Tôi vừa định gì đó, Tề Phóng đã giơ tay ra hiệu suỵt:

“Cứ để cậu ta đi, không thì phát điên lên ai cũng cản không nổi đâu.”

Tạ Chước đeo sợi dây chuyền lên cổ tôi, hài lòng xoa đầu tôi:

“Ừ, đẹp lắm.”

“Nào, thổi nến ước đi!”

Không biết ai hô lên, Tề Phóng đẩy Tạ Chước đến trước bánh kem, thắp nến cho cậu ấy.

Tạ Chước nhắm mắt lại, hàng mi dài khẽ run, khóe môi khẽ nhếch lên:

“Tôi ước Khang Niệm Kiều quay lại với tôi.”

Chỉ trong chớp mắt, cả căn phòng bùng nổ tiếng reo hò, pháo giấy nổ tung.

Tề Phóng cầm điện thoại quay lại, :

“Hôn một cái! Hôn một cái!”

Tôi đứng sững tại chỗ, không biết do ánh nến hay vì lý do nào khác, mà mặt Tạ Chước hơi ửng đỏ.

Cậu ấy cúi đầu tôi, thậm chí còn căng thẳng đến mức giọng cũng hơi run:

“Kiều Kiều, cậu có thể giúp tôi thực hiện điều ước sinh nhật này không?”

Tim tôi đập dữ dội, khóe mắt lại nóng bừng.

Tôi cố nặn ra nụ :

“Điều ước mà ra thì sẽ không linh nghiệm nữa.”

14

Khóe mắt Tạ Chước ửng đỏ, trên mặt lại là một nụ tự giễu:

“Chỉ là một chút thôi, cậu lại coi là thật à?”

Tạ Chước cầm lấy một ly rượu trên bàn, ngửa đầu uống cạn:

“Thế nào, cảm ơn em hôm nay đã đến dự sinh nhật tôi, mọi người cứ vui chơi hết mình nhé!”

“tiểu Chước, cậu lần sinh nhật này rất quan trọng, tôi đã về từ New Zealand trước một tuần đấy…”

“Đúng , cậu không sao chứ? Đừng uống nữa.”

“Hầy, cứ đi, uống.”

Tôi hoang mang vô định, đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, thật không may, lại chạm mặt Hác Mạch Lệ.

“Khang Niệm Kiều? Sao cậu lại đến chỗ này? Tiêu phí ở đây không hề rẻ đâu.”

Chuyện lần trước về học bổng, ta vẫn canh cánh trong lòng, tìm cơ hội là lại châm chọc tôi một phen.

Tôi đang suy nghĩ nên đáp lại thế nào thì Kỳ Phóng từ nhà vệ sinh nam đi ra, liếc Hác Mạch Lệ một cái.

“Cô ấy là tôi, đến đây thì sao nào? Cậu là cái thá gì?”

Hác Mạch Lệ bị chặn họng không nổi một lời, vẫn đỏ bừng mặt chế giễu:

“Khang Niệm Kiều, giỏi lắm đấy, nhanh mà đã đổi người rồi, còn Tạ Chước thì sao?”

Kỳ Phóng kéo tôi ra sau lưng, lạnh giọng :

“Hôm nay là sinh nhật Tạ Chước, tôi không muốn chửi người.”

“Hôm nay là sinh nhật Tạ Chước? Vậy tôi phải vào chúc mừng ấy một ly, chuyện lần trước đều là hiểu lầm thôi.”

Hác Mạch Lệ lập tức hào hứng hẳn lên.

Cô ta xưa nay vốn tự nhiên không biết xấu hổ, cứ thế xông vào phòng bao, giơ ly rượu lên uống liền ba ly.

“Tôi tự ba ly, chuyện lần trước về học bổng là tôi không đúng, bây giờ tôi cũng biết Khang Niệm Kiều nhà nghèo thật rồi, sau này bầu chọn học bổng, tôi đều bỏ phiếu cho ấy.”

“Tạ Chước, sau này cũng dẫn tôi đi chơi nhé, không?”

Cả phòng bỗng nhiên im lặng, trước mặt bè Tạ Chước, tôi chỉ muốn biến mất ngay lập tức.

Mặt Tạ Chước tối sầm lại, đôi mắt lặng yên sâu thẳm đến mức đáng sợ, ta đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Hác Mạch Lệ.

“Khang Niệm Kiều không hề đắc tội với cậu, cậu không cần phải nhắm vào ấy khắp nơi như thế. Còn nữa, một vòng tròn không thuộc về mình thì đừng cố gắng chen vào.”

Mặt Hác Mạch Lệ hết xanh rồi lại trắng, chỉ tay vào tôi, giận dữ :

“Buồn thật, thế Khang Niệm Kiều có thể vào vòng tròn của các chắc? Nhà ta…”

“Chưa xong à?”

Tạ Chước mất kiên nhẫn ngắt lời ta, nhíu mày:

“Sau này cậu còn nhắm vào Khang Niệm Kiều, tức là đang đối đầu với tôi.”

Hác Mạch Lệ hung hăng trừng mắt tôi rồi tức tối bỏ đi.

Tôi có chút ngơ ngác, Tạ Chước bước tới khoác vai tôi, xoa nhẹ:

“Đừng để ý đến ta, loại lắm chuyện đấy.”

Không khí cuồng nhiệt của sinh nhật dần tan đi, bè lần lượt chào tạm biệt, trong phòng bao chỉ còn lại ba chúng tôi.

Tôi cầm lấy cặp sách:

“Vậy… tôi đi trước đây.”

“Cậu không đi.”

Tạ Chước nắm lấy cặp sách của tôi, ngước mắt tôi:

“Ở lại với tôi thêm một lát, không?”

Kỳ Phóng nhíu mày, bước tới giật lấy ly rượu trong tay ta:

“Được rồi, đừng uống nữa.”

“Hôm nay là sinh nhật tôi, cậu đừng quản.”

“Tôi đưa cậu về trường.”

Kỳ Phóng định kéo ta dậy, Tạ Chước ngẩng lên ấy:

“Kỳ Phóng, để tôi và ấy ở riêng một chút.”

Kỳ Phóng không lay chuyển ta, đành phải rời đi.

Trước khi đi, Kỳ Phóng đưa tôi số điện thoại của ấy:

“Có chuyện gì thì gọi cho tôi.”

“Được.”

Tạ Chước uống nhiều, ôm lấy tôi, một người đàn ông cao hơn mét tám, lại khóc như một đứa trẻ ba tuổi.

“Khang Niệm Kiều, hôm nay cậu phải cho tôi biết, tại sao chúng ta không thể ở bên nhau? Tại sao không thể?”

Tôi cầm lấy chai rượu trên bàn, ngửa cổ uống ừng ực nửa chai.

Rượu vào gan lớn, có lẽ ra rồi, giữa chúng tôi cũng có thể rõ ràng mọi chuyện.

Tôi hít sâu một hơi:

“Bởi vì tôi…”

Tiếng ngáy đột ngột của Tạ Chước tan dũng khí ít ỏi của tôi, tôi nghiêng đầu ta, gò má đỏ bừng, ngả lên vai tôi, ngủ say như chết.

15

Trong cơn mơ màng, tôi bị người ta lay tỉnh.

Nhân viên phục vụ tôi với vẻ áy náy:

“Xin lỗi, bên chúng tôi sắp đóng cửa rồi, có thể thanh toán trước không ạ?”

“Ơ… bao nhiêu?”

Tôi dụi mắt, kéo khóa cặp sách tìm điện thoại.

“Tổng cộng là mười tám nghìn sáu trăm tệ.”

“Bao nhiêu?!”

Nhân viên phục vụ đưa hóa đơn cho tôi:

“Mười tám nghìn sáu trăm tệ, thưa .”

Tôi lập tức tỉnh táo, thoáng qua Tạ Chước đang ngủ say như chết, trong đầu lóe lên một suy nghĩ—bán ta đi luôn cho rồi.

“…Bên các có phiếu giảm giá không? Có khuyến mãi không?”

“Xin lỗi , bên chúng tôi không có phiếu giảm giá, đây đã là giá sau khi giảm cho hội viên bạch kim rồi, hơn nữa hôm nay là sinh nhật của Tạ tiên sinh, chúng tôi còn chưa tính tiền rượu nữa đấy, rất có lợi rồi.”

Hơn mười tám nghìn… Số tiền học bổng tôi tích góp mấy năm trời phút chốc bay sạch.

16

Khi Tạ Chước tỉnh dậy, thấy ánh mắt tôi trừng trừng ta, sợ hãi giật mình.

“Sao mặt cậu trông khó coi thế?”

“Tôi cả đêm không ngủ.”

Bị mất hơn mười tám nghìn, cả người tôi suốt một đêm đều lạnh buốt.

Tạ Chước đỏ mặt, có chút ngại ngùng:

“Vậy cậu tôi cả đêm? Khiến người ta thật ngại quá.”

“Trả tiền đây.”

Tôi đưa hóa đơn ra trước mặt ta, ta liếc mắt , :

“Chỉ vì chuyện này mà cậu tôi suốt một đêm?”

“Không thì sao? Đây là tiền tôi vất vả tích góp mấy năm trời đấy!”

Tạ Chước nhếch môi, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc.

“Tôi không có tiền, nợ trước nhé, sau này nhớ đòi tôi thường xuyên đấy.”

“Không có tiền mà còn bày đặt đại gia?!”

Tôi tức giận ném cái gối vào người ta, thực sự muốn khóc vì ấm ức.

Cứ thế mà trông chừng ta cả đêm, chẳng những mệt mỏi rã rời mà tiền cũng bị lừa mất sạch.

Tạ Chước gạt cái gối qua một bên, đầy khiêu khích:

“Sao, còn giận à? Tôi đâu có là không trả.”

“Cậu có biết để dành số tiền này tôi phải vất vả thế nào không? Mỗi ngày học hành chăm chỉ, cố gắng giành lấy học bổng, ngoài giờ học còn phải đi gia sư, toàn là tiền cực khổ mà có ! Cậu chỉ tổ chức một buổi sinh nhật mà nướng sạch chỗ tiền đó! Tôi vốn định năm nay tiết kiệm đủ hai vạn để sửa sang lại nhà cũ cho bà nội…”

Nói đến đây, nước mắt tôi không kiềm mà rơi xuống. Tôi biết bộ dạng lúc này của mình thật kém cỏi, tôi thực sự đau lòng vì số tiền đó.

Anh ta không có tiền, tôi chưa từng chê bai, chỉ vì một buổi sinh nhật mà tiêu sạch như , càng nghĩ càng tức.

Tạ Chước sững người một lúc, rồi đưa tay xoa xoa đầu tôi, ngay cả giọng cũng mang theo chút bối rối.

“Xin lỗi, tôi chỉ với cậu thôi. Giờ tôi chuyển khoản cho cậu ngay.”

“Alipay của đã nhận 50,000 tệ.”

Tiếng thông báo từ Alipay vang lên, giữa không gian yên tĩnh nghe càng rõ ràng hơn.

“Tôi chỉ cần một vạn tám ngàn sáu, không lấy hơn một xu.”

Tôi lấy điện thoại ra, định chuyển lại số tiền dư.

Tạ Chước giữ chặt tay tôi, giọng trầm thấp:

“Đây là cho bà nội cậu, cậu không có quyền từ chối.”

“Nhớ sửa lại cửa phòng tắm, rồi mua thêm một cái đèn sưởi, mùa đông tắm nước lạnh không tốt đâu.”

Ánh mắt ta giống như bầu trời đêm sâu thẳm, dịu dàng đến mức khiến lòng người rung .

Tôi thừa nhận, khoảnh khắc ấy tôi đã có chút dao . Nhưng tôi không thể cứ thế mà hưởng thụ sự quan tâm của ấy một cách vô điều kiện.

Tôi rút tay về, nghiêm túc ta:

“Tiền này từ đâu ra?”

“Bà nội cho tôi để dành quỹ cưới.”

Anh ta dường như có chút đắc ý.

“Vậy thì tôi càng không thể nhận, cậu không có tiền thì đừng đại gia, đừng tiêu sạch quỹ cưới của mình.”

“Vậy cậu gả cho tôi đi?”

Tạ Chước buông một câu nhẹ tênh, nụ lười biếng.

“Đừng mơ, tiền tôi đã chuyển lại cho cậu rồi.”

“Sao cậu cứ nghiêm túc thế nhỉ?”

17

Giữa giờ giải lao, mọi người đã quen mở điện thoại lướt hot search, nhân tiện tám chuyện một chút để tỉnh táo lại.

Tạ Chước nằm ngủ gục trên bàn bên cạnh tôi, lúc ngủ trông đáng nhất, hàng mi dài cong vút, thật sự rất đẹp.

Tôi vừa giúp ta ghi lại bài giảng, vừa nghe từ vựng tiếng Anh.

“Các cậu xem hot search chưa? Người tai nạn bỏ trốn lần trước bị bắt rồi!”

“Là cái tên đâm người xong chạy trốn đó hả?”

“Quá tốt rồi! Loại người này phải bị trừng nghiêm khắc!”

Tay tôi run lên, lập tức mở điện thoại.