1

“Niệm Niệm, mẹ đến trễ rồi… là lỗi của mẹ…”

Vừa thấy tôi, người phụ nữ ăn mặc chỉn chu, khí chất đoan trang liền nhào tới ôm chặt lấy tôi mà khóc.

Cũng phải, con ruột của mình lại bị nuôi trong nhi viện bao năm, còn bản thân thì nuôi nhầm con người khác, ai mà chịu nổi.

Mặt tôi và bà ấy giống nhau đến bảy tám phần, vừa đã biết là mẹ con ruột.

Thấy trên người tôi đầy vết bầm tím, mẹ Tống đau lòng xen lẫn tức giận: “Cô nhi viện các người nuôi trẻ con kiểu gì ? Sao con bé lại đầy vết thương thế này!”

Viện trưởng thoáng cứng người, ánh mắt lộ rõ sự hoảng loạn, nhanh chóng đáp lời: “Trần Niệm nghịch lắm, tôi xem như con ruột mà nuôi nó. Tự nó chạy nhảy lung tung, chơi với đám con trai, tự té đấy chứ. Không tin thì hỏi nó xem.”

Bà ta vừa vừa trừng mắt với tôi, còn giả vờ thân thiết khoác vai tôi, ra hiệu bảo tôi phối hợp.

Buồn thật, té kiểu gì mà trên người lại có dấu kim, dấu tay, thậm chí là vết bỏng?

Dù , tôi vẫn theo lời bà ta, nhỏ giọng đáp: “Mẹ ơi, viện trưởng đối xử với con rất tốt. Những vết thương này là do con bất cẩn ngã thôi. Con ngoan lắm, sẽ sớm khỏi mà.”

“Nếu mẹ thấy xấu xí, con có thể mặc áo dài tay để che lại. Mẹ đừng bỏ rơi con…”

Vẻ hoảng sợ của tôi càng khiến mẹ thêm đau lòng, nước mắt lã chã rơi, miệng lặp đi lặp lại: “Mẹ xin lỗi, xin lỗi con…”

Lúc ấy, một tiếng khóc nức nở xen vào – một mặc váy công chúa núp sau lưng trai, khóc còn thảm hơn cả mẹ tôi.

“Chị ơi, em không cố ý… Em cũng không biết mình không phải con ruột của mẹ…”

Cô ta trông còn đáng thương hơn cả tôi, nức nở run rẩy sau lưng , cứ như người bị bỏ rơi là ta.

Mẹ vừa định lên tiếng an ủi thì liếc mắt thấy tôi đang rụt rè đứng đó, lập tức bối rối.

Bà định giới thiệu: “Đây là em con…”

Chưa kịp hết, trai đã chắn trước mặt Tống Tình, tôi với ánh mắt đầy ác cảm:

“Chuyện này không phải lỗi của em. Dù có thế nào, em vẫn là em . Điều đó không bao giờ thay đổi.”

Thấy đứng về phía mình, Tống Tình càng khóc to, vùi mặt vào ngực nức nở.

Tôi hoảng loạn lùi lại, tay trái siết chặt lấy tay phải, ngơ ngác trai rồi mẹ.

Mẹ thoáng liếc trai bằng ánh mắt khó hiểu, sau đó ôm chặt lấy tôi: “Không sao đâu, bảo bối, có mẹ rồi, đừng sợ. Mẹ con.”

Mẹ vỗ về tôi, còn tôi cũng siết chặt bà, thì thầm gọi một tiếng “mẹ”.

Tống Tình mải khóc trong lòng trai. Mẹ thì mải ôm tôi. Mỗi người một suy nghĩ, đắm chìm trong sự thật: tôi mới là đứa con ruột.

Không ai để ý, trai lặng lẽ nở nụ dịu dàng với tôi, trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ vừa rồi bảo vệ Tống Tình.

Anh mấp máy môi: “Cuối cùng em cũng đến rồi.”

2

Tống Dương – trai tôi – không phải con ruột mẹ Tống, mà là con nuôi gia đình nhận về để hỗ trợ Tống Tình.

Tống Tình không phải con ruột, nên không thừa hưởng chút nào dòng máu ưu tú của Tống gia – học hành kém, năng lực quản lý cũng chẳng có.

Tống gia cần một người thông minh, đáng tin, có thể hỗ trợ ta không có dã tâm tranh quyền.

Vì , họ nhận nuôi Tống Dương.

Tống Dương rất giỏi, từ nhỏ đã bộc lộ tài năng kinh doanh xuất chúng.

Hơn nữa, mọi người đều biết ta là “cuồng sủng em ”, Tống Tình muốn gì nấy.

Thế nên, nhà họ Tống rất hài lòng với đứa con nuôi này.

Chỉ không ngờ rằng, thiên kim thật của họ – chính là tôi – cũng lớn lên trong chính nhi viện đó.

Tôi và Tống Dương từng trải qua sinh tử bên nhau. Nếu không có , có lẽ tôi đã không còn sống.

Cả viện chỉ có Tống Dương biết tôi là con ruột nhà họ Tống.

Trước khi nhà họ Tống đến đón, tôi đã biết thân phận thật của mình.

Lúc họ đến chọn con trai nhận nuôi, chính tôi bày kế cho Tống Dương tiếp cận Tống Tình.

Tống Tình rất dễ dụ, tôi chỉ cần dẫn ta vào phòng khóa lại, còn Tống Dương sẽ “giải cứu”.

Đúng như dự đoán, ta khóc lóc đòi nhận trai.

Hôm đó, Tống Dương hỏi tôi: “Vì sao em không đi cùng ? Em biết thân phận mình rồi mà?”

Tôi ngồi trên giường cũ, đung đưa chân, ngây thơ: “Anh đoán xem, viện trưởng biết em là con ruột nhà họ Tống không? Bà ta sẽ để em đi sao?”

Thấy ngỡ ngàng, tôi lại : “Đừng vội, em sẽ sớm tới tìm .”

Tôi quanh căn phòng tối tăm, ánh mắt sâu xa.

Vì tôi muốn – một đòn chí mạng.

3

Sau khi về nhà, mẹ nhanh chóng thu xếp ổn thỏa mọi thứ cho tôi.

Trong bữa cơm đầu tiên, tôi ăn uống ngon lành, không kiêng kỵ hình tượng gì.

Tống Tình nhịn không nổi, lên tiếng: “Chị, không ai dạy chị cách ăn sao? Nhìn ghê quá…Chẳng khác gì súc vật…”

Cô ta thì thầm với Tống Dương, tưởng mẹ không nghe thấy, vẫn bị bắt gặp.

Mẹ hơi cau mày, lưỡng lự chưa biết sao, thì tôi đã rơm rớm nước mắt:

“Xin lỗi mẹ… ở nhi viện, con chẳng ăn cái gì ngon cả…”

“Có khi còn bị nhịn đói nữa…”

“Con no rồi… không ăn nữa đâu… mẹ đừng đuổi con đi…”

Nghe tới từ “đuổi đi”, mẹ lập tức mềm lòng, vội vàng lau miệng cho tôi:

“Không đâu, mẹ không bao giờ bỏ con cả. Con là con duy nhất của mẹ, sao mẹ không cần con.”

Tống Tình nghe , tức đến suýt giậm chân, cắn môi phản bác:

“Mẹ, thế con thì sao? Con không phải con mẹ à?!”

Mẹ ta đầy khó chịu: “Con mẹ không bao giờ mở miệng mắng người khác là súc vật, càng không với chị ruột mình như thế!”

Sự lạnh nhạt, cáu bẳn ấy trái ngược hẳn với sự dịu dàng dành cho tôi.

Tống Tình chưa bao giờ bị đối xử thế, lập tức nghẹn họng, nước mắt trào ra, ánh mắt tôi đầy căm hận.

Nhưng mẹ còn thêm câu khiến ta tái mặt:

“Mẹ đã sắp xếp cho Niệm Niệm học cùng lớp với con. Con mẹ, phải hưởng những gì tốt nhất.”

Dù Tống Tình có phản đối, mẹ cũng không để tâm, chỉ quay sang hỏi tôi:

“Bảo bối, còn đói không? Mẹ bảo người thêm đồ ăn nhé.”

Tôi gầy trơ xương, mẹ xót xa vuốt tóc tôi, dỗ tôi ăn thêm.

Tống Dương – người nãy giờ im lặng – đột nhiên lên tiếng:

“Trần Niệm từng chịu khổ, chuyện này đâu phải lỗi của Tống Tình.”

“Hơn nữa, lớp thực nghiệm đâu phải dễ. Em ấy chưa chắc theo kịp.”

Nghe đỡ mình, Tống Tình phấn chấn hẳn, hùa theo:

“Đúng đó mẹ, con còn phải học thêm hàng tuần mới đậu vào lớp đó, chị ấy có hiểu nổi không?”

Cô ta tôi với vẻ khinh khỉnh, mong chờ tôi xấu mặt.

Tôi thì thầm – chuyện tôi có theo kịp hay không, chẳng phải Tống Dương là người biết rõ nhất sao?

Người hàng tuần bí mật dạy kèm tôi, không ai khác chính là .

Tống Dương âm thầm đào hố, Tống Tình lại ngây thơ nhảy vào.

Tưởng ai cũng ngu như ta chắc?

IQ thế này, đúng là không phải con ruột – chẳng thừa hưởng nổi tý gen nào từ bố mẹ toàn tốt nghiệp 985.

Mẹ bất mãn liếc Tống Dương, không tiện phản bác.

Tôi vẫn giả vờ rụt rè, kéo nhẹ tay áo mẹ, nhỏ giọng: “Mẹ ơi… con muốn thử…”

Mẹ siết chặt tay tôi: “Không sao cả! Cùng lắm mẹ gia sư riêng cho con. Bắt đầu muộn thì đã sao? Không có gì đáng xấu hổ cả!”

Tôi cảm mẹ, liếc sang thấy Tống Tình mặt mũi tối sầm.

Không chịu nổi nữa rồi à? Còn sớm, màn đặc sắc mới chỉ bắt đầu thôi.

4

Tôi rất thông minh, chuyện này không ai hiểu rõ hơn viện trưởng.

Từ bé tôi đã biết đọc, giáo viên ở nhi viện chỉ dạy những thứ cơ bản như đánh vần, cộng trừ nhân chia, còn tôi thì nhanh chóng có thể suy luận nâng cao.

Lúc trước tôi không hiểu tại sao viện trưởng luôn cấm tôi tự đọc sách, sợ tôi xem báo, sợ tôi cùng mấy đứa trẻ khác xem tivi.

Thậm chí khi phát hiện tôi lén tự học, bà ta nhốt tôi vào phòng tối, mấy ngày không cho ăn.

Y như cách huấn luyện vật — một cái bạt tai, đổi lại một cây kẹo.

Sau khi thả tôi ra, bà ta đột nhiên việc chưa từng có: lấy cho tôi một quyển truyện cổ tích, đọc cho tôi nghe chuyện công chúa tóc mây.

Bà ta :

“Đã vào nhi viện rồi thì có nghĩa là không ai cần con. Con phải ngoan, chúng ta sắp xếp gì thì con nấy, đừng tò mò chuyện ngoài lề.”

Bà ta xoa đầu tôi, dịu giọng dặn:

“Có những cuốn sách không tốt. Người lớn đều vì muốn tốt cho con, hiểu chưa?”

Từ đó tôi luôn ngoan ngoãn nghe lời, không dám xem thêm sách gì khác, không dám nghe tivi, sợ chỉ cần lỡ một chút sẽ bị phát hiện, lại bị nhốt phòng tối, bị đánh đến mức mất ý thức.

Tôi cứ ngây thơ cho rằng viện trưởng chỉ đang dạy tôi cách ngoan ngoãn, sợ tôi đọc phải những thứ “không hay”.

Nếu không phải cờ bắt gặp Tống Tình đến tìm viện trưởng hôm đó, có lẽ tôi mãi mãi vẫn bị che mắt.

Bà ta chẳng sợ tôi đọc sách hay xem tivi — bà ta chỉ sợ tôi phát hiện thân phận thật của mình.

Ngay cả quyển truyện công chúa tóc mây bà ta từng đọc cho tôi, giờ đây cũng trở nên cay đắng — chính bà ta là mụ phù thủy nhốt tôi trên tòa tháp kia.

Hôm đó viện trưởng vô cùng vui vẻ. Tôi trốn sau cánh cửa, thấy Tống Tình mang theo một chiếc vali đến tìm bà ta.

Viện trưởng ôm chầm lấy Tống Tình, định thơm lên má như thân mật mẹ con, Tống Tình khó chịu quay đi.

“Cô con ngoan của ta, cuối cùng con cũng tới rồi.”

Viện trưởng không giận, mà vội vàng mở vali ra kiểm tra.

Tống Tình quanh, sợ bị người khác trông thấy.

“Đây là tiền tháng này. Trần Niệm không nghi ngờ gì chứ?”

Viện trưởng mải kiểm đồ, bực dọc đáp:

“Bấy nhiêu năm nay nó có bao giờ phát hiện đâu. Con có cần mỗi lần tới cũng cẩn thận không?”

“Chỉ cần con ngoan ngoãn công chúa nhỏ nhà họ Tống, mang tiền đến đúng hạn, ta sẽ canh chừng con bé.”

Tống Tình viện trưởng, ánh mắt căm hận như tẩm độc, lại không có cách nào phản kháng.

Nghe thấy tên mình gắn liền với “Tống gia”, thật khó để không nghi ngờ. Tôi bắt đầu âm thầm để ý đến mọi thứ viện trưởng từng cấm đoán, rất nhanh sau đó đã ráp toàn bộ mảnh ghép của một câu chuyện… tầm thường đến mức đáng khinh.

Thật ra nếu không bị viện trưởng kìm hãm, tôi đã phát hiện sớm hơn.

Tống gia lớn như thế, chỉ cần xem tin tức là thấy mặt mẹ Tống, cộng thêm đoạn đối thoại giữa Tống Tình và viện trưởng, đoán ra thân phận thật của mình cũng không khó.

Tôi không phải đứa trẻ bị bỏ rơi — mà là bị viện trưởng tráo đổi với Tống Tình.

Tống Tình không phải là kiểu mẹ vĩ đại gì, chẳng qua chỉ muốn con mình sống sung sướng.

Ngược lại, bà ta đã sớm thân phận thật cho Tống Tình biết, rồi dùng sự thật ấy để uy hiếp ta, đổi lấy những khoản tiền hàng tháng, giữ cho ta vị trí “thiên kim nhà họ Tống”.

Đã quen sống trong nhung lụa, Tống Tình tất nhiên không muốn quay về bên cạnh viện trưởng, huống gì ta là người hiểu rõ nhất — viện trưởng là loại người gì.

Ngay từ khoảnh khắc Tống Tình quyết định không từ bỏ thân phận thiên kim, thì giữa tôi và ta đã là hai đầu chiến tuyến.

Phải là, cảm ơn Tống Tình ngu ngốc, để tôi nắm điểm đột .

Tống gia cần một cậu con trai thông minh — đó chính là lỗ hổng tôi cần.

Tôi phải đưa Tống Dương quay lại Tống gia, không chỉ để dạy tôi mọi thứ, mà còn để cung cấp thông tin nội bộ của Tống gia.

Anh từng không hiểu, hỏi tôi:

“Tại sao em không trở về? Chỉ cần em muốn, có thể nhờ mẹ Tống đưa em đi xét nghiệm ADN, chẳng phải xong rồi sao?”

Nhưng điều tôi muốn không phải là “nhận tổ quy tông”, mà là những kẻ xấu phải trả giá. Tôi muốn họ đau đớn hơn tôi từng chịu, đó mới gọi là chuộc tội.

Tôi thẳng vào mắt Tống Dương, giọng phức tạp:

“Em có thể đi. Nhưng em muốn những đứa trẻ khác cũng ra khỏi đây.”

Tống Dương đương nhiên hiểu tôi đang gì, không hỏi thêm gì về kế hoạch, chỉ chọn tin tưởng.

Tôi vẫn luôn chờ một thời cơ.

Cho đến khi tôi thấy chiếc vòng cổ gắn hồng ngọc trên tay viện trưởng, và đúng như dự đoán, trai đã mang đến thông tin tôi cần.

Tôi biết — thời điểm quay về đã đến.