0722.

Anh thao tác nhanh, màn hình chỉ thoáng qua, lại bị ánh mắt sắc bén của Lục Tần Chấp thấy rõ ràng.

Ngày sinh của tôi.

Ánh mắt Lục Tần Chấp lập tức căng thẳng, dừng lại rất lâu trên màn hình điện thoại đang phát sáng của Lê Phóng.

Như thể vừa phát hiện một sự thật không muốn tin không thể không chấp nhận.

“Còn chuyện gì sao?” Lê Phóng hỏi .

Lục Tần Chấp không biểu cảm, bước qua Lê Phóng, thẳng vào tôi.

Lê Phóng cũng nhận ra.

Không khí vi tế mà người ngoài không thể nhận ra, chỉ có người trong cuộc hiểu rõ.

“Không có gì.”

Lục Tần Chấp thu lại ánh mắt, mím chặt môi.

8

Sáng hôm sau, trên đường trở về.

Từ Uyển định ngồi vào ghế phụ xe của Lục Tần Chấp, bị đuổi xuống.

“Giang Nghe Nghe, em ngồi đây.” Anh đẩy tôi vào ghế phụ. “Giúp tôi dẫn đường, Từ Uyển không biết dùng.”

“Vậy tôi ngồi ở đâu?” Từ Uyển bực mình, gấp gáp hỏi.

Lục Tần Chấp vịn vào khung cửa xe, về chiếc SUV khác, lớn tiếng : “Cậu ngồi xe của Lê Phóng.”

“Hắn không phải bảo không chở ‘phụ nữ lạ’ sao?” Từ Uyển bám lấy cửa xe.

Người nhắc đến đang thu dọn đồ đạc, một tay đóng cốp sau, ánh mắt thẳng về phía này, dừng chính xác trên người tôi.

Lục Tần Chấp hơi nhích lên trước, chắn ngang tầm : “Hắn chở Giang Nghe Nghe thì chở cậu, cả hai đều là ‘phụ nữ lạ’.”

Từ Uyển không vui, quay sang Lê Phóng.

“Không đồng ý.” Lê Phóng từ chối thẳng thừng, thái độ cứng rắn.

Lục Tần Chấp lạnh: “Vậy Giang Nghe Nghe thì ?”

“Đúng.”

Lời vừa dứt, Lục Tần Chấp nở nụ nhạt, quay người đóng sầm cửa xe ghế phụ, nhốt tôi lại trong xe .

“Lục Tần Chấp, cậu gì ?” Tôi đập đập cửa kính xe.

“Không thể yên tĩnh một chút sao?” Châu Dư bước đến, vẻ mặt không vui: “Đi, tất cả các cậu lên xe của Lê Phóng đi, Tần Chấp, cậu để xe lại cho tôi lái.”

Lục Tần Chấp vẫn không nhúc nhích.

“Cậu không ổn đâu, cả đêm qua không ngủ .”

Châu Dư liếc một cái, thấp giọng : “Mang tâm trạng lái xe mệt mỏi lên đường cao tốc? Muốn tự sát à.”

Cuối cùng, tất cả chúng tôi đều ngồi trên xe của Lê Phóng.

Tôi ngồi ghế phụ, Lục Tần Chấp và Từ Uyển ngồi ở hàng ghế sau.

Khi xe lên cao tốc, Lê Phóng hỏi tôi: “Còn đau không?”

Anh chỉ vào ngăn tay vịn: “Trong đó có thuốc.”

“Không sao, tối qua tôi uống rồi.” Tôi trả lời.

Bàn tay chống cằm của Lục Tần Chấp siết lại, quay đầu định mở cửa sổ cho thoáng khí.

Cửa sổ đã bị Lê Phóng khóa lại.

“Trên cao tốc đừng mở cửa sổ.”

Một câu của Lê Phóng chặn đứng hành của .

Tôi mặc kệ mọi thứ, đeo tai nghe vào và bắt đầu học từ vựng.

Tối qua bị đau bụng kinh lỡ gần hết thời gian học nhóm, hôm nay tôi phải học bù sớm.

Bỏ lỡ chuyện gì cũng , không thể bỏ lỡ việc kiếm điểm từ vựng.

“Nghe Nghe, cậu lại học từ vựng à.” Từ Uyển liếc qua điện thoại tôi, “Cậu thật định tham gia cuộc thi diễn thuyết tiếng Anh sao?”

Tôi nắm chặt điện thoại, qua gương chiếu hậu liếc Lục Tần Chấp đang nhắm mắt nghỉ ngơi ở ghế sau.

Hồi cấp ba, tiếng Anh là thế mạnh của Lục Tần Chấp.

Anh từng tham gia nhiều chương trình du học từ nhỏ, môi trường tự nhiên giúp học ngoại ngữ rất dễ dàng.

Lên đại học, liên tục giành giải nhất trong các cuộc thi diễn thuyết tiếng Anh, video thi đấu xuất sắc nhất cũng trở thành tâm điểm trên mạng xã hội.

Ngày xưa, tôi từng bị nhạo vì phát âm tiếng Anh quá “thuần Việt”. Vì thế, tôi đã quyết tâm học tiếng Anh, kiên trì đến tận bây giờ.

Tôi luôn muốn chứng minh rằng, nhờ nỗ lực, tôi có thể đứng ngang hàng với .

Để thấy tôi.

“Không, tôi không tham gia.” Tôi đáp.

“Tại sao không?” Lê Phóng bất ngờ xen vào, khiến Lục Tần Chấp cũng nhướn mí mắt.

“Vì sao à?” Giọng của Lục Tần Chấp mang chút tự mãn quen thuộc, “Tôi dạy ấy từ cấp hai đến cấp ba, sáu năm trời mà chẳng sửa nổi phát âm tiếng Anh thuần Việt này.”

Sắc mặt tôi thay đổi. Nỗi tự ti cũ bị xé toạc ra trước mặt mọi người, lại là sự thật không thể chối cãi. Dù ai nghe cũng thấy khó chịu.

“Sáu năm không dạy , đó là vấn đề của giáo viên.” Lê Phóng gõ ngón tay lên vô lăng, “Đổi người dạy khác là .”

Lục Tần Chấp khẩy: “Cậu hiểu ấy hay tôi hiểu ấy hơn?”

“Tôi tin ấy.” Lê Phóng .

Tôi ngẩng lên , thấy tập trung lái xe, vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn thấy đôi tai âm thầm đỏ lên.

Làn da trắng đúng là không che giấu , hơi đỏ lên đã rất rõ.

Chiếc xe dừng trước khu căn hộ ngoài trường của Lục Tần Chấp.

“Wow, tôi có thể lên tham quan không?”

Từ Uyển đi theo Lục Tần Chấp xuống xe.

Anh không gì, Từ Uyển quay qua cửa sổ xe hỏi tôi: “Nghe Nghe, trước đây cậu từng tới chưa? Lên xem thử đi.”

Trước đây, khi Lục Tần Chấp bị sốt cao, tôi đã tới chăm sóc ấy.

“Cô ấy biết cả mật khẩu cửa.”

Lục Tần Chấp nhét tay vào túi, ra hiệu cho tôi: “Lên đi, tối nay ăn lẩu.”

Anh lại quay sang với Lê Phóng: “Ở đây không tiện đỗ xe, không giữ cậu lại đâu.”

Lê Phóng thẳng vào mắt : “Ừ, chúc các cậu ăn ngon miệng.”

Sau đó, khóa cửa, đạp ga, chở tôi rời đi, bỏ lại Lục Tần Chấp phía sau.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy Lục Tần Chấp đứng yên tại chỗ.

Hình bóng dần mờ nhạt trong tầm mắt tôi.

Lên đến đường chính, Lê Phóng tấp xe vào lề.

“Xin lỗi.”

Anh chống tay lên vô lăng, không dám tôi: “Tôi chỉ muốn đạp ga thôi.”

“Không sao, tôi cũng không muốn đến nhà ta.”

“Bây giờ cậu muốn về trường hay đi ăn?” Anh quay sang hỏi tôi, “Chỗ nào tôi cũng có thể đưa cậu đi.”

Tôi tắt điện thoại, xoa nhẹ sống mũi.

“Tôi có thể đến nhà cậu không?”

9

Vì ký túc xá mất nước.

Vừa rồi cùng phòng nhắn tin với tôi, họ đã ra ngoài giải quyết xong hết rồi.

Lê Phóng là sinh viên địa phương, nhà ở Bắc Thành, cách trường không xa.

Từ tầng hầm để xe lên thang máy vào nhà .

Cả đoạn đường, chúng tôi giữ khoảng cách rất xa trong không gian chật hẹp của thang máy, im lặng không một lời.

Qua lớp kính thang máy, bàn tay tôi đang siết chặt quai balo.

“Nhà tôi không có ai, cậu không cần phải căng thẳng.” Anh .

Nhưng vừa xong, không khí càng thêm vi tế.

“Không, ý tôi là…” Anh vội vàng giải thích, “Cậu tắm không cần phải gấp đâu, chỉ có tôi ở đây thôi.”

Càng càng kỳ cục, tôi cắt ngang để chấm dứt sự lúng túng.

“Tôi tắm xong sẽ đi ngay, nhanh thôi.” Tôi .

Anh không gì thêm.

Căn hộ lớn với tầm thoáng đãng về đêm, ánh đèn neon rực rỡ phản chiếu lên kính.

Khi tôi tắm xong và bước ra, vừa nấu xong hai bát mì ăn liền.

Anh khẽ ho, đưa tôi một ly nước.

Dù ở trong nhà mình, lại trông gượng gạo hơn cả tôi, như một vị khách.

“Tại sao cậu lại sống một mình?”

Căn nhà lớn với bốn phòng, nội thất tông xám lạnh, càng không gian thêm trống trải.

Trên sàn phòng khách, sách vở liên quan đến máy tính chất đống khắp nơi.

“Trước đây tôi sống với mẹ.” Anh , “Bố mẹ tôi ly hôn khi tôi còn nhỏ, sau đó, khi tôi học cấp hai, mẹ tôi ra nước ngoài học y và không bao giờ quay lại nữa. Tôi đã sống một mình từ đó.”

Tôi tấm ảnh duy nhất đặt trong phòng khách.

Là ảnh chụp dưới chân Thiên An Môn, mẹ ôm một cậu bé không quá mười tuổi.

Cả hai đều rất rạng rỡ.

“Sao cậu không theo mẹ ra nước ngoài học?”

“Vì bà ấy ghét tôi.” Lê Phóng nhẹ như thể đã chấp nhận điều đó.

“Bà ấy thực ra rất giống Lục Tần Chấp,” , “Một thiên tài học gì cũng dễ, đứng trên đỉnh kim tự tháp. Nhưng đáng tiếc, bà ấy gặp phải bố tôi. Sau khi kết hôn, ông ta ngoại . Khi đó tôi chỉ mới ba tuổi.”

“Chuyện ngoại khiến mẹ tôi chịu cú sốc lớn. Bà ấy không hiểu vì sao mình gì sai để phải chịu vết nhơ cuộc đời như , bị người xung quanh chỉ trỏ bàn tán.” Anh khẽ cúi đầu, “Vậy nên, bà ấy chọn rời đi.”

“Ở tuổi hơn ba mươi, mẹ tôi bắt đầu lại từ đầu, vượt qua mọi kỳ thi. Bà ấy thực sự rất giỏi.”

Khi về mẹ, ánh mắt Lê Phóng luôn ánh lên vẻ tự hào, dịu dàng, không hề có chút oán trách nào.

“Sau này, tôi chọn ngành học giống bà, chỉ muốn bà có thể thấy tôi.” Anh nhạt, “Nhưng tiếc rằng tôi không đủ khả năng. Dù cố thế nào, tôi cũng không đạt kỳ vọng của bà. Bà từng , không có tài năng thì cố gắng cũng vô nghĩa.”

Có lẽ chính vì , Lê Phóng ban đầu tin vào lời của Lục Tần Chấp, ghét bỏ tôi – một người chỉ biết dùng nỗ lực vô ích để lấy lòng ấy.

Và thực ra, cũng ghét chính bản thân mình.

“Đó là lý do cậu để thuốc ngủ trong xe?”

Câu hỏi của tôi hơi vượt quá giới hạn.

Nhưng không giận, chỉ bất lực: “Không ngủ thực sự rất khổ.”

Vì thế, trong căn hộ rộng lớn, cả bốn cánh cửa phòng đều đóng kín, lấy ghế sofa giường.

Không muốn bầu không khí quá nặng nề, đổi chủ đề, giọng nhẹ nhàng hơn: “Những lúc không ngủ , tôi đọc sách. Cậu xem, gần như tôi đã đọc hết sách chuyên ngành máy tính của viện rồi.”

“Cậu thích những thứ liên quan đến máy tính lắm à?”

“Ừ.” Anh gật đầu, “Ban đầu tôi muốn học an ninh mạng.”

“Học y chỉ là để chứng minh bản thân.” Anh tôi, “Nhưng thực tế là, tôi thực sự không có tài năng trong lĩnh vực này.”

“Lê Phóng, tôi muốn tham gia cuộc thi diễn thuyết tiếng Anh.” Tôi .

Anh nhướng mày, hỏi: “Vẫn muốn chứng minh với Lục Tần Chấp sao?”

“Không, tôi muốn chứng minh với chính mình.” Tôi thẳng vào mắt , từng chữ rõ ràng, “Nỗ lực là có ý nghĩa.”

Quan trọng là phải tìm đúng hướng đi.

Trước đây, tôi cố gắng chỉ để Lục Tần Chấp ý đến mình.

Nhưng bây giờ, tôi muốn để chính mình nhận ra giá trị của bản thân.

Tôi từng ngã vào vũng bùn cảm mà tạo ra, ngạt thở trong đó, chờ đợi một bàn tay không bao giờ chắc chắn sẽ chìa ra.

Nhưng giờ đây, tôi tự để mình chìm xuống.

Cho đến khi bàn chân chạm tới mặt đất, tôi mới nhận ra tất cả chỉ là một ảo ảnh dệt nên bằng cảm .

Tôi bước ra khỏi ảo ảnh, mở mắt ra.

Trước mặt là bình minh đang dần ló rạng trên một cánh đồng rộng lớn.