Tôi mang theo vài vệ sĩ, đến điểm hẹn trong quán cà phê.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, Kiều Uyển đang ngồi gần cửa sổ.

Cô ta mặc một chiếc váy lụa màu champagne, trang điểm vẫn kỹ càng,

Nhưng quầng thâm dưới mắt thì lớp kem nền nào cũng không thể che nổi.

Tôi kéo ghế ngồi xuống đối diện, lạnh nhạt hỏi:

“Cô tìm tôi có chuyện gì?”

Cô ta đặt tách cà phê xuống, rồi :

“Không phải luôn thắc mắc vì sao tôi lại hận đến sao?”

“Là vì… người Tạ Thời Duệ thích từ đầu đến cuối, thật ra là !”

Tôi khựng lại một chút, ngón tay vô thức siết chặt lấy quai tách.

“Kiều Uyển, đang kể chuyện cho tôi nghe à?”

Cô ta không trả lời, mà lấy từ trong túi ra một chiếc vòng tay bằng vàng, đẩy đến trước mặt tôi.

Kiểu dáng chiếc vòng trông rất cũ, giống như mẫu từ mười mấy năm trước, và kích cỡ cũng không giống vòng dành cho người lớn.

Tôi nghi hoặc cầm chiếc vòng lên, chăm một lúc, cho đến khi thấy hoa văn cánh hoa nhỏ khắc ở mặt trong của nó.

Một ký ức từ lâu bất ngờ ùa về trong đầu tôi.

Tôi chợt nhớ ra… chiếc vòng này chính là quà sinh nhật năm tôi bảy tuổi, bố đã tặng tôi.

Sau đó…

Hình như tôi đã tặng nó cho ai đó.

Nhưng là tặng cho ai?

Tôi cau mày, cố gắng nhớ lại.

Có vẻ như là một cậu bé hay đi cùng mẹ bán cơm rang ở ven đường.

Cậu ấy trạc tuổi tôi.

Lúc nào cũng mang vẻ mặt lạnh lùng, đẹp trai rất khó gần.

Tôi hay cố tìm đến để chơi cùng cậu ấy, nhờ tài xế chở mình đến chỗ mấy chiếc bàn trước quầy cơm rang nhà cậu.

Chúng tôi cùng nhau bài tập.

Lần cuối cùng tôi đến, là khi mẹ cậu bé với tôi rằng bà bị bệnh rất nặng, sau này sẽ không bán cơm rang nữa.

Tôi muốn giúp họ, trên người lại không có tiền.

Trước khi rời đi, tôi đã tháo chiếc vòng vàng nhỏ đó, lén đặt lên bàn rồi chạy mất.

Không ngờ, sau ngần ấy năm… chiếc vòng lại quay trở về tay tôi.

Ngoài trời bất ngờ vang lên một tiếng sấm dữ dội, rồi mưa như trút nước.

Một suy đoán táo bạo nảy lên trong đầu tôi. Lẽ nào…

Kiều Uyển tôi chằm chằm, bật lạnh.

“Đúng thế, Tạ Thời Duệ chính là cậu bé năm xưa đó.”

“Anh ta vẫn luôn giữ lại chiếc vòng này. Kiếp trước, sau khi tôi trở thành thư ký của ta, đã vô phát hiện ra nó trong két sắt, cùng với một tập hồ sơ ghi chép quá trình tìm kiếm bé năm ấy.”

Tôi chết sững.

Kiều Uyển tiếp tục:

“Tôi lần theo dấu khắc trong vòng, tìm đến tiệm vàng năm xưa, rồi phát hiện người mua nó là bố !”

“Tôi biết, Tạ Thời Duệ sắp tìm ra sự thật, nên đã đánh tráo thông tin mua hàng, lừa ta tin rằng bé đó là tôi.”

Tôi chợt bật , mắt đỏ hoe.

“Bảo sao… năm đó có biết bao theo đuổi ta, mà ta lại ngoại với .”

Kiều Uyển đột nhiên cũng bật , từng giọt nước mắt lại thi nhau rơi xuống bàn.

“Phải… tôi tưởng chỉ cần tôi nhận mình là bé ấy, là người từng ngồi trước sạp cơm rang bài tập, từng đưa nước ấm cho mẹ ta khi bà ho, từng lén nhét kẹo vào túi áo ta…”

“Thì ta sẽ thật lòng tôi.”

“Nhưng không —”

“Trong lòng ta, từ đầu đến cuối chỉ có một mình , bất kể là kiếp trước hay kiếp này!”

“Cô nghĩ tôi muốn ra nước ngoài ở kiếp trước à? Là Tạ Thời Duệ! Chính ta sợ tôi tổn thương thêm, nên mới muốn đưa tôi đi!”

“Còn ở kiếp này, dù hai người đã đường ai nấy đi, khi ta biết tin nhà họ Giang sản, ta vẫn tìm cách giữ lại sản nghiệp cho !”

Cô ta đột nhiên mất kiểm soát, hất đổ cốc cà phê trên bàn.

Chất lỏng màu nâu loang lổ trên khăn trải bàn trắng tinh thành một vệt nhòe ghê rợn.

“Nhưng tại sao chứ?!”

“Cô chẳng qua chỉ gặp ta sớm hơn tôi một chút! Chỉ vì giàu hơn tôi, có thể tiện tay ném một chiếc vòng vàng!”

“Tại sao tôi lại phải sống dưới cái bóng của suốt hai kiếp?!”

Tiếng mưa bên ngoài dần ngớt.

Tôi đẩy chiếc vòng vàng đến trước mặt ta, bình tĩnh mở miệng:

“Kiều Uyển, không ai ép cả. Không ai ép phải trở thành người khác.”

“Mọi thứ… đều là lựa chọn của chính .”

Kiều Uyển sững sờ, không gì thêm.

Một lúc sau, ta mới khẽ lên tiếng:

“Kể từ bữa tiệc lần trước, A Duệ bắt đầu xa cách tôi rất rõ rệt.”

Cô ta đưa tay nắm lấy cổ tay tôi, giọng run rẩy:

“Tôi nhận thua rồi, giúp tôi không?”

“Cô giúp tôi giải thích với ấy… với ấy rằng tôi không phải kiểu người thủ đoạn, kiêu ngạo như ấy nghĩ đâu… là ấy hiểu lầm tôi rồi, không?”

Nói đến cuối câu, ta đã gần như nghẹn ngào không thành tiếng.

Tôi bất giác nhớ đến chính mình ở kiếp trước.

Cũng từng vì một người đàn ông mà hạ thấp đến không còn lòng tự trọng.

Cổ họng tôi nghẹn lại, môi khẽ hé ra.

Cho đến khi tôi quay đầu ra ngoài cửa sổ — ánh mắt sâu thẳm của Tạ Thời Duệ lặng lẽ dừng trên tôi.

Khi bốn mắt giao nhau, chiếc ô đen trong tay rơi xuống đất.

Tôi sững người, trừng to mắt đầy kinh ngạc.

Xem ra… ấy đã nghe hết rồi.

20

Sau khi rời khỏi quán cà phê,

Tạ Thời Duệ bất chấp cơn mưa, đuổi theo tôi.

Nước mưa chảy dài theo sống mũi và đường chân mày của , nơi yết hầu cũng khẽ chuyển liên tục.

“Dư Ngôn, xin lỗi em.”

Tôi lùi lại một bước, giữ chặt cán ô.

Nước mưa nhỏ giọt từ vành ô, như một ranh giới rõ ràng ngăn cách giữa chúng tôi.

“Chuyện đó đã là quá khứ rồi, đừng nhắc lại nữa.”

Anh siết chặt nắm , mất kiểm soát mà :

“Anh sợ nếu không ra, sau này sẽ không còn cơ hội.”

“Hôm nay nghe sự thật từ miệng Kiều Uyển, mới nhận ra —”

“Ngay từ khi em mười tám tuổi, khi em chủ hôn , đã thích em mất rồi.”

“Nhưng là kẻ hèn nhát, không dám thừa nhận, nên mới cố lạnh nhạt với em, cố ý giữ khoảng cách.”

“Anh… khi đó quá cố chấp vào việc tìm lại bé năm xưa.”

Anh bật cay đắng, hàng mi ướt mưa che khuất ánh vỡ vụn.

“Nhưng lại không hề nhận ra, người mà luôn tìm kiếm… vẫn luôn ở ngay trước mặt.”

“Em có thể cho thêm một cơ hội…”

Tôi cắt ngang lời .

“Tạ Thời Duệ, Kiều Uyển đang mang thai.”

Mặt tái mét trong nháy mắt.

Tôi thẳng vào khuôn mặt trắng bệch của , giọng nhẹ nhàng:

“Hơn nữa… ta dường như cũng đang có dấu hiệu của trầm cảm tiền sản.”

“Nếu đã sống lại một lần nữa, thì đừng đi vào vết xe đổ của kiếp trước nữa.”

Tạ Thời Duệ đứng im rất lâu, không gì.

Cho đến khi chiếc ô của Giang Dục che lên đầu tôi, vẫn giữ nguyên tư thế cũ.

Lúc đó, tôi mới nhận ra, không biết từ khi nào bên cạnh đã xuất hiện một trẻ ăn mặc như tiểu thư nhà quyền quý.

21

Nửa năm sau, tôi sinh con thuận lợi trong phòng sinh — một bé xinh xắn.

Cùng lúc đó, trên kênh tài chính của truyền hình, đang đưa tin về việc tập đoàn Tạ thị sản.

Kiều Uyển nhảy lầu.

Ngay tại tầng cao nhất của trụ sở Tạ thị.

Nguyên nhân cụ thể, tôi không rõ.

Chỉ biết trước đó, Tạ Thời Duệ từng ép ta phải bỏ đứa bé.

Sau cái chết của Kiều Uyển, những kênh truyền thông thiếu đạo đức đã tung ra vô số tin đồn:

Rằng Tạ Thời Duệ ngoại khi đã có vợ, bao nuôi tiểu tam, ép vợ nhảy lầu.

Nhưng Tạ Thời Duệ chưa bao giờ đứng ra đính chính.

Tập đoàn Tạ thị rối ren, cổ phiếu sụt giá thê thảm chỉ sau một đêm.

Cuối cùng, tuyên bố sản.

Từ đó về sau, tôi không còn gặp lại Tạ Thời Duệ nữa.

Có người ấy đã quay về quê, bắt đầu lại từ đầu.

Cũng có người … đã uống cả lọ thuốc ngủ và kết thúc cuộc đời mình.

Tôi không quan tâm đến tin tức của họ nữa.

Sau khi sinh con, tôi quay lại với công việc, dồn toàn bộ sự ý vào sự nghiệp.

Chỉ là thỉnh thoảng, khi ngẩn người nghĩ lại mọi chuyện,

Tôi không khỏi cảm thán một câu:

Số phận của Tạ Thời Duệ và Kiều Uyển, cuối cùng… vẫn lặp lại giống hệt kiếp trước.

Cá bơi trong nước, vừa là đầu… cũng là đuôi.

(Hết)