“Tại sao tôi phải nghe lời cậu, khỏi bệnh rồi thì quay về đây ư?”

“Họ nuôi tôi bốn năm, đã coi tôi là em ruột từ lâu rồi, thậm chí còn không thèm để ý đến Bùi An An nữa!”

20

“Con tiện nhân đó tuần trước gọi điện, tôi là người nghe máy. Tôi nghe ra trong giọng ta rồi, ta sẽ không bao giờ quay lại nữa. Sau này bọn họ chỉ có mình tôi là em thôi, chỉ có mình tôi thôi!”

“Cô ta là em ruột thì đã sao chứ!

“Mấy năm qua tôi đã hỏng bao nhiêu đồ của ta, hai trai của ta chỉ biết bênh vực tôi thôi!”

“Tôi giả vờ bị ta đẩy ngã, cái thứ ngu ngốc đó còn cố kéo tôi lại. Ha, tự mình ngã bị thương, còn bị ăn một cái tát, thật đáng đời!”

“Cô ta muốn đi Mạc Hà, tôi cố đòi đi Na Uy, chẳng phải cuối cùng họ cũng đưa tôi đến Na Uy sao!

“Sau này mọi thứ đều là của tôi, tất cả đều thuộc về mình tôi!”

Có lẽ vì cảm thấy những điều đó thực sự đáng để khoe khoang, Ôn Thiến với vẻ đắc ý và phấn khích vì chiến thắng.

Khuôn mặt của bé hiện lên một sự vặn vẹo đầy ác độc, không phù hợp chút nào với độ tuổi của mình.

Tiếng tranh cãi vẫn tiếp tục, không có dấu hiệu dừng lại.

Bùi Diễn Chi muốn lao lên. Muốn xé nát họ, muốn trừng họ nghìn lần đau đớn. Nhưng không thể cử .

Nếu những người trước mắt này, An An của có thể quay về không?

Kết quả có thể thay đổi không?

Không, không thể nữa…

Quá muộn rồi, tất cả đã quá muộn…

Vô số hình ảnh lướt qua trong đầu như từng khung cảnh hồi ức.

Lần đầu tiên, Bùi An An Ôn Thiến cút đi và cố gắng giải thích rằng ấy không phải là Ôn Thiến thật sự.

Lần đầu tiên, Bùi An An bị hỏng khung ảnh chụp cả gia đình và òa khóc.

Lần đầu tiên, Bùi An An ôm lấy mặt mình, khi đau đớn và bất lực nhất lại chọn cách nuốt nước mắt, giữ yên lặng.

Lần đầu tiên, Bùi An An ngã từ cầu thang xuống.

Lần đầu tiên, tát ấy.

Từng chút, từng chút một, đã vô tạo nên con đường để ấy rời xa.

Chưa bao giờ Bùi Diễn Chi cảm thấy rõ ràng như lúc này rằng đã mất An An.

Em ấy đã rời đi, sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Bùi Diễn Chi không biết mình đã trở về nhà bằng cách nào. Khi vào cửa, thấy Bùi Ngộ ngồi thẫn thờ trên ghế sofa.

Bà quản gia ngồi đối diện Bùi Ngộ, thần sắc lạnh lùng:

“Không phải đến bây giờ tôi mới ra sự thật. Chẳng phải từng chuyện một, chủ đều đã lên sự thật rồi sao?”

Bùi Ngộ ngơ ngác bà, đôi mắt trống rỗng vô hồn. Hẳn là đã nghe thấy những gì giống như những gì Bùi Diễn Chi đã nghe.

Giọng bà quản gia đầy tiếc nuối:

“Tôi đã chăm sóc chủ nhiều năm. Tôi chỉ tin rằng, dù ấy từng nghịch ngợm, tùy hứng, luôn phân biệt đúng sai. Những điều không nên dối, ấy tuyệt đối không bao giờ dối.”

Rõ ràng họ cũng từng tin tưởng như .

Nhưng tại sao từ khi Ôn Thiến đến, họ lại bắt đầu không còn tin vào An An nữa?

Bùi Ngộ đứng dậy, lảo đảo lên lầu. Bùi Diễn Chi theo sau, thấy vào phòng, mở hành lý và lấy ra một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ rực.

Bùi Ngộ như thì thầm với chính mình:

“Đã hứa với em ấy rồi. Chờ em ấy trở về, sẽ tặng cho em ấy.”

Bùi Diễn Chi cất tiếng nghẹn ngào:

“Em ấy sẽ không trở về nữa đâu.”

Môi Bùi Ngộ run rẩy, cuối cùng không thể kiềm chế nữa, lần đầu tiên bật khóc.

Nước mắt thấm vào chiếc khăn quàng cổ, giọng của run rẩy đến nỗi gần như không thể nghe rõ nữa.

“Phải, em ấy sẽ không bao giờ trở về nữa.”

21

Tôi rời khỏi viện nghiên cứu sau mười hai năm.

Dự án nghiên cứu thuốc đã thành công mỹ mãn, loại thuốc đặc trị suy tim đã phê duyệt để bán với giá thấp.

Ngày tham gia buổi họp báo cùng các sư huynh và tiền bối, rất nhiều bệnh nhân suy tim và gia đình đã tự đến, rơi lệ cảm ơn.

Hôm ấy, trùng hợp cũng là mùng một tháng Chạp, là ngày bố mẹ tôi hy sinh vì công việc.

Thời gian như tái hiện lại, lần này viết lại một kết cục khác cho họ.

Tôi chợt nhớ về đêm hôm ấy, rất lâu trước đây, khi mẹ ôm tôi dịu dàng :

“Nếu tiến độ nhanh hơn một chút, những bệnh nhân kia có thể kịp mua thuốc trước Tết để đón một cái Tết ấm no.”

Khi ấy, tôi còn non nớt chưa hiểu biết nhiều, cũng không hiểu ánh mắt rực sáng và nhoè nước của mẹ.

Bà nhẹ nhàng :

“Trên đời này có biết bao bệnh nhân vì nghèo khó và giá thuốc quá cao mà từ bỏ mạng sống của mình.”

“Thuốc mỗi lần giảm thêm một đồng, có lẽ sẽ mang lại hy vọng sống sót cho thêm một bệnh nhân nữa.”

“An An, đó cũng là mong muốn của bố mẹ.”

Họ mang theo nguyện vọng dang dở kia mà ra đi quá đột ngột và đầy tiếc nuối.

Còn bây giờ, cuối cùng tôi đã hoàn thành chương cuối cùng ấy cho họ. Vậy thì, dưới suối vàng, liệu họ có thể nhắm mắt an yên chưa nhỉ?

Tôi nhận bó hoa từ bệnh nhân, chấp nhận cuộc phỏng vấn dồn dập từ các phóng viên.

Giữa đám đông huyên náo, ánh mắt tôi bỗng chạm phải một đôi mắt quen thuộc.

Xuyên qua dòng người, tôi bất ngờ thấy Bùi Diễn Chi, cùng với Bùi Ngộ ở phía xa.

Mười hai năm không gặp, họ bắt đầu có dấu hiệu của sự già nua, giống như tôi . Tính ra, giờ họ đều đã qua tuổi bốn mươi rồi.

Trong ánh mắt của Bùi Ngộ xuất hiện những vết nhăn, khuôn mặt đượm vẻ phong sương và mệt mỏi. Còn Bùi Diễn Chi, dù chỉ mới bốn mươi hai tuổi tóc hai bên mai đã điểm bạc.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau, trong thoáng chốc tôi cảm thấy như đã trải qua cả một kiếp người.

Người trai lớn từng trốn học đi họp phụ huynh cho tôi, người thứ từng đứng lên ghế xào nấu món ăn, nấu canh cho tôi. An An ngày bé nghịch ngợm, hồn nhiên là . Nhưng giờ đây, tất cả chúng tôi đều đã già đi.

Họ khẽ , muốn mỉm với tôi, lại như muốn khóc.

Mười hai năm không gặp, họ đứng từ xa tôi chăm . Nhưng cuối cùng, cũng không dám bước lại gần thêm một bước nào.

Tôi đáp lại bằng nụ bình thản, trong lòng chỉ còn lại sự an yên.

Mười hai năm trôi qua, không phải là để xóa nhòa đi hận thù và trách móc, mà là để thực sự buông bỏ.

Buổi họp báo kết thúc, tôi cùng đồng nghiệp và tiền bối rời khỏi hội trường.

Đằng sau lưng, bỗng nhiên vang lên tiếng gọi khàn khàn, đầy lo lắng của một người đàn ông:

“An… An An.”

22

Đã bao lâu rồi, tôi chưa nghe ai gọi mình là An An nhỉ?

Tôi không nhớ nữa.

Mọi người đi cùng thấy cảnh ấy nên lần lượt rời đi trước. Chu Từ nhẹ nhàng vỗ vai tôi:

“Tiểu An, đợi em ngoài cửa.”

Tôi gật đầu, quay lại và thấy Bùi Diễn Chi cùng Bùi Ngộ bước tới, gấp gáp và đầy bối rối.

Đứng cách tôi hai bước, dường như họ lại không dám bước thêm mà chỉ dừng lại ở đó.

Tôi họ, im lặng rất lâu, cho đến khi Bùi Diễn Chi khàn giọng mở lời:

“Những năm qua, em sống tốt chứ?”

Tôi nhẹ nhàng đáp:

“Em ổn mà.”

Bùi Ngộ cố gắng kiềm chế, trong đáy mắt vẫn lộ ra nỗi đau đớn hối hận khôn cùng:

“Về chuyện của Ôn Điềm, bọn đều đã biết cả rồi. An An, là … đã có lỗi với em.”

Lòng tôi giờ đã chẳng còn gợn sóng nào nữa, chỉ bình thản :

“Không sao đâu, mọi chuyện qua rồi.”

Khuôn mặt Bùi Diễn Chi thoáng run rẩy. Một lát sau, lại cẩn trọng lên tiếng:

“Có thể nào… cùng nhau ăn một bữa cơm không?”

Tôi lắc đầu từ chối:

“Thôi, không cần đâu.”

Sự mong chờ trong đáy mắt người trước mặt thoáng chốc vụt tắt. Tôi không nán lại thêm nữa, quay lưng rời đi.

Sau lưng, giọng khàn đục và đầy đau đớn của Bùi Diễn Chi lại vang lên:

“Anh xin lỗi.”

Bước chân tôi thoáng dừng lại cuối cùng cũng rời khỏi hội trường mà không ngoảnh lại.

Tôi trở về Bắc Thành, gặp lại thầy của mình là thầy Trịnh. Mười hai năm không gặp, giờ đây tóc thầy đã bạc trắng.

Tôi nghe thầy kể về những năm tháng tôi đi xa, Bùi Diễn Chi và Bùi Ngộ đã sống trong hối hận và tuyệt vọng.

Bùi Ngộ rơi vào trạng thái suy sụp, đã hàng chục lần nhập viện cấp cứu vì nghiện rượu. Còn Bùi Diễn Chi, trong nỗi đau đớn triền miên, đã tham gia không ít cuộc nghiên cứu và thí nghiệm y học của viện. Sự thức trắng nhiều đêm và lao lực khiến sức khỏe của cũng ngày càng sa sút.

Còn Ôn Thiến, sau khi bị đuổi khỏi nhà họ Bùi, đã quen với cuộc sống nhung lụa nên nhất quyết không chịu quay lại nhi viện. Sau đó, ta theo đám thanh niên lêu lổng, bị lôi kéo đi đua xe, và cuối cùng gặp tai nạn thảm khốc.

Cô ta may mắn sống sót, một chân bị gãy, đầu óc cũng hỏng đi. Giờ chẳng rõ lang bạt ở đâu, trở thành kẻ ngốc nghếch sống lang thang. Là sống hay chết, chẳng còn ai biết nữa.

Tôi lắng nghe tất cả, trong lòng chỉ còn lại sự bình thản.

Cuối cùng, thầy Trịnh nhẹ nhàng thở dài:

“Dù sao cũng đã nhận ra sai lầm. Bao nhiêu năm qua, họ cũng đã rất hối hận. Tiểu Bùi, em có bao giờ nghĩ đến…”

Tôi nhẹ nhàng ngắt lời thầy:

“Không còn nghĩ đến nữa, thầy ạ. Đối với em, tất cả đã qua rồi.”

Phần đời còn lại của tôi sẽ tiếp tục cống hiến cho sự nghiệp nghiên cứu y học. Còn với hai người ấy, tôi không thể là oán hận, cũng không muốn ngoảnh đầu lại thêm một lần nào nữa.

23

Năm tôi ba mươi bảy tuổi, tôi kết hôn với Chu Từ.

Vì tuổi đã lớn nên ấy không muốn tôi mạo hiểm sinh con. Thế là chúng tôi nhận nuôi một bé sơ sinh.

Năm con tôi lên ba, tôi tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho bé.

Sau khi bữa tiệc kết thúc và tôi tiễn những vị khách cuối cùng, quay lại chuẩn bị vào nhà, tôi bỗng thấy Bùi Diễn Chi và Bùi Ngộ đứng trong bóng tối dưới gốc cây phía xa.

Năm đó tôi đã bốn mươi tuổi, còn họ cũng gần năm mươi rồi.

Bùi Diễn Chi ngồi trên xe lăn, điều này khiến tôi ngạc nhiên và kỹ hơn.

Họ có lẽ đã đứng đó rất lâu, lại không dám bước vào. Cảm nhận ánh mắt của tôi, ánh mắt họ liền sáng lên đầy mong mỏi.

Bùi Ngộ lập tức đẩy xe lăn, bước nhanh về phía tôi. Lúc này, tôi mới để ý trong tay họ đang cầm vài món đồ. Bùi Ngộ cẩn trọng đưa cho tôi một hộp quà, giọng đầy vẻ lo âu và bất an:

“Đây là quà tặng cho con em. Mong rằng… mong rằng con bé sẽ thích.”

Tôi ngập ngừng một lúc, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy.

Ánh mắt Bùi Diễn Chi rực sáng, lập tức đưa bó hoa trên tay mình về phía tôi, giọng có phần ngập ngừng:

“Đã lâu rồi, tôi… vẫn chưa chúc mừng em.”

Tôi không biết đang muốn đến điều gì.