Ánh mắt mẹ chồng và Lâm Nhất Cần thoáng chốc hiện lên vẻ bối rối, lúng túng.

Lâm Nhất Cần vội vàng lên tiếng giải thích: “Chỉ là một đồng nghiệp trong công ty thôi. Cô ta rất quý Trần Trần nên thỉnh thoảng có mua đồ cho nó.”

Tôi dịu dàng vuốt má con trai, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ nhàn nhạt:

“Vậy thì phải rồi, con trai tôi ai mà chẳng quý cơ chứ.”

Nghe tôi , chồng tôi và mẹ chồng lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Ầm!

Một tiếng vỡ chát chúa vang lên từ trong bếp.

Ngay sau đó là tiếng gào chói tai của mẹ chồng:

“Con tiện nhân kia! Chút việc cỏn con cũng không xong! Hôm nay tao mà không lột da mày thì không phải tao!”

Khi bà ta túm lấy con tôi, lôi xềnh xệch vào bếp— lúc ấy tôi mới thấy…

Má trái con bé bị mảnh bát vỡ cứa một đường dài, máu tuôn xối xả không ngừng.

Viên Minh Lễ thấy liền cuống cuồng chạy đi tìm hộp thuốc, mẹ chồng tôi lập tức xô ông ta ra, giọng gay gắt:

“Không cần! Con nghiệt chủng này mà cũng xứng bôi thuốc sao? Máu chảy tí rồi cũng tự khô thôi!”

Con tôi co rúm người lại, ngồi rạp dưới đất, bàn tay nhỏ bé run rẩy ôm chặt vết thương. Máu vẫn không ngừng trào ra từ kẽ tay.

Gương mặt con bé trắng bệch, môi tái nhợt, toàn thân run rẩy, cố gắng chống tay muốn đứng dậy đôi mắt tràn đầy hoảng loạn và sợ hãi.

“Bà… bà nội… con xin lỗi, con sai rồi…” Tiếng đứt quãng, run rẩy trong tiếng nức nở, ánh mắt đầy sự van xin và bất lực.

Mẹ chồng tôi nghe , lửa giận càng bốc cao, lại vung tay tát thêm một cái nữa:

“Sai mà cũng biết nhận à? Giao việc nhà đơn giản cũng không xong! Nuôi cái loại ăn như mày để gì?”

“Ra ngoài đứng! Đứng ở cửa cho tao, không bước vào nửa bước!”

Bà ta gào lên như sấm, mặt mày đỏ gay.

9

Lúc đó đang đúng dịp Tết, bên ngoài nhiệt độ đã hạ xuống âm mấy độ… gió lạnh buốt quất vào mặt như dao cứa, mà con bé—chỉ mặc trên người một chiếc áo mỏng manh, tay còn đang rỉ máu.

Ngay cả người lớn như chúng tôi, mặc áo lông dày cộp, còn cảm thấy gió rét cắt da cắt thịt— huống hồ con bé, chỉ khoác trên người một chiếc áo bông cũ sờn rách, vá chằng vá đụp.

Lâm Nhất Cần liếc tôi, vẻ mặt lộ rõ sự lúng túng, như sợ tôi sẽ nổi giận.

Tôi chỉ khẽ lắc đầu, mỉm :

“Không sao đâu, mẹ chồng hẳn là có lý do của bà.”

“Huống gì, trên đời này… có gì quan trọng bằng tài vận của nhà chúng ta?”

Tôi vừa , vừa vuốt má con trai một cách dịu dàng đầy thương.

Lâm Nhất Cần lại một lần nữa thở phào nhẹ nhõm.

Còn mẹ chồng tôi thì đà càng thêm đắc ý:

“Thư Vân đúng lắm! Con ranh này suốt ngày cãi lời tôi, chẳng bao giờ nghe lời.” “Phải dạy dỗ cho tử tế! Con nít không dạy từ nhỏ, lớn lên lại thành đồ phản chủ!”

Nói rồi, bà ta thô bạo túm lấy con tôi, đẩy mạnh ra ngoài cửa.

“Rầm!” Cánh cửa sập lại ngay sau lưng con bé—một tiếng vang lạnh lẽo, nặng nề.

Trong nhà thì ấm áp, đèn hoa rực rỡ, tiếng rộn ràng.

Ngoài kia thì gió tuyết vần vũ, giá lạnh cắt da, rét buốt từng cơn.

Không còn ai bận tâm đến đứa trẻ đang co ro ngoài cửa…

Kể cả tôi.

Về sau, tôi nghe Viên Minh Lễ vừa thở dài vừa kể lại— con bé bị lạnh đến mức tê liệt, ngất lịm ngoài cửa.

Mãi đến khi mẹ chồng tôi liên tục đá vào người nó, từng cú, từng cú một— nó mới dần tỉnh lại giữa cơn giá buốt cắt da.

Thế mà khi quay sang đối diện với cháu trai, bà ta lại như hóa thân thành một người khác.

Nét mặt hiền từ, nụ tươi rói: “Cháu ngoan của bà, lại đây cho bà cái nào.”

Con trai tôi nhăn mặt, sợ hãi lùi lại, trốn vào lòng tôi, không dám bà ta.

Mẹ chồng tôi thoáng sững người, gương mặt hiện rõ vẻ tổn thương.

Tôi nhẹ nhàng giải thích thay con trai:

“Chắc nãy nó thấy mẹ quát con bé nên sợ thôi.”

Nghe , mẹ chồng tôi vội vàng kêu oan, như thể mình mới là người bị đối xử tệ:

“Thư Vân, con đừng nghĩ là mẹ cố hành hạ con bé. Nó không nghe lời, mẹ là vì muốn giúp con dạy dỗ nó thôi.” “Với lại, cháu trai của mẹ thì khác chứ, nó ngoan ngoãn, hiểu chuyện biết bao nhiêu đúng không?” “Bà nội thương con nhất mà.”

Vừa , bà ta vừa giơ tay định xoa đầu cháu trai.

Nghe đến đây— tôi và thân liếc nhau, khẽ bật .

Nụ ấy không hề mang ý vui vẻ… mà là một sự châm chọc đầy chua cay, như thể đã sớm thấu tất cả.

Về sau, mẹ chồng tôi luôn có đủ mọi lý do để không đưa con đến nhà.

Tôi chỉ hỏi một lần, rồi cũng không nhắc lại nữa. Dần dần, bọn họ cho rằng tôi đã quên mình từng có một đứa con .

Trong buổi tiệc mừng con trai tôi tốt nghiệp tiến sĩ.

“Cô từng hỏi tôi vì sao lại con đúng không?” “Đây chính là lý do.”

Giọng của thân tôi kéo tôi ra khỏi mớ hồi ức nặng nề.

Cô khẽ vỗ nhẹ vào vai Viên Minh Lễ đang ngồi trên xe lăn.

Viên Minh Lễ lúc này đã khóc không thành tiếng, gương mặt ướt đẫm, ánh mắt tràn đầy hối hận muộn màng.

Bạn tôi quay sang tôi, giọng nghẹn lại:

“Tôi chưa từng muốn hành hạ con bé. Oan có đầu, nợ có chủ… người nên trả giá, là mẹ nó.”

Lúc này tôi mới để ý—khuôn mặt cũng đầy nước mắt, nỗi đau đớn không thua kém ai.

Tôi nhẹ nhàng an ủi :

“Cũng xem như… mẹ nợ, con trả.”

“Ừ… cũng xem như đã trả mối thù năm xưa mẹ nó chết con tôi.” Bạn thân tôi thì thầm, giọng nhẹ bẫng như đang với chính mình.

Một câu — bao nhiêu năm oán hận, nghẹn khuất, đau đớn… cuối cùng cũng đã có lời hồi đáp.