11

Biết sinh nhật Lâm Hiến sắp đến, để thể hiện thành ý, tôi quyết định tự kiếm tiền mua quà cho .

Học hành không giỏi, tôi việc bán thời gian là số một.

Thế là tôi trốn học đi thêm.

Dù bị ép giá vì còn nhỏ tuổi và chỉ là lao tạm thời, góp gió thành bão, nhiều việc thì tiền sẽ đến thôi.

Ai ngờ, mới hai ngày sau, Lâm Hiến đã đích thân xuất hiện tại chỗ tôi đang việc.

Mặt đen như mực, lông mày nhíu chặt.

Tôi biết… toang rồi.

Trên đường về, lái xe, còn tôi thì im re. Không khí trong xe căng đến mức có thể cắt bằng dao.

Về đến nhà, Lâm Hiến nghiêm giọng : “Em nghĩ em nên đưa ra lý do chính đáng cho việc trốn học.”

Tôi ba công việc trong hai ngày, kiếm hai trăm tệ… Và đổi lại là một bài kiểm điểm tám trăm chữ.

Tôi cạn lời, chỉ biết .

Tám trăm chữ, tôi dùng hết năm trăm chữ để… giả vờ đáng thương.

Nào là “vì muốn mua quà sinh nhật cho nên mới trốn học”, Nào là “em không dám tái phạm”, Nào là “vì quá nên mới liều mình như ”…

Lâm Hiến đọc xong, mặt lúc đỏ lúc đen như lên sân khấu hát tuồng.

Cuối cùng, chỉ biết thở dài, bóp trán bất lực — Giống như đang đầu hàng, hoặc là… mềm lòng.

Anh biết tôi đã xa trường lớp quá lâu, lòng dạ cũng không yên nữa, rất khó quay lại cuộc sống học sinh.

Vậy nên… Anh quyết định học cùng tôi.

Tôi bài, ngồi bên xử lý công việc. Tôi học từ vựng tiếng Anh, ngồi kế bên đọc sách.

Anh còn giám sát tiến độ học của tôi, giải thích đề, dạy tôi cách bài.

Cứ như thế, trôi qua một tháng. Tôi chính thức sụp đổ.

Không học nổi. Thật sự không học nổi!

Tôi sinh ra là để “học dốt”.

Lẽ ra từ đầu nên để chị tôi đi học, còn tôi đi mới đúng.

Tôi lập tức trèo lên đùi Lâm Hiến nũng:

“Em không học nữa không? Em muốn chết luôn cho rồi, mau cho em sạc pin đi~”

Anh che miệng tôi lại, không cho hôn. Rồi :

“Nếu lần tới em thi mà tiến bộ 200 hạng, sẽ thưởng cho em thêm tiền tiêu vặt.

Hoặc là bất cứ thứ gì em muốn.”

Nghe thế là tôi tỉnh táo hẳn.

Mắt sáng như đèn pha: “Vậy… em muốn cả hai thì sao?”

Anh thở dài bất lực: “Em đúng là tham quá mà.”

“Thì em vốn là một người tham lam mà~”

Chuyện này tôi chưa bao giờ chối bỏ.

Dù sao thì… tôi cũng rất rõ bản thân mình là người thế nào.

Ra đời hơn một năm, tôi đã gặp đủ mọi kiểu người.

Người tốt có, người xấu có, người thối nát càng nhiều.

Cái xã hội lăn lộn đó… đã dạy cho tôi rất nhiều điều.

Có đôi khi, người đừng quá thật thà.

Chỉ cần đạt kết quả mình mong muốn thì đi đường tắt… thì đã sao? Biết đi đường tắt cũng là một loại bản lĩnh mà.

Vậy nên, trong kỳ thi lần đó, tôi đã gian lận.

Thành công vượt lên 200 hạng, và cũng thành công bị giáo viên mời phụ huynh “ chuyện riêng”.

Lúc thấy người đến là Lâm Hiến, giáo viên còn tưởng tôi là họ hàng gì đó với Lâm Hiệp.

Sau khi xin lỗi và bảo đảm với thầy , Lâm Hiến xin cho tôi nghỉ học một ngày và đưa tôi về nhà.

Chưa bao giờ tôi hối hận như lúc đó.

Chính vào thời khắc ấy, tôi mới thật sự nhận ra — trường học và xã hội là hai thế giới khác nhau hoàn toàn.

Chỉ tiếc là… nhận ra thì cũng đã muộn rồi.

Lòng bàn tay tôi đổ đầy mồ hôi, lo lắng bất an không biết sẽ mắng hay mình thế nào.

Đánh cũng , chửi cũng . Chỉ cần… đừng đuổi tôi đi.

Lâm Hiến luôn coi trọng chuyện học của tôi. Để giám sát việc học, sẵn sàng việc tại nhà, chỉ mong tôi tiến bộ từng chút một.

Còn tôi? Tôi đã hủy tất cả.

Tôi thất vọng. Lãng phí công sức và sự kỳ vọng của .

Tôi thật sự muốn khóc, nhất là khi không một lời nào, tôi càng thấy sợ.

Về đến nhà, tôi tưởng sẽ bị mắng, lại không trách gì cả.

Anh chỉ lặng lẽ, nghiêm túc với tôi:

“Trên đời này, người có thể giúp em… chỉ có chính em.

Em sẽ không mãi mãi trẻ trung, cũng không thể cả đời nằm trên giường đàn ông để đổi lấy tiền bằng thân xác.

Rồi sẽ có ngày chết đi. Anh không thể bảo vệ em cả đời.

Trần Nguyện, cho em đi học… không phải chỉ để có tấm bằng.

Anh muốn em có thêm nhiều lựa chọn trong tương lai.

Học hành không phải con đường duy nhất, đó là chiếc chìa khóa mà một khi nắm , không ai có thể cướp khỏi tay em.

Biết đâu một ngày nào đó, chiếc chìa khóa này… sẽ giúp em mở cánh cửa từng bị khóa chặt.”

Tôi chưa kịp lời xin lỗi đã chuẩn bị cả đường đi. Giờ bỗng… quên sạch.

Não trống rỗng như vừa bị đập một cú thật mạnh.

Cảm giác rõ ràng hơn cả xấu hổ… là hối hận.

Ánh mắt nghiêm túc và quyết tâm, như muốn kéo tôi ra khỏi vực sâu.

Nước mắt rơi xuống, lần này không phải vì muốn nũng.

Tay nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi, giọng ấm áp: “Chỉ cần em muốn học, sẽ luôn bên em.”

Tôi từng nghĩ sẽ rất thất vọng, từng sợ rằng sẽ bỏ rơi tôi.

Nhưng không.

Anh vẫn tin vào đứa như tôi — một con người cứng đầu, bao lần phạm lỗi mà vẫn không buông tay.

Lâm Hiến đúng.

Tôi không thể trẻ mãi. Không thể mãi xinh đẹp.

Rồi sẽ đến lúc chị tôi khỏe lại. Lúc đó tôi định gì?

Tiếp tục sống lén lút nhân cho người khác? Hay tiếp tục một ngày ba công việc, lao lực cả đời?

Trước giờ, tôi sống kiểu đi bước nào tính bước đó, chưa từng dám nghĩ đến tương lai.

Lời của Lâm Hiến như một gáo nước lạnh tạt vào mặt, đánh thức tôi khỏi giấc mộng ngây ngô.

Đây mới chính là điều mà một người lớn thật sự có thể cho tôi.

12

Tôi bắt đầu nghiêm túc học hành.

Lâm Hiệp — người hiểu quá rõ con người tôi — khi thấy tôi không còn mải mê ăn diện để giữ chân ba nữa, mà suốt ngày vùi đầu trong lớp, ta… sốc không nổi.

“Cô bị sao đấy?

Chẳng lẽ ba tôi đá rồi à?”

Anh ta đầy mỉa mai: “Không sao đâu. Ba tôi bỏ rồi, tôi còn có thể miễn cưỡng thu nhận .”

Tôi tháo tai nghe tiếng Anh ra, liếc ta một cái khinh thường:

“Anh ồn ào quá.”

“…”

Lâm Hiệp tức tối bỏ đi. Tôi tiếp tục học.

Không hiểu thì tôi đi học thêm. Không vào đầu thì tôi học vẹt.

Cứ nhồi đến khi thành phản xạ, thành trí nhớ cơ bắp.

Tôi là kiểu người không có thiên phú, lại còn tầm thường. Cách duy nhất để tiến bộ, là chăm chỉ đến cạn kiệt.

Ban ngày tôi học, tối tôi cũng học.

Học đến mức Lâm Hiến phải vào tận phòng sách kéo tôi về phòng ngủ.

“Mai học tiếp. Bây giờ, em cần ngủ.”

Tôi bị bế thẳng về phòng, quấn chăn kín mít, rồi ôm vào lòng.

Tư thế đó… khiến tôi thấy an toàn lạ kỳ.

Tôi đỏ mặt, rụt rè ngẩng đầu — bất ngờ chạm phải ánh mắt đang dõi theo mình.

“Em xin lỗi.”

Tôi nhỏ giọng . Là lời xin lỗi vì đã từng gian lận, vì đã phụ lòng tin tưởng mà dành cho tôi.

Anh nhẹ nhàng nâng mặt tôi lên:

“Em không có lỗi với . Người em có lỗi… là chính bản thân em.”

Tôi im lặng, vùi mặt vào ngực . Nước mắt âm thầm thấm ướt áo ngủ của .

Bên trong cơ thể tôi như có dòng nước nóng đang sôi sục, từng chút từng chút cảm của tan chảy.

Lúc đầu Lâm Hiệp tưởng tôi chỉ là bốc đồng nhất thời.

Sau rồi, thấy tôi nghiêm túc thật, cũng ít đến phiền.

Ở trường, hai đứa vẫn thường đi chung — cùng ăn trưa, cùng về lớp.

Nhưng Lâm Hiệp trầm tính hơn hẳn. Có lần hỏi tôi:

“Cậu định thi đại học nào?”

“Tôi tưởng sắp đi du học mà? Anh quan tâm tôi học đâu gì?”

Lâm Hiệp đáp tỉnh bơ:

“Không đi nữa. Thấy ở trong nước cũng mà.

“Với lại, còn phải canh chừng . Lỡ đâu ba tôi – cái ông già còn ‘zin’ ấy – bị lừa mất thì sao?”

Từ “lừa” nghe sao mà chối tai. Tôi và ba rõ ràng đang hẹn hò đường đường chính chính mà?

“Yên tâm, ba không ngu như đâu.”

Anh hơi sững lại: “Ý là… muốn chia tay ba tôi à?”

Không hiểu sao, ánh mắt đột nhiên sáng rỡ lên hẳn.

Tôi liếc xéo: “Anh vui cái gì? Chỉ cần ba không chia tay tôi, thì đời này tôi không đi đâu hết.”

Ánh mắt Lâm Hiệp chùng xuống.

Không cần phải tỏ ra chán ghét tôi rõ ràng đến chứ? Dù gì bây giờ… cũng gần như là người một nhà rồi còn gì.

Sinh nhật Lâm Hiến, tổ chức một buổi tiệc nhỏ, chỉ mời bè thân thiết và người nhà.

Tôi chuẩn bị rất kỹ — Trang sức là hàng thiết kế riêng, váy dạ hội cũng là hàng cao cấp, tất cả đều do Lâm Hiến tỉ mỉ chuẩn bị cho tôi.

Tôi xinh đẹp xuất sắc luôn ấy!

Lâm Hiệp vừa thấy tôi thì con ngươi lập tức co lại.

Tôi cố ý bước đến gần , hất tóc đầy kiêu ngạo: “Thế nào? Có hối hận vì từ chối tôi không?”

Tôi thôi mà, ai ngờ mặt đỏ bừng, quay mặt đi: “Sắp bắt đầu rồi, đi thôi.”

Tôi ưỡn ngực, ngẩng đầu theo sát sau , đứng trên cầu thang xuống.

Đèn đuốc rực rỡ, quan khách sang trọng, đúng chuẩn giới thượng lưu xa hoa.