Ngự thư phòng vô cùng yên tĩnh.

Khi ta đẩy cửa bước vào, liền nghe tiếng hoàng đế nổi giận gầm lên: “Cút hết ra ngoài! Không phải trẫm đã rồi sao, không cho ai vào hết!”

Tấm bình phong thêu “Cẩm Tú Sơn Hà” chắn giữa chúng ta.

Ta lên tiếng: “Phụ hoàng, là con.”

Bên trong lập tức im bặt.

Một lát sau, giọng ông vang lên, trầm thấp, mỏi mệt, mang theo một tia uể oải chưa từng thấy:

“Khi xưa trẫm chưa có con, bọn họ đã khuyên trẫm nhận dưỡng một vị hoàng tử.” “Bọn họ đế quốc này cần người kế thừa, cần có một vị thái tử.”

Giọng ông mỗi lúc một nhanh, âm điệu cũng dần dần cao lên: “Nhưng bọn họ có từng nghĩ đến không? Trẫm ngồi trên ngai này suốt ba mươi sáu năm, thân thể vẫn khỏe mạnh!” “Trẫm còn chưa già!” “Xưa nay, có vị hoàng đế nào còn tráng niên mà đã bị triều thần ép lập thái tử chưa?” “Mười sáu năm—bọn họ thúc ép trẫm suốt mười sáu năm!” “Khi trẫm chưa có con thì ép, giờ trẫm đã tìm lại chính con ruột của mình, bọn họ vẫn ép!”

Ông bật lớn, tiếng chất chứa cả phẫn nộ lẫn chua chát: “Ha ha ha ha! Một đám trung thần tận tụy vì nước thật là tốt quá nhỉ!”

【Tôi hiểu thật đấy… đến mấy cái tài sản vụn vặt trong tay tôi còn muốn để lại cho con, huống hồ là hoàng đế — người nắm cả thiên hạ, tất nhiên sẽ muốn có người kế thừa.】 【Xem ra đâu cũng , không có con thì dù là hoàng đế… cũng bị người đời coi thường.】

【Trong nguyên tác ấy hả, cả giang sơn suýt nữa bị hoàng đế chơi đến nát bét. Tôi đoán trong lòng ổng nghĩ: “Dù gì cũng không có con, ta còn cố sức trị quốc gì? Chơi cho vui là rồi.”】

【Đúng , nếu không phải sau này nhận lại nữ chính, rồi vì con mà vùng lên một phen, lại thêm nam chính ngược dòng cứu vãn thế… thì sớm đã bị nam phụ đánh cho chạy không kịp rồi.】

【Nói thật thì tác giả đúng là thiên vị nam phụ quá đáng. Đến cuối truyện rồi mà nam chính còn chưa thống nhất thiên hạ, trong khi nam phụ thì đánh nhau với hắn đến long trời lở đất.】

【Nói trắng ra là nè tác giả cố ý viết nam phụ bá đạo để tôn nữ chính lên. Cứ mỗi lần nam chính yếu thế là nữ chính lại phải chạy đi cầu xin nam phụ.】

Tiếng vang vọng trong điện chưa dứt, đã nghe “choang” một tiếng, chén trà rơi xuống đất vỡ tan.

Ta giật mình, vội vàng vòng qua bình phong.

Mặt đất hỗn loạn, mảnh sứ văng tung tóe, nước trà loang lổ cả một mảng.

“Phụ hoàng!”

Ta lập tức quỳ xuống dưới chân ông, khéo léo tránh những mảnh vỡ và nước tràn trên nền đá lạnh: “Phụ hoàng, tức giận thân, nữ nhi cầu xin người giữ gìn long thể.”

Hoàng đế bật thê lương: “Phải rồi, trẫm già thật rồi.”

Ta nghe , vội vàng lắc đầu, giọng nghẹn ngào: “Phụ hoàng không già! Người còn phải sống thật lâu, thật lâu để ở bên cạnh nữ nhi mà!”

Ông thở dài một tiếng, ánh mắt đầy thương, đưa tay xoa nhẹ tóc ta: “Không chịu nhận mình già… cũng không nữa rồi!” “Nguyệt nhi, phụ hoàng sẽ chọn một vị thái tử hiền lành lương thiện. Đợi đến ngày phụ hoàng trăm tuổi, sẽ là hắn thay phụ hoàng chăm sóc con.”

Ta cắn môi, ánh mắt không giấu bất an: “Nhưng phụ hoàng… người thật sự dám đảm bảo, người mà người chọn sẽ đối xử tốt với con sao?” “Người thật sự cam tâm… giao cả giang sơn này cho con của kẻ khác ư?”

Ta dừng một nhịp, rồi ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực, không chút do dự: “Phụ hoàng, con muốn thái tử.”

【Nữ phụ quá liều rồi! Xin nhấn mạnh lại lần nữa — Tư Khinh Nguyệt là nữ thần của tôi!】 【Hoàng đế chắc chắn sẽ dao thôi, máu mủ của mình, quyết đoán, gan dạ, ra tay tàn nhẫn… y hệt như ông ta thuở trẻ.】 【Khoan khoan khoan… mấy người không định nhắc lại nữa hả?! Nữ phụ ấy là GIẢ MẠO mà!】

Ta ngẩng đầu, thẳng vào ánh mắt đang dần dao của hoàng đế, dịu giọng từng chữ rõ ràng:

“Con sẽ học hành tử tế.” “Tương lai, con sẽ không lấy chồng. Con sẽ sinh một đứa con, và con của con… chỉ mang họ Lý.”

“Phụ hoàng, xin người… hãy giúp con.”

Ngón cái ông chầm chậm xoa nhẹ chiếc ngọc bích trên tay, vẻ mặt do dự, chưa thể hạ quyết tâm: “Để trẫm nghĩ lại đã… nghĩ thêm chút nữa…”

Chương 23

Ta biết, hoàng đế rồi sẽ đồng ý.

Quả nhiên, chưa đến một đêm, ông đã ra quyết định.

Nhưng— Từ xưa đến nay, suốt hàng ngàn năm vương triều thay ngôi đổi vị, chưa từng có một nữ đế xuất hiện.

Toàn thiên hạ, thậm chí có thể là xưa nay, tất cả đàn ông đều vô thức loại trừ phụ nữ khỏi quyền lực.

Ngai vàng của Đại Chu đã bị đám tôn thất hoàng thất mơ tưởng suốt mười sáu năm. Dù ta có mang dòng máu chính thống thuần khiết nhất đi chăng nữa, bọn họ cũng sẽ không chấp nhận một người phụ nữ bước lên vị trí đó.

Vì , trở ngại lớn nhất của ta — không phải là hoàng đế, mà là thế tục, là thiên hạ này.

Muốn đạt mục đích ấy, điều đầu tiên ta phải … chính là vỡ cục diện hiện tại hoặc đúng hơn: khiến nhiều kẻ hơn thèm khát miếng lợi đó.

Ngày mồng tám tháng Năm, hoàng đế ban chiếu — Tất cả quan viên tam phẩm trở lên, cùng con cháu công thần quý tộc có tuổi tác phù hợp, đều phải tiến cung vào Nội Thái Học, tham gia kỳ huấn luyện và khảo thí kéo dài sáu tháng.

Danh nghĩa? — Tuyển phò mã cho công chúa độc nhất của thiên tử.

Một thái quy mô lớn như , lập tức khiến triều thần nảy sinh nghi ngờ.

Dù hoàng đế có cưng chiều công chúa đến đâu, việc chọn phò mã cũng không cần đến mức huy cả triều đình thế này. Nhìn thế nào cũng chẳng giống “kén rể”, mà giống như đang… tuyển trạng nguyên.

Rất nhanh, một tin tức từ trong cung lan ra như dung nham phun xuống biển, khiến cả triều trên dưới sôi sục.

— Thì ra hoàng đế tuyển phò mã, là vì có ý định truyền ngôi cho con trai của công chúa.

Nói cách khác, nếu con cháu nhà nào chọn phò mã, thì ngai vàng Đại Chu này… có khi cũng rơi vào tay nhà đó!

Đừng cái câu “đứa trẻ sẽ mang họ Lý” mà xem thường. Chờ đứa nhỏ lớn lên, chẳng lẽ nó lại không thân với cha ruột? Huống hồ, cổ nhân từng có chuyện “tam đại hoàn tông” – đến ba đời sau vẫn có thể đổi lại họ, ai mà biết tương lai thế nào!

Còn về chuyện tông thất không đồng ý á? — Sợ quái gì! Chuyện trong nhà của hoàng đế, đến lượt mấy cái chi họ xa lắc các người lên tiếng sao?!

Ngay cả đám công thần quý tộc từng nhất lòng nhất dạ muốn đẩy Thế tử Khang Vương lên long ỷ cũng quay đầu… tát thẳng vào mặt hoàng thân tông thất.

Gì cơ?! Danh môn thế gia chúng ta truyền đời vinh hiển, nhà nào mà chẳng có vài thiếu niên tài tuấn giáo dưỡng kỹ lưỡng? Chẳng lẽ lại thua bọn tông thất nuôi như heo chờ thịt kia chắc?

Những gia tộc đủ tư cách mà trong nhà không có nam nhi thích hợp cũng chẳng lấy đó phiền muộn — Trong nhà không có, chẳng lẽ trong họ hàng cũng không có sao?

Chỉ một chiêu này, cục diện triều đình lập tức bị xé toạc thành hơn chục thế lực khác nhau.

Mà trong cùng một phe cánh, nếu nhà nào có con trai đến tuổi, thì ai nấy cũng bắt đầu ngấm ngầm đề phòng nhau. Con trai nhà mình có kém hơn chút cũng không sao… nhỡ đâu công chúa mắt mù, lại thích ngay cái thằng ranh nhà mình thì sao?

Trong chốc lát, triều thần vốn dĩ còn đang mưu toan lung lay long vị, lại không ai dám công khai đối đầu với hoàng đế nữa.

Sau mấy chục năm chấp chính Đại Chu, đây là lần đầu tiên hoàng đế nếm trải cái cảm giác: chính lệnh thông suốt, mọi người im lặng nghe theo, không ai dám dị nghị. Một cơn sảng khoái dâng trào trong lòng ông — vừa thỏa mãn, vừa tiếc nuối.

Tiếc rằng, cái sự “sảng khoái” ấy… là lấy ngai vàng mà đổi về.

Cũng chính vì thế, ông càng thêm kiên định với quyết định muốn truyền ngôi cho ta. Bằng không, chỉ dựa vào bộ mặt thật của đám người kia, ngai vàng tương lai còn mang họ Lý hay đổi sang họ khác, thật sự khó .

Ông siết chặt tay ta, giọng trầm thấp kiên quyết: “Nguyệt nhi, phụ hoàng sẽ chọn cho con một nam nhân. Đợi khi con mang thai xong, thì hắn đi.” “Về sau cũng . Người thừa kế có thể sinh, cha đứa bé… không thể để sống, cũng không để đứa trẻ biết cha mình là ai, hiểu chưa?”

Nói rồi, ông lại tự mình bác bỏ: “Không , không … trẫm vẫn nên chuẩn bị cho con mấy tên cùng lúc thì hơn.”

“Làm mới chắc chắn đến cả con cũng không biết cha nó là ai. Đến lúc đó, xử chết hết là xong.”

Ta nghẹn lời, mặt đỏ bừng, cúi gằm xuống: “Phụ hoàng… chuyện đó không cần vội, trước cứ lo chuyện tuyển phò mã cho xong đã ạ!”

Nhắc đến chính sự, thần sắc hoàng đế liền nghiêm lại: “Con con có chủ ý, trẫm chờ xem con sẽ ra tay thế nào.”

【A hahahaha ông hoàng này sao mà fashion quá trời ! Mấy người lận, chẳng phải muốn hành bé Khinh Nguyệt của tui mệt chết sao?!】 【Nói thật đi, Khinh Nguyệt đang âm mưu chuyện xấu gì đó đúng không? Kéo cả đám triều thần chạy một vòng thế này, không sợ chơi lớn quá rồi không thu hả?】 【Lo chi nhiều, nữ phụ có kế hoạch của riêng nàng ấy mà, chúng ta cứ ngồi hóng là .】 【Tui có một giả thuyết…】 【Đừng úp úp mở mở, thích thì đi đừng sợ!】 【Mọi người có phải quên mất nam phụ rồi không? Nam phụ chắc chắn sẽ giúp Khinh Nguyệt mà!】 【Tui nghi lắm luôn á, Khinh Nguyệt nhiều nhất cũng chỉ coi hắn là… người gieo giống. Gạch bỏ. Là cha của đứa nhỏ.】

Quả thật… đạn mạc lần này không đoán sai.

Ta đúng là định lợi dụng hắn — Giang Hựu.

Đã bao lâu không gặp rồi nhỉ? Cũng đến lúc… hắn nên xuất hiện rồi.

24

Giang Hựu bình tĩnh hơn ta tưởng rất nhiều.

Nhưng ta cũng không vội.

Người cầm cần câu đều hiểu — câu cá, quan trọng nhất là kiên nhẫn.

Sau khi đã thả mồi xuống nước, điều duy nhất có thể , chính là chờ. Nếu cá mãi không cắn câu, thì chỉ có hai khả năng:

Một, vùng nước này… không có cá. Hai, mồi thả xuống chưa đủ hấp dẫn.

Còn ta, ta rất rõ — con cá ấy, ở ngay đây.

Chuyện hoàng đế tuyển phò mã sớm đã náo khắp kinh thành. Mới chưa đến nửa tháng, tin tức đã lan truyền khắp ngõ ngách.

Đám thiếu niên quý tộc, danh môn công tử, tài tử thế gia… lần lượt tiến cung.

Lúc này, hoàng cung chẳng khác nào một sân khấu lớn, tụ hội mọi ánh của thiên hạ.

Chỉ cần trên sân khấu này diễn một màn, hoặc xảy ra chuyện gì đó bất thường — chưa đến vài ngày, cả kinh thành đều sẽ biết.

Trong thành, các trà lâu tửu quán, thư trai sách viện ngày nào cũng chật ních người. Thứ người ta bàn tán, đều là giai thoại chọn rể của công chúa.

Nào là “sáng nay công chúa cùng thiếu gia nhà họ Trương dạo hoa viên”,“buổi trưa lại ngồi trà hiên cùng công tử họ Triệu đàm đạo thưởng trà”,“đến tối, vừa ngắm trăng vừa vô gặp thế tử nhà họ Hoàng và thiếu gia nhà họ Tôn đang ngâm thơ đối câu”…

Vở kịch này, mới chỉ vừa mở màn thôi.

Những lời đồn ấy còn kèm đủ loại chi tiết ly kỳ, cứ như thể người kể chuyện đã núp dưới bàn tiệc của ta, tận tai nghe mọi câu chữ.

“Tuyệt quá!” Người kể chuyện vừa đến đoạn cao trào, tiếng vỗ tay hoan hô vang dội khắp trà lâu.

Đúng là náo nhiệt chưa từng có.

【Hài thiệt đó, sáng – trưa – tối, bé cưng nhà tụi mình một ngày phải “xã giao” mệt xỉu luôn á!】 【Tui đoán nè — vụ nhà họ Trương là chính nhà họ Trương tung ra, nhà họ Triệu là bị công tử nhà họ Vương chơi một vố, cố tung tin để ghen ghét. Còn vụ ngắm trăng đó… là chính Khinh Nguyệt thả ra, chắc định dùng để câu nam phụ lên bờ.】 【Trời ơi mở mang tầm mắt, không ngờ người xưa cũng chơi chiêu dư luận chiến dữ .】 【Ủa chuyện này bình thường mà? Cổ nhân đâu có ngu! Mấy ông văn nhân từ xưa đã biết dùng ngòi bút để hủy hoại danh dự người khác rồi. Nghĩ tới Hán Vũ đế truyện mà xem, đến giờ người ta còn gọi ổng là “Lưu Lợn Rừng” đấy thôi!】

Trên xe ngựa, Xuân Liễu phồng má tức tối: “Đám người đó đúng là to gan! Dám bịa đặt mấy chuyện liên quan đến hoàng gia!” “Công chúa, sao người không hạ chỉ cấm luôn đi?”

Ta chỉ mỉm , không đáp lời.Chuyện nên nóng… thì phải để nó cháy lớn hơn một chút.Vì lửa càng cháy, cá mới ngoi lên mặt nước.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, âm thanh náo nhiệt phía sau dần dần lùi xa.

Chẳng bao lâu sau, xe dừng lại trước điểm đến của chuyến đi này — Phủ Thái úy.

Phu xe bước đến trước cánh cổng lớn đóng chặt, đưa tay nắm lấy vòng đồng, “cộc cộc” gõ vài tiếng.

Rất nhanh, một gia nhân trong phủ hé cửa ra, thò đầu thử.

Phu xe ghé tai mấy câu, còn chỉ về phía xe ngựa.

Gia nhân kia lập tức trừng to mắt đầy kinh ngạc, rồi vẻ mặt nhanh chóng hóa thành mừng rỡ.

Hắn quay đầu gọi to mấy tiếng, rồi cùng một hạ nhân khác vội vã mở toang đại môn.

Phủ Thái úy như bỗng bị đánh thức — cả phủ nháo nhào chuyển . Kẻ thì lau chùi tượng sư tử đá trước cổng, người thì trải lụa đỏ lên bậc thềm, có người quét sân, lại có người cẩn thận lau cửa — tất cả bận rộn không hề rối loạn.

Sự tiếp đón trang trọng đến mức hiếm thấy, khiến người đi đường đều phải ngoái .

Chẳng mấy chốc, mọi việc đã chuẩn bị đâu vào đấy.

Lúc này, ta mới nhẹ nhàng bước xuống xe dưới sự dìu đỡ của thị nữ.

Mẫu thân dắt theo đại ca đã quỳ sẵn dưới bậc thềm. Ta hoảng hốt, vội bước tới nâng dậy: “Chúng ta đều là người một nhà, không cần hành đại lễ như .”

Nhưng mẫu thân vẫn cố chấp quỳ xuống, nghiêm cẩn dập đầu hành lễ, sau đó mới đứng dậy, nắm tay ta, cùng ta bước vào cửa lớn.

Phía sau, gia nhân vội vàng treo lên hai dây pháo và châm lửa.

“Đùng đoàng! Đùng đoàng!” — tiếng pháo nổ vang dội cả con phố, khiến ai nấy đều biết hôm nay công chúa hồi phủ Thái úy thăm nhà.

Vào đến chính sảnh, ta ra hiệu cho hạ nhân lui xuống.

Mẫu thân lập tức lao tới ôm chầm lấy ta, nước mắt giàn giụa: “Nguyệt nhi của ta…”

Bà ta từ đầu đến chân, ánh mắt đầy xót xa: “Gầy đi rồi… cũng tiều tụy hơn.”

Đại ca đứng bên khẽ cau mày, vội vàng lên tiếng đỡ lời cho bà: “Mẫu thân oan quá. Con thấy đúng là trong cung người ta dưỡng tốt, khí sắc của công chúa nay rạng rỡ hơn xưa nhiều.”

Mẫu thân vừa lau nước mắt, vừa lúng túng: “Phải phải… ta mừng quá nên hồ đồ mất rồi.”

“À đúng rồi, ta đã sai người đi gọi phụ thân con về rồi. Đại Lang, con ra tiền viện trông chừng một chút. Phụ thân con về thì bảo ông ấy vào thẳng đây.”

“Dạ, mẫu thân.”

Đại ca gật đầu, xoay người rời đi.

Mẫu thân kéo tay ta ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt mang theo chút dè dặt: “Nguyệt nhi… lần này con về rầm rộ như là vì chuyện gì?”

Ta mỉm , không trả lời trực tiếp: “Tạ ơn mẫu thân hôm nay đã phối hợp cùng nữ nhi.”