11

Đang trong cơn choáng váng, tôi không phát hiện ra Tạ Quán Tẫn đã bước ra từ sau giá sách.

Ánh mắt không hề dừng lại ở Nguyễn Yên — người đang mặc váy trắng, trông thuần khiết như thiên thần — mà lại thẳng về phía tôi.

Ánh mắt đó sâu thẳm, mơ hồ, dường như có cảm gì đó đang dần trào ra ngoài.

Tôi đứng dậy, hơi bất ngờ: “Sao xuất viện sớm ?”

Rồi không nhịn liếc sang Nguyễn Yên. Bây giờ dù có rung cũng vô ích rồi, vợ hiện tại chỉ có hứng thú với tôi thôi.

Tạ Quán Tẫn dường như cảm nhận mối đe dọa, mím môi: “Lên lầu với tôi.”

Có lẽ thấy mình hơi quá đáng, lập tức dịu giọng, tội nghiệp thêm: “Tay đau, đầu cũng đau… em giúp xoa bóp chút không?”

Dù sao cũng vì cứu tôi mà bị thương, tôi đành gật đầu: “Được rồi.”

Nguyễn Yên mặt biến sắc, lạnh lùng hừ một tiếng.

Tạ Quán Tẫn liếc một cái — không biết có phải tôi nhầm không — trong mắt lại hiện lên một tia đắc ý?

Về đến phòng, khi tôi đang xoa thái dương cho , đột nhiên nghe hỏi khẽ: Tại sao trước giờ em chưa bao giờ chơi đàn trước mặt tôi?”

“… Có lẽ vì người em muốn hài lòng nhất… giờ không còn thích nghe nữa.” Tôi , giọng đượm buồn.

Tạ Quán Tẫn quay đầu tôi, giọng lạnh hẳn: “Người đó… là Bùi Tư Dã?”

“Ờ…” Tôi khựng lại một chút, rồi nhanh chóng phản bác: “Tất nhiên là không.”

Nhưng rõ ràng không tin.

Môi mím chặt, trong mắt ngoài sự ghen tuông còn có một chút mất mát không dễ nhận ra.

Bản nhạc đó… đối với là thứ rất có ý nghĩa.

Tôi giải thích: “Thật sự không phải ta… là mẹ em.”

Tạ Quán Tẫn sững lại, ánh mắt bỗng trở nên trong veo.

“Nếu thích, sau này em chơi cho nghe, không?” Tôi khẽ vuốt gương mặt , giọng dịu dàng đến chính tôi cũng không nhận ra.

Anh không trả lời, chỉ nghiêng người lại gần tôi, muốn đưa tay lên… khi cúi đầu bó bột trên tay, lại nhíu mày.

Tôi thầm trong bụng — lúc giả đáng thương thì bó bột có ích, giờ thì thấy vướng víu rồi hả?

Tạ Quán Tẫn khẽ nghiêng người áp vào tôi, cổ chạm cổ — là tư thế ôm rất tự nhiên.

Anh khẽ đáp: “Ừ.”

Tôi ngẩn ra một chút, mới nhận ra đang trả lời câu hỏi trước đó của tôi.

“Đã hứa với em rồi thì không nuốt lời đâu đấy.”

12

Chờ khi Tạ Quán Tẫn ngủ say, tôi đi chân trần rời khỏi phòng.

Hệ thống thở dài: 【Nhiệm vụ này có lẽ… sắp thất bại thật rồi.】

【Sao cơ?】

Dưới sự chỉ dẫn của hệ thống, tôi lần đầu tiên bước vào thư phòng của Tạ Quán Tẫn.

Mở ngăn kéo bàn việc.

Bên trong là một cuốn nhật ký, có kẹp ảnh của tôi, tên tôi nhắc đến xuyên suốt — kéo dài suốt cả quãng thời gian chúng tôi quen biết mười mấy năm.

Lúc đầu, từng ghét tôi, cho rằng tôi là đứa con ngang ngược, ngoài chuyện mê đuổi theo Bùi Tư Dã thì chẳng gì nên hồn.

Nhưng rồi dần dần, bắt đầu mô tả khuôn mặt tôi — khi tôi tức giận, khi , khi buồn, khi thất vọng.

Anh viết: Tôi rõ ràng rất quan tâm người khác, chỉ là ngoài miệng không chịu thừa nhận.

Rõ ràng cũng biết đau lòng, lúc nào cũng cố tỏ ra chẳng có gì.

Miệng thì cứ hay lời cay nghiệt, trong mắt thì toàn là xót xa.

Anh dần nhận ra, từng nét chữ của mình… đang vô thức tràn đầy thương.

Anh ấy không kiềm mà bắt đầu ghen tị với Bùi Tư Dã.

Ghen vì ta mù quáng.

Càng ghen hơn vì bản thân đến trễ một bước.

Ánh trăng trong vắt xuyên qua ô cửa kính, rọi xuống bức ảnh. Chỉ là một mảnh nhỏ, cắt từ ảnh tốt nghiệp cấp ba—trong đó chúng tôi đứng cạnh nhau trong bộ đồng phục, tôi mỉm về phía ống kính, còn thì tôi.

Tôi bỗng nhớ ra… hình như chúng tôi chưa từng có lấy một tấm ảnh chụp chung chính thức nào.

Thì ra, Tạ Quán Tẫn chưa từng rung vì ai khác—ngoài tôi.

Hệ thống rầu rĩ : 【Ký chủ, có thể sẽ không thoát khỏi thế giới này nữa rồi. Nam chính quá sâu, còn nữ chính thì… u mê phụ nữ.】

Tôi không thể quay về nữa.

Nhưng kỳ lạ là… tôi lại không thấy buồn như tưởng tượng.

—

Tiếng bước chân khẽ khàng vang lên, tôi ngẩng đầu—là Tạ Quán Tẫn.

Anh đứng nơi ngưỡng cửa, ánh mắt sâu không thấy đáy.

“Em đã thấy hết rồi.” Giọng khàn khàn, có chút ngập ngừng. “Có phải em thấy ghê tởm, thấy khó chịu không?”

“Trước kia, luôn sợ em phát hiện, lại mong em có thể nhận ra.

Đến khi em thực sự biết rồi… thì lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Trước đêm nay, vẫn luôn cố thuyết phục bản thân từ bỏ em, biết rõ— không .

Dù … vẫn không thể ép buộc em.”

Tôi bước tới, ôm lấy cơ thể cứng đờ lạnh lẽo của , khẽ cong môi:

“Giờ không cần ép em nữa rồi.”

Ngoại truyện

Ngay trước lễ cưới, tôi bị bắt cóc.

Tỉnh dậy, tôi phát hiện mình đang nằm trong một khoang tàu kín tối tăm, không có lấy một tia sáng.

Sau gáy vẫn còn nhức mỏi vì thuốc mê. Tôi cố nâng tay lên dụi mắt, mới nhận ra cổ tay đã bị trói bằng cà vạt sẫm màu, cột chặt vào thanh giường bằng đồng.

Không khí nồng mùi muối biển và ẩm thấp.

Cùng bị bắt cóc với tôi… là nữ chính Nguyễn Yên.

Tay chân ấy cũng bị trói, co người trong một góc, mắt mở to, ra hiệu cho tôi đừng lên tiếng.

“Em tỉnh rồi à.”

Tiếng giày da gõ trên sàn kim loại vang lên, càng lúc càng gần.

Tôi ngẩng đầu, sững sờ.

Là Bùi Tư Dã.

Hôm nay ta không đeo kính, tóc mái rủ xuống rối nhẹ, cổ áo sơ mi mở bung ba nút, lộ ra sợi dây chuyền thánh giá nạm kim cương bạch kim nơi xương quai xanh.

Đó là quà sinh nhật tôi tặng lúc tôi mười tám tuổi.

“Sữa hạnh nhân—thức uống em thích nhất.” Anh đưa chiếc cốc sứ đến sát môi tôi, giọng dịu dàng đến kỳ lạ.

“Anh điên rồi à?” Tôi cố kiềm chế cơn giận, không mắng chửi ngay lập tức.

“Ừ, điên thật.” Anh nhạt, đặt cốc lên tủ cạnh giường. “Nhưng ít ra còn hơn là phải mở mắt em cưới Tạ Quán Tẫn.”

Ngay khoảnh khắc đó, tôi hiểu lý do vì sao bắt cóc tôi.

Một tháng trước, ba quỹ đầu tư nước ngoài của Tạ Quán Tẫn đã đồng loạt đánh phòng tuyến cổ phiếu nhà họ Bùi. Bảy nhà cung ứng chiến lược cũng đồng thời ngừng hợp tác. Hàng loạt tin tức chấn về chất ung thư trong sản phẩm lên trang nhất, khiến bản quyền công nghệ trị giá 1,2 tỷ bị ép xuống còn 20 triệu.

Tập đoàn nhà họ Tạ đưa ra mức giá mua lại đúng bằng khoản nợ cá nhân của Bùi Tư Dã, khiến không còn đường lùi ngoài việc bán tháo.

Cuộc chiến thương trường kéo dài cả thế hệ—cuối cùng cũng phân thắng bại trong đời con cháu.

Và Bùi Tư Dã… là kẻ thua cuộc.

Thua chính cái người mà từng xem thường nhất—đứa con riêng của nhà họ Tạ.

“Anh bắt cóc tôi để trả thù Tạ Quán Tẫn?” Tôi nhíu mày, rồi chỉ chân về phía Nguyễn Yên, khó hiểu hỏi: “Thế sao còn bắt ấy? Mau thả ấy ra đi!”

Bùi Tư Dã thoáng lúng túng: “Lúc bắt em, ấy cũng ở đó. Sợ hỏng kế hoạch, đành bắt cả hai lên tàu luôn…”

Nên là… Nguyễn Yên lại bị tôi liên lụy?

Nghe xong, tôi lập tức thấy áy náy: “Thế bao giờ định thả ấy?”

Chưa kịp để ta trả lời, Nguyễn Yên đã tức giận quát lên:

“Anh thả bọn tôi ra vẫn còn kịp! Anh có biết đang phạm pháp không? Tôi và chị mất tích lâu thế rồi, chắc chắn đã có người báo cảnh sát rồi đấy! Đừng để mọi chuyện càng tệ thêm!”

Hay quá! Tôi thầm vỗ tay trong đầu.

Bùi Tư Dã đứng dậy, bước đến bên cạnh Nguyễn Yên, móc từ túi áo ra một chiếc khăn tay rồi nhét vào miệng ấy: “Anh rất rõ mình đang gì. Rõ hơn bất kỳ ngày nào trong quá khứ.”

Nguyễn Yên trừng mắt , chỉ có thể ú ớ phát ra tiếng “ư ư”, không gì.

Tôi sững người.

Mẹ kiếp, ta đối xử với nữ chính cũng thô bạo sao?

Xem ra… thực sự đã “hắc hóa” rồi.

Từ bộ đàm đeo bên hông ta vang lên một giọng nam trầm thấp. Tôi nghe không hiểu, hình như là tiếng Đức.

Anh ta cầm bộ đàm lên đáp vài câu, rồi liếc tôi một cái trước khi quay người rời khỏi khoang tàu.

Thừa lúc ta đi, tôi bắt đầu xoay cổ tay, cố nới lỏng dây buộc để tìm cách thoát ra.

Nguyễn Yên tôi, ánh mắt đầy lo lắng.

Vì bị trói lâu ở một tư thế, máu không lưu thông, hai tay tôi đã gần như tê liệt.

Tôi nghiến răng, dồn hết sức. Khi gần thành công thì—

Bùi Tư Dã quay lại.

Toàn thân tôi đẫm mồ hôi. Anh ta không khó để đoán tôi vừa gì, lại chẳng tỏ thái độ, chỉ chậm rãi đưa ly rượu vang tới miệng tôi, ép tôi uống:

“Diêu Diêu, không phải em vẫn luôn thích sao?”

Anh kéo cổ áo xuống, để lộ hình xăm trước ngực—vị trí đó từng xăm chữ “RY”, giờ đã bị thay bằng ba chữ cái khác.

“Đây là quà sinh nhật em đòi tặng lúc hai mươi tuổi.”

Bố mẹ của Bùi Tư Dã rất nhau. Ngực cha có xăm tên của mẹ .

Nên năm chúng tôi đính hôn, tôi cũng đòi tặng món quà tương tự.

Nhưng ngày hôm sau, lại đi xăm tên Nguyễn Yên.

Khoảnh khắc đó, tôi mới thật sự hiểu thế nào là sức mạnh của “tuyến chính”.

“Ngoài ra, còn mua một hòn đảo ở Phoenix, nơi đó có cầu vồng từ trường độc nhất vô nhị trên thế giới. Nghe rất đẹp.”

“Anh tặng nó cho em. Là quà cưới của chúng ta, không?” Bùi Tư Dã đặt tay lên sau gáy tôi, giọng đầy dịu dàng ánh mắt lại chất chứa cảm khiến tôi không hiểu nổi.

“Tương lai, chỉ có hai chúng ta sống ở đó. Nhất định sẽ rất hạnh phúc.”

Ánh mắt rất nhẹ nhàng: “Em không thích Nguyễn Yên đúng không? Khi du thuyền đi ngang qua quần đảo Lofoten, sẽ để ấy xuống ở một làng chài. Em yên tâm, sẽ an toàn.”

Nếu không bị trói tay, tôi thật sự muốn tát cho ta một cú cho tỉnh ra.

“Bùi Tư Dã, tôi không thích . Từ lâu lắm rồi đã không còn thích nữa.” Tôi lạnh lùng cắt đứt ảo tưởng của ta.“Tôi Tạ Quán Tẫn. Nếu không vì ấy, tôi đã không ở lại đây.”

“Anh ích kỷ, giả tạo, đáng ghét. Nghĩ kỹ lại xem, có gì để tôi thích chứ? Ngay cả của , cũng rẻ mạt như chính con người .”

Khi tôi vừa dứt lời, chiếc ly rượu trong tay Bùi Tư Dã bị bóp nát.

Mảnh thủy tinh cắt sâu vào lòng bàn tay, máu trào ra dữ dội.

“Anh…” Tôi định tiếp, thì bất ngờ cúi đầu hôn xuống.

Hơi thở nóng rực, vội vã, cố dùng nụ hôn ngăn tôi tiếp tục.

Tôi trợn tròn mắt— điên thật rồi!

Tức quá, tôi cắn mạnh đầu lưỡi ta.

Bùi Tư Dã đau đến nhăn mặt, lại giữ chặt gáy tôi, càng hôn sâu hơn.

Từ khoang tàu vang lên tiếng cơ trầm trầm, rung cả đèn chùm pha lê trên trần.

Bộ đàm lại vang lên, âm thanh gấp gáp. Bùi Tư Dã, mắt đỏ ngầu, tôi sâu hun hút rồi rời khỏi khoang.

Tôi liên tục nhổ nước bọt xuống sàn: “Khốn kiếp, buồn nôn thật!”

Tôi dùng hết sức rút tay khỏi cà vạt lỏng lẻo, nhặt một mảnh thủy tinh lên, cắt dây trói cho Nguyễn Yên ở góc phòng.

Cả hai chạy lên boong tàu.

Gió biển gào rít, mạnh đến mức đứng cũng khó vững. Chúng tôi tìm một chiếc xuồng cứu hộ màu cam phủ bạt chống nước, cố sức kéo tay cầm khởi . Cuối cùng xuồng cũng trượt xuống theo rãnh trượt, bật phao nổi tự dưới đáy.

Ngay lúc đó, Bùi Tư Dã cùng mấy người đàn ông to con người Đức cũng đuổi tới.

“Đừng lại gần!” Nguyễn Yên đứng sát mép boong tàu, gót giày gần như trượt khỏi thành, mười ngón tay trắng bệch vì nắm chặt dây cáp: “Chặt dây buộc xuồng ra, nếu không tôi nhảy xuống!”

Bùi Tư Dã mặt không cảm , chỉ lạnh lùng ấy, không có ý dừng lại.

【Ký chủ! Tàu cao tốc của Cục Hàng hải chỉ còn cách các 400 mét! Cố lên!】 Sau bao ngày im hơi lặng tiếng, hệ thống cuối cùng cũng lên tiếng trở lại.

Tôi mừng rỡ hét lên trong đầu: 【Cưng ơi, mày về rồi à!!!】

Giọng hệ thống nghe như nghẹn lại: 【Ừ…】

Nguyễn Yên loạng choạng giữa gió biển, sóng đánh khiến thân tàu nghiêng mạnh, nửa người ấy đã lơ lửng bên mép tàu.

Thấy sắp ngã xuống, tôi vội giật lấy dây cờ bên cạnh, nhanh chóng quấn quanh eo , siết thành một nút chết.

Chưa kịp thở ra, thân tàu lại nghiêng mạnh lần nữa, dưới lực quán tính lớn, tôi bị hất thẳng xuống biển. Trong khoảnh khắc cuối cùng, chỉ kịp thấy ngón tay Nguyễn Yên vô lực vươn về phía tôi.

Nước biển lạnh hơn tôi tưởng, mặn chát, tanh nồng, liên tục tràn vào miệng mũi. Cơn sợ hãi như sóng lớn dội ngược vào tim.

Hay rồi đấy… trước kia thế nào cũng chết không nổi, giờ thì chết thật rồi.

Nhưng còn Tạ Quán Tẫn thì sao?

Anh ấy vẫn đang đợi tôi dâu của , là gia đình của .

Thế giới kia không ai mong tôi quay về. Nhưng ở thế giới này, tôi có người thân, có người , có bè…

Cơ bụng của thanh mai trúc mã co thắt, hét lên tức tối:

“Tô Thanh Diêu!”

“Rầm!” — “Bùm!”

Có người nhảy xuống biển.

Là Bùi Tư Dã. Chiếc áo sơ mi trắng của loang loáng như con sứa giữa mặt biển đen kịt, bơi điên cuồng về phía tôi.

Xuyên qua làn nước chao đảo, tôi thấy ánh đèn nhấp nháy xanh đỏ của tàu tuần tra, tiếng trực thăng vang lên vù vù trên đầu.

Hệ thống mừng rỡ hét lên: 【Ký chủ! Nam chính và cảnh sát đến rồi!】

Trước khi tôi hoàn toàn ngạt thở, Bùi Tư Dã đã tóm lấy tôi.

Anh siết chặt eo tôi, dốc sức đẩy tôi lên khỏi mặt nước. Tôi há to miệng, thở lấy thở để từng ngụm không khí, còn đầu thì chìm hẳn xuống làn nước.

May mà Tạ Quán Tẫn đến rất nhanh.

Ánh mắt vốn cạn khô vô hồn, giây phút thấy tôi—nó lại bừng lên ánh sáng.

Khi tôi kéo lên xuồng cứu hộ, phát hiện tay phải của Bùi Tư Dã đang bám chặt vào khung bảo vệ cánh quạt tàu, tay trái vẫn cố gắng đỡ đầu tôi để không chìm xuống nước.

Tạ Quán Tẫn quấn chăn giữ ấm quanh người tôi, ôm tôi vào lòng, trán áp lên trán tôi lạnh buốt. Không gì, cơ thể run nhẹ— đang sợ.“Siuu—nắm chặt vào!”

Cảnh sát chuẩn bị kéo Bùi Tư Dã lên, thì lại bất ngờ buông tay khỏi khung bảo vệ, môi mỉm nhợt nhạt với tôi, khẽ gì đó không thành tiếng.

Anh không muốn cứu.

Tôi nhíu mày, nghiêng người xuống, tóm chặt cổ áo , cố hết sức kéo lại.

Khi tôi gần như không giữ nổi nữa, đội cứu hộ dưới nước kịp thời đến nơi, cứu .

Đối mặt với ánh mắt vừa sửng sốt vừa phức tạp của Bùi Tư Dã, tôi ho sặc sụa vài ngụm nước biển, giọng khàn đặc đến méo mó: “Bớt diễn đi! Cút vô tù mà ngồi máy khâu cho tôi!”

Hoàn