4

Không ngoài dự đoán của ta, vào ngày sự việc bùng phát, lão gia nổi giận, không có lời chứng của ta, âm mưu của mẹ con Tống Kỳ Giản bị bại lộ, bị mắng chửi thậm tệ.

Đại phu nhân đã nắm quyền nhiều năm, không phải là kẻ dễ bắt nạt, trước đây nhiều lần nhẫn nhịn cũng vì sự khoan dung của Tống Kỳ Lễ, hiện tại đúng lúc kỳ thi quan trọng, bà sao có thể bỏ qua trở ngại như tam di nương.

Chưa đến nửa nén hương, mẹ con Tống Kỳ Giản, một người bị bịt miệng và bán đi, một người bị đuổi đến trang trại cách trăm dặm, bên ngoài chỉ hai người đột nhiên mắc bệnh nặng.

Còn về Tống Kỳ Lễ...

Từ khi ta quỳ xuống và kể rõ mọi chuyện, huynh ấy không một lời, tựa lưng vào ghế gỗ, ánh mắt trầm lắng.

Khi mọi người đã đi hết, huynh ấy mới cử , bịt miệng ho không ngừng, ta nghe thấy mà đau lòng.

“Lần sau đừng chuyện nguy hiểm như nữa, nếu không mẫu thân nổi giận thật, ta cũng không bảo vệ ngươi.”

Một câu ngắn gọn, lại gợi lên nhiều ký ức trong ta.

Vừa mới vào phủ, các tiểu nha hoàn phải tự học cách quan sát sắc mặt người khác, chủ nhân hơi không vừa ý là đánh mắng ngay.

Lần đầu tiên gặp Tống Kỳ Lễ, ta vừa bị mụ vú xong, nằm lăn lộn trên tuyết không ngừng, vì vết thương chạm vào tuyết có thể giảm đau.

Ta thực sự đau quá, đến mức Tống Kỳ Lễ hỏi tên ta mà ta cũng không trả lời nổi.

Sau này huynh ấy đưa vào viện của mình, cuộc sống của ta mới dần dần tốt lên.

“Đang nghĩ gì thế, gọi mà cũng không đáp.”

Ta lắc đầu, tươi như hoa:

“Nô tì đang nghĩ, khi công tử đỗ trạng nguyên, đi dạo phố, nên đeo túi hương nào cho hợp.”

Tống Kỳ Lễ cuối cùng không nhịn , nở nụ như tuyết tan đầu xuân:

“Ngươi luôn biết cách ta vui.”

5

Tống Kỳ Lễ dù rằng thành bại tại trời, ánh mắt đầy tự tin.

Mười năm khổ học, thành công hay không, đều quyết định ở lần này.

Ngày lên kinh thi, ta cũng đi tiễn huynh ấy.

Trong đám đông, huynh ấy cưỡi ngựa trắng cúi chào lão gia, gió nhẹ lướt qua má, cả những lọn tóc bay lên đều toát lên vẻ hào hoa phong nhã.

Ta chưa từng học qua sách vở, cũng không biết chữ, lúc này trong đầu ta chỉ thấy bốn chữ "tươi đẹp rạng ngời" là hợp nhất.

“Đợi con trai ta thi đỗ trở về, cũng là lúc nên thu nhận người vào phòng.”

Không biết từ lúc nào đại phu nhân đã đứng cạnh ta, ánh mắt đầy tự hào chàng trai trên ngựa, bình thản :

“Đừng với ta là ngươi không biết cảm của Kỳ Lễ dành cho ngươi.

“Nó chỉ biết học, không hiểu cảm nam nữ thì thôi, còn ngươi cũng không hiểu sao?

“Chỉ là một thiếp thôi, nó thích là .”

Câu cuối cùng, là cảnh cáo ta đừng mơ mộng vị trí chính thất.

Nhưng ta đâu để ý đến hàm ý trong lời bà, đã bị lời như sét đánh ngang tai choáng váng.

Đại công tử thích ta?

Trong sách không mà.

Trong lúc hoảng loạn, ánh mắt lang thang của ta đột nhiên chạm phải ánh mắt Tống Kỳ Lễ, huynh ấy khẽ nhấc túi hương nhỏ xinh bên hông.

Đó là túi hương ta tự tay treo lên cho huynh ấy vào buổi sáng, để Tống Kỳ Lễ mang khi đỗ trạng nguyên trở về.

Huynh ấy hình như ta rất lâu.

Lời vừa nãy của đại phu nhân khiến mặt ta đỏ bừng, chỉ thấy huynh ấy tươi, mãn nguyện quất roi đi.

Tay không tự chủ đặt lên ngực, trái tim bên trong như muốn nhảy ra ngoài.

6

Ba câu ngắn ngủi của đại phu nhân, khiến ta trằn trọc suốt đêm không ngủ.

Trong đầu lúc thì là hình ảnh Tống Kỳ Lễ khi còn nhỏ cau mày bảo ta đừng khóc, lúc thì là Tống Kỳ Lễ hớn hở kể chuyện vui sau giờ học khi vừa vào học đường.

Tống gia là gia đình danh giá, đi đôi với điều đó là nề nếp gia phong nghiêm khắc.

Tống Kỳ Lễ từ nhỏ đã không có chơi, vì phu nhân sợ huynh ấy ham chơi mà bỏ bê việc học.

Trước khi ta vào Triêu Huy viện, Tống Kỳ Lễ có một con mèo mướp, rất huynh ấy cưng chiều.

Có lần Tống Kỳ Lễ bị bệnh không bài thi tốt, đại phu nhân cho rằng đó là do con mèo huynh ấy mất tập trung, ngay trước mặt Tống Kỳ Lễ, con mèo đó bị đánh chết ngay tại chỗ.

Sau đó, trong viện của Tống Kỳ Lễ không còn xuất hiện những đồ vật không liên quan đến việc học.

Lần duy nhất huynh ấy xin đại phu nhân chính là khi xin ta, sau khi con mèo bị đánh chết.

"Hi Nhi, ta mệt quá, bọn họ đều không ta."

Khi đó, ta còn nhỏ, chưa hiểu thế nào là , chỉ biết vỗ lưng Tống Kỳ Lễ và đáp lại:

"Không đâu, còn có ta mà, ta người, Hi Nhi người."

"Vậy ngươi sẽ luôn ở bên ta chứ?"

"Sẽ."

Và sự đồng hành ấy kéo dài suốt sáu năm ngày đêm.

Lật qua lật lại không ngủ , ta dậy ngắm hoa.

Nói là hoa thực ra chỉ là đống đất, đào sâu vài phân sẽ thấy hạt giống hoa Tống Kỳ Lễ đã trồng cho ta.

"Chờ một tháng sau hoa nở, ta sẽ trở về."

Ngước trăng, ánh trăng sáng ngời, khiến người ta say đắm.

Ở nơi ánh trăng không chiếu tới, và hạt giống hoa phát triển điên cuồng.

7

Ngày Tống Kỳ Lễ trở về muộn hơn dự kiến, vết sẹo ở đầu gối ta đã rụng, lộ ra lớp da non.

Đối với người dân bình thường, trạng nguyên diễu phố là sự kiện hiếm có.

Đối với ta, đó là sự kiện trọng đại trong đời Tống Kỳ Lễ.

Huynh ấy mặc trang phục trạng nguyên trông còn đẹp hơn trong tưởng tượng của ta.

Dáng người cao ráo, phong thái tuấn tú.

Chỉ có những túi hương bay về phía huynh ấy là hơi chướng mắt.

Ta dậy từ sớm để chiếm vị trí dễ thấy, định dành cho huynh ấy một bất ngờ.

"Tống Kỳ Lễ! Tống Kỳ Lễ!"

Đứng cả ngày, giọng ta hơi khàn, lời gọi yếu ớt bị tiếng hoan hô lấn át.

Ta chỉ thấy con ngựa đội hoa đỏ từ từ đi qua trước mặt, phía sau là đám người chen lấn.

Khiến ta thở không nổi.

Người quá đông, huynh ấy không nghe thấy cũng là bình thường.

Ta lạc quan nghĩ:

Không sao, về phủ, ta sẽ chúc mừng huynh ấy.

Trước kia cũng , huynh ấy chỉ thích chia sẻ niềm vui với mình ta.

8

Khi tới cửa phủ, trời đã tối.

Nhìn vào trong thấy đèn đuốc sáng rực, ta bỗng thấy sợ.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Tống Kỳ Lễ và nữ chính diễn ra tại tiệc mừng công.

Một lúc sau, ta do dự không dám vào.

"Hi Nhi?"

Tống Kỳ Lễ tiễn khách ra cửa, suýt chút nữa tưởng mình nhầm:

"Ta tìm ngươi rất lâu rồi, hóa ra ngươi ở đây à."

Trái tim chao đảo suốt chặng đường bỗng trở nên yên bình.

Ta nở nụ , tiến tới chúc mừng huynh ấy đã đạt mong ước.

Lời đến nửa chừng thì bị huynh ấy ngắt lời:

"Lần này ta về Giang Nam, trên đường gặp một nhóm cướp, mất chút thời gian mới thoát khỏi bọn chúng, vì mới về trễ.

"Nói cũng thật trùng hợp, ngươi đoán xem ta cứu nương nhà nào.

"Là đại tiểu thư Kỷ gia, cách chúng ta hai con phố."

Nụ trên mặt ta ngày càng gượng gạo, ta để mặc huynh ấy nắm tay, như hồi nhỏ, đi qua đám người, trở về Triều Huy viện.

" Kỷ tiểu thư không hổ là tài nữ nổi tiếng Giang Nam, ta kể cho ngươi nghe..."

Sau đó, huynh ấy rất nhiều, ta không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ huynh ấy về con chim biết ở Kinh thành, kể lại việc huynh ấy điềm tĩnh đối mặt với hoàng thượng trong kỳ thi tuyển, và...

...cuộc gặp gỡ như tri kỷ với Kỷ tiểu thư.

Đêm đó dường như dài vô tận, ta cúi đầu mỉm , lắng nghe huynh ấy .

Cuối cùng, ta vẫn không có cơ hội với huynh ấy rằng hoa đã nở rồi.