt rồi.”

Khi đó, tôi hoàn toàn bị che mắt bởi lớp vỏ dối trá của cuộc sống, không hề nhận ra ánh mắt khi dừng lại trên cái tên “Đông Phương Hạ” thoáng qua một tia dịu dàng.

“Người ta là đồng nghiệp chưa chồng, đừng như .”

Anh cúi mắt, kéo bản báo cáo sang một bên, giọng nhàn nhạt cảnh cáo tôi.

03

Lần thứ hai tôi thấy cái tên “Đông Phương Hạ” là nửa năm sau đó.

Tôi đang chuẩn bị PPT cho bài phát biểu đại diện của Mày Mày ở tiểu học. Máy tính của tôi hết pin, mà Trần Mục Lễ vẫn chưa về vì bận tiệc liên hoan với đồng nghiệp. Thế là tôi mở máy tính trong phòng việc của .

Khi tìm tài liệu trong WPS, tôi vô bấm vào phần lưu trữ đám mây và thấy một thư mục có tên [Trí Ái] (Tình Yêu Sâu Đậm).

Trần Mục Lễ là người cực kỳ ngăn nắp trong công việc.

Thư mục này sắp xếp theo năm tháng, gọn gàng với 27 thư mục con đặt tên theo thời gian.

Trực giác của con người thực sự rất kỳ lạ.

Trước khi thấy thư mục này, tôi chưa từng nghĩ Trần Mục Lễ có thể điều gì sai trái sau lưng tôi.

Một chút cũng không.

Nhưng khoảnh khắc ấy, khi di chuột đến một trong số các thư mục con, tôi nhận ra tay mình… đang run lên không kiểm soát.

Tôi ngồi đó, lặng lẽ xem suốt hai tiếng đồng hồ.

Thư mục [Trí Ái] ghi lại chặng đường cảm mơ hồ mãnh liệt kéo dài hai năm ba tháng giữa một người đàn ông và một người phụ nữ.

Ban đầu, họ là đồng nghiệp thuộc hai bộ phận khác nhau. Trong một dự án nghiên cứu, họ phân vào cùng một nhóm.

Từ đó, vô số ngày đêm, họ thoải mái chia sẻ những cuộc thảo luận về học thuật, những cuộc trò chuyện tâm hồn.

Rồi dần dần, một người lòng, một người rung .

Họ đều hiểu rằng cảm này không thể chấp nhận dưới ánh sáng của đạo đức hay xã hội.

Cả hai cùng thỏa thuận, chỉ theo kiểu trong sáng, thuần khiết, theo phong cách Platonic – không có quan hệ thể xác, không khuất phục trước những ham muốn tầm thường của con người.

Có lẽ, chính lớp vỏ giả tạo mang tên “trách nhiệm đạo đức” đó đã trở thành tấm vé đưa họ vào một “vườn địa đàng”tự tạo.

Nơi đó, họ thỏa sức bộc lộ tâm tư, tự do trao nhau mãnh liệt.

Trần Mục Lễ gọi Đông Phương Hạ là “người vợ duy nhất trong đời”.

“Hôm nay em đi ngang qua , mùi hương từ cơ thể em khiến tim run rẩy.”

“Thế gian này phụ nữ đều vướng bụi trần, chỉ có em là nơi tâm hồn trú ngụ, trong sáng và thuần khiết. Cảm ơn em đã thanh tẩy cuộc đời .”

“Bao đêm chỉ có thể nghĩ về gương mặt em, lặp đi lặp lại cái tên em trong lòng.”

“Anh từng đau buồn, tiếc nuối ba mươi ba năm sống hoài phí. Nhưng em như thánh nữ giáng trần, lặng lẽ xuất hiện. Từ đó, mọi ký ức đều trở nên đáng giá.”

Đông Phương Hạ gọi Trần Mục Lễ là “”.

“Anh! Người của em! Chồng của em!”

“Sáng nay em rụng vài sợi tóc, nhẹ nhàng đặt lên bàn . Chúng ta cũng coi như đã ‘kết tóc’ một lần.”

“Trong biên bản cuộc họp, tên hai chúng ta vô xếp chồng lên nhau. Trong lòng em dâng lên một niềm vui nho nhỏ, sáu chữ đẹp nhất đời, như đang nhảy múa và quấn quýt lấy nhau.”

“Anh à, tối qua em mơ một giấc mơ khó , trong mơ em điên cuồng gọi tên . Tỉnh dậy, nước mắt lăn dài hai hàng, ướt đẫm cả gối.”

“Em ngày đêm nhớ , hiệu suất việc kém, người bị sa thải lại là chị Cao. Anh, có phải âm thầm giúp em không? Em vừa áy náy vừa hạnh phúc, khiến em không biết phải sao mới phải.”

Ngay dưới dòng đó, là câu trả lời dịu dàng của Trần Mục Lễ:

“Vợ đừng trách, chồng thiên vị vợ, cam tâm nguyện. Chồng không màng danh lợi, khoảnh khắc này, lại thấy may mắn vì trong tay còn chút quyền lực!”

27 thư mục, mỗi thư mục 30 tài liệu, tổng cộng 810 bài viết.

Suốt 810 ngày đêm, họ cùng nhau chỉnh sửa, trao gửi tâm tư trong “vườn địa đàng” mang tên [Trí Ái].

Mới qua tháng Chín, hơi nóng cuối hè vẫn còn vương trên mặt đất.

Tôi ngồi trong phòng việc, lạnh buốt cả người, như rơi vào hầm băng.

Trong cơn hỗn loạn, tôi lao ra khỏi nhà.

Trong tiềm thức, tôi vẫn không tin Trần Mục Lễ phản bội mình, cảm thấy mọi thứ trong máy tính đều là giả.

Là có người hãm !

Là vu oan!

Là cố gài bẫy!

Tôi gọi cho , không ai bắt máy.

Anh có tiệc liên hoan, tôi tìm từng quán một.

Tôi cố chấp muốn chất vấn ngay tại chỗ.

Phải hỏi cho ra lẽ.

Tôi tìm thấy Trần Mục Lễ trong một quán lẩu.

Cả bàn người đang rôm rả. Anh ngồi ở đầu bàn, khóe môi mỉm , vẫn là dáng vẻ của một người đàn ông thành đạt, phong độ và điềm đạm.

Bên phải là một người phụ nữ tóc dài, mặc váy trắng.

Cô ấy có đôi mắt trong veo, gương mặt thoáng nét ngượng ngùng, dịu dàng mà kiều diễm.

Bước chân tôi bỗng khựng lại, không dám tiến lên.

Tiếng giỡn của đám thanh niên vang lên:

“Anh Trần, bọn em nể phục mọi thứ, chỉ có khoản sợ vợ là bọn em đành chịu thua thôi!”

“Đúng đấy, Trần à, lúc nào cũng phong thái cao nhân, sao lại để chị nhà – người ngoài ngành – chen vào chuyện của bọn em chứ?”

Tôi lặng lẽ suy nghĩ một lúc mới hiểu họ đang gì.

Trần Mục Lễ vốn không giỏi quản lý.

Anh luôn chọn cách tự mình hết mọi việc, cho rằng hướng dẫn người khác tốn thời gian, rốt cuộc là tự khổ bản thân. Cuối cùng, lãnh đạo bộ phận lại là người bận rộn nhất, thậm chí không có thời gian dành cho con .

Tôi từng khuyên nên quay lại đúng vai trò quản lý, việc của cấp dưới thì cứ kiểm tra nghiêm ngặt, nếu không bộ phận sẽ mãi tụt hạng.

Không biết Trần Mục Lễ đã gì và thế nào, có vẻ nhóm trẻ này đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu tôi.

Nhưng lúc này, tôi chẳng màng để tâm.

Ánh mắt tôi dán chặt vào người phụ nữ tóc dài.

Cô ấy ngồi giữa đám đông, môi luôn thấp thoáng nụ nhẹ, dịu dàng hòa nhã. Giữa không gian náo nhiệt của quán lẩu, ấy toát lên vẻ đẹp thanh tao, như một mỹ nhân tách biệt khỏi thế giới xô bồ.

Ngay khi ấy, ấy khẽ mỉm , giọng mềm mại vang lên:

“Thôi rồi, đừng trêu Trần nữa. Sau này nếu mọi người có việc không kịp, tôi sẽ giúp đỡ một chút mà.”

Cả nhóm ồ lên.

“Giá mà chị dâu là chị Đông Phương thì bộ phận mình sướng phải biết! Đáng tiếc, đáng tiếc thật!”

Tim tôi trĩu nặng, chầm chậm chìm xuống.

Không sai, người phụ nữ tóc dài đó chính là Đông Phương Hạ.

Đám thanh niên , rót rượu mời Đông Phương Hạ. Cô ấy đỏ mặt như hoa đào, lấy tay che miệng ly, dịu dàng.

Bất ngờ, Trần Mục Lễ đứng dậy, lấy ly rượu từ tay ấy và uống cạn trong một hơi.

“Ở bộ phận chúng ta, không để phụ nữ uống rượu. Đừng bắt nạt ấy, để tôi uống thay!”