Linh Nghiêm
Tác giả Mạn
Chương 29:

Linh Thảo đợi cho cơn uể oải qua đi mới ra khỏi phòng. Nhưng tâm trạng không tốt nên trên người luôn có vẻ u buồn phảng phất không gì có thể che lấp .
Minh Hoàng thấy xuất hiện, giọng sang sảng, cố lớn với âm giọng hướng vào phòng của Thành Nghiêm:
- Đi học thôi nào em .

Linh Thảo không lên tiếng, chỉ gật đầu và bước đi tương đối máy móc, lửng thửng theo sau cậu như người không hồn phách.

Hoàng bộ dạng thất thểu của , cậu chẳng biết gì để giúp tốt hơn, cậu có lòng trong trường hợp này là lực bất tòng tâm nên đành nén tiếng thở dài vào trong. Cậu dõi mắt thầm quan sát, sau đó nhận ra giày dép lẫn áo quần, túi xách trên người chẳng có gì thay đổi so với trước kia, cậu giật mình, không tránh khỏi hoang mang:

- Sao em không sử dụng đồ hôm qua? - Sau hai thùng hàng khổng lồ thì cuối cùng vẫn mặc những bộ đồ của mình, thật sự nó đã quá cũ để có thể khoác lên người. Cậu cũng lo lắng đồ đó không vừa hoặc không thích nên bỏ hết chắc Thành Nghiêm triệt đường sống của cậu là cái chắc.
Linh Thảo lắc đầu, giọng yếu ớt mang theo không ít tủi thân:

- Không phải của mình. - Cô nhớ ngày bà Phương mang về đây đã đưa cho cha mẹ rất nhiều tiền và cả vàng vòng giá trị, âm thầm giúp vài chuyện hệ trọng khác, thêm phí công giúp nhập học,.. tiêu tốn của bà không ít nên không thể mặt dày nhận thêm. Hơn hết, bà Phương muốn trở thành vợ hắn cầu duy nhất của bà vẫn không thì không cách nào sử dụng chúng một cách thoải mái. Bây giờ, cũng không dám chắc rằng Thành Nghiêm sẽ tạm bợ cho nương nhờ hay chán ghét đuổi đi trong sớm chiều. Vì sẽ giảm tối thiểu việc sử dụng tiền của họ.

Minh Hoàng không biết suy nghĩ phức tạp của cậu cũng đoán có gì đó không ổn, cậu vừa đi vừa dụ dỗ:

- Em cứ dùng đi, mua rồi không trả lại , bỏ thì sẽ rất phí tiền. Với bà nội rất ghét việc mua đồ cho người khác mà người ta không xài. - Đầu óc nhanh nhạy của cậu nghĩ ra một cách tương đối phù hợp, đó là sẽ lấy cớ bà để đe dọa người mợ nhút nhát của mình.

Minh Hoàng gian manh, gương mặt còn diễn nét nghiêm trọng nên dĩ nhiên Linh Thảo hoàn toàn tin tưởng, e sợ đáp:

- Vâng. - Cô kiêng dè tất thảy mọi thứ, tránh tối đa việc khiến người khác bực mình. Chung quy con người có rất nhiều cách thức để tồn tại, trong đó nhẫn nại và chiều theo ý người khác cũng là phương thức duy trì sự sống… dù nó tương đối hèn mọn.
Minh Hoàng đắc chí không biểu lộ ra ngoài, đi sáp lại gần trông vô cùng thân mật, cậu dùng khuỷu tay mình khều khều vai , nháy mắt, điệu bộ lấm lét, giọng nhỏ xíu như sợ bị nghe thấy:

- Này, hai người vẫn cãi nhau sao? - Minh Hoàng lặp lại câu hỏi quen thuộc mà trước đó cũng có hỏi qua vài lần.

Linh Thảo mím môi đáp:

- Không có. - Cô gì có cơ hội hoặc đủ bản lĩnh cãi nhau với hắn. Cơ bản chưa ra trận chiến đã thất bại thảm .

Minh Hoàng không chút nghi ngờ đáp án mình nhận , cậu xoa cằm, trầm ngâm:

- Cậu ăn hiếp mợ? - Cậu xong tự gật đầu và ngợi khen suy đoán vô cùng chính xác của mình.
Linh Thảo nghe tới đây, vành mắt hay chớp mũi đều ửng lên.

Minh Hoàng giật mình, gấp rút khi chứng kiến trạng thái chuẩn bị khóc của :

- Thôi thôi, rồi, không nữa. - Thật sự cậu hiếu kì trước dáng vẻ kia của , cậu buộc dừng lại phần nào nắm nguyên nhân. Thành Nghiêm thật sự ăn hiếp con nhà người ta. Dù thế Hoàng vẫn thấy cậu mình kì lạ, phía trước cọc cằn khổ sở, sau lại âm thầm xuất tiền mua sắm, có phải là cố lấy lòng … Nhưng cũng chẳng đúng, từ xưa đến nay hắn có quan tâm tới ai giận hay đau đớn nên chuyện lấy lòng không có khả năng… Hoàng càng nghĩ càng rối rắm, trên đời này có lẽ khó hiểu nhất chưa hẳn là phụ nữ mà cậu ruột của mình.

Hoàng không gì thêm, hai người im lặng tới khi xe dừng trước cổng, cậu :
- Mợ… à em tan học đợi một chút, còn học bên trường. - Minh Hoàng dặn dò khi so sánh lịch học của cả hai vẫn có chênh lệch một chút về thời gian.

Linh Thảo gật đầu và đi vào trường, đến khá sớm, lớp vẫn còn thưa thớt, bàn trống rất nhiều nên chọn một chỗ trong vách ở khoảng giữa, không quá xa cũng chẳng gọi là gần bụt giảng. Cô khép nép, cố gắng không va chạm với ai, cũng không hy vọng ai đó biết sự tồn tại thình lình của mình.
Dù đã cố lầm lũi cũng chẳng khá hơn, rất nhiều người bàn tán, chỉ trỏ về phía :
- Mới chuyển vô sau hả?

- Chắc là người đó, chỉ có người đó lạ nhất thôi.

- Bị gì mà nghỉ mấy tháng trời mới vô học ta?
Một kề cạnh nghe họ , liền quay sang hỏi :

- Cậu mới nhập học phải không?

- Ừm. - Linh Thảo gật đầu, rụt rè muốn tìm cách tránh né.

Cô bên cạnh trố mắt :

- Trời, gần thi giữa kì luôn rồi, cậu theo kịp không?
Trước vấn đề hiện tại, chính cũng không rõ bởi đầu óc hiện tại trống rỗng, gượng gạo:

- Mình sẽ cố. - Linh Thảo còn chưa liên hệ giáo viên để xin tài liệu hay giáo trình. Cô nghe việc gặp thầy trên đại học khó khăn nhiều hơn so với phổ thông nên vẫn lo sợ sẽ không gặp ai.

Chàng trai phía trên nghe cuộc trò chuyện của họ liền quay xuống, hỏi:
- Cậu là Linh Thảo hả?

Cô ấp úng, ngờ vực đáp:
- Là mình. - Cô chẳng quen với những cuộc xã giao bởi luôn sợ trả lời không phù hợp sẽ khiến người khác bực mình. Thêm phần người này hỏi trực tiếp tên khiến cho hoang mang không ít, ngây ngô cậu với nỗi bất an vì không biết chuyện gì sẽ xảy đến.

Chàng trai phớt qua rồi cậu lấy một túi nặng trĩu trong học bàn, khệ nệ bê xuống cho , vừa :
- Thầy cố vấn bảo mình phô ra đưa cho cậu. Tiền thì mai mốt cậu đưa sau vẫn .

Linh Thảo chẳng ngờ tới huống hiện tại, vẻ mặt bối rối, mừng rỡ, ríu rít:
- Cảm ơn, cảm ơn nhiều. - Cô thở phào, gánh nặng trên người cũng tan biến hoàn toàn bởi mọi giáo trình của hầu hết các môn đã nằm gọn trong đây.
Một người khác ngó qua chỗ , ngỏ lời quen bằng lời dụ dỗ:

- Nè, có gì không hiểu thì hỏi mình.

Cô ngồi cạnh Linh Thảo bĩu môi, khinh khi:
- Cậu học có hiểu sao?

Người kia liền hất hàm, phản bác giọng đã xìu đi:
- Ít nhất cũng là người đi trước.

Trong cuộc trò chuyện thoải mái của họ, Linh Thảo ở kẻ giữa, chỉ ngồi lắng nghe, thỉnh thoảng điều gì trực tiếp hướng vào mình, mới lên tiếng giải đáp, may thay, mấy câu hỏi của họ chỉ linh tinh, không xoáy sâu vào đời sống riêng tư của .
Chỉ một chốc sau, họ đều im lặng vì giảng viên đã vào, môn đầu tiên mà chịu cảnh học ngang hông, bỏ qua các bài lý thuyết nên cố tập trung, vẫn chẳng nắm mấy phần. Linh Thảo chợt căng thẳng, tự biết bản thân phải kiên trì mày mò thêm rất nhiều mới có thể theo kịp.

Cô hướng về bài học mà chẳng hề hay biết, phía sau, có kẻ luôn đặt tầm vào , dù ả luôn cúi thấp mặt, lâu lâu, kẻ đó nhếch môi cợt, đồng thời đôi mắt sắc bén phóng thẳng vào , tay lại thô bạo vò nát tờ giấy. Do hành của ta trong âm thầm nên chẳng ai phát hiện ra, đặc biệt Linh Thảo ngồi phía trên càng chẳng cách nào phát hiện.
Linh Thảo chăm học mãi tới khi hết giờ, kết thúc buổi học đầu tiên với đầu óc ê ẩm.

Một vài người rủ đi ăn tất nhiên, đã từ chối.

Linh Thảo ra trước trường đợi Minh Hoàng thêm một lúc bởi cậu còn học bên trường mình. Bấy giờ đã trưa, trường khá vắng vẻ, ngồi đó và gai góc chợt nổi lên bởi cảm giác có ai đó luôn về phía mình.

Cô ớn lạnh, rùng người, may thay Minh Hoàng đã tới đưa về nhà. Linh Thảo thấy Thành Nghiêm đẽo gỗ ở phòng khách nên vội vào phòng của mình.
Hắn chợt nhăn mày vì lúc phớt ngang, mùi tử khí nhè nhẹ, hắn lạnh giọng:

- Có đi ngang chỗ nào có người chết không? - Hắn không ngẩng lên, lời tựa bâng quơ không rõ dành cho ai nên Hoàng quay tới lui và tin chắc hắn đang hỏi mình:

Hoàng ngẫm lại chưa tới vài giây đã lắc đầu, khó hiểu đáp:

- Không cậu. - Họ từ trường về thẳng về đây, trên đường cũng chẳng thấy có đám tang nào.
Bàn tay đang đẽo gỗ của hắn bỗng dừng hẳn, hắn ngẩng lên cháu mình, sắc mặt âm u, gầm gừ:

- Đưa mảnh gỗ chưa? - Trường học của ắt hẳn có vấn đề bởi mùi tử khí ấy không lẫn vào đâu. Nó chưa đến mức quá đậm cũng là dấu hiệu tiêu cực chứng minh sự bất ổn. Mảnh gỗ hắn kì công yểm bùa có thể giúp những thứ dơ bẩn chủ tránh xa ra. Nếu mang nó bên người ắt hẳn mùi tử thi đó không đủ sức bám lên .
Hoàng ngớ người, mặt thộn lại, khóe môi chợt run rẩy, cuống cuồng :

- Con quên mất. - Cậu tức tóc lục soát khắp người mình, thời may thanh gỗ vẫn còn trong cặp, cậu đập phòng của Linh Thảo, giọng gấp gáp như bị chó ma đuổi cắn:

- Em , em giữ lấy. - Khoảnh khắc vừa thấy , Hoàng đã dúi vào tay Linh Thảo thanh gỗ rồi chạy vụt đi, không dám ở lại giây nào.

Hoàng đi khỏi cũng chui rút vào phòng vừa trốn hắn, cũng vừa dành thời gian đọc hết lượng bài đã bỏ lỡ, hy vọng có thể theo kịp và khắc phục những lỗ hổng của mình.

Thành Nghiêm trầm mặt trước hành của , hắn cho rằng cách xa mình sẽ vô cùng thoải mái thấy sự e sợ của , mỗi lần thấy hắn, như gặp quỷ, nhanh chân vào phòng khiến hắn thật sự tức đến điên người. Tuy nhiên, hắn không thể phát tiết bởi chưa có lý do nào chính đáng.
Cứ thế hai người duy trì thế chiến tranh lạnh tới tuần sau, khi Hoàng bận đi khảo sát ở tỉnh khác không thể đưa rước .

Vừa vặn Thành Nghiêm đang cần tới trường một chuyến khi hắn đã tạm sẵn sàng bước vào cuộc chiến tìm người phụ nữ kia. Trước lòng tốt của hắn, không tí cảm kích, ngược lại sắc mặt ủ dột khước từ:
- Em tự đi . - Cô không muốn thêm phiền cho hắn nên dĩ nhiên không dám để hắn đưa đón mình. Việc tiêu tốn thời gian này chắc hẳn sẽ khiến hắn càng ghét dữ dội mà không cách nào xóa bỏ.

Khí tức đang bình ổn của hắn cuồn cuộn nổi lên, hắn cố đè nén, hỏi:
- Bằng gì?

Linh Thảo mím môi đáp:
- Bằng bộ. - Khoảng cách khá xa nghĩ mình có thể đi chỉ cần xuất phát sớm hơn thường ngày.

Hắn nghiến răng, hạ âm giọng đến mức thấp nhất để ngăn chặn tiếng quát tháo gầm lên:
- Linh Thảo đừng để người khác vào tôi hành hạ . - Hắn không nghĩ tới chấp nhận đi bộ đoạn đường xa như thế cũng chẳng mở miệng nhờ hắn giúp đỡ.

Cô mím môi, nhỏ giọng đáp với tất thảy ẩn nhẫn của mình:
- Không ai biết cả. - Dù có gì rõ ràng chẳng ai biết đến hắn để chê hay trách móc, hơn hết trong trường cũng có nhiều sinh viên đi bộ, không ai tâm tới cá thể nhỏ bé như hắn vẫn khó chịu. Đúng thật, gì cũng khiến hắn chướng mắt.

Hắn nhếch môi, giọng giễu cợt:
- Không tới lượt quyết định. - Ngoài mặt hắn dửng dưng và có vẻ tự đắc chỉ hắn mới hiểu, hắn sắp bị lửa căm phẫn thiêu đốt hết lục phủ ngũ tạng. Cô này không chỉ ngốc mà còn biết cách khiến hắn dễ dàng điên tiết tới độ muốn bóp nát cổ .

Linh Thảo ngẩng lên hắn để thấy rõ hung hăng trên gương mặt của hắn hoảng sợ, nhanh chóng cúi thấp đầu tránh né...

Hắn lạnh lùng quay lưng, thô bạo tiến về trước, lủi thủi theo sau, tâm trạng vô cùng ấm ức trước sự tức giận triền miên của hắn...

Lúc tới trường, chuẩn bị xuống xe, hắn đưa cho một chiếc túi đỏ bằng ba ngón tay bên ngoài có thêu nhiều kí tự chi chít vô cùng tỉ mỉ, và bên trong lộm cộm nhiều hạt chẳng rõ là đậu hay sỏi đá:
- Để vào cặp.

Cô gật đầu, không đôi co mà lập tức theo:
- Vâng. - Cô nhét vào túi xong, không thêm câu nào, nhanh chân vào phòng học, suốt đoạn đường đi, không quay lại hắn giây nào.

Thành Nghiêm theo bóng dáng , sắc mặt lạnh lẽo lẫn căm tức khi thấy rõ muốn giữ khoảng cách với mình.
Hắn ôm nỗi bức bối lái xe không về nhà mà tấp vào một quán nước gần trường học, bởi người phụ nữ đó đã từng xuất hiện ở khu này.

Linh Thảo ở phòng học, vẫn như bình thường thời điểm một luôn bằng ánh mắt sắc lạnh bước vào lớp, ngồi xuống chỗ sau , bỗng chốc gào lên đau đớn, mặt mày nhợt nhạt.
Người trong lớp giật mình, trố mắt hỏi:
- Chuyện gì ?

Cô đảo mắt một vòng xung quanh với vẻ mặt rất loạn, giả lả lý do:
- Tay lỡ kẹt vào khe bàn.

Họ nghe thế cảm thấy không đúng không mấy quan tâm, bởi giảng viên đã vào lớp.
Khi không còn ai ngó, run rẩy, cơ thể ngày một tím tái, mắt trừng lớn, phóng cái dữ tợn về phía Linh Thảo. Giận dữ trước nguồn sáng như mũi tên nhọn tẩm đầy chất độc từ cặp Linh Thảo đâm vào cơ thể ả. Ả muốn chạy khỏi đây tầng ánh sáng trói buộc, xiềng xích cơ thể. Ả thì thầm thốt ra lời căm phẫn:

- Con khốn. - Cô ta thều thào xong rồi đổ gục xuống, người bên cạnh cho rằng ngủ gật nên không để tâm tới.

Khoảnh khắc đó lưng Linh Thảo đột ngột bị luồng gió mạnh đẫm rét xắn xả xô vào chỉ thoáng qua đầy mất ngờ rồi chẳng lại dấu vết. Cũng chính lúc này, dường như thấy một khối khí đen chớp nhoáng bay ra từ khung cửa sổ và lập tức mất hẳn chẳng để lại dấu vết. Bấy giờ, mùi thối rữa bốc ra, dãy bàn phía sau nháo nhào, họ thi nhau đứng lên, ào ạt chen chút ra khỏi nên tiếng bàn ghế dịch chuyển, tiếng hét bỗng chốc hòa vào nhau khiến người giảng viên đang hăng say cũng buộc dừng lại.

Mỗi người trong lớp học ôm một trạng thái khác nhau tất cả đều chung một ánh … về phía lúc đầu buổi còn gào lên. Chỉ trong buổi học chẳng đáng là bao, da của bỗng trôi tuột khỏi thân thể lộ ra những mảnh thịt mỡ nhầy nhụa và tái ngắt. Các chất dịch lỏng vàng cũng rỉ ra, nhiễu lụp bụp xuống sàn.

Phần xương cổ không còn đủ độ “tươi” để kết nối cổ và phần thân nên lặt lìa, nó lắc lư vài cái rồi gãy ngang, xương cũng trồi khỏi phần thịt da đã sớm mục rỗng.

Không gian ồn ào bỗng chốc lặng như tờ vì khung cảnh diễn ra… Linh Thảo cũng không khá hơn, hoảng sợ kẹt ở khoảng giữa chẳng thể chạy thoát đi khi người của lớp khác vì hiếu kì đã ập vô chen cứng một phòng.