Trong lòng chỉ một mực muốn chăm lo việc nhà, giữ vững gia nghiệp, và… chăm sóc thật tốt cho Tùng Nhi của ta.

Vừa mới ở cổng từ chối một bà mối đến thăm dò,

Thì một dáng người nhỏ bé bất ngờ từ trong nhà lao ra,

Vừa chạy vừa reo to:

“Mẫu thân !”

Đồng Nhi hoảng hốt đuổi theo phía sau,

Vừa chạy vừa không ngừng dặn dò:

“Tiểu tiểu thư chậm thôi! Cẩn thận ngã đó!”

Thế mà đôi chân ngắn cũn của Tùng Nhi lại chạy nhanh đến lạ kỳ,

Kéo theo váy, lắc lắc lư lư, vẫn chạy như gió.

Đồng Nhi thế nào cũng không đuổi kịp.

Cuối cùng, con bé như viên pháo nhỏ lao thẳng vào lòng ta.

May mà có Tâm Ảnh Vệ kịp thời đỡ lấy từ phía sau,

Bằng không mẹ con ta đã ngã sóng soài trước cổng phủ rồi!

Tùng Nhi thấy Tâm Ảnh Vệ hiện thân, mặt liền rạng rỡ:

“A di Ảnh Vệ xuất hiện rồi! Có phải muốn chơi trốn tìm với Tùng Nhi không ạ?”

Tâm Ảnh Vệ dở khóc dở , lắc đầu bất lực:

“Là do Tùng Nhi chạy quá nhanh. Nếu ta không ra, mẫu thân con suýt nữa bị ngã rồi đấy.”

Tùng Nhi nghe liền trợn mắt kinh hãi:

“A? Mẫu thân! Tùng Nhi không cố ý đâu… xin lỗi người.”

Ta xoa đầu con bé, mỉm dỗ dành:

“Không sao cả. Nhưng sau này Tùng Nhi không chạy nhanh như nữa, nếu ngã bị thương, mẫu thân sẽ rất đau lòng.”

Tùng Nhi gật đầu thật mạnh, rồi lại nhào vào lòng Đồng Nhi, ôm chặt không rời.

25

Tâm Ảnh Vệ không hề ẩn thân, cứ thế sánh vai cùng ta trở về sân viện.

Nhìn bóng nàng trầm mặc bên cạnh, ta không nhịn , nhẹ giọng khuyên:

“Huynh trưởng ta đã qua đời, mấy năm nay phủ Tạ cũng dần ổn định lại rồi…

Ngươi… đã từng nghĩ đến chuyện tương lai của bản thân chưa?”

Những năm qua, ta đã hỏi nàng câu ấy không chỉ một lần.

Nàng vốn tên thật là Diệp Anh.

Là một nữ nhân mà huynh trưởng ta từng cứu trên chiến trường.

Lúc đầu định đưa nàng đến Diễn Viện, để học nữ công thêu thùa, ổn định cuộc sống.

Nhưng nàng lại sở hữu một thân võ nghệ không tầm thường,

Cũng không muốn mấy chuyện “thêu hoa kết chỉ” dành cho nữ nhi khuê các.

Huynh trưởng ta vì quá gấp rút phải ra tiền tuyến, không biết sắp xếp nàng ở đâu,

Đành giao nàng cho ta.

Trước khi đi, chàng còn dặn dò đi dặn dò lại:

“Nàng ấy mồ côi không nơi nương tựa, thân thế đáng thương,muội chớ bắt nạt người ta đó.”

Ta khi ấy còn trêu:

“Ca thật nhiều lời! Nếu ca lo đến , sao không mang nàng ta theo luôn đi?”

Huynh trưởng chỉ hiền, dỗ ta bằng giọng dịu dàng:

“Ngoan nào, muội giúp ca chăm sóc nàng một thời gian, chờ ca trở về… nhất định mang về cho muội thật nhiều quà tốt.”

Thế

Diệp Anh quá mức cố chấp.

Nàng từng :

“Huynh trưởng của đã cứu mạng tôi, tôi nên lấy thân báo đáp.

Bảo vệ , chính là cách tôi trả món ân đó.”

Lúc đầu, nàng tự nguyện hộ vệ trong phủ,

Về sau, khi ta gả vào vương phủ, nàng liền lặng lẽ trở thành Tâm Ảnh Vệ.

Vừa âm thầm chăm sóc ta, vừa chờ đợi huynh trưởng quay về.

Đến khi phụ thân và huynh trưởng tử trận,

Là nàng… đã mấy lần chắn trước ta, khi Phó Nguyên thay lòng trở mặt.

Cũng là nàng, đã đưa ta bước qua ngày đêm lạnh lẽo, ép thánh chỉ hòa ly.

Nhiều năm trôi qua…

Ân , nghĩa vụ gì đó, thật ra đã chẳng còn ai nợ ai.

Chỉ còn lại một chữ “nhà”, lặng lẽ, bền chặt mà thân thiết.

Lúc này, Diệp Anh đang khẽ khàng trêu chọc Tùng Nhi trong lòng ta.

Gương mặt nàng vẫn bình thản như trước, giọng chẳng thay đổi chút nào:

“Từ ngày hắn cứu ta… tương lai của ta, đã không còn nơi nào khác ngoài phủ Tạ.”

Nàng ấy… vẫn bướng bỉnh như thuở ban đầu.

26

Lại thêm vài năm nữa trôi qua.

Tùng Nhi dần dần khôn lớn.

Đồng Nhi cũng đã xuất giá, sinh con, trở thành “quản sự mẫu nghi” mới của phủ.

Ngày ngày không quản chuyện lớn nhỏ, còn lo luôn cả ta với Diệp Anh.

Lúc rảnh rỗi, ta thường bảo Diệp Anh dẫn mình trèo lên nóc nhà,

Ngồi đó ngắm một Kinh thành phồn hoa trải dài dưới chân mây.

Lần nào trèo lên cũng nghe Đồng Nhi lải nhải đuổi theo phía sau:

“Có ai như hai bà lão này đâu? Cả ngày rủ nhau trèo nóc nhà!”

Nàng cứ gọi ta với Diệp Anh là “hai bà lão nhỏ”.

Thật ra thì… già ở đâu chứ?

Chỉ là suốt năm mặc đồ giản dị, tóc vấn đơn sơ, nên mới bị trêu thế thôi.

Diệp Anh ở bên, thản nhiên tiếp lời:

“Không còn nhỏ đâu… Tùng Nhi của chúng ta, giờ đã có hai đứa con rồi đấy.”

Phải rồi.

Tùng Nhi… cũng đã mẹ.

Mấy năm trước, Tùng Nhi… đã bắt cóc cậu ấm nhà Thượng thư về chàng rể họ Tạ.

Chuyện này suýt nữa khiến cha mẹ bên nhà trai tức đến ngất.

Thế mà con bé lại ngang nhiên chống nạnh đứng ngay trước cổng phủ Thượng thư, hùng hồn hỏi Lý Thừa:

“Cả nhà họ Tạ chỉ còn mình ta là con cháu, muốn cưới thì phải về đây ở! Hoặc rể, hoặc bái đường, ngươi tự chọn!”

Cuối cùng chọn thế nào thì ta cũng chẳng rõ,

Chỉ biết rằng hôm thành thân, chính là Lý Thừa ngồi trên kiệu hoa, rước thẳng vào cổng phủ Tạ.

Thành phò mã vào rể, danh chính ngôn thuận.

Hai vợ chồng trẻ suốt ngày chí chóe lại quấn quýt ngọt ngào, ai cũng thấy ấm lòng.

Lúc ta vừa Diệp Anh đưa từ mái nhà đáp xuống sân,

Tùng Nhi đã tay trong tay cùng phu quân đi tới, rạng rỡ như mùa xuân.

Phía sau còn có hai bé búi tóc củ tỏi, dắt tay nhau tung tăng chạy theo.

Vừa thấy ta, hai bé đồng thanh cất tiếng ngọt ngào:

“Tổ mẫu!”

Điệu bộ ngoan ngoãn, giọng mềm mại ngọt lịm,

Hoàn toàn chẳng giống chút nào với Tùng Nhi nghịch ngợm của năm xưa.

Tùng Nhi lại ôm đầu khổ não chạy đến than với ta:

“Mẫu thân cứ năm nay không mở yến mừng sinh nhật, thế mà còn một tháng nữa đã có quà mừng chất gần đầy kho rồi!”

Ta bĩu môi đáp lời, có chút bộ:

“Không mở, không mở gì hết. Mừng chi cho lắm, càng mừng lại càng già. Mẫu thân ngươi còn muốn trẻ thêm vài tuổi nữa kia kìa.”

Tùng Nhi bật :

“Mẫu thân còn muốn trẻ như Tang Nhi, Dụ Nhi nhà con hay sao?”

Diệp Anh và Đồng Nhi đứng bên cũng rộ lên.

Ta lắc đầu bất lực, ôm lấy hai cục bột nhỏ vào lòng, giả vờ than thở:

“Tổ mẫu đau lòng quá đi, tổ mẫu không muốn bà già nhỏ xíu đâu, không muốn sinh nhật gì hết.”

Tang Nhi nghiêng đầu ôm ta an ủi, giọng mềm như kẹo:

“Tổ mẫu đừng buồn, sinh nhật xem đèn, đốt pháo hoa mà.”

Dụ Nhi thì mắt đảo nhanh như chớp, cũng ôm chầm lấy ta:

“Nếu tổ mẫu không thích… để Dụ Nhi mừng sinh nhật thay tổ mẫu không ạ?”

Câu khiến cả nhà bật vang, tiếng rộn ràng như gió xuân tháng ba.

27

Ngoài con phố dài, bách tính thấy người đến người đi trước cổng phủ Tạ, tay xách lễ vật, kẻ thì trầm trồ, kẻ thì tò mò bàn tán:

“Là lão đại nhân nào mừng thọ ? Nhiều quan viên tới thế, chẳng sợ bị người tố là kết bè kết cánh à?”

Góc phố, bà chủ tiệm bánh đang nhào bột, nghe thế liền mạnh tay vung khối bột lên thớt.

Vừa vừa đáp:

“Ai mà là lão đại nhân chứ? Là Huyện chủ nhà họ Tạ mừng sinh nhật đó!”

Người kia giật mình kinh ngạc:

“Một vị huyện chủ mà thôi, lại bày trận lớn đến thế?”

Một vị khách đang xếp hàng mua bánh bên cạnh lập tức chen lời, vẻ mặt đầy hứng thú:

“Huyện chủ đó… không phải người thường đâu nhé!”

“Nói riêng hôm nay thôi, văn có quan, võ có tướng, người nào đến đây đều là chịu ân huệ của nhà họ Tạ.

Hoặc là từ học đường của Tạ gia bước ra, hoặc là từ võ trường của Tạ gia luyện thành.”

“Tất cả… đều là công lao của vị huyện chủ kia!”

Người kia nghe mà ngây ra gật đầu, rồi lại nghi hoặc hỏi tiếp:

“Nhưng sao lại là công lao của huyện chủ? Không phải nên tính là của đương gia nhà họ Tạ sao?”

“Làm gì có chuyện đem công lao của cả một gia tộc mà gán lên đầu nữ nhân chứ?”

Bà chủ tiệm bánh bĩu môi “chậc” một tiếng, gắt:

“Chính Huyện chủ là gia chủ phủ Tạ đó!

Không chỉ là Huyện chủ, còn là mẹ của Huyện chủ đời tiếp theo, rồi cả cháu của người cũng là Huyện chủ!”

Người kia chết lặng.

Chẳng lẽ kinh thành này… đều là nữ nhân truyền nghiệp hay sao?