Tôi trêu: “Giờ sự nghiệp thành công rồi, mà chưa có chị dâu à?”

Chu Dương ra ngoài cửa sổ, giọng nhỏ nhẹ: “Em đâu có vội.”

Tôi lắc đầu : “Thằng nhóc này, đúng là đồ lắm chuyện!”

Thế là tôi quyết định ở lại đây. Nhà hàng này có vị trí khá đẹp, có đến ba tầng, tầng một còn có một kho nhỏ.

Chu Dương dọn dẹp lại kho ấy thành phòng cho mẹ con tôi ở, đồ dùng trong phòng đầy đủ, thậm chí còn có mấy chiếc áo khoác xinh xắn mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

Tôi đến mức chẳng nên lời.

Cậu ấy đặt hành lý xuống, vỗ vai tôi : “Chị à, chị cứ ở đây yên tâm mà sống. Nhất định chị sẽ ngày càng tốt lên.”

Điều khiến tôi bất ngờ là khẩu vị ở đây cũng gần giống như ở quê tôi. Ngày xưa trong căn tin, mọi người vẫn thường khen tôi nấu ăn ngon.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình đứng trong bếp của một nhà hàng lớn như thế này.

Trong thời gian đó, mẹ tôi gọi điện không biết bao nhiêu lần, hỏi tôi với Cố Thành thật sự không còn khả năng cứu vãn nữa sao.

Bà Cố Thành tìm tôi khắp nơi, đến cả dạy học cũng bỏ bê, như người mất hồn.

Tôi chỉ lảng đi, nhẹ nhàng hỏi thăm sức khỏe ba mẹ.

Ban đầu, những người trong bếp không mấy xem trọng tôi— từ quê ra, chẳng có tiếng tăm gì.

Mỗi lần bàn về món mới hay nếm thử món ăn, họ cũng chẳng gọi tôi.

Chu Dương không gì, chỉ dẫn tôi vào bếp, bảo muốn ăn món tôi nấu.

Tôi nấu vài món đơn giản, không ngờ đem ra thử chung với món của bếp chính.

Mấy nhân viên không biết chuyện đều khen món tôi ngon hơn.

Từ đó, tôi dần đứng vững ở đây. Từ chân sai vặt, lên phụ bếp, rồi nấu chính, chỉ mất hai năm để trở thành bếp trưởng.

Tôi và Tiểu Điềm giờ đã dọn ra ngoài ở riêng. Tiền tiết kiệm cũng đủ mua một căn nhà nhỏ.

Tiểu Điềm Chu Dương sắp xếp cho học ở một trường mẫu giáo trong thành phố, việc đưa đón tôi cũng không phải lo.

Hôm đó, tôi đang ngồi trước bàn, suy nghĩ có nên tranh thủ về quê thăm một chuyến không, lại sợ nhà hàng bận quá. Tôi nhắc với Chu Dương một câu, mà mãi vẫn chưa thấy cậu ấy trả lời.

Mải nghĩ ngợi đến mức có người ngồi bên cạnh lúc nào tôi cũng không biết.

“Chị, em có chuyện muốn bàn với chị một chút.” “Chị ở đây cũng hai năm rồi, cũng tích cóp kha khá, chị có hứng thú góp vốn vào quán mình không?”

Tay tôi đang cầm ly nước thì khựng lại: “Góp vốn á?!”

Nhận cái gật đầu chắc chắn từ Chu Dương, tôi sững người.

Cậu ấy rót thêm nước trà, nhướn mày : “Nếu chị muốn góp vốn thì đầu tư một vạn tệ. Đồng thời phải ký hợp đồng mười năm với em.”

Tôi chỉ thấy như có một miếng bánh từ trên trời rơi trúng đầu, chẳng để ý trong ánh mắt cậu ấy ánh lên chút tinh quái, chỉ biết gật đầu liên tục.

Thế là tôi chính thức trở thành bếp trưởng kiêm cổ đông của nhà hàng Hạnh Phúc.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn thấy mọi chuyện như mơ.

Hai ngày sau, tôi đưa Tiểu Điềm lên tàu về quê, Chu Dương cũng theo cùng, hí hửng chẳng khác gì đứa trẻ.

Cậu ấy đã lâu lắm rồi chưa về quê, lần này tiện thể đi cùng luôn.

Vừa xuống tàu, tôi dắt Tiểu Điềm và Chu Dương đi đến nhà hàng quốc doanh để mua vài món ăn mang về.

Trên đường về, Tiểu Điềm đòi ghé tiệm tạp hóa mua bánh kẹo. Không còn cách nào, tôi đành dắt con đến đó.

“Bố ơi?”

Tay tôi đang đưa tiền thì khựng lại, theo bản năng quay đầu .

Đứng cách đó không xa, không ai khác ngoài Cố Thành.

Anh ta không còn dáng vẻ chỉn chu, tự tin như xưa. Mái tóc vốn chải gọn giờ rối bù, râu ria lởm chởm, khuôn mặt tiều tụy như già đi cả chục tuổi.

Cố Thành Tiểu Điềm rồi chết sững, sau đó ánh mắt ngỡ ngàng về phía tôi:

“Em…? Là em thật sao?”

“Vợ ơi!”

Ánh mắt ta sáng lên, lao về phía tôi, định nắm tay thì tôi né đi.

Tôi nhẹ nhàng mỉm , giọng bình thản: “Gọi tên tôi là rồi. Giữa chúng ta, không còn quan hệ gì nữa.”

“Không! Anh chưa từng đồng ý ly hôn!”

“Tên vẫn ký trên đơn mà.” Tôi phải nhắc lại cho rõ.

“Là em lừa ký! Hồi đó đâu có biết gì, nếu biết thì sao đồng ý ly hôn !”

“Em quay về đi, thực sự không thể sống thiếu em!” Cố Thành cúi đầu, giọng van nài đầy hèn mọn.

Tôi ta im lặng. Là không thể sống thiếu tôi, hay là không thể sống thiếu một người vợ phục vụ hầu hạ ta?

Chu Dương đứng bên cạnh, rõ ràng rất khó chịu, tôi nhẹ nhàng vỗ vai trấn an cậu ấy.

Ánh mắt của Cố Thành quét qua Chu Dương, sắc mặt lập tức thay đổi, ta chỉ tay giận dữ hét lên: “Hắn là ai? Chẳng lẽ vì hắn mà em nhất quyết đòi ly hôn với tôi?”

“Còn tôi với La Mạn Ninh này nọ, thì ra em sớm đã có chỗ dựa khác rồi!”

Giọng ta lớn đến mức mấy bác hàng xóm nhận ra tôi đều bắt đầu xì xào bàn tán.

Tôi bực mình quay lưng đi, chẳng muốn dây dưa thêm với loại người như ta.

Thế mà ta cứ bám theo sau, đi thẳng về nhà cùng tôi.

Ba tôi thấy Cố Thành đi phía sau thì tưởng tôi thay đổi ý định, vui vẻ :

“Cũng tốt mà, con một mình ở ngoài cũng khổ…”

“Ba!” – Tôi lạnh giọng cắt ngang – “Con với Cố Thành không còn gì nữa.”

Mặt mẹ tôi lộ rõ vẻ khó xử.

Sau này tôi mới biết, hai năm tôi không ở nhà, Cố Thành như biến thành người khác, khắp nơi đi tìm tôi.

Người đàn ông xưa nay chẳng mảy may quan tâm đến bố mẹ tôi, lại chủ đến giúp đỡ bao việc trong nhà.

Người ta giới thiệu đối tượng thì ta đều từ chối, rằng sẽ chờ tôi trở về.