Trên người ấy chi chít những vết bầm tím, hoàn toàn không có chỗ nào lành lặn.

Sau đó, dù cơ thể bị hành hạ như mà vẫn không có tin vui, Triệu Tiến Bộ bắt đầu cuống lên.

Anh ta nhớ đến vợ của một người em ở khu phía tây, tên là Vương Mai. Đây là người ta quen khi ăn sau khi nghỉ việc ở nhà máy. Trước đây, Triệu Tiến Bộ từng đến nhà Vương Mai ăn cơm.

Chồng của Vương Mai thường lái xe tải đi xa, nên ấy thường ở nhà một mình với ba đứa con trai.

Biết điều này, Triệu Tiến Bộ liền nhắm vào Vương Mai. Dù sao ấy cũng đã sinh ba đứa con trai.

Một người giàu, một người đơn, qua lại một thời gian, hai người đã lén lút ở bên nhau.

Đêm giao thừa, Triệu Tiến Bộ thậm chí không về nhà, mà ở lại nhà của Vương Mai.

Không ngờ, chồng của Vương Mai bất ngờ quay về. Nhìn thấy cảnh tượng em và vợ mình trên giường, người đàn ông hoàn toàn mất kiểm soát.

Anh ta vớ ngay một cây gậy và đánh tới tấp vào cả hai. Giữa mùa đông lạnh giá, hai người không mặc gì trên giường, xung quanh có rất nhiều người tụ tập xem, không ai dám chạy ra ngoài. Chỉ có thể nằm trên giường chịu trận.

May mà có người xung quanh sợ xảy ra án mạng nên đã kịp thời can ngăn.

Dù , Triệu Tiến Bộ vẫn bị đánh gãy cả tay và chân. Những người nhận ra ta là phó giám đốc nhà máy cũng vội vàng về báo tin cho cha mẹ ta.

Thế là đêm giao thừa năm nay mới có cảnh tượng mẹ Triệu gào khóc gọi người đến giúp, để đưa cậu con trai bị gãy tay gãy chân vì tội ngoại về nhà.

Xem ra, ngày mai đi chúc Tết lại càng náo nhiệt rồi đây.

“Ê, Hoàn Ngọc, năm mới vui vẻ, năm mới vui vẻ! Mau vào đây, thím giữ cho cháu một chỗ tốt, chúng ta cùng chuyện nhé.” Thím Lý thấy tôi và Từ Minh Lãng bước vào, mặt mày đầy vui vẻ, ánh mắt sáng lên vì muốn chia sẻ chuyện mới nghe .

“Cháu nghe chưa? Triệu Tiến Bộ bây giờ gãy tay gãy chân rồi đấy, đáng đời, ai bảo ta đi tán tỉnh vợ người khác!”

“Đúng rồi, nghe đâu nhà họ Vương còn định kiện ta nữa.” Thím Lưu nhanh nhảu tiếp lời.

“Nếu không phải Vương Mai quỳ xuống cầu xin, khóc lóc rằng con cái không thể không có mẹ, thì tối qua cả hai người họ đã bị xử vì tội lưu manh rồi. Bây giờ tội này không phải chuyện đâu. Trước đây, bên phía đông thành phố, có cậu trai trẻ lẻn vào giường của một góa phụ mà bị xử bắn đấy.” Thím Vương không chịu thua, thêm vào thông tin mà bà nghe .

Tôi vừa nghe vừa nhấm nháp hạt dưa, càng ăn càng thấy ngon.

“Nghe ông nhà tôi , hôm qua ông Triệu đã dốc hết tiền tiết kiệm trong nhà ra, ngay cả số tiền Triệu Tiến Bộ kiếm năm ngoái cũng phải đền cho nhà họ Vương. Chỉ có mới giữ đứa con trai duy nhất của họ. Đúng là quý giá thật.”

“Ê, Hoàn Ngọc, cháu có đi thăm chị họ không? Chồng ngoại thế này, cuộc sống chắc không dễ dàng gì đâu.” Thím Lý đột nhiên chuyển đề tài sang tôi.

Nhấm xong một nắm hạt dưa, tôi phủi tay, ngẩng đầu lên, vô tội các bà thím.

“Các thím ơi, các thím cũng biết mà, họ kết hôn kiểu gì mọi người đều rõ. Nếu giờ cháu mà đến thăm, chẳng phải sẽ có người cháu giậu đổ bìm leo sao?”

“Ai dám chứ, các thím đây sẽ bênh vực cháu! Mọi chuyện đã qua lâu rồi, em đến thăm chị thì sao? Đi nào, các thím dẫn cháu đi!”

Nói xong, không đợi tôi phản ứng, thím Lý đã kéo mạnh tay tôi, lôi tuột ra ngoài.

Từ Minh Lãng định cản lại, tôi liền nháy mắt ra hiệu cho .

Đừng lỡ cơ hội xem kịch hay của tôi chứ, biết điều chút đi!

Anh chỉ còn cách bất lực đi theo sau, lo rằng có chuyện gì đó xảy ra.

“Giám đốc Triệu, chúng tôi đến chúc Tết đây. Chúc mừng năm mới nhé!”

“Năm mới vui vẻ, mọi người ngồi đi.” Gương mặt cứng đờ của Triệu cha cố gắng nặn ra một nụ , thất bại hoàn toàn.

“Ơ, chị Triệu và Doanh Doanh đâu rồi nhỉ?” Thím Lý dò hỏi.

“Tôi đã là tôi không uống cái thứ thuốc quái quỷ này nữa! Triệu Tiến Bộ của các người đã có phụ nữ khác bên ngoài rồi, sao tôi còn phải uống những bài thuốc kỳ quái này chỉ để sinh con trai cho nhà họ Triệu chứ!”

“Ai bảo vô dụng! Nếu ngay từ đầu sinh một thằng con trai mập mạp, tôi có bắt uống không? Đã thế còn phí tiền của tôi!”

Tiếng cãi nhau càng lúc càng lớn, chúng tôi ngồi bên ngoài vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tai thì dựng lên, không muốn bỏ sót một chữ nào.

Chẳng mấy chốc, Tô Doanh Doanh giận dữ bước ra. Nhìn thấy một đám người ngồi bên ngoài, vẻ mặt ấy thoáng chút xấu hổ.

So với lần trước gặp, Tô Doanh Doanh gầy hơn nhiều, gò má nhô cao hẳn lên. Cô mặt tròn đầy đặn ngày nào giờ chẳng còn chút dấu vết.

“Con tiện nhân này, không đến lượt mày không uống! Mày đứng lại, đừng để tao phải đổ thuốc cho mày uống!”

Mẹ Triệu vừa chửi vừa bưng bát thuốc Đông y bước ra. Nhìn thấy một đám công nhân mà bà ta thường coi thường, bà lập tức sững lại.

Triệu cha thậm chí còn chúng tôi ngạc nhiên hơn. Ông bước nhanh tới, cầm lấy bát thuốc và ném mạnh xuống đất.

Thuốc văng tung tóe khắp nơi.

Ngửi thấy mùi vị kỳ lạ và nồng nặc đó, tôi đột nhiên cảm thấy buồn nôn.

“Ọe…”

Từ Minh Lãng vội đứng bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng cho tôi.

“Sao , có phải tối qua ăn đồ dầu mỡ quá không?”

“Hoàn Ngọc à, cháu bao lâu rồi không thấy đèn đỏ?” Thím Lý bất chợt hỏi.

Kinh nguyệt? Vì trước giờ không đều nên tôi chẳng mấy quan tâm, đến nỗi quên bẵng luôn chuyện này.

“Hình như đã ba tháng rồi.” Tôi ngập ngừng , bắt gặp ánh mắt dò xét của các thím.

“Tôi đoán là cháu có bầu rồi!”

“Tôi cũng nghĩ thế.”

Các thím vui vẻ, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt tối sầm của người nhà họ Triệu.

“Có bầu gì chứ? Với dáng vóc như con bé Tô Hoàn Ngọc, tôi không tin là nó có thể mang thai. Đừng vui mừng sớm.” Mẹ Triệu với vẻ mặt méo mó.

“Đi bệnh viện siêu âm chẳng phải sẽ biết ngay sao? Năm ngoái nhà bà không phải cũng từng siêu âm ra bầu giả đó à…” Thím Lý vừa vừa bĩu môi.

Thế là, dưới ánh mắt mong chờ của mọi người, tôi và Từ Minh Lãng lên đường đến bệnh viện vào mùng Một Tết để kiểm tra.

“Vợ ơi, véo một cái đi.”

Trên đường từ bệnh viện về nhà, Từ Minh Lãng vẫn còn lâng lâng như mơ.

“Á!”

“Thật rồi, thật rồi! Vợ ơi, em giỏi quá!” Anh tôi như một đứa trẻ.

“Thế nào rồi, có bầu không?”

Vừa về đến đầu ngõ gần nhà, các thím đã vây lấy chúng tôi, mặt mày đầy háo hức.

Liếc mắt một cái, tôi thấy mẹ Triệu đang lén lút đứng sau các thím, vẻ mặt căng thẳng.

Tôi đỏ mặt gật đầu: “Bác sĩ là có thai rồi.”

“Đây đúng là chuyện vui lớn!”

Các thím chưa kịp chúc mừng xong thì Từ Minh Lãng đã tiếp lời:

“Bác sĩ còn , lần này Hoàn Ngọc mang thai đôi, nên phải chăm sóc kỹ lưỡng. Chúng tôi phải về báo tin vui này cho ba mẹ. Các thím đợi đến lúc sinh, tôi sẽ tặng mỗi người trứng đỏ nhé.”

Nhìn các thím há hốc mồm đến mức có thể nhét quả trứng gà vào, Từ Minh Lãng vui vẻ đỡ tôi bước về nhà.

Trong khi đó, mẹ Triệu đứng một góc, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Không thể nào, chắc chắn là giả.”

Những ngày sau đó, tôi trở thành đối tượng bảo vệ đặc biệt trong nhà. Không ai để tôi gì, thực sự là sống trong cảnh “cơm bưng nước rót.”

Trong khi chăm sóc tôi, Từ Minh Lãng vẫn không lơ là công việc. Sau khi giám đốc cũ về hưu, – người đã đưa nhà máy hồi sinh – đương nhiên chỉ định giám đốc mới.

Khi tôi đang an nhàn chờ ngày sinh, nhà họ Triệu lại bùng nổ một tin tức chấn khác:

Triệu Tiến Bộ và Tô Doanh Doanh ly hôn.

Nguyên nhân là Tô Doanh Doanh ngoại và còn mang thai.

Tại sao họ chắc chắn đứa bé không phải của Triệu Tiến Bộ?

Theo lời kể của những người chứng kiến, chính Tô Doanh Doanh đã đứng ngay trước cửa nhà họ Triệu, chửi bới ầm ĩ và tiết lộ sự thật đó.

“Triệu Tiến Bộ, đúng là đồ vô dụng! Trước giờ đã không việc, bị chồng Vương Mai đánh xong lại càng phế hẳn. Còn trông cậy vào à? Muốn tôi mang thai thì đợi kiếp sau đi! Nếu không có Đại Cường, tôi còn chẳng biết phụ nữ là thế nào…”

Phần sau các thím định kể tiếp bị Từ Minh Lãng lịch sự mời khách ra về.

Dù , tin tức Triệu Tiến Bộ là kẻ vô dụng đã lan rộng khắp thị trấn. Ai ai cũng biết vị phó giám đốc nhà máy một thời giờ chỉ là một người đàn ông bất lực, “cái đó” chỉ còn là vật trang trí.

Mẹ Triệu từ đó không dám đi chợ vào giờ đông người, sợ bị người ta bàn tán sau lưng. Còn Triệu Tiến Bộ thì không bao giờ xuất hiện ở khu tập thể nữa.

Ngày tôi sinh sáu đứa con và đón về nhà, khu tập thể lâu ngày lại náo nhiệt.

Mọi người đều muốn đến xem hai đứa trẻ giống nhau như đúc, điều hiếm thấy.

Quan trọng hơn, hai đứa trẻ cực kỳ ngoan ngoãn, lại Từ Minh Lãng dạy dỗ rất thông minh lanh lợi.

Nghĩ lại mới thấy, kiếp trước ba đứa con của Tô Doanh Doanh không phải tự nhiên mà giỏi, tất cả đều nhờ công sức giáo dục của .

Ba mẹ tôi mỗi lần hai đứa cháu đều không ngớt, ngồi trước nhà trò chuyện rôm rả với khách đến thăm.

Lời nào cũng là: “Cháu tôi đấy!”

Ánh mắt của mọi người đầy ngưỡng mộ, càng họ tự hào, rạng rỡ.

Không ngờ lúc ấy, Triệu Tiến Bộ lại đến.

Vừa bước vào, ta lao thẳng về phía sáu đứa bé, miệng lớn: “Con của tôi, trả con cho tôi!”

Những thím đang bế trẻ vội vàng né tránh, các đứng chắn trước ta.

Nhưng Triệu Tiến Bộ có sức mạnh kỳ lạ, vùng vẫy dữ dội, cố gắng tiếp cận những đứa trẻ, ánh mắt điên cuồng.

Khi ta gần chạm vào , Từ Minh Lãng nghe vội từ phòng bước ra, đá ta ngã xuống đất.

Mọi người nhanh chóng lao tới giữ chặt ta.

Dù , Triệu Tiến Bộ vẫn vùng vẫy không ngừng, ánh mắt đầy căm hận Từ Minh Lãng:

“Tất cả là tại ! Nếu không phải xen vào giữa tôi và Hoàn Ngọc, những đứa trẻ này đáng lẽ là của tôi! Tôi mới là cha của chúng! Con của tôi!”

Mọi người xung quanh ta với ánh mắt khinh miệt, chỉ nghĩ rằng ta phát điên vì cú sốc Tô Doanh Doanh ngoại .

Chỉ có tôi biết, ta nhớ lại những chuyện kiếp trước và đang hối hận.

Nhưng tất cả những điều này giờ chẳng còn liên quan đến tôi nữa.

Hiện tại, chồng tôi luôn tôn trọng tôi, các con đáng , ba mẹ ngày càng khỏe mạnh. Tôi không cầu gì hơn. Tôi chỉ có thể cảm ơn trời đất đã cho tôi cơ hội lại cuộc đời, và càng trân trọng những gì mình đang có.

Vào ngày tôi mãn cữ, tôi nghe tin Triệu Tiến Bộ tự sát qua đời.

Triệu cha mẹ lo hậu sự xong thì càng sống khép kín hơn, dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Còn Tô Doanh Doanh và người chồng mới của ấy thì xuống phía Nam để tìm cơ hội phát triển.

Những năm 80, đâu đâu cũng là đất vàng. Ai mà biết cuộc sống sau này sẽ ra sao?

Điều duy nhất có thể chính là sống tốt cho hiện tại, trân trọng từng ngày và không phụ lòng bất cứ điều gì mình thương.

End