Anh đang ngồi đối diện, mở hộp bánh kem. Lúc này tôi mới nhận ra hôm nay là sinh nhật mình.

“Ác mộng gì?”

“Không nhớ rõ.”

“Vậy sao biết là ác mộng?”

“Vì cảm thấy rất buồn.”

Anh ngẩng đầu tôi, ánh mắt đầy sự kiên nhẫn và nghiêm túc, như muốn thấu hiểu nỗi lòng tôi.

“Vậy em hãy nhớ kỹ lại. Những gì khiến Yên Yên buồn, nhất định không bỏ qua.”

Tôi chống cằm, cắt bánh kem. Chiếc dao nhựa không dễ sử dụng, qua đôi tay , mọi thứ trở nên gọn gàng, đẹp đẽ.

“Tô Trì, chỉ giỏi thôi.”

“Đúng , tôi chỉ giỏi , vì chưa từng có cơ hội chứng minh.”

Anh bất lực, cắt một miếng bánh hoàn hảo.

Tôi định đưa tay nhận lấy, lại dùng dao nhựa gắp lấy miếng chocolate trang trí chữ “Happy Birthday” đưa trước mặt tôi.

“Không phải em thích ăn chocolate sao?”

Tôi cắn một miếng chocolate trên đầu dao, vị cacao hòa quyện với lớp kem ngọt ngào lan tỏa trong miệng.

Ăn xong chocolate, vẫn không để tôi tự tay gì.

Dâu tây, kem, bánh – múc từng chút một đưa đến miệng tôi. Tôi chỉ có thể ngoan ngoãn ăn theo .

“Giờ còn chơi trò tứ của các cặp đôi sao?”

Tôi buông lời trêu chọc.

Anh khẽ .

“Cứ chơi thôi.”

Ánh sáng đèn mờ nhạt, bàn ăn không còn sáng như trước. Anh như thể thấy việc đút tôi ăn bánh là một điều gì đó thú vị, nụ hiện rõ trên gương mặt.

Cả chiếc bánh đút hết, tôi cảm thấy vị ngọt đã bắt đầu trở nên ngấy.

“Em có cảm giác mình quên mất điều gì đó rất quan trọng.”

“Là chuyện gì?”

Anh chống cằm, dùng ngón cái khẽ lau khóe miệng tôi.

…

Nhẫn cưới.

Chiếc nhẫn từng giấu trong chiếc bánh.

Cưới, nhẫn.

Tôi bất ngờ đứng bật dậy, tiếng ghế đổ và va chạm cả căn phòng rung lên. Chiếc đèn treo đung đưa, ánh sáng lắc lư trong mắt tôi. Tôi lùi lại hoảng hốt.

Anh vẫn đứng yên, không hề nhúc nhích. Biểu cảm của , tôi không rõ, mọi thứ như đông cứng lại.

Tiếng vỡ vụn vang lên, giống như băng đang tan, từng chút từng chút một nứt ra.

Tôi không thở nổi nữa. Cổ tôi bị ai đó siết chặt.

Tôi giãy giụa kịch liệt, rồi choàng tỉnh dậy.

Ho dữ dội, như thể muốn nôn hết cả phổi ra ngoài.

Tôi ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt .

Nhưng lần này, đây không phải là mơ.

Đôi mắt đó không hề dịu dàng, chỉ còn lại một màu đỏ ngầu, như vực sâu đẫm máu và hung tàn.

15

“Cô tỉnh rồi à?”

Đốt ngón tay của Tô Trì vẫn siết chặt cổ tôi. Rõ ràng trong giấc mơ, vẫn nhẹ nhàng dùng ngón tay lau khóe miệng tôi.

Vài lọn tóc rủ xuống che khuất tầm , tôi khó nhọc quanh, vẫn là những bức tường trắng toát, lạnh lẽo.

Những ngày này, tôi cứ ngủ rồi tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ.

Khi ngủ, tôi luôn mơ về những ký ức liên quan đến . Khi tỉnh, tôi lại bị bóp cổ, vô cùng khó chịu.

“Biểu cảm đó là sao?”

Anh cau mày không hài lòng, cố ép khóe miệng tôi nở nụ , khiến tôi cảm thấy đau.

Thật kỳ lạ, tại sao lại muốn tôi ?

Tôi không biết là do quá đói hay quá khát, chỉ biết ngửa đầu để tùy ý gì thì . Những ngày qua cũng như , tôi đã dần quen với việc này.

Rốt cuộc định gì tôi? Anh nhặt tôi về, gọi bác sĩ khâu vết thương cho tôi. Ban đầu tôi nghĩ muốn bắt tôi chịu đựng những gì kia từng trải qua. Nhưng mấy ngày nay, chỉ thỉnh thoảng đánh thức tôi giữa giấc ngủ.

Còn tôi, dường như lại thích ngủ nhiều hơn.

Rõ ràng môi trường không hề dễ chịu, rõ ràng có quá nhiều áp lực đè lên tôi, tôi lại có thể ngủ ngon lành.

Anh không hài lòng với tôi như .

Dù tôi đã rất ngoan ngoãn, vẫn tôi bằng ánh mắt đầy tức giận.

Có thứ gì đó lạnh ngắt chạm vào sau gáy tôi. Tôi theo bản năng lùi lại, nghe bật .

“Sợ à?”

Tôi ngước đầu .

“Đây là gì?”

Chiếc kim tiêm di chuyển trên da tôi, mang theo những cơn đau nhói như bị răng nanh của dã thú chạm vào. Tôi co người lại.

“Đoán xem.”

“Thuốc an tử à?”

“Hử?”

Anh bật , không phải kiểu hài hước.

“Cô nghĩ tôi muốn gi,et mà lại dùng cách nhẹ nhàng như sao?”

“…”

Kim tiêm đâm vào da, cơn đau khiến toàn bộ thần kinh tôi rung lên. Không biết là kỹ thuật của quá tệ hay đầu kim quá to, tôi chưa bao giờ đau như khi tiêm.

Sau khi tiêm xong, đứng dậy, tôi từ trên cao.

“Tốt nhất đừng có ngủ cả ngày nữa. Cô thoải mái thế này, tôi chẳng đạt mục đích hành hạ gì cả.”

“…”

Thật ra, khi ngủ tôi cũng không thoải mái. Đầu óc mơ hồ, tỉnh không tỉnh, trong mơ chỉ toàn là những ký ức với .

Cánh cửa bị đóng sầm, ánh sáng bị chặn lại. Tôi vào bóng tối đột ngột phủ lên, nghĩ rằng rất giỏi trong việc áp chế tôi. Tôi ghét bóng tối nhất.

Trước đây, tôi có thể ngủ để trốn tránh những điều này. Nhưng hôm nay, tôi không sao ngủ .

Tôi co ro ôm gối, suy nghĩ về thứ đã tiêm cho tôi. Trong phim ảnh, những tổ chức ngầm thường dùng thuốc phiện để kiểm soát con tin. Nghĩ đến đây, tôi không khỏi sợ hãi.

Nỗi sợ bóng tối của tôi đã vượt xa mức bình thường. Lần đầu tiên Tô Trì biết điều này, ngạc nhiên đến không tin nổi.

“Con nít à? Ngủ mà còn bật đèn sao?”

Tôi trừng mắt .

“Em sợ bóng tối. Có người sợ côn trùng, có người sợ chuột, tôi sợ bóng tối. Không à?”

“Được chứ, chứ. Vậy từ nay sẽ là đèn của em, đi đâu cũng sáng theo em, không?”

“…”

Thế đấy, lời đàn ông toàn là dối trá.

Căn phòng tối om không chút ánh sáng như miệng quái vật, hoặc là nơi sinh ra vô số ác quỷ kỳ dị. Tôi cuộn tròn mình, vẫn cảm giác xung quanh có những người vô hình đang đứng đó.

Không biết bao lâu sau, tôi mới thiếp đi.

Lần này, không có giấc mơ.

Khi tỉnh dậy, tôi cảm thấy đầu óc vô cùng minh mẫn, thậm chí có đủ sức đứng dậy. Nhưng vừa đứng lên, đã đẩy cửa bước vào.

Anh mang theo ánh sáng nhè nhẹ của buổi sáng, ngước tôi với vẻ mặt khó hiểu.

16

Tôi không biết nên bằng ánh mắt như thế nào nữa.

Tôi muốn trốn thoát, muốn tìm sự giúp đỡ, hiện tại vẫn chưa có cách nào.

Căn phòng kín này chỉ có một chút ánh sáng lọt vào khi mở cửa.

Đôi khi, khi vừa đói vừa khát, lại đau đớn khắp người, tôi không biết nên ưu tiên điều gì trước.

Hơn nữa, không hề tỏ ra muốn giúp tôi.

Anh chỉ tôi với ánh mắt châm biếm.

“Hôm nay dậy sớm nhỉ?”

“Xem ra thuốc hôm qua có tác dụng.”

“…”

Thuốc? Chẳng lẽ là thứ trong chiếc kim tiêm hôm qua?

Tên điên này.

Tôi mím môi , chỉ khẽ nhếch môi .

“Muốn ăn gì?”

?

“Tôi có quyền lựa chọn sao?”

Vừa thốt ra câu đầu tiên, đã cau mày.

“Giọng sao thế?”

…

Dĩ nhiên là vì tôi đã rất lâu không uống nước.

Anh đi ra ngoài một lúc, quay lại với vài chiếc túi giữ nhiệt.

Bên trong là thức ăn, tất cả đều là món tôi thích. Tôi không biết có nên gọi đây là sự mỉa mai không.

Tôi im lặng cầm muỗng ăn cháo, còn đứng từ xa, khoanh tay quan sát.

Không cần , tôi cũng cảm nhận ánh mắt mạnh mẽ của .

Căn phòng kín đến mức không khí cũng dường như ngưng trệ, yên lặng đến nỗi chỉ còn nghe thấy tiếng thìa chạm vào bát.

Tôi ăn rất nhiều, không rõ là do đói hay cảm giác đây là bữa ăn cuối cùng của mình.

“Ăn no chưa?”

Giọng lạnh lùng vang lên trên đầu tôi.

Anh thô bạo nâng cằm tôi lên, ngón tay chạm vào những vết thương đã đóng vảy. Anh xoa nhẹ khiến tôi đau rát.

“Há miệng ra.”

“… ”

Tôi cố gắng mở miệng, phát âm thật khó khăn.

“Chậc, thôi đi. Đừng gì nữa.”

“… ”

Rồi ném cho tôi một bộ váy cùng túi giữ nhiệt.

“Thay đi.”

Chất vải mềm mại như lụa, đường cắt may cực kỳ tinh xảo. Tôi thay bộ váy ngay trước mặt . Anh không tránh, tôi thì gì có quyền đuổi đi.

Bộ lễ phục có thiết kế táo bạo ở vài chỗ, đây là lần đầu tiên tôi mặc kiểu đồ này, cảm giác không thoải mái chút nào.

Ánh mắt quá đỗi mãnh liệt.

Anh xoay vai tôi, để tôi quay lưng lại. Sau đó, tôi cảm thấy thoa gì đó lên lưng mình.

Là… kem che khuyết điểm?

Phần lưng của chiếc váy hở rất nhiều. Ngón tay lướt qua xương sống tôi, lớp kem mang lại cảm giác mát lạnh.

Anh cũng dùng kem che đi những vết thương trên mặt tôi.

Anh lùi lại vài bước, tôi như đang đánh giá một món đồ.

Sau đó, nhướn mày.

“Lâm Yên Yên, có biết không? Với cái vẻ xanh xao, chỉ còn chút hơi thở này, vẫn có người thích em đấy.”

… Ý là gì?

17

Sau khoảng ba, bốn mươi phút, cuối cùng tôi cũng hiểu .

Anh đưa tôi đến, đỗ xe trước một hộp đêm xa hoa rực rỡ ánh đèn. Những chiếc xe sang ra vào không ngớt, cho thấy sự cao quý của những người bên trong.

Anh bóp nhẹ cổ tay tôi.

“Tôi nhớ không uống rượu, tối nay, phiền rồi.”

Trong phòng khách VIP, tôi không rõ ai đang mời rượu mình.

Chỉ biết rằng mình liên tục bị ép uống hết ly này đến ly khác, đầu óc hỗn loạn không nghĩ gì.

Ngay cả tầm cũng mờ mịt, ánh sáng và bóng tối nhòe nhoẹt.

Tôi đã nghĩ rằng, cuối cùng mình cũng ra ngoài, chắc sẽ có cơ hội cầu cứu.

Nhưng Tô Trì giám sát tôi rất chặt. Những người xung quanh đầy ác ý chỉ đứng như thể đang xem trò .

Lúc này tôi mới hiểu tại sao dám ngang nhiên mang tôi ra ngoài như .

Tôi không biết mình thế nào để rời khỏi đó. Đôi chân đã mất hết sức lực.

Cơn gió đêm lùa qua làn da trần, khiến tôi rùng mình.

Eo tôi bị giữ chặt.

Những tòa nhà cao tầng ở xa vẫn sáng đèn, bầu trời đêm trải dài vô tận. Trong lòng như có lửa đốt, dù xung quanh là cảnh phồn hoa, tôi chỉ cảm nhận sự hoang tàn.

“Xong chưa?” Tôi hỏi .

Sự hành hạ này, đã kết thúc chưa?

Hay đây chỉ mới là khởi đầu?

Tôi không rõ gì cả, không thể đứng vững. Rượu đúng là thứ tồi tệ, khiến tất cả những oán giận tích tụ trong tôi bùng phát.

“Tôi đã gì sai?”

“Hay là, tôi sinh ra đã phải trả nợ thay ông ấy?”