9

Biểu ngữ của triển lãm liên kết giữa hai trường treo chính giữa hội trường.

Chị Kiều Miên đứng ở quầy lễ tân tiếp đón khách,

Thẩm Yến Chi thì giúp chỉnh máy chiếu.

Vai tôi bỗng bị ai đó khẽ chạm.

Trần Thâm mặc bộ vest đen, cà vạt thắt chỉnh tề.

Trong tay cầm bảng quy trình sự kiện, rõ ràng là vừa từ hậu trường bước ra.

“Bức nền trông ổn đấy.”

Tôi hơi sững lại, dịch sang bên cạnh nửa bước để giữ khoảng cách.

“Cảm ơn .”

Anh không gì thêm, chỉ cúi đầu lật xem bảng quy trình.

Thẩm Yến Chi chỉnh xong thiết bị, bước tới đưa cho tôi một chai nước ấm:

“Nãy thấy em đứng yên ở đây, có thấy hơi ngột ngạt không?”

Giọng ấy rất nhỏ:

“Hậu trường có quạt dự phòng, nóng thì vào đó hóng chút.”

Tôi nhận chai nước:

“Cảm ơn Thẩm.”

Cúi đầu vặn nắp, nắp quá chặt, tôi xoay mấy lần vẫn không mở ra.

Đang định tìm Châu Chiêu Hà giúp thì— cổ tay tôi bị ai đó khẽ đỡ.

Đầu ngón tay Trần Thâm ở dưới tay tôi, chỉ dùng chút lực đã mở nắp.

【Anh ấy…】

Tôi vội nhận lại chai nước:

“Cảm ơn .”

Anh không gì, quay người bước vào hậu trường.

Thẩm Yến Chi theo bóng lưng rồi quay sang hỏi tôi:

“Chủ tịch Trần thích em à?”

“Hả?”

Tôi ngơ ra, chưa kịp phản ứng.

Ngẩng lên thì thấy chỉ mỉm như đang nghĩ gì đó.

Sự kiện diễn ra một nửa, khách mời bắt đầu phát biểu.

Tôi đứng ở góc, Trần Thâm đứng trên sân khấu, lưng thẳng tắp.

【…Cũng đẹp trai ghê.】

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua, tôi liền thấy yết hầu khẽ chuyển , bàn tay cầm micro siết lại.

Anh nghe thấy rồi.

Mặt tôi nóng bừng, vội cúi gằm đầu.

Phần phát biểu kết thúc, chuyển sang thời gian tham quan tự do.

Trần Thâm đang trò chuyện với thầy trường , thỉnh thoảng lại đưa mắt vượt qua đám đông, dừng nhẹ trên người tôi.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, Thẩm Yến Chi đi tới, trên tay cầm một miếng bánh nhỏ:

“Vừa lấy ở khu trà bánh, bánh xoài đó, chắc em sẽ thích.”

【Sao ấy biết?】 – tôi ngạc nhiên ngẩng đầu.

“Hôm trước nghe em với chị Kiều Miên.”

Anh như đoán suy nghĩ của tôi, đưa bánh sát vào tay tôi:

“Ăn tạm chút đi, kết thúc sự kiện còn phải thu dọn nữa.”

Giữa tôi và Thẩm Yến Chi là mối quan hệ tiền bối – hậu bối nhẹ nhàng, còn giữa tôi và Trần Thâm là một ranh giới an toàn giữ có chủ ý.

Châu Chiêu Hà chạy tới kéo tôi:

“Đi khu trà bánh đi, có bánh tart dâu em thích.”

Tôi bị ấy kéo đi.

Khi ngang qua Trần Thâm, vừa kết thúc cuộc trò chuyện.

Tôi chạm đúng ánh mắt .

Ánh của vô rơi xuống miếng bánh trong tay tôi.

10

Sau khi triển lãm liên kết kết thúc, hôm đó tôi ở lại phòng vẽ đến rất muộn.

Cánh cửa phòng vẽ bị đẩy nhẹ.

Tôi tưởng là bảo vệ trực ca, nên không ngẩng đầu:

“Em xong ngay đây, vẽ nốt bức này rồi về.”

Tiếng bước chân dừng lại phía sau tôi, kèm theo một mùi hương quen thuộc.

Không phải bảo vệ.

“Vẫn chưa xong à?”

Tôi cứng người quay lại, thấy đứng trong vùng tối.

Áo vest vắt trên khuỷu tay, cổ áo sơ mi trắng mở hai cúc, lộ ra đường nét xương quai xanh.

Anh bước lên hai bước, nốt ruồi ở yết hầu mờ ảo trong bóng tối.

Chính là nốt ruồi này, từng khiến tôi đánh mất luôn cả “giá trị quan cốt lõi của xã hội chủ nghĩa”.

“Vẽ bao lâu rồi?” – hỏi.

Ánh mắt lướt qua lon cà phê rỗng bên cạnh tôi, lông mày khẽ nhíu:

“Dạ dày không khó chịu à?”

Lúc này tôi mới chậm rãi nhận ra cơn đau âm ỉ, vội lắc đầu:

“Không sao, em quen rồi.”

Anh không gì thêm.

Quay lại lấy một cốc nước ấm từ bình trong phòng, khi đưa cho tôi, ngón tay khẽ chạm vào cổ tay tôi:

“Uống chút nước trước.”

Tôi ôm lấy ly, đầu ngón tay đang lạnh dần hơi ấm dịu, tim thì càng loạn hơn.

【Sao ấy lại đến đây?】

【Là cố ý tìm em hay chỉ cờ?】

Anh tựa vào giá vẽ đối diện.

Áo vest trên tay trượt xuống, để lộ những đường gân xanh nhạt trên cánh tay.

“Thẩm Yến Chi cũng nghe tiếng lòng của em à?

Châu Chiêu Hà chỉ người em thích mới nghe .”

Tôi giật mạnh ngẩng đầu, tim lỡ một nhịp.

“Anh ấy tìm gặp .”

“Anh ấy —”

Ánh mắt Trần Thâm dừng lại ở bức tranh bầu trời sao tôi chưa hoàn thành.

“Khi em ở bên ấy, ánh mắt em rất sáng, không giống khi ở trước mặt , lúc nào cũng tìm cách né tránh.”

“Em đâu có né…” – giọng tôi nhỏ như tiếng muỗi.

“Có.” – cắt lời.

Khi ngẩng lên, những tia máu đỏ trong mắt nổi bật dưới ánh đèn:

“Anh sai rồi. Anh không nên những lời khiến em phải tránh xa .”

Tôi khẽ run tay, nước ấm văng lên mu bàn tay.

Anh đưa tay giữ chặt ly, ngón tay nhẹ nhàng lau đi hơi nóng trên da tôi.

Giọng trầm xuống, mang chút ấm ức mà chính cũng không nhận ra:

“Hôm đó ở sân bóng, em ta là ‘tiền bối lý tưởng’.”

“Anh ghen đến phát điên, rồi lại hối hận đến phát điên… là chính tự tay đẩy em ra xa.”

“Lần đầu tiên nghe thấy tiếng lòng của người khác, lại là một cảm nồng nhiệt, không chút che giấu… thật sự không biết phải sao.”

Anh ngừng lại, như đã gom đủ dũng khí.

Bàn tay đặt lên sau gáy tôi, nhẹ nhàng kéo tôi vào lòng .

Tôi nghe nhịp tim mạnh mẽ của .

“Nguyễn Toại.”

Trần Thâm cúi đầu, chóp mũi cọ nhẹ lên đỉnh tóc tôi:

“Đừng tránh nữa, không?”

“Xin em… rằng em thích , rất muốn nghe.”

“Những lời trong lòng em, vẫn muốn nghe thêm nữa.”