Mẹ tôi :

“Cố Thành thật sự biết lỗi rồi, mà cậu ấy cũng chẳng qua lại gì với người kia nữa.”

Tôi nhếch mép, đầy châm chọc:

“Là không qua lại, hay là bị người ta thấu bản chất ích kỷ, bạc bẽo rồi đá đi?”

“Lúc trước nếu hai người họ đến với nhau, thì gì có chuyện như bây giờ.”

“Cố Thành xưa nay chỉ là một kẻ vì mình mà sống.”

Mẹ tôi còn định tiếp, tôi liền xách hành lý lên, giọng cương quyết:

“Mẹ mà nữa thì con đi ngay.”

Ba tôi vội lên tiếng hòa giải:

“Thôi, thôi rồi, bà cũng đừng nữa. Tôi thấy Ngưu Quế bây giờ sống thế này cũng tốt mà.”

Chu Dương ngồi bên cạnh, sắc mặt âm trầm, chẳng biết nghĩ gì mà chẳng ăn lấy một miếng.

Mẹ tôi múc cho cậu ấy bát canh, vừa vừa :

“Dương à, tuổi này rồi cũng nên nghĩ đến chuyện lập gia đình đi chứ. Thích kiểu người thế nào cứ với mẹ, mẹ tìm cho.”

Chu Dương đón bát canh, sắc mặt dịu lại:

“Mẹ nuôi à, trong lòng con có người rồi, chỉ là… ấy vẫn chưa chấp nhận con.”

Mẹ tôi lập tức vui như mở cờ:

“Vậy thì tốt quá rồi! Chậm mà chắc, có công mài sắt có ngày nên kim mà!”

Bên ngoài trời bỗng đổ mưa, Cố Thành cứ đứng đó, ngoài cổng, qua hàng rào vào trong.

Tôi ngồi ăn cơm trong ánh mắt đó, bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra.

Đây là những gì ta đáng nhận.

Ăn xong, ta vẫn đứng đó như tượng đá.

Dù sao cũng là cha của Tiểu Điềm, tôi thở dài, cùng ta ra ngoài tìm quán cơm.

Chu Dương định theo, tôi đã ngăn lại.

“Ngưu Quế, em thay đổi thật nhiều.” – Cố Thành tôi chăm , trong mắt pha lẫn ngưỡng mộ, vui mừng và cả tiếc nuối.

Tôi đang mặc chiếc áo khoác màu xanh sapphire mà ngày xưa ta từng chê không hợp.

Chỉ là bây giờ tôi đã gầy hơn, nét mặt thanh tú, da cũng trắng ra.

Hôm nay về làng, người ta không nhận ra tôi nữa, ai cũng tôi đẹp hơn xưa nhiều.

Dù đang ngồi ăn trong quán, tôi vẫn nghe mấy bà hàng xóm xì xầm:

“Tôi phì! Hồi đó bỏ vợ chạy theo người ta, giờ vợ thành đại gia, mở nhà hàng to chảnh chọe trên thành phố, còn mặt dày mò về, đúng là hết thuốc chữa.”

Tôi đặt chén trà xuống, thẳng vào ta:

“Anh cũng thay đổi nhiều đấy.”

Khóe mắt Cố Thành đỏ hoe:

“Chúng ta còn có con mà. Dù thế nào, con bé cũng không thể thiếu bố .”

Tôi về quê mấy hôm, người quen đã kể hết cho tôi nghe cuộc sống của ta sau khi tôi rời đi. Mất việc, ngày ngày rượu chè bê tha. Lúc say còn lao ra đường điên dại tìm tôi, nhầm người mấy lần, bị công an mời lên đồn không biết bao nhiêu lần.

“Tình hình Tiểu Điềm hiện tại rất tốt. Nếu thật sự có lòng, hãy chỉnh đốn lại bản thân.

Tôi không ngăn cản chuyện gặp con.”

Anh ta nắm lấy tay tôi, đôi mắt sâu hút như muốn rơi lệ: “Giữa và La Mạn Ninh thật sự không có gì cả. Là sai, biết đã em tổn thương.” “Nhưng sẽ thay đổi, thật sự sẽ thay đổi. Xin em cho một cơ hội nữa, sẽ là một người chồng tốt, người cha tốt.”

Tôi lắc đầu: “Chuyện giữa chúng ta đã kết thúc từ hai năm trước rồi.”

“Tại sao? Ngày xưa em nhất mà…”

Tôi cúi đầu chén trà trước mặt:

“Yêu cũng có hạn sử dụng. Thất vọng nhiều rồi thì cảm cũng nhạt dần thôi.”

Nghe xong, mặt ta trắng bệch, như thể hồn bay phách tán:

“Không thể nào! Ngày cưới chúng ta đã đứng trước ảnh Bác Hồ thề sẽ sống bên nhau trọn đời, sao giờ lại thế này?”

“Tất cả là do tự ra.”

Tôi đứng dậy định rời đi, ai ngờ ta lại nắm chặt tay tôi không buông.

Chu Dương không biết từ đâu lao tới, vung tay cho Cố Thành một cú thẳng mặt.

Hai người lập tức lao vào đánh nhau, tôi hoảng hốt chạy đến kéo họ ra.

“Không có gương thì cũng phải có nước tiểu để soi chứ? Làm ơn lại bản thân đi.”

Chu Dương siết chặt nắm , gằn từng chữ.

Tôi vừa bôi thuốc cho cậu ấy vừa không nhịn mà trách mắng:

“Lớn tướng rồi mà vẫn bốc đồng như à?”

Dỗ con ngủ xong, tôi ngồi một mình trước bàn, ăn bát mì đã nguội ngắt từ lâu.

Nghe cậu ấy câu đó, tim tôi như đập loạn lên, cả người tê dại.

Tôi đỏ mặt, vội vàng đẩy cậu ấy ra rồi chạy khỏi phòng.

Sáng hôm sau, tôi dắt Tiểu Điềm ra phố mua đồ.

Vừa đi một đoạn thì bất ngờ có một chiếc ô tô lao ra, đâm trúng một người.

Tôi hoảng hốt che mắt con lại, không cho con thấy cảnh tượng đó.

Vừa định xem có nên giúp đưa người đó vào viện không thì thấy người kia loạng choạng đứng dậy.

Nhìn thấy tôi, ta mỉm , trên tay là chiếc bánh kem còn nguyên vẹn, đưa về phía tôi:

“Ngưu Quế, trước đây em mỗi lần sinh nhật đều muốn ăn bánh của tiệm này phải không?”

“Anh xin lỗi, trước kia chưa từng thực sự nghĩ đến cảm nhận của em. Là sai.”

“Giờ đã mua bánh cho em rồi, em còn muốn ăn không?”

Cố Thành tôi đầy cẩn trọng, chẳng màng đến vết thương trên người.

Tôi lau nước mắt khóe mắt, quay sang Chu Dương đang đứng bên cạnh:

“Cảm ơn, em đã có bánh rồi.”

Cố Thành theo hướng tôi đang , ánh mắt tối lại, gượng một cái rồi tập tễnh bước đi.

Sau đó, việc ăn của nhà hàng càng ngày càng phát đạt. Hạnh Phúc Quán mở thêm nhiều chi nhánh. Tôi không còn bếp nữa, mà truyền lại công thức cho người khác, bắt đầu cuộc sống mỗi sáng thức dậy chỉ để… đếm tiền.

Hôm đó, tôi đang ngồi trong quán kiểm tra sổ sách thì bất ngờ có một người tôi không ngờ đến xuất hiện.

La Mạn Ninh ngượng ngùng xoay tay, tôi : “Chị Quế, em nghe người An Thành bảo chị giờ bà chủ lớn, nên muốn hỏi… có việc gì chị giới thiệu cho em không, em chỉ muốn kiếm miếng cơm thôi.”

Tôi rót cho ta ly trà, nghe ấy kể mới biết sau khi tôi đi, ta và Cố Thành không đến với nhau. Vì ta cuối cùng cũng hiểu—đàn ông kiểu đó, chẳng thể dựa vào.

Hôm đó dù đưa kịp vào bệnh viện tổn thương quá nặng, ta phải phẫu thuật cắt bỏ tử cung. Gã chồng cũ thì bị bắt vào tù.

Sự việc rúng cả An Thành, bị văn công đoàn đuổi việc, chân thì bị thương không thể nhảy múa nữa. Giờ chỉ vài việc lặt vặt kiếm sống qua ngày.

Tôi người phụ nữ trước mặt—tóc đã có sợi bạc, dáng vẻ tiều tụy, hoàn toàn không còn vẻ kiêu sa, rạng rỡ như lần đầu tôi gặp.

Cuối cùng tôi cũng đưa cho ta một địa chỉ, bảo đến cửa hàng của một người tôi thu ngân. Việc nhẹ, chỉ cần tính tiền, đủ sống.

“Chị vẫn cứ là người tốt bụng, mềm lòng như xưa.”

Chu Dương khoác cho tôi một chiếc áo, kéo tôi đứng dậy chuẩn bị đi đón Tiểu Điềm.

Tôi nở nụ dịu dàng, người đàn ông giờ đã là chồng mình:

“Bởi vì bên cạnh chị… là có em.”