1

Ta trú ngụ tại Kim Lăng nhà họ Tiết đã hơn bảy năm, nhờ có sự che chở của Tiết Chiêu mà sống đến hôm nay, thậm chí còn tổ chức một lễ cập kê vô cùng long trọng.

Ngay cả vị Quận hầu xứ Nhượng địa cũng mời đến quan lễ.

Thế ta chỉ quỳ trên bồ đoàn, cúi đầu, chẳng hay biết gì về sự xuất hiện của Chử hầu, chỉ để mặc phu nhân họ Tiết vấn cho ta búi tóc đơn giản.

Những năm qua tuy mẫu thân của Tiết Chiêu chẳng hề xem trọng một kẻ nhi như ta, vì Tiết Chiêu hết lòng bảo bọc, ta dần nuôi dưỡng thành tài nữ nổi danh khắp Kim Lăng, danh vang bốn phương. Cuối cùng, bà cũng không còn ngăn cấm chuyện hôn ước giữa ta và Tiết Chiêu như thuở ban đầu.

Thậm chí, chẳng bao lâu trước, bà còn chủ nhắc đến hôn sự của chúng ta.

Chỉ là, ngày ấy Tiết Chiêu lại khẽ nhíu mày, trầm giọng :

“Cứ đợi thêm một chút.”

“A Uyển vẫn còn nhỏ.”

Ta chẳng hiểu, chẳng phải chỉ là đính hôn thôi sao?

Cớ gì phải bận tâm đến tuổi tác?

Gió tuyết lùa vào đại sảnh, cổ ta lộ ra ngoài, bị gió rét cho lạnh buốt, bất giác rụt lại, mới nhận ra cây trâm vàng cuối cùng đã cài ngay ngắn.

“Đa tạ phu nhân.”

Ta đứng dậy, hướng về bà thi lễ.

Tiết phu nhân nắm lấy tay ta, nụ ôn hòa: “Uyển Uyển cũng đã trưởng thành rồi, đợi A Chiêu hồi kinh, hôn sự của hai đứa cũng nên định đoạt.”

Hàng mi ta khẽ run, khẽ đáp: “Phu nhân sắp xếp là .”

Nhưng, Tiết Chiêu sẽ không cưới ta.

Đang mải miết suy tư, lại nghe có người lên tiếng: “Tiết phu nhân, tiểu thư Thẩm vẫn chưa có tên tự. Ta thấy ‘Thư Hoa’ là một danh tự rất hay, không biết phu nhân nghĩ sao?”

Tiết phu nhân nhẹ: “A Chiêu đã sớm đặt sẵn cho Uyển Uyển rồi, sẽ gọi là…”

“Trường Lạc, có chăng?”

Một thanh âm trầm tĩnh, lạnh lùng vang lên giữa đại sảnh huyên náo, trở nên khác biệt đến lạ thường.

Là Chử hầu.

Hắn đến đây vì chuyện lương thảo, lại vô gặp đúng lễ cập kê của ta.

Ta hơi nghiêng đầu, chạm phải ánh mắt hắn.

Sương mù mùa đông phủ lên đôi đồng tử sâu thẳm, khiến ánh hắn thêm phần nhu hòa.

Ta khẽ nhếch môi, nở một nụ chân thành.

Trường Lạc.

Là một lời chúc rất tốt lành.

Từ đó về sau, ta chưa từng biết cái tên tự mà Tiết Chiêu đã đặt cho ta.

Cũng có lẽ, ta sớm đã hiểu, một khi hắn ra đi mà không trở lại, chính là đã rõ ràng với ta rằng

Ta và hắn, chung quy chỉ là huynh muội.

2

Lần đầu gặp Tiết Chiêu, là vào một đêm tuyết trắng.

Phụ thân bệnh mất, mẫu thân cũng theo ông mà rời trần thế.

Còn ta, chỉ mới bảy tuổi, độc một mình, ngoại tổ mẫu Tiết lão phu nhân đón về Tiết phủ.

Ta nép sát bên người lão phu nhân, e dè đám người Tiết gia trước mặt.

Mỗi người một vẻ, chẳng ai thực lòng hoan nghênh ta.

Chỉ có Tiết Chiêu, đôi mắt trong trẻo như nước, tò mò ta: “Muội muội này là ai ?”

Lão phu nhân xoa đầu hắn, giọng điệu ôn hòa: “Nàng là muội muội nhà họ Thẩm, gọi là A Uyển. Cháu phải thay tổ mẫu chăm sóc nàng thật tốt.”

Ta bẽn lẽn mỉm , biểu lộ sự thân thiện.

Tiết Chiêu sững sờ giây lát, sau đó gật đầu đồng ý, hai vành tai đỏ bừng, rồi tháo từ bên hông xuống một miếng ngọc bội, dịu giọng : “Muội muội họ Thẩm, đây là lễ gặp mặt.”

Gió tuyết thổi vào, ta trông thấy vành tai ửng đỏ của hắn, đón lấy ngọc bội, trân trọng nắm chặt trong lòng bàn tay: “Đa tạ Tiết ca ca.”

Ba năm đầu tiên, nhờ có sự che chở của lão phu nhân, ta sống cũng coi như bình yên.

Nhưng mùa đông năm ấy, bà qua đời.

Sư phụ dạy đàn cho ta, tiên sinh dạy chữ cho ta, tất cả đều bị đuổi đi.

Mỗi ngày ta chỉ phát cơm rau dưa, không hề có chút thịt cá.

Tiết tam tiểu thư chỉ một câu: “Ta thấy viện Hải Đường của muội muội họ Thẩm cũng không tệ, chi bằng để ta ở vài ngày.”

Thế là, viện của ta không còn nữa.

Bên cạnh ta, chỉ còn lại nha hoàn Thu Nguyệt, người theo ta từ Tô Châu đến đây.

Ta cứ ngỡ, những ngày tháng như sẽ còn kéo dài.

Nhưng chỉ ba ngày sau, Tiết Chiêu trở về.

Khi ấy, Tiết tam tiểu thư Tiết Minh Nguyệt đã đẩy ta xuống hồ, ngạo nghễ đứng trên cao, nhạt: “Thẩm Uyển, ngươi chỉ là một con chó nuôi nhờ trong Tiết phủ, mà bao năm qua lại hưởng không biết bao nhiêu thứ tốt đẹp. Nay tổ mẫu mất rồi, những ngày tháng sung sướng của ngươi cũng đến lúc chấm dứt.”

Ta chẳng còn sức để phản bác, toàn thân ướt sũng, nước hồ lạnh buốt tràn vào miệng mũi, đầu óc dần trở nên mơ hồ.

m thanh xung quanh ngày càng nhạt nhòa, trước mắt ta bỗng hiện lên gương mặt của Tiết Chiêu.

Hắn : “A Uyển, chờ ta trở về, nếu xong vụ giao dịch lần này, mẫu thân nhất định sẽ đồng ý hôn sự của chúng ta.”

Ta cứ ngỡ mình sẽ không chờ nữa.

Nhưng giữa cơn mê man, có người đã kéo ta ra khỏi hồ, giận dữ lên tiếng.

“Tam tiểu thư ngày càng không biết lễ nghi rồi, hay là cũng xuống hồ ngâm một khắc đi?”

Trước bao ánh mắt chứng kiến, Tiết Chiêu thẳng chân đ,ạp Tiết Minh Nguyệt xuống hồ.

Kẻ vốn luôn ôn nhuận như ngọc nay lại nổi giận, đến cả muội muội cùng cha khác mẹ cũng chẳng nể .

Hôm ấy, Tiết Minh Nguyệt phát sốt cao.

Mẫu thân nàng ta khóc lóc cầu xin trước mặt Tiết phu nhân, muốn đòi công bằng.

Tiết phu nhân Tiết Chiêu trầm mặc, sắc mặt lạnh lùng cất giọng: “Có biết sai chưa?”

Vì một nữ tử ngoại tộc mà đẩy muội muội của mình xuống hồ nước lạnh lẽo.

Tiết Chiêu khẽ : “Mẫu thân, con sai chỗ nào?”

Mẫu thân Tiết Minh Nguyệt còn muốn gì đó, Tiết phu nhân đã trầm giọng: “Đi từ đường quỳ ba ngày, chịu mười roi.”

Mười roi, lưng Tiết Chiêu t,oạc d,a r,ách thịt, không hề r,ên một tiếng.

Về sau, hắn hết lần này đến lần khác chịu , hết lần này đến lần khác bảo vệ ta.

Đến mức, cả phủ không còn ai dám kh,inh thường ta nữa.

Mọi người trong Tiết phủ đều nghĩ, Tiết Chiêu đối với ta sâu nghĩa nặng.

Ta cũng từng cho là như .

Nhưng lòng người dễ đổi thay, mãi về sau, ta trông thấy hắn vì một nữ tử khác mà trèo thang lấy hoa đăng, buộc dải lụa đỏ dưới gốc đào, nguyện ước cả đời.

Nữ tử ấy rưng rưng lệ, giọng nhẹ nhàng: “A Chiêu ca ca, huynh rốt cuộc là thích muội hay thích Thẩm Uyển tỷ tỷ? Muội thực sự không hiểu… bao năm nay, khắp Kim Lăng ai ai cũng cho rằng huynh và tỷ ấy là một đôi, muội…”

Tiết Chiêu khẽ : “Nàng ta chỉ là một kẻ không nơi nương tựa, đối với ta chẳng có chút ích lợi nào, ta sao có thể cưới nàng về nhà?”

“Chỉ là… vì một lời hứa với tổ mẫu thuở nhỏ mà thôi.”

Chỉ vỏn vẹn hai câu nhẹ bẫng, liền phủ định tất thảy những điều tốt đẹp hắn dành cho ta suốt bảy năm qua.

3

Chử hầu lưu lại Tiết phủ, bởi vì việc đàm phán về lương thực vẫn phải đợi Tiết Chiêu trở về. Tiết phu nhân đã gửi thư triệu hắn, hắn hồi âm rằng nhanh nhất cũng phải năm ngày sau mới có thể về tới.

Năm ngày, vừa khéo trùng với tiết Thượng Nguyên, xem ra hắn quyết tâm tránh né, không muốn cho ta dù chỉ là một cơ hội.

Nhưng mà, Tiết Chiêu, Thẩm Uyển ta chưa bao giờ là kẻ dây dưa lằng nhằng.

Chử Chương là thượng khách của phủ, Tiết phu nhân dặn dò ta phải tiếp đãi chu đáo, còn sai nhà bếp chuẩn bị rất nhiều món ngon.

Khi ta bưng hộp thức ăn đến viện của Chử Chương, thị vệ của hắn đứng trước cửa, chặn ta lại.

“Cô nương, chủ tử nhà ta không thích ăn đồ bên ngoài.”

Ta cúi mắt, định rời đi, cửa phòng đột nhiên mở ra, một thân áo xanh xuất hiện trước mặt ta.

Ánh mắt Chử Chương thoáng vẻ mỏi mệt, hắn hơi nheo mắt lại, giọng điệu lạnh nhạt: “Thẩm nương, đây là—”

“Phu nhân chuẩn bị một ít thức ăn, ta chỉ mang tới mà thôi.” Ta hơi vươn tay ra trước, vô chạm vào đầu ngón tay hắn rồi vội rụt về, “Nếu ngài muốn dạo quanh Kim Lăng, ta có thể đưa đường.”

Chử Chương nhấc mắt lên, như vừa mới rõ ta.

Hắn nhận lấy hộp thức ăn, cúi người ta:

“Vài ngày nữa đến lễ Thượng Nguyên, có thể dẫn ta đi dạo một vòng không? Đã lâu rồi ta chưa về Kim Lăng.”

Hắn cao hơn ta cả một cái đầu, ta phải ngửa lên mới có thể vào mắt hắn.

Ánh mắt hắn ôn hòa mà chân thành, hoàn toàn không giống như những lời đồn đại về một kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn.

Tim ta bất giác lỡ mất một nhịp, theo bản năng lui về sau một bước.

Gió lạnh ngày đông lướt qua khiến giọng ta cũng run run: “Đương nhiên là , ngài là thượng khách trong phủ mà.”

“Không cần phải sợ ta.” Chử Chương khẽ, “Ta không ăn thịt người đâu.”

“Ta biết ngài là người tốt, chỉ là hơi lạnh thôi.”

Ta lí nhí giải thích, len lén hắn một cái.

Sợ hắn không tin, ta vội bổ sung:

“Hôm trước ngài còn ban cho ta một danh tự rất tốt, ta vô cùng cảm kích.”

“Tiểu Bình, mang lò sưởi trong phòng ra cho Thẩm nương.” Chử Chương khẽ bước tới gần hai bước, khoảng cách mà ta vừa kéo giãn đã bị thu hẹp, hắn còn giúp ta chỉnh lại áo choàng, “Không cần phải gọi ‘ngài’, ta chỉ lớn hơn nương hai tuổi mà thôi.”

“Trong nhà ta cũng có một muội muội, bằng tuổi ngươi, bình thường nàng đều gọi thẳng tên ta.”

Chử Chương bật , nhận lấy lò sưởi từ tay thị vệ Tiểu Bình, đưa cho ta.

Ấm áp vô cùng.

“Được, ta nhớ rồi.”

Ta ngừng lại giây lát, ngập ngừng gọi tên hắn.

“Chử… Chương.”

Ánh mắt Chử Chương lóe lên, rồi hắn thành tiếng: “Thẩm nương, giống hệt con ngỗng nhà muội muội ta nuôi .”

Ngốc nghếch.

Lúc này ta mới nhận ra bản thân hiểu sai ý hắn.

Hắn chỉ muốn ta bỏ cách xưng hô khách sáo, chứ không phải thật sự muốn ta gọi thẳng tên hắn như .