Con gà nguyên con biến mất không dấu vết, tôi bỗng thấy hoang mang.

Lẽ nào nhà bị trộm? Nhưng cổng vẫn khóa cẩn thận, ai vào ?

Tôi liếc ra ngoài thì thấy cửa cổng không biết từ bao giờ đã mở, còn thiếu mất một cái thau sứ.

Không cần đoán thêm nữa. Tôi khoác vội áo, lao ra khỏi nhà.

Tôi đến nơi La Mạn Ninh đang ở, còn chưa bước vào đã ngửi thấy mùi canh gà thơm ngào ngạt bên trong.

“Ah Thành, cảm ơn , không ngờ người ở bên em lúc này lại là .”

“Mạn Ninh, em gì , chúng ta lớn lên cùng nhau, chăm sóc em là chuyện nên .”

Giọng ta nghẹn ngào: “Nhưng đã có gia đình rồi, không nên ở đây… như không tốt, nếu để người khác biết— đi đi!”

“Em đang yếu thế này, sao yên tâm bỏ đi . Cho ở lại một lúc đi, cái nhà đó, thực sự không muốn quay về.”

Tôi đứng ngoài cửa sổ, hai người họ ngồi trước bàn ăn. Trên bàn là một bát canh gà đầy ụ, hai món ăn phụ trình bày đẹp mắt, và một hộp trái cây đóng hộp đã mở.

Hai món phụ đó chắc chắn là mua từ nhà hàng quốc doanh, bày biện đẹp như trong tiệc cưới mà tôi từng ăn một lần duy nhất.

Một bữa ăn như thế, đến Tết tôi với con cũng chưa từng ăn.

Tôi như bị ai dội cho một gáo nước lạnh từ đầu xuống chân.

Những hy vọng vừa mới nhen nhóm trong tôi, sự đắn đo ban nãy… giờ lại thật nực .

Tôi còn tưởng ta thay đổi, mua gà về để bù đắp cho mẹ con tôi. Ai ngờ, vừa nấu xong thì ta đã mang hết đến cho La Mạn Ninh.

Ngay cả cái đùi gà cho con cũng không chừa.

Một người đàn ông như thế, tôi còn luyến tiếc gì nữa?

Đòi tiền mua mạch nhũ tinh thì kêu không có, lại có tiền mua hai món ăn ở nhà hàng quốc doanh.

Lẽ nào sau này ta định “ăn hai nhà”?

La Mạn Ninh cúi thấp người, hai vai run lên vì khóc: “Ah Thành, em thật sự hối hận, chúng ta thực sự đã bỏ lỡ nhau rồi sao?”

“Nếu như… nếu như ngày đó em cưới thì tốt biết mấy.”

“Anh đối xử với em thế này, em đúng là khi đó bị mỡ che mắt rồi.”

Cô ta dựa đầu vào vai Cố Thành, cả người như không có xương, mềm oặt trong vòng tay ta.

Cố Thành lúng túng, vụng về lau nước mắt cho ta: “Mạn Ninh, thật ra …”

Tôi đập mạnh vào cửa kính, giọng khản đặc hét lên: “Cố Thành!”

Hai người lập tức bật ra khỏi nhau. La Mạn Ninh sợ đến mức ôm ngực hét lên.

Cố Thành ra thấy tôi, sắc mặt lập tức sa sầm: “Cô đến đây gì?”

“Sao không gõ cửa mà đứng ngoài rình rập? Đúng là cái tật nhà quê, mãi không sửa !”

La Mạn Ninh hoàn hồn lại, quay sang tôi như thể tôi là thân từ lâu năm:

“Ôi, là chị Ngưu hả?”

“Vào đi, ngoài trời lạnh lắm.”

Cô ta không hề lúng túng chút nào, còn đưa tay ra định kéo tay tôi vào.

Nhưng khi cúi thấy ngón tay tôi đỏ và nứt nẻ như củ cải nhỏ, ta lập tức thu tay lại.

Ánh mắt kinh ngạc và chán ghét kia, ta giấu thế nào cũng không nổi.

Tôi theo ta vào nhà, hơi ấm trong phòng khiến tôi rùng mình một cái, các đầu ngón tay bắt đầu nhức và ngứa ran.

La Mạn Ninh kéo ghế ngồi đối diện bàn, hai người họ tự nhiên ngồi xuống, cứ như tôi mới là người ngoài.

“Cùng ăn đi chứ, A Thành đúng là…” La Mạn Ninh khẽ huých vai Cố Thành, mặt đầy vẻ e lệ như thiếu nữ mới : “Sao lại không đưa chị Ngưu theo cùng chứ?”

“Chị Ngưu, chị nếm thử đi, mấy món này là A Thành cố đến nhà hàng quốc doanh mua đấy, mùi vị không tệ.” “Chỉ có canh gà hơi mặn, em uống không quen.”

Cố Thành lúc đầu còn lạnh mặt, nghe ta thì cũng bật , lấy muỗng múc thêm canh cho .

“Không thích cũng ráng uống chút đi, em gầy thế này, mặt trắng bệch, uống canh gà bồi bổ cho khỏe.”

Tôi nhạt, giọng mỉa mai: “Tôi tuy là dân quê, không từng trải như hai người…”

“Nhưng sống từng này tuổi, hôm nay mới mở mang tầm mắt.” “Chưa từng thấy ai mặt dày và không biết xấu hổ đến thế.”

“Ngay trước mặt tôi mà hai người dính nhau như keo, tôi đến thật không đúng lúc rồi. Lẽ ra tôi phải chuẩn bị thêm ít quà để chúc mừng hai người cuối cùng cũng toại nguyện.”

Cố Thành giận dữ ném đũa, nước canh bắn đầy lên mặt tôi:

“Trần Ngưu Quế, linh tinh cái gì đấy? Tôi với Mạn Ninh trong sáng đấy!”

“Chị Ngưu, ăn có thể tùy tiện, lời thì không . Chị mà thế, em còn mặt mũi nào sống tiếp ở đây?”

La Mạn Ninh ngồi bên, khóe mắt hoe đỏ như sắp khóc, chẳng còn chút nào vẻ kiêu kỳ lạnh lùng ban sáng.

Cố Thành ôm lấy vai ta, dịu dàng vỗ nhẹ lưng an ủi.

“Cô về nhà ngay cho tôi! Có gì thì về !”

Tôi lạnh giọng: “Tôi sai chỗ nào? Một người bán sắc, một người dạy học, ngoài miệng thì đầy đạo lý nhân nghĩa, sau lưng lại mấy chuyện dơ bẩn này.”

“Cô câm miệng lại!”

Cố Thành tức đến nỗi lồng ngực phập phồng lên xuống.

Tôi cầm muỗng lên uống canh, thấy cũng lắm, chẳng mặn tí nào cả.

Chắc chỉ có người quá cao quý mới không nuốt nổi.

Tôi gắp thêm vài miếng đồ ăn, nhai từ tốn.

Sau đó tôi lấy túi nilon bên cạnh, gạt luôn hai đĩa thức ăn vào, múc thêm hai cái đùi gà bỏ vào rồi quay người định rời đi.

Cố Thành chặn tôi lại, túm cổ áo đẩy mạnh tôi vào tường:

“Cô là ma đói đầu thai à? Mạn Ninh vừa ly hôn, con cũng mất, người thì yếu, tôi mua con gà tẩm bổ cho ấy thì sao?”

“Cô tham ăn đến mức ấy à?! Tôi đúng là mù mới cưới loại phụ nữ quê mùa thô lỗ như . Đứng một mình thôi mà đã chiếm diện tích bằng hai người khác, lại nhỏ nhen đến mức cướp cả đồ của người bệnh.”

Tay tôi đập vào tường đau buốt, những vết nứt nhỏ cũ giờ lại bật máu.

La Mạn Ninh bước đến can ngăn:

“A Thành, em không sao đâu. Cứ để chị Ngưu mang về cho con bé ăn.”

“Em bớt ăn một bữa cũng không sao mà.”

Nghe , mặt Cố Thành vặn vẹo:

“Cô ta mà có nhịn đói một tháng thì vẫn còn mỡ chống đỡ. Còn em, gió thổi là bay mất!”

“Thôi, ta muốn ăn thì cho ta ăn. Mấy món này cũng dơ rồi, thấy ta là tôi mất cả khẩu vị.”

Anh ta lấy áo khoác choàng lên người La Mạn Ninh:

“Đi, dẫn em ra ngoài ăn.”

La Mạn Ninh ngẩng đầu lên, mắt sáng rỡ, hí hửng bước theo Cố Thành đi ra ngoài.

Tôi về nhà, bày đồ ăn lên bàn.

Con thấy tôi mang một đống đồ ngon về, mặt mày tươi rói.

Tôi lau tay cho con, gắp đồ ăn cho bé, nó lại không đũa.

“Sao con không ăn?”

“Ba chưa về, con đợi ba ăn cùng.”

Mũi tôi cay xè, phải cố nuốt nước mắt vào trong.

“Tiểu Điềm ngoan, hôm nay ba có việc, không về ăn . Mình ăn trước nhé.”

“Vậy có cần chừa phần cho ba không ạ?”

Nhìn con bé rõ ràng rất muốn ăn, cứ nuốt nước miếng rồi ngồi chờ ba, tim tôi đau thắt lại.

“Không cần, ba con ăn rồi, ăn no lắm rồi. Tiểu Điềm ăn nhanh cái đùi gà này đi, nguội là không ngon đâu!”

…

Tối hôm đó, tôi đang gấp quần áo, xếp từng cái vào trong túi.

Con ngồi trên giường tôi, tôi chần chừ rồi mở lời:

“Tiểu Điềm, nếu mẹ và ba phải xa nhau, con muốn ở với ai?”

“Con muốn ở với mẹ.” Con bé tôi chăm , ánh mắt kiên quyết: “Tiểu Điềm muốn ở cạnh mẹ.”

“Vậy… con không cần ba sao?”

“Bố là người xấu, lúc nào cũng mẹ khóc. Con không thích bố nữa.” Con cúi đầu, giọng uất ức.

Tôi vừa định mở miệng thì cửa bật mở, Cố Thành vừa bước vào vừa ngân nga một giai điệu, trông tâm trạng rất tốt.