“Tôi có biết hay không không quan trọng, người nhà họ Dương đúng là rất hợp với .”

Một lũ vô ơn, chẳng biết điều.

“Đã hứa gả rồi, người ta cung phụng ăn uống, cho tiền tiêu xài, thì nhớ đừng tới đây kiếm ăn chực nữa.”

“À, tiện thể có tiền rồi thì trả luôn mấy món đồ mấy năm trước mượn của tôi nhé.”

Mặt Tô Mạn tái đi, bĩu môi định cãi.

Tôi giơ tay ngăn lại: “Những thứ khác không có bằng chứng thì thôi, điểm công và khẩu phần lương thực, bên đội sản xuất đều ghi chép rõ ràng.”

Tôi lấy giấy ra tính toán, rồi : “Quy đổi ra tiền, tổng cộng là 268 đồng.”

Mọi người lại quay sang Tô Mạn, chị Triệu – người lớn tuổi nhất trong nhóm thanh niên trí thức – trầm ngâm một lúc, sau đó đặt cốc nước xuống, lắc đầu quay đi. Những người khác cũng rút lui theo:

“Ha ha, tôi còn chưa uống, còn sạch!”

“Tôi không khát nữa đâu, khỏi cần.”

“Cảm ơn cảm ơn, tôi buồn ngủ rồi, đi ngủ trước nha.”

Mặt Tô Mạn đen như than, nghiến răng mãi mới một câu: “Sao có thể nhiều như !”

Cô ta giật lấy tờ giấy, soi đi tính lại một hồi lâu, rồi : “Chỉ dùng của chị một chút thôi mà, cần gì keo kiệt như ?”

Chỉ một chút thôi sao? Trước đây toàn dùng đồ tôi mà chẳng thèm tiếng nào, không có giấy tờ, nên không tính. Mấy cái ghi trên giấy đều là điểm công – có sổ sách hẳn hoi bên đội sản xuất.

“Cứ chờ mà xem đi, đến khi tôi lấy chồng, sống sung sướng rồi, chị mà đến cầu xin tôi thì tôi nhất định sẽ không nhỏ nhen như chị đâu!”

Tôi bật .

Chỉ cần chịu khó dò hỏi một chút là biết, nhà họ Dương vốn chẳng có tiếng tốt gì. Cả nhà chẳng ai chịu ăn, chỉ biết dựa vào người con trai thứ hai đang đi lính để sống qua ngày.

Hai ông bà già thì cầm tiền lương của con trai, lấy vợ cho con cả, xây nhà cho con út, còn gửi cả đám cháu đi học. Mấy chị dâu và em chồng thì coi tiền của ta như tiền của mình, hết cách này đến cách khác bòn rút.

Thế , dù Dương Kiến Quân đã giúp đỡ gia đình nhiều đến , nhà cửa – cả cũ lẫn mới – chẳng cái nào có phần của ta. Một quân nhân chưa lập gia đình như ta, bị chính người thân kéo lùi, là điều quá rõ ràng.

Kiếp trước, tôi đã thấy tất cả những điều này, còn phân tích rõ ràng cho Tô Mạn.

Tôi , người nhà họ Dương sẽ không bao giờ buông tay khỏi con gà đẻ trứng vàng như Dương Kiến Quân, chắc chắn sẽ muốn giữ chặt túi tiền của ta. Mà một khi ấy có gia đình riêng, tất yếu sẽ nảy sinh mâu thuẫn.

Nên vợ của Dương Kiến Quân không phải người nhà, mà là “kẻ địch” của họ – người sẽ bị họ ngăn cản, chia rẽ, thậm chí lợi dụng mọi thủ đoạn để đẩy ra xa. Với tính cách nhu nhược, mù quáng vì gia đình của ta, thì vợ ấy chắc chắn sẽ phải nhường nhịn từng bước một.

Ở thời đại này, một nữ thanh niên trí thức đã lấy chồng, người thân xa xôi, chồng thì không thể dựa vào, nhà chồng coi như kẻ thù… thì sao sống nổi?

Kiếp trước Tô Mạn rõ ràng cũng từng nhận ra, giờ thì ấy đã quên sạch. Tôi nghĩ, bây giờ trong đầu ta chắc chỉ toàn là viễn cảnh Dương Kiến Quân công thành danh toại, lái xe hơi về đón vợ lên thành phố.

Cô ấy chẳng buồn nghĩ kỹ: một người vợ lính mà sau mười năm mới đón đi, thì có gì mà mơ mộng?

Và tất nhiên, tôi sẽ không nhắc ấy nữa.

Ngược lại, tôi mỉa: “Thế thì mong hai người nhanh chóng kết hôn đi.”

3

Bà cụ nhà họ Dương muốn sắp xếp chuyện cưới xin cho hai người, suốt ngày bắt Dương Kiến Quân chạy tới chạy lui việc.

Vì , mấy buổi hẹn hò của Tô Mạn với ta đều bị hủy bỏ, chuyện ăn uống cũng phải tự lo lấy. Cô ta còn định ăn chực, bị tôi chặn lại, mắng là keo kiệt, rồi đành bực tức mà tự xoay xở trong khó khăn một thời gian.

Mấy “bánh vẽ” mà bà cụ vẽ ra cho ấy — như chuyện cậu em út nhà họ Dương sẽ giúp ấy để kiếm công điểm — rốt cuộc chẳng cái nào thành hiện thực.

Ngược lại, Tô Mạn sau khi xong việc ở đội sản xuất còn phải vội vàng chạy sang nhà họ Dương dạy con nít học, ngày càng tiều tụy.

Cô ta còn muốn tôi công dài hạn cho mình, tôi phớt lờ. Thế là ta nghiến răng nghiến lợi, ngày nào cũng lải nhải tôi là người vô bạc nghĩa, rằng những hy sinh của ta đều “xứng đáng”.

Còn lễ cưới của ta thì lại càng khiến ta tin chắc rằng mình đã chọn đúng.

Dương Kiến Quân bỏ tiền mua cho ta một chiếc xe đạp sính lễ, đích thân chở ta đi ba vòng quanh đầu làng từ trạm thanh niên trí thức.

Tô Mạn hôm đó trang điểm kỹ càng, khác hẳn với bộ dạng nhếch nhác thường ngày. Trước khi rời đi còn không quên quay lại :

“Tô Huệ, bước ra khỏi cánh cửa này, từ nay giữa chúng ta là một trời một vực.”

“Tôi sẽ là vợ của cán bộ, còn chị, cho dù học giỏi đến đâu, cũng chỉ là một kẻ hôi hám mà thôi.”

Tôi : “Vậy đã ‘cao quý’ như thế rồi, thì có thể trả lại tiền cho ‘dân đen’ này không?”

Tô Mạn nghe liền khẩy: “Chị tưởng đây là thời hiện đại à? Có tòa án gửi trát đòi nợ chắc?”

“Tô Huệ ơi là Tô Huệ, chị có từng nghe câu ‘nợ tiền mới là ông chủ’ chưa? Tôi không trả thì sao? Chị gì tôi?”

“Nếu muốn thì chị cứ đánh tôi đi, hay định cướp giữa ban ngày?”

Vừa , ta vừa vỗ vỗ cái túi tiền phồng căng bên hông, còn cố để lộ một góc phiếu.

Cô ta chỉ tay vào tôi: “Tôi mượn tiền, là do bản lĩnh của tôi. Còn chị ngu ngốc, là do lỗi của chị!”

Rồi ha hả: “Coi như tôi đang dạy chị một bài học đắt giá vì cái sự khờ khạo đó nhé!”

“Không cần cảm ơn đâu.”

Tôi cũng nở nụ nhàn nhạt: “Cô lý lẽ nhiều thật đấy. Nhưng có biết câu ‘kẻ chân đất thì chẳng sợ ai đi giày’ không? Cô không sợ tôi báo lên tổ sao?”

Ánh mắt Tô Mạn trợn trừng, ngơ ngác tôi khi tôi chậm rãi từng từ:

“Không trả tiền? Tôi sẽ tố cáo . Vợ cán bộ mà bị đấu tố, chắc không hay ho gì đâu nhỉ?”

“Ồ, người có vấn đề về tư tưởng và tác phong như , còn mong ‘vợ cán bộ’ sao?”

Tô Mạn nghiến răng kèn kẹt, như thể mình là nạn nhân oan ức, gào lên:

“Tô Huệ, chị thật sự không thể thấy tôi sống tốt một chút sao?”

Tôi chẳng buồn đáp. Tôi không hi sinh đời mình để lo cho , thì gọi là ganh ghét chắc?

Đêm hôm đó, tôi lẻn vào phòng ta, mở túi, lấy đi đúng 200 đồng tiền sính lễ của Tô Mạn. Cô đã chọn kẻ quỵt nợ, thì tôi cũng chẳng ngại kẻ trộm một lần.

Lần này đến lượt tôi rạng rỡ.

“Con tiện nhân kia! Trả tiền lại đây!”

Tôi bỏ chạy không ngoảnh lại. Tô Mạn sống sung sướng lâu ngày, thân thể yếu đuối, đuổi không kịp tôi.

Nhìn ta như con gà ướt, thất thểu trở về, rồi lại nhào vào lòng Dương Kiến Quân tìm chút an ủi, tôi chỉ mong ta đủ bản lĩnh sống sót trong cái nhà họ Dương đầy toan tính đó.

Dù sao, bà cụ nhà họ Dương hào phóng đưa 200 đồng sính lễ chẳng qua cũng vì Tô Mạn không có người thân – cho tiền chỉ là hình thức. Suy cho cùng, vẫn là tiền của nhà họ Dương, từ túi trái sang túi phải thôi.

Nhưng giờ thì sao? Tiền không cánh mà bay.

Người nhà họ Dương mà không nổi điên mới là lạ!

Nghe đêm hôm đó, nhà họ Dương sáng đèn suốt đêm, trong nhà còn văng vẳng tiếng hét, khóc lóc.

Tôi chỉ , không mấy quan tâm. Nhưng thật bất ngờ, Dương Kiến Quân lại lén tìm đến tôi.

Đúng chuẩn hình mẫu nam chính trong truyện niên đại: mày kiếm, mắt sáng, vai rộng eo thon, dáng người chính trực, trên tay cầm túi vải xanh cộm cộm – rất ra dáng.

Nhưng đây là thực tế, không phải tiểu thuyết. Anh ta không hoàn hảo.

Anh ta : “Đồng chí, có thể ra ngoài một chút không? Tôi có chuyện muốn .”

Nam nữ khác biệt, lại thêm chuyện ta là chồng mới cưới của Tô Mạn, tôi không dại gì mà tự rước phiền toái.

“Không tiện.”

“Nếu có gì cần thì cứ ở đây, chẳng có gì là không để người khác nghe.”

Mặt Dương Kiến Quân tối sầm lại, vẫn nhẫn nhịn:

“Tôi không đến để sự. Nợ chị là lỗi của Mạn Mạn, đúng là nên trả.”

Anh ta lấy trong túi ra một hộp sữa mạch nha và một hộp kem dưỡng da, đưa cho tôi: “Coi như quà xin lỗi.”

Tôi không nhận, chờ xem ta còn định gì nữa.

“Nhưng 200 đồng đó, cho đúng thì không phải tiền của Tô Mạn, mà là của bố mẹ tôi chắt bóp từng đồng gom góp lại. Nó thuộc về cả nhà. Chị không thể lấy đi như thế .”

Anh ta như thể lẽ phải thuộc về mình:

“Đồng chí, tôi sẽ bàn với trưởng thôn, chuyển điểm công của Mạn Mạn sang tài khoản của chị. Mỗi dịp lễ tết, tôi sẽ gửi thêm ít đồ, hoặc phiếu thực phẩm để bù đắp—”

Tôi bật khinh khỉnh: “Không đời nào. Anh đang nằm mơ à?”

Chưa đến chuyện Tô Mạn chẳng xuống việc ngày nào, số điểm công thiếu của ta không biết đến bao giờ mới bù lại , mà tôi cũng chẳng phải không có ai thân thích, việc gì phải nhận đồ bồi thường từ Dương Kiến Quân?

Dương Kiến Quân cau mày, nghiêm giọng :

“Tô Huệ đồng chí, con người không nên tham những thứ không thuộc về mình, đúng không?”

“Chưa kể, tôi cũng là vì muốn tốt cho chị thôi! Một mà cầm trong tay 200 đồng, dễ khiến người khác nổi lòng tham lắm!”

Câu nghe như đập xuống đất một phát vang dội.

“Anh đang đe dọa tôi đấy à?”

“Không… chỉ là lo lắng cho đồng chí thôi.”

Tôi còn chưa kịp nổi điên thì Tô Mạn đã xuất hiện, kéo theo cả đám người trong thôn.

“Mọi người mau tới xem! Con hồ ly tinh này dám dụ dỗ chồng người khác đấy!”

“Mau giúp tôi lôi con đàn bà hư hỏng này ra giữa quảng trường mà bêu riếu đi!”

Cô ta lao tới định đánh tôi, còn kéo theo mấy chị em cùng lao vào giữ tay tôi, cố giật lại 200 đồng.

Tôi bị giữ chặt hai tay, lập tức ngửa người bật ra sau, tung một cú đá vòng trái phải vào mặt Tô Mạn và một chị em của ta.

“Đồ khốn nạn!”

Người vây xem càng lúc càng đông, lời ra tiếng vào mỗi lúc một nhiều, có mấy ông “rảnh rỗi” còn định nhào vào góp vui.

Ngay lúc bàn tay bẩn sắp chạm vào chân tôi…

Tôi hét lớn:

“Bà con ơi, các đồng chí ơi, ơn gọi trưởng thôn tới xử lý công bằng cho tôi!”

“Tôi tố cáo — Tô Mạn và Dương Kiến Quân đang có hành vi phục hồi tư tưởng phong kiến!”

“Họ lấy tiền nợ tôi sính lễ cưới, Tô Mạn còn trừ khi tôi đồng ý chung chồng, nếu không thì không trả tiền!”

Tôi gào lên đau đớn:

“Họ ép tôi vợ lẽ!”