Quay lại chương 1 :

Để mọi người hiểu rõ hơn về Đại học Thanh Bắc, một giáo viên đi cùng đã xuất trình giấy tờ chứng minh và kiên nhẫn giải thích:

“Thanh Bắc là trường đại học hàng đầu tại thủ đô. Vì nơi ở của Giang Ý quá xa xôi, trường đặc biệt cử giáo viên đến tận nơi đón.”

Tôi rửa sạch tay, tự tin bắt tay với thầy giáo, lễ phép :

“Chào thầy ạ, em là Giang Ý. Đón tiếp không chu đáo, mong thầy thông cảm.”

Mẹ nuôi nghe , vội vã chạy ra, vui mừng dẫn thầy vào nhà.

Trong đám đông, Tô Vãn thét lên chói tai:

“Không ! Giang Ý không thể đến thủ đô!”

Tôi liếc mắt ta đang phát điên, trong lòng đã rõ tường tận.

Phải rồi, gia đình Tô Vãn vốn là bị điều đi từ thủ đô đến cái làng hẻo lánh chó không thèm ngó này.

Cô ta đương nhiên không thể quay lại thủ đô — không thể để người khác biết rằng mình đã không phục tùng tổ chức, tự tiện giả danh người khác đi học đại học, rồi bỏ trốn.

Thẩm Nghiễn ngơ ngác chiếc xe sang đến từ thủ đô, não như bị sét đánh, rối loạn cả lên. Mãi đến khi Tô Vãn kéo tay áo lắc mạnh, mới sực tỉnh, tôi sững sờ:

“Cô…”

Tôi mỉm duyên dáng, cùng các thầy và nhóm phóng viên đi vào sân nhà.

Giờ đây, tôi – Giang Ý, tân sinh viên Đại học Thanh Bắc – hoàn toàn phơi bày trước ánh mắt mọi người.

Ngày mai, ảnh tôi sẽ xuất hiện trên báo địa phương mới nhất, thậm chí có thể lên cả báo ở thủ đô.

Tôi rất hài lòng.

Đối diện với ánh đèn flash, tôi đứng trước ống kính đường hoàng tự tin, chẳng hề vì vết sẹo trên mặt mà thấy tự ti.

Hai thầy giáo càng thêm hài lòng trước thái độ bình tĩnh và cứng cỏi của tôi.

Trong đám người, Tô Vãn giận dữ trừng mắt tôi — đáng tiếc, ai quan tâm chứ?

Dù ta có hét, giãy đạp giữa đám đông thế nào đi nữa, cũng không thay đổi thực tế là tôi sẽ rời khỏi cái làng này để lên thủ đô.

Thầy giáo vì nơi tôi ở quá xa xôi hẻo lánh, sợ một mình tôi đi đường không an toàn, nên quyết định cho tôi một ngày chuẩn bị để cùng đi luôn.

Mẹ nuôi mừng đến rơi nước mắt, ôm chặt lấy tôi, nước mắt ròng ròng:

“Con à, con thật sự có tiền đồ rồi, cũng coi như khổ tận cam lai.”

Cha nuôi lập tức vào nhà, moi ra số tiền cất kỹ dưới đáy rương.

“Con , đừng lo chuyện tiền bạc. Cứ yên tâm mà học, ba mẹ có tiền.”

Khoảnh khắc ấy, dù tôi có lạnh lùng đến đâu, sống khép kín đến mấy, cũng không ngăn sống mũi cay cay, nước mắt rơi xuống.

10.

Trưởng thôn vội đến, sắp xếp chỗ nghỉ cho các thầy tuyển sinh trong nhà đội.

Tô Vãn mắt đỏ hoe, oán độc xông ra từ khu nhà trí thức trẻ, lao tới muốn đánh tôi:

“Giang Ý, con tiện nhân này!”

“Đến thủ đô thì sao? Ngày xưa mày chẳng phải lén lút chui rúc ở cái xó này à? Cả đời mày cũng chỉ đáng chết dí ở đây thôi!”

“Loại rác rưởi như mày, tao có cả đống cách để chơi chết mày!”

“Còn nữa, Thẩm Nghiễn, bị con tiện nhân này giỡn rồi đúng không? Loại đàn bà xấu xí và ghê tởm như nó mà cũng dám nhắm mắt ngủ cùng.”

“Anh đúng là một tên vô dụng, có cái mặt đẹp mà phí hoài! Anh nghĩ nó còn muốn sao?”

“Tôi đã sớm với rồi, con đó thâm sâu khó lường. Chúng ta đều bị nó lừa! Đều bị con tiện nhân đó lừa!”

Đột nhiên — bốp!

Tô Vãn bị tát ngã xuống đất.

“Đừng nữa!” – Cơn giận xen lẫn sợ hãi khiến Thẩm Nghiễn mất khống chế, vung tay tát thẳng vào mặt Tô Vãn, hất ta ngã lăn ra đất.

Anh ta hoảng loạn tôi, môi mấp máy, lời biện hộ mãi chẳng thành câu.

Tôi quay đầu lại, Thẩm Nghiễn đã đi theo tôi suốt cả đoạn đường, chỉ lạnh với Tô Vãn.

Rồi xoay người, về thẳng nhà.

Mẹ nuôi , nhà họ Tô lần này không vực dậy nổi nữa rồi.

Gã Vương Nhị Mã Tử trong làng để ý đến Tô Vãn, định đến nhà hỏi cưới. Cầu cho một mồ côi như ta có thể ngăn lão độc thân đó nửa đêm leo tường chui vào.

Tôi bật giễu cợt, cảm thấy mình đã tìm cho Tô Vãn một mối nhân duyên cũng không đến nỗi tệ.

Tôi không người, cũng không phóng hỏa. Nhưng cách để hành hạ người ta, tôi có cả trăm phương ngàn kế.

Đúng, tôi không phải người tốt.

11.

Đêm đó, Thẩm Nghiễn trèo tường vào phòng tôi.

Trong bóng tối, ta ôm chặt lấy eo tôi, như một chó con bị vứt bỏ, áp mặt vào lưng tôi, giọng u ám thất vọng:

“Anh không quan tâm việc em lừa .”

“Chúng mình tiếp tục không? Đừng bỏ rơi .”

“Anh thật sự không thể sống thiếu em.”

“Hay là… mai mình đi đăng ký kết hôn nhé? Anh theo em lên thủ đô học đại học. Dù có bị bắt về, cũng cam lòng. Anh xin em, đừng để lại đây một mình, không?”

Mỹ nam rơi lệ, khiến người ta thương xót.

Tôi đưa tay gỡ đôi tay đang siết chặt eo mình, xoay người lại đối diện với ta.

“Anh đi rồi, Tô Vãn thì sao?”

“Không cưới thanh mai trúc mã của nữa à?”

Đôi đồng tử xinh đẹp của Thẩm Nghiễn lập tức co rút, sắc mặt trắng bệch đi vài phần.

“Thì ra… thì ra em đều biết cả rồi.”

Anh ta lùi lại mấy bước, môi run rẩy.

“Anh sẽ không định rằng em hiểu lầm, tất cả đều là chủ ý của Tô Vãn, còn thì không hề muốn … đúng chứ?” – Tôi ta đang vỡ vụn trước mắt, khẩy.

Thẩm Nghiễn luống cuống giải thích:

“Không phải đâu, là hối hận thật mà. Anh thích em thật lòng, Giang Ý, em tin đi.”

“Anh thật sự muốn cưới em. Có những chuyện là lỗi của , cho một cơ hội để bù đắp không? Mình bắt đầu lại từ đầu nhé. Anh sẵn sàng thay đổi vì em, đừng chia tay.”

Nhìn vào đôi mắt đào hoa trong veo, hơi ửng đỏ kia.

Tôi khẽ , kéo tay ta, đặt lên vết sẹo dữ tợn nơi cằm mình.

“Muốn biết vết sẹo này từ đâu mà có không?”

Tôi đối diện ánh mắt hoảng loạn của , tự mình kể tiếp:

“Là thanh mai trúc mã của – ta phóng hỏa đốt tôi.”

“Còn chỗ này nữa.” – Tôi giơ ngón tay út bên trái, chỗ xương bị gãy từng bị đập nát đến biến dạng.

“Cô ta dùng gạch đập cho nát vụn xương.” “Nói là tôi nợ ta, nên phải trả.”

Thẩm Nghiễn ôm chặt lấy tôi, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi, toàn thân khẽ run lên.

“Sao ta lại chứ…”

Tôi khẽ vuốt ve ngón tay thon dài của Thẩm Nghiễn, thản nhiên đáp:

“Bởi vì ta muốn hủy hoại tôi.”

“Anh nghĩ… vì sao nhà họ Tô lại bị đày tới nơi khỉ ho cò gáy này?”

Tôi thẳng vào ánh mắt hoảng sợ của Thẩm Nghiễn — dung nhan tuyệt đẹp kia dưới ánh đèn càng thêm vỡ vụn.

“Dĩ nhiên là… vì tôi mà.”