20

Ta có chút đắc ý.

Từ nhỏ ta đã rất có khiếu nấu ăn.

Ngay cả Trương Quế Phương, người khó tính đến từng chi tiết, cũng chẳng thể bắt bẻ ta trong bếp.

Giang Nghiễn Chu là người đầu tiên gắp một đũa trứng xào, vừa cho vào miệng, đôi mắt đen sâu của hắn lập tức sáng rực.

Mẹ chồng giơ đũa lên, định gắp đồ ăn, vừa thấy ta lấy ba cái bánh bao, bà liền thở dài, buông vai xuống, rồi cũng cầm ba cái bánh.

Bà nghiến răng một cái, cắn mạnh vào chiếc bánh bao, rồi ôm ngực gào lên như phát rồ.

“Á!”

“Bánh bao mà cũng ngon đến thế này sao!”

“Ta không chịu nổi nữa rồi!”

“Con dâu ơi, xin con đấy, cho ta ăn một miếng đồ ăn đi, hu hu hu!”

Giang Nghiễn Chu cuối cùng cũng không nhịn nổi, ôm bụng bật đến chảy cả nước mắt.

Ta vừa hoảng vừa hoang mang, thật sự không hiểu mẹ chồng đang phát điên cái gì.

Bà ấy… có khi nào đầu óc không bình thường không…

Sau khi Giang Nghiễn Chu giải thích, ta mới biết mình đã ra một hiểu lầm to đùng.

Thì ra hai điều kiện ta đưa ra lúc đầu, mẹ chồng lại tưởng là ta đang… cầu bà!

Yêu cầu bà mỗi ngày dậy từ giờ Mão, cầu bà mỗi bữa chỉ ăn ba cái bánh ngô!

Ta xấu hổ vặn vẹo tay, lí nhí.

“Vậy… mẹ, việc mẹ theo con sáng nay là vì…”

“Con tưởng mẹ đang mẫu cho con xem, rằng dậy từ giờ Mão là phải những việc như …”

Càng nghe, mẹ chồng càng giận, liền tháo ngay chiếc giày dưới chân ra, rượt Giang Nghiễn Chu chạy khắp sân mà đánh.

“Thằng ranh con, mày sớm biết đây là hiểu lầm đúng không?”

“Ta cứ thấy kỳ lạ, sao cả buổi sáng mày không ra khỏi phòng, hóa ra là trốn sau cửa sổ ngồi lén ta!”

“Mẹ mày đánh chết cái đồ con trời đánh nhà ngươi!”

21

Những ngày sống ở nhà họ Giang, cứ như đang nằm mơ .

Khác với nhà người ta, nhà họ Giang mỗi ngày ăn ba bữa.

Bữa nào cũng có thịt, có trứng, còn có cả cơm trắng thơm lừng.

Đến nhà địa chủ phú hộ cũng chưa chắc đã ăn uống thế này.

Mẹ chồng lại rất sạch sẽ, trong nhà không nuôi gà, vịt hay heo, nên cũng chẳng có mấy việc phải .

Đáng sợ hơn nữa là… quần áo, giày tất của Giang Nghiễn Chu, đều do chính hắn tự giặt.

Việc nặng việc nhọc trong nhà, cũng đều do hắn đảm đương.

Ta vẫn dậy đúng giờ Mão, mất nửa canh giờ dọn dẹp cả nhà sạch sẽ không một hạt bụi, rồi ngơ ngác nhận ra — mình chẳng còn việc gì để nữa!

Giang Nghiễn Chu đang ngồi dưới mái hiên luyện chữ.

Thấy ta đứng ngẩn ra như trời trồng, hắn khẽ mỉm với ta.

“Nàng mệt rồi sao?”

“Nếu mệt thì cứ đi ngủ thêm một giấc nữa, trưa nay chúng ta có thể ăn muộn một chút.”

“Bây giờ còn hai khắc nữa mới đến giờ Thìn, muội cứ ngủ thêm một canh giờ cũng .”

Ngủ… thêm một giấc?

Lại còn hỏi ta có mệt không.

Làm từng này việc, sao mà mệt cho ?

Ở nhà họ Chu, một ngày ta còn nhiều hơn cả tháng ở nhà họ Giang cộng lại.

Người mẹ chồng trong lời đồn u sầu tiều tụy, đi ba bước là phải thở dốc — nay lại sinh long hoạt hổ.

Còn Giang Nghiễn Chu, người ta bị què, ngày ngày rửa mặt bằng nước mắt, không muốn sống nữa — thì lúc nào cũng tươi như vừa nhặt bạc.

Phải rồi… bạc.

Nhà họ Giang, hình như… tiêu tiền không biết mệt?

Hôm qua Giang Nghiễn Chu còn đưa ta mười lượng bạc, là tiền tiêu vặt hằng tháng của ta, tiêu hết rồi thì cứ đến lấy tiếp.

Mười lượng đấy!!!

Một nhà nông bình thường, bốn năm miệng ăn, sống tiết kiệm cả năm cũng chưa chắc tiêu hết mười lượng bạc.

22

Về tất cả những chuyện liên quan đến nhà họ Giang, Giang Nghiễn Chu cầu ta phải giữ kín.

Hắn , chuyện hắn bị rắn độc cắn năm xưa, thật ra là có người cố ý hãm .

Kẻ đó… muốn lấy mạng hắn.

Cho nên hắn mới cố che giấu tài năng, diễn ra bộ dạng buồn bã sống không bằng chết.

Bệnh của mẹ hắn, thực ra cũng đã khỏi từ lâu.

Ngay cả chân của hắn… cũng sẽ từ từ hồi phục.

Ta không tiết lộ hình thật của nhà họ Giang, ngay cả với cha mẹ ruột của mình cũng không.

“Ta có vài việc ăn ở nha môn huyện, không thiếu tiền tiêu đâu.”

“Què một chân, cũng không cắt đứt tiền đồ của ta.”

Tường trắng ngói đen, dưới nắng vàng rực rỡ, cây quế trong sân đang vào độ nở rộ.

Giang Nghiễn Chu ngồi thảnh thơi trên ghế đá, mỉm nhàn nhạt với ta.

“Thanh Hòa, nàng biết thế nào là thiên tài thật sự không?”

“Với người thông minh như ta, dù có mất tay hay què chân, thì cuộc đời… vẫn là chuyện cỏn con.”

Mẹ chồng đang nằm trên ghế trúc phơi nắng, nghe thì nghiến răng ngồi bật dậy, lẩm bẩm chửi vài câu rồi lại nằm xuống.

“Giỏi cỡ nào cũng vẫn phải gọi ta là mẹ thôi.”

Không ghen, không ghen… ta không thèm ghen đâu…

Ta thì ngưỡng mộ vô cùng.

“Vậy… sao để trở nên thông minh hơn?”

“Học hành chứ sao nữa.”

Giang Nghiễn Chu ngồi thẳng người, nghiêm túc ta.

“Ví như Chu Văn Uyên – kẻ từng đính hôn với nàng – tuy tư chất đần độn, cái chịu khó.”

“Nếu gặp danh sư dẫn dắt, thì việc thi đỗ cử nhân cũng không phải chuyện không thể.”

“Trước đây, nể mặt nàng , ta từng định tiến cử hắn vào học viện Bạch Lộc.”

“Bây giờ thì thôi, đừng hòng.”

“Với cái đầu óc như hắn, có cố gắng thêm mười mấy năm nữa… may ra mới đỗ tú tài.”

23

Lời của Giang Nghiễn Chu như một tiếng sét nổ vang trên đỉnh đầu ta.

Thư viện Bạch Lộc là học viện danh giá nhất huyện chúng ta, nổi tiếng khắp cả phủ thành.

Viện trưởng là một vị đại nho, nghe từng là danh thần triều trước.

Những người học tại thư viện ấy, đều là con em nhà giàu có hoặc quyền quý.

Còn những người xuất thân bần hàn, phải trải qua vô số kỳ khảo nghiệm nghiêm khắc mới mong nhận.

Kiếp trước, Chu Văn Uyên không vượt qua kỳ khảo hạch của thư viện Bạch Lộc.

Sau khi thi xong trở về, hắn còn khóc một trận tơi bời.