Năm nay số Đông châu lớn tiến cống cực kỳ ít ỏi, chỉ đủ chế tác một đôi khuyên.

Hiện giờ, đôi khuyên ấy đang Tiêu Quý phi – người sủng ái nhất hậu cung – đeo nơi dái tai.

Tiêu Quý phi đưa mắt sang Trưởng công chúa với vẻ đắc ý, lại thấy nàng chỉ đeo một đôi khuyên bạch ngọc đơn giản, liền không nhịn mỉa mai:

“Trưởng công chúa đeo thứ hạ phẩm như , chẳng sợ mất mặt hoàng gia hay sao?”

Trưởng công chúa cụp mắt, khẽ :

“Gần đây Lĩnh Nam thủy tai liên miên, bản cung một lòng vì dân, thay phụ hoàng chia ưu, nên chẳng mấy để tâm tới những việc phù phiếm này.”

“Ngược lại là Quý phi, đeo đôi Đông châu trị giá ngàn vàng đến phủ Tể tướng dự tiệc, thật khiến bản cung… không thể không cảm kích.”

Tất thảy mọi người đều biết, gần đây Trưởng công chúa và Tể tướng đã quyên ra không ít ngân lượng, thiết lập các trạm cháo cứu tế ở vùng thiên tai.

Lời ấy vừa buông, khuôn mặt Tiêu Quý phi – vốn trang sức lộng lẫy điểm tô – lập tức trắng bệch không còn chút huyết sắc.

Tiểu nha hoàn đến đón ta từ phòng bên, trên đường về còn không nhịn bật , mắt cong thành trăng khuyết:

“Lúc ấy sắc mặt của Quý phi thật sự xanh mét, nô tỳ mà suýt không nhịn nổi .”

Tiêu Quý phi đã âm thầm đánh tráo lễ vật sinh thần mà mấy ngày trước bệ hạ ban cho Trưởng công chúa.

Ở kiếp trước, đôi khuyên tai Đông châu giả ấy khiến Trưởng công chúa mất hết thể diện trước toàn kinh thành.

Nhưng kiếp này, ta đã xoay chuyển cục diện — nhờ đó mà chiếm đôi phần thiện cảm nơi nàng.

Sau khi mắt cá chân thoa thuốc, ta nha hoàn đưa ra yến tiệc.

Phụ thân tuổi đã cao, mắt lại mờ, cứ không ngừng liếc Trưởng công chúa đang ngồi nơi ghế chủ vị.

Chắc ông ta ngỡ mình mắt kém, nên mới hoài nghi không biết Trưởng công chúa kia có thật đang đeo đôi khuyên mà ta tặng không.

Mãi đến khi trông thấy ta ngồi bên cạnh Trưởng công chúa, thỉnh thoảng còn cùng nàng đàm đạo , thì ông ta hoàn toàn sững người.

Lúc rời phủ Tể tướng, phụ thân hừ lạnh một tiếng:

“Ngươi cũng giỏi thật đấy, đến cả Trưởng công chúa cũng lấy lòng .”

Lời còn chưa dứt, quản sự bên người Trưởng công chúa đã bưng một hộp gấm đi tới, khom người :

“Tống đại nhân không sai, hôm nay Trưởng công chúa quả thực có khen tiểu thư nhà ngài lanh lợi thông tuệ.”

Bà mở hộp ra, bên trong là một đôi chìa khóa vàng cùng một chiếc tráp trang điểm bằng lưu kim tinh xảo.

Phụ thân chằm chằm vào những thứ trong hộp, mặt đỏ bừng, suýt nữa thì tức đến ngất xỉu tại chỗ.

Chỉ một đôi khuyên bạch ngọc hạ phẩm, Trưởng công chúa đã ra sự chật vật nơi ta.

Ý của Trưởng công chúa đã rõ ràng đến mức không thể rõ hơn.

Chìa khóa vàng cùng tráp trang điểm lưu kim vốn là lễ vật dành cho đương gia chủ mẫu.

Mà nay tổ mẫu bệnh nặng, hậu viện Tống phủ người có thân phận và tư cách quản sự cũng chỉ còn lại ta – đích nữ của chính thất.

7

Phụ thân ta ra vẻ để ta chấp chưởng việc nhà, thực chất chỉ là giao cho ta những chuyện tạp vụ như mua sắm ghi chép dầu gạo củi lửa.

Cuộc sống của ta không tính là sung sướng, cũng chẳng đến mức khốn khổ.

Xuân đi thu tới, ngày tháng trôi qua rất nhanh.

Trong khoảng thời gian này, phụ thân đã ngấm ngầm tìm cho ta một thư sinh nghèo chưa nhập sĩ, định gả ta đi qua loa cho xong chuyện.

Ta chỉ thuận miệng nhắc một câu rằng trước khi thành thân, Trưởng công chúa sẽ đích thân thay ta xem mắt.

Vậy là ông ta không còn dám nhắc lại chuyện đó nữa.

So với kiếp trước, lần sụp đổ của nhà họ Lý lần này đến chậm hơn một chút.

Kiếp trước, Lý Sinh bị tịch thu gia sản vì biển thủ lương cứu tế.

Còn ở kiếp này, hắn bị bãi chức do lỡ tay chết một kỹ nữ trong thanh lâu.

Ta nhớ rõ đời trước, người ra cái chết cho nữ kỹ ấy là một tâm phúc khác bên cạnh Thân vương Hằng.

Từ lâu đã nghe đồn Thân vương Hằng trụy lạc dâm dật, lần này chắc chắn là Lý Sinh đứng ra chịu tội thay hắn.

Ta mãi không hiểu, vì cớ gì kiếp này lại xuất hiện biến số lớn đến thế.

Mãi đến một ngày, khi ta đến hiệu vải chọn lụa may y phục mùa đông, cờ nghe mấy phụ nhân bên cạnh bàn chuyện, mới chợt tỉnh ngộ.

“Không biết tiểu thiếu gia nhà Thái phó uống nhầm phải thứ mê dược gì, đã ba ngày không ăn không uống, còn quỳ suốt trong từ đường.”

“Mẫu thân hắn là Vĩnh Ninh quận chúa đấy! Nàng ta là ai chứ, sao có thể để mặc con mình tự hủy tiền đồ chỉ để cưới một nữ tử nhà tội thần về phủ?”

“Nhưng dù gì cũng là cốt nhục do mình sinh ra, nghe đâu quận chúa cuối cùng đã đồng ý cho nghiệt kia vào cửa thiếp.”

Nghe đến cái tên quen thuộc ấy, tay ta khựng lại giữa không trung.

Vì nàng là tội thần chi nữ… mà hắn cũng cam lòng tự hủy tiền đồ để cưới nàng vào cửa…

Xem ra — Thẩm Dung Cảnh cũng đã trọng sinh.

Kiếp trước, cái chết của Lý Thu Oanh là điều khiến hắn hối hận nhất.

Vậy nên kiếp này, dù có phải trả giá bằng tất cả, hắn cũng muốn cưới nàng ta vào phủ bằng .

Không biết lần này, Lý Thu Oanh rơi vào tay Vĩnh Ninh Quận chúa, Thẩm Dung Cảnh liệu còn có thể bảo vệ nàng ta không?

Ta ngồi trong trà lâu, nhấp một ngụm trà, vừa ăn điểm tâm vừa nghĩ đến cảnh tượng đó, không nhịn bật .

Bất ngờ, Lý Thu Oanh mang khăn che mặt, xuất hiện ngay trước mặt ta.

Đôi mắt như nước thu của nàng ta trừng trừng ta, ánh lên tức giận:

“Tống Cẩm Du, vì sao đến lúc này ngươi vẫn không chịu buông tha cho ta? Ngươi thật sự muốn ép ta vào chỗ chết sao?”

Ta không hiểu:

“Ta tranh với ngươi cái gì chứ?”

Nàng ta cắn môi, giọng run lên:

“Ngươi hủy danh tiếng của ta, chẳng phải chỉ để giành Thẩm công tử từ tay ta sao?”

Thiên địa chứng giám, ta có thể tranh mọi thứ, riêng Thẩm Dung Cảnh — ta sẵn sàng dâng hai tay nhường cho người khác.

“Hủy danh tiếng của ngươi?”

Ta chợt hiểu ra hàm ý trong lời nàng ta, liền nhạt hỏi ngược lại:

“Ngươi đang chuyện năm xưa trong nữ học, khi ngươi sao chép tranh của ta, lại lấy thơ của mấy vị tiểu thư ghép lại, mạo xưng là của mình, cuối cùng đoạt danh ‘đệ nhất tài nữ kinh thành’ đó sao?”

Kiếp trước, ta vì chút nghĩa cũ, lại nghĩ đến thanh danh đối với một nương chưa xuất giá quan trọng đến nhường nào, nên đã nén giận mà không vạch trần.

Nhưng kiếp này, ta chẳng có lý do gì để nể mặt nàng.

Vài ngày trước, tại thi hội của phu nhân Ngự sử, ta đã đem theo bức họa từng vẽ trong nữ học ra công khai giữa bàn tiệc.

Trên bức họa đã ngả màu kia, đề không ít bài thơ.

Chẳng bao lâu sau, liền có người phát hiện — từng nét bút trong tranh, thậm chí cả từ ngữ trong thơ — đều vô cùng giống với bài thi mà Lý Thu Oanh từng dâng lên trong một buổi thơ hội khác.

Khi ấy, nàng ta chỉ thản nhiên đáp một câu: “Là tác phẩm thuở niên thiếu.” Một lời cắt đứt mọi dị nghị.

Chắc nàng ta chưa từng nghĩ đến việc… trong tay ta vẫn còn giữ bức họa thật năm xưa.

Cái danh “Đệ nhất tài nữ kinh thành” mà nàng ta từng ngẩng cao đầu khoe khoang, kỳ thực chẳng khác nào trò trong mắt thiên hạ.

Cách một lớp sa mỏng, ta vẫn thấy rõ sắc mặt Lý Thu Oanh đỏ bừng rồi trắng bệch.

Ta nàng, giọng nhẹ nhàng như gió thoảng:

“Trước kia ta từng rồi — nếu ngươi còn dám xuất hiện trước mặt ta, ta nhất định sẽ phơi bày bí mật đó ra ánh sáng.”

Đôi mắt nàng đỏ như máu, hung hăng trừng ta:

“Vậy thì ta cũng sẽ vạch trần chuyện ngươi người! Dù sao bây giờ nhà họ Lý cũng đã sụp đổ, ta sống không nổi, thì cũng kéo ngươi chết cùng!”

Xem ra đã có tiến bộ rồi, biết học cách đe dọa người khác.

Ta bật , chậm rãi nâng cao giọng :

“Lý tiểu thư à, sao lại chép thơ người khác thế? Ngươi là tài nữ cơ mà, sao lại chuyện không nên như ?”

Câu ấy vang lên, khiến không ít người trong trà lâu ngoảnh đầu lại.

Lý Thu Oanh mặt mày tái nhợt, gần như bỏ chạy trong cảnh chật vật.

Chương 6 tiếp :