“Chưa chắc đâu.”

Ta liếc mắt ám vệ đang nằm rạp trên nóc nhà chờ tín hiệu, định giơ tay ra hiệu gọi họ xuống.

Nhưng còn chưa kịp hành , thì Triệu Tử Kỵ trong bộ cẩm y hoa lệ đã hùng hổ xông vào.

Phía sau hắn còn dẫn theo không ít người, vừa thấy đám cháy liền định lao thẳng vào trong. Ta đưa tay ngăn lại: “Ngươi định gì?”

Triệu Tử Kỵ rõ ràng đã rối loạn, chẳng chẳng rằng hất tay ta ra, còn muốn xông tiếp. Vừa mới bước hai bước, hắn bỗng dừng lại, quay ngoắt lại phía ta:

“A tỷ… tỷ ở đây?”

Cái thân to xác rồi, mà đôi mắt còn chẳng ra gì.

Ta kéo hắn về bên cạnh, theo phản xạ để hắn đứng sau lưng mình.

Vừa định mở miệng gọi ám vệ xuống xử lý hình, chợt nhận ra—

Hiện trường… yên tĩnh đến lạ.

Cả đám hạ nhân vừa rồi còn rục rịch, bây giờ không ai đậy.

Ta khẽ cau mày.

Triệu Tử Kỵ vừa rồi đột ngột xuất hiện như một cơn gió— chẳng lẽ… ta đã bỏ lỡ điều gì quan trọng khi bị hắn cắt ngang?

Còn chưa kịp nghĩ kỹ xem mình đã bỏ lỡ điều gì, Lạc Ngọc Thư đã thay đổi sắc mặt, bước ra trước, nhẹ nhàng cúi người hành lễ: “Tham kiến Thế tử điện hạ.”

Lễ nghi đúng chuẩn, lưng thẳng tắp, tác tao nhã, quả thật rất vừa mắt.

Ta quay đầu lại liếc Triệu Tử Kỵ đang tươi hớn hở như hoa đào nở rộ, hỏi: “Hai người… quen nhau à?”

“Không quen.” Triệu Tử Kỵ tươi như gió xuân kéo tay ta : “Hồi trước là quốc tang, A tỷ lại ở trong cung, ta bất tiện mời. Hôm nay nghe tin A tỷ ra cung rồi, phụ thân ta liền sai ta đến mời A tỷ qua phủ dùng bữa cơm.”

“Vừa mới về đến nhà, ít ra cũng phải nghỉ ngơi một hai ngày.” Ta vỗ đầu hắn, : “Bữa cơm này để sau đi.”

Triệu Tử Kỵ chẳng hề nản chí: “Vậy đêm nay ta ngủ lại đây, phủ vương gia rộng thế, chắc vẫn có chỗ cho ta tá túc chứ?”

“Cha ta không có ở nhà, trong phủ toàn là nữ quyến, ngươi ở lại không tiện.”

Triệu Tử Kỵ lầm bầm: “A tỷ hình như chưa từng ở kinh thành lâu, mà sao học mấy cái quy củ phiền phức này giỏi thế không biết…”

Ta mỉm không đáp.

Triệu Tử Kỵ đến là để mời ta, hắn biết tính ta, cũng hiểu rõ cái vẻ mặt “lười nhúc nhích” này của ta. Ta không chịu đi, thì hắn cũng không lôi .

Trước khi đi, hắn đá mấy viên đá dưới chân, lầu bầu hỏi: “Nếu ta đi rồi… A tỷ sẽ không bị bắt nạt chứ?”

Ta bật : “Ngay trong nhà mình, ta còn bị bắt nạt thì thôi khỏi sống nữa.”

Triệu Tử Kỵ cũng bật . Khi ấy, phía sau hắn là ánh lửa đã bắt đầu lụi tàn, khói đen cuồn cuộn bốc lên, gương mặt hắn ánh lửa cuối cùng hắt vào, lấp lánh như lửa ma trơi.

“A tỷ,” hắn , “nếu có ai bắt nạt tỷ… thì tỷ cứ đốt thêm một đống nữa. Để muội thấy rồi muội tới đón tỷ.”

Ta bật , đẩy hắn một cái, rồi phất tay, triệu toàn bộ ám vệ đang ẩn mình xuống.

Tiểu nha hoàn bên cạnh ôm lấy ngực, nước mắt ngân ngấn: “Tốt quá rồi… là không phải chết nữa…”

Sau khi Triệu Tử Kỵ rời đi, Lạc Ngọc Thư rõ ràng đã bình tĩnh lại.

Lúc nãy nàng ta nổi điên thì cứ điên thôi, còn giả vờ không biết ta là ai, muốn đẩy ta vào lửa đốt cho xong chuyện. Dọn sạch đám hạ nhân hôm nay, ngày mai nàng ta tự khắc có lời để , có cách để lấp liếm.

Nhưng giờ thì khác—Triệu Tử Kỵ đã đích thân xông vào, đã thấy tận mắt, còn để lại lời cảnh cáo. Vậy nên chuyện này, không thể “dễ dãi cho qua như nàng ta dự tính nữa.

Lạc Ngọc Thư lập tức nở nụ duyên dáng:

“Hạ nhân hồ đồ, vừa rồi lại không rõ, muội còn tưởng là tiểu thư từ đâu tới. Không ngờ là A tỷ về phủ, sớm biết đã ra nghênh đón rồi, xin A tỷ chớ trách.”

Nói rồi, nàng ta xoay người phân phó:

“Người đâu—kéo con nha hoàn theo hầu A tỷ kia ra ngoài, đánh chết bằng trượng cho ta. Cho cả phủ này rõ: từ nay về sau, lời ra sao, việc thế nào, phải có chừng có mực.”

Muốn đến ta, đám hạ nhân kia không dám. Nhưng muốn đến một tiểu nha hoàn—thì bọn họ chẳng có gì phải dè chừng.

Chỉ là… chúng vừa mới bước vài bước, đã bị đám ám vệ của ta chắn lại, kiên quyết không cho tiến thêm nửa bước.

24

“Hay lắm, hay lắm!” Ta vừa vỗ tay vừa lạnh, cao giọng khen ngợi: “Người còn chưa đi khỏi mà dám dắt tay tới tận trước mặt ta để bắt người—Tam tiểu thư Lạc thị đúng là khí thế lừng lẫy đấy.”

Vừa nghe thấy ba chữ “Lạc Tam Tiểu Thư”, nét giả tạo trên mặt Lạc Ngọc Thư suýt nữa vỡ vụn.

Ta biết nàng ta cố ý khiêu khích, nàng ta cũng biết ta cố dẫm mặt nàng. Thế nên trò đấu khẩu này, ai cũng rõ lòng dạ đối phương.

“A tỷ gọi thế nghe xa lạ quá, theo lễ nghĩa, chúng ta là chị em ruột thịt mà,” nàng ta khẽ, .

Ta nhướn mày: “Ruột thịt… khác cha khác mẹ à?”

Lạc Ngọc Thư giơ khăn tay nhẹ phủi tro bụi từ vụ cháy còn vương trên áo, cố giữ nụ cứng đờ: “A tỷ quả nhiên là người thẳng.”

“Nhưng mà nha đầu bên cạnh A tỷ đây, việc quá là vô phép tắc, nếu không xử trí nghiêm minh, sau này trong phủ còn ai tuân phép tắc? Chúng ta là chủ tử, mà không giữ tôn nghiêm, thì còn ra thể thống gì nữa?”

Ta vừa vừa thản nhiên phủi bụi trên người tiểu nha hoàn:

“Ngươi có giữ ‘tôn nghiêm’ hay không—liên quan chó gì đến ta?”

Lạc Ngọc Thư tức đến mức tóc sắp dựng lên trời: “Nhưng chẳng lẽ A tỷ không phải là chủ tử trong phủ này sao? Đã là chủ tử, sao có thể khoanh tay đứng ngoài chuyện này?!”

Ta ngừng tay, nghiêng đầu nàng ta, vẻ mặt khó hiểu: “Ta có là chủ tử hay không—liên quan chó gì đến ngươi??”

“Thô tục!” Lạc Ngọc Thư tức đến môi tái xanh giọng run run: “Cô nhà ai mà lại… lại cứ ‘chó’ với ‘chó’ như —!”

Ta trợn trắng mắt, bực mình quay đầu hét về phía xa: “Pan di nương, đã đến rồi thì đừng có giấu đầu rụt cổ nữa— Con bà không phải đối thủ của ta đâu.”

Pan di nương mặt mày trắng bệch, người đỡ ra. Vì muốn thi lễ với ta cho đúng phép, bà ta cố chấp phải bước xuống từ kiệu mềm, lảo đảo mấy bước, suýt ngã, cả người lấm lem đất cát và tro bụi.

Nhìn xem, trình độ của người này rõ ràng cao hơn mấy bậc—biết không nên cứng rắn đối đầu, hiểu cách yếu thế, biết diễn cảnh khổ sở đáng thương.

“Đại tiểu thư,” bà ta giọng run run, “là nô tỳ dạy dỗ không nghiêm, khiến người phiền lòng. Nô tỳ xin chịu đòn, chịu .”

Lạc Ngọc Thư vừa khóc vừa lao đến đỡ lấy bà ta, nào ngờ bị Pan di nương trở tay, tát cho một cái thật mạnh.

“Nghiệt súc! Ngươi là thân phận gì? Đại tiểu thư là thân phận gì? Mẹ con ta là người nương nhờ trong phủ, từng bữa ăn đều là nhờ vương gia và đại tiểu thư ban cho. Ngươi dựa vào đâu mà dám đại tiểu thư nổi giận?! Còn không mau dập đầu xin tội!”

Lạc Ngọc Thư lần này cũng chịu nghe lời, xoay người quỳ rạp xuống đất, nước mắt nước mũi tèm lem, khóc lóc nức nở dập đầu với ta, không khác gì trò hề giữa sân phủ.

Hai mẹ con họ chẳng mấy chốc đã ôm nhau khóc thành một đống, khóc đến mức ta phát cả đau đầu.

Xem ta kìa, đúng là ngang ngược càn rỡ. Mới vừa bước chân vào phủ, đã khiến thiếp của cha ta và con riêng của bà ta quỳ xuống dập đầu.

Huống chi… ta vừa mới về, đã tiện tay phóng hỏa đốt luôn cả vườn.

Nhưng mà, đạo đức chỉ có hiệu lực với những kẻ còn giữ đạo đức. Còn ta ấy à—đạo đức là thứ tùy mood, có khi có, có khi chẳng buồn mang theo.

Thế nên, ta cứ thế bình tĩnh ngồi hai mẹ con họ ôm đầu khóc sướt mướt một trận dài.

Hạ nhân trong phủ thấy ta không gì, cũng không dám cử .

Trong lúc ấy, cũng có mấy người mon men lại gần khuyên nhủ, kết quả đều bị Pan di nương đẩy ra như đuổi ruồi.

Đám đó thấy khuyên không nổi bà, liền đổi hướng, quay sang khuyên ta. Ta lười lên tiếng, chỉ ra hiệu cho ám vệ: đến một đứa—đánh ngất một đứa; đến hai—đánh ngất một đôi.

Lúc đầu bọn họ còn chưa kịp phản ứng. Sau đó, thấy người này, người kia, người nọ đều vì “cầu cho chủ tử” mà lần lượt ngã xuống… họ bắt đầu hiểu ra vấn đề.

Không cầu thì thôi, nếu không, người ta ngất hết cả rồi mà mình vẫn tỉnh, chẳng phải lộ rõ mình không đủ trung thành sao?

Thế là, từng người từng người, nối đuôi nhau bước ra “cầu ”… rồi gục xuống. Chẳng mấy chốc, quanh ta đã là một bãi chiến trường toàn người ngất lăn quay.

Về sau cũng không rõ là Pan di nương khóc không nổi nữa, hay cảm thấy diễn như chẳng còn tác dụng gì, bèn tự mình quỳ gối bò tới trước mặt ta, cất giọng run rẩy: “Đại tiểu thư, chỉ cần người nguôi giận, nô tỳ và đứa con bất hiếu này… cho dù phải chết cũng cam lòng.”

“Chết à——”

Ta liếc thấy thân thể Pan di nương khẽ cứng lại trong thoáng chốc, bèn bật : “Chết thì không cần. Trời cũng tối rồi, chuyện gì thì để mai hẵng , đúng không?”

Pan di nương lập tức gật đầu như gà mổ thóc: “Đại tiểu thư phải, đại tiểu thư rất đúng…”

“Vậy thì—ta ở đâu?”

Pan di nương lộ ra vẻ khó xử: “Đại tiểu thư đã về, lại là nữ nhi đích truyền duy nhất trong phủ, theo lý thì nên ở Viện Dao Anh. Chỉ là… năm xưa vương gia rộng lòng, đã ban Viện Dao Anh cho đứa con bất tài này của nô tỳ. Hiện nay phần lớn viện trong phủ đều xuống cấp, chỉ có Viện Tu Trúc còn có thể tạm ở , … sẽ phải khiến đại tiểu thư chịu thiệt một chút—”

Ta liền tiếp lời: “Ta không thấy chịu thiệt.”

Trên mặt Pan di nương lập tức nở nụ đầy xu nịnh: “Nô tỳ đã biết mà, đại tiểu thư—”

Ta cắt lời ngay lập tức: “Ta muốn ở Viện Dao Anh.”

Lạc Ngọc Thư trừng to mắt, nghẹn họng: “Ngươi ở Viện Dao Anh, ta ở đâu?!”

“Vậy thì đành phải ủy khuất ngươi dọn qua ở cái gì mà Viện Tu Trúc thôi.”

Pan di nương cũng lắp bắp tiếp lời: “Nhưng… trong Viện Dao Anh toàn là đồ của Ngọc Thư, chỉ e… đại tiểu thư sẽ không quen…”

“Xem lời bà kìa.” Ta khẽ: “Nói gì thì , ta với Lạc Ngọc Thư cũng là chị em. Đã là chị em, thì đồ của muội ấy, ta sao mà chê ?”

Ánh mắt Pan di nương lóe sáng, lập tức đổi giọng, hạ thấp thanh âm: “Cũng phải… đúng ra thì, Viện Dao Anh vốn là của đại tiểu thư. Còn Ngọc Thư… nó vốn không xứng.”

Nói rồi, lại dùng khăn tay chấm khóe mắt, rấm rứt khóc: “Hay là… để nó theo nô tỳ ở, chứ cũng không nên chiếm thêm một viện trong vương phủ…”

Ta ngẩng đầu trời—quả thật đã không còn sớm, mà ta thì mệt rã rời rồi.

Thật sự chẳng buồn vòng vo với mẹ con họ nữa, liền dứt khoát thẳng:

“Bà thật sự không biết vì sao ta lại muốn con bà đến ở Viện Tu Trúc à?”

Pan di nương tay cầm khăn mà gân xanh nổi cả lên, cố nén giận.

Ta thản nhiên chỉ hai tên ám vệ bên cạnh: “Đưa Tam tiểu thư họ Lạc đến cái gì mà Viện Tu Trúc đó cho ta. Nhớ kỹ—là Tu Trúc, không phải Xuân Trúc, Hạ Trúc, hay Thu Trúc gì cả. Ta chỉ cần Tu Trúc.”

“Nếu nó không chịu đi, hoặc dám giãy giụa loạn—thì khỏi cần khách sáo. Đánh gãy chân nó rồi quẳng vào cho ta!”

Cuối cùng, ta liếc Tố Ngọc Viên nơi ngọn lửa vừa dập tắt hoàn toàn, thản nhiên nhắc nhở một câu:

“À đúng rồi, nhắc Pan di nương một tiếng. Lửa ấy mà, sau khi dập rồi là lúc dễ bùng cháy trở lại nhất. Nếu nửa đêm lửa lại bốc lên… thì phiền bà phải để tâm nhiều hơn một chút.

Dù sao thì—Pan di nương bà là người quản gia, nếu ngọn lửa này mà lan rộng quá… bà có muốn chối trách nhiệm, cũng khó đấy.”

—

Ta ở trong nhà mình mà muốn phóng hỏa, đó là việc của ta. Nhưng còn bà ta? Một người đang giữ chức quản sự trong phủ—dám để lửa cháy lan sao?

Dám trơ mắt cháy mà không gì à?

Mà cho dù bà dám mặc kệ, thì ta vẫn còn ám vệ. Cùng lắm thì ta vỗ mông về lại núi Cù trồng khoai trồng lúa. Thiệt … cũng là phụ thân ta gánh chứ ta đâu có thiệt.

Chương 25

Ám vệ canh gác nghiêm ngặt cả đêm, mẹ con Pan di nương cũng không dám giở thêm trò gì.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tiểu nha hoàn tên Xuân Sun mang bữa sáng vào. Một mâm cơm đơn giản mộc mạc.

Ta liếc mắt , thấy yên tâm hơn nhiều.

Nếu bọn họ mà đưa ta yến sào vi cá, sợ là ta mới thật sự không nuốt nổi. Giờ thì tốt rồi—một bát cháo trắng, một đĩa dưa muối Đúng vị của ta.

Ta đưa tay nâng bát, đưa lên ngửi thử—ừm, cơm cháo để từ tối qua còn hơi lạnh.

Xuân Sun thấy ta im lặng mà vẫn bưng bát lên, không gì… mắt nàng lại đỏ hoe.

“Tiểu thư… bọn họ… bọn họ quá đáng quá rồi…” Xuân Sun rấm rứt, nước mắt rơi lộp độp.

“Không sao.” Ta bình thản , “Cháo để qua đêm thôi, không chết đâu.”

Xuân Sun khóc nấc lên: “Nhưng người là tiểu thư mà… thân phận tôn quý như , sao có thể ăn những thứ này chứ…”